宇宙

ウェッブ、ケンタウルスAの数百万もの星々を捉える — 宇宙衝突で形成された銀河を解明 日付: 2026-07-07 注目画像: [ウェッブのNIRCamとMIRIによるケンタウルスA（NGC 5128）の合成画像。数百万もの個別に解像された星々と銀河の特徴的なダストレーンを示す。クレジット：NASA/ESA/CSA/STScI] ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が、地球に最も近い活動銀河であるケンタウルスA（NGC 5128）の塵に覆われた中心部で、数百万もの個々の星を解像することに成功したと、欧州宇宙機関が7月6日に発表した。ウェッブの科学運用開始4周年を記念して公開されたこれらの画像は、約20億年前の大衝突の傷跡を今なお残す銀河の、前例のない眺めを提供する。 ケンタウルスAは、ケンタウルス座の方向1100万光年の距離に位置し、空で最も顕著な電波銀河である。その特異な形状と暗いダストレーンは、長い間、銀河合体の産物として知られてきた。しかし、ハッブル宇宙望遠鏡による可視光観測では、中心部を覆う厚い塵を貫通することができなかった。ウェッブの近赤外線カメラ（NIRCam）と中間赤外線装置（MIRI）がそのベールを突き抜け、この領域ではかつてないほど個別に恒星の集団を明らかにした。 「ウェッブはこれまでで最も強力な前進を象徴し、これまでアクセスできなかった波長と詳細への窓を開いています」と、NASA本部の天体物理学部門責任者ショーン・ドマガル＝ゴールドマン氏は述べた。 星々から読み解く銀河考古学 赤外線観測は、一種の銀河考古学を可能にし、恒星の種類、年齢、分布を分析することでケンタウルスAのタイムラインを再構築する。NIRCamは銀河の中心部に至るまで個々の星を解像し、合体前に形成された古い恒星集団と、衝突とその後遺症の中で生まれた若い星々を区別した。 MIRIの中間赤外線ビューは、銀河の中心を横切る印象的な灰白色の平行四辺形型ダストバンドを明らかにした。中心核の上下には、繊細なループとピンクやラベンダー色の淡いリボンがS字状に弧を描いている。この特徴の起源は不明であり、超巨大ブラックホールの活動か、合体に起因する星形成に関連している可能性がある。 画像内の輝く赤い点は、塵に富んだ星や恒星のゆりかご、すなわち物質を放出する年老いた星々、または合体によってかき混ぜられたガスから形成される新しい星々として特定されている。 ブラックホールとの関連性 ケンタウルスAの中心にある超巨大ブラックホールは、約1億太陽質量と推定され、銀河の形成に二重の役割を果たしている。ウェッブの分光データは、ブラックホールによって駆動されている可能性が高い高速で流出する電離ガスと、中心付近の歪んだ回転円盤内のより暖かい分子水素を明らかにしている。 「ケンタウルスAは、この宇宙的相互作用の貴重な近傍ビューを提供します」とESAは述べ、銀河とその中心ブラックホールの共進化に言及した。ブラックホールは、ガス雲を圧縮することで星形成を促進する一方で、物質を銀河の外に押し出すことで星形成を制限することもできる。 ウェッブ4年目の節目 ケンタウルスAの観測は、ウェッブの4年目の運用成果のより広範なセットの一部である。その他のハイライトには、わずか4光年離れたアルファ・ケンタウリを周回する惑星候補、ビッグバンから7億3000万年後の最も古い既知の超新星、ウェッブとハッブルを組み合わせた土星の最も包括的なビューが含まれる。 ウェッブは2021年12月に打ち上げられ、2022年半ばに科学運用を開始した。欧州の貢献には、アリアン5ロケット、NIRSpec分光器、およびMIRI装置の半分が含まれ、MIRIは欧州の研究所からなるコンソーシアムがNASAのジェット推進研究所およびアリゾナ大学と提携して製造した。 雅子 訳

中国研究者が設計、自己折り畳み式の再利用可能ネットメンブレンで宇宙デブリを複数回捕獲 注目画像： [ハイブリッドネットメンブレン捕獲システムの展開シーケンスを示す図；クレジット：Yu et al., Space: Science & Technology 2026] 中国の研究チームは、軌道上デブリ除去における最も厄介な問題の一つ：使い捨て捕獲システムの高コスト：に対する新しいアプローチを提案した。彼らの設計は、ジャーナル Space: Science & Technology に掲載され、形状記憶合金を薄いメンブレンに埋め込み、展開、デブリの捕獲、そして次のターゲットに向けて再び折り畳んで再利用することを可能にする。 このコンセプトは、根本的な経済的障壁に対処する。2018年のRemoveDEBRISミッションでは、エアバスとサリー宇宙センターが軌道上ネットがデブリを捕捉できることを実証したが、ネットは使い捨てシステムだった。一度発射されると、格納も再利用もできず、各デブリごとに専用ミッションが必要となり、莫大なコストがかかった。 中国科学院と電子科技大学の研究者、于双慶（Yu Shuangqing）、劉金国（Liu Jinguo）、趙鵬遠（Zhao Pengyuan）によって開発されたこの新しい中国の設計は、厚さわずか10ミクロン：ラップフィルムほどの厚さ：の多層フレキシブルメンブレンに形状記憶合金ワイヤーを埋め込んでいる。 仕組み 捕獲シーケンスは、チェイサー衛星がデブリを識別し、その横に飛行するところから始まる。4つの発射体：論文では「マス・ブレット」と呼んでいる：が30度の角度で発射され、それぞれがテザーで折り畳まれたメンブレンの隅に接続されている。テザーが張ると、多層メンブレンが広がり、デブリを包み込む。 接触すると、形状記憶合金ワイヤーがメンブレンの包み込んだ形状を維持し、デブリをしっかりと保持する。その後、チェイサー衛星は捕獲したデブリをテザーで安全な再突入軌道まで引きずり、大気圏で燃焼させる。 重要な革新は解放後にある：電流が印加されると、形状記憶ワイヤーは予め設定された折り畳み形状に戻り、メンブレンを保管容器に引き戻す。チェイサーは次のターゲットに進むことができる。 メンブレンは4つの層で構成されている：指令と制御のための電子回路層、搭載電力のためのバッテリー層、展開と格納のための形状記憶合金ワイヤー層、そして構造的強度のための金属ネット層。 シミュレーション結果 この研究は現時点では純粋に数値的段階にある：技術成熟度レベル1-2、つまりコンセプトは動的モデリングによって検証されたが、物理的プロトタイプや軌道上試験は行われていない。マルチパーティクル法を用いたシミュレーションでは、チェイサーからの最適展開角度として30度が特定され、2メートルの展開距離で3,374ニュートンの力を生成した。 このシステムは、回転物体や不規則な形状を含む、さまざまな形状の小〜中規模デブリ向けに設計されている。ターゲットにドッキングインターフェースや協調性を必要としない：ロボットアーム方式に対する大きな利点である。 研究者らは重要な限界を認めている：メンブレンはわずか10ミクロンの厚さで大きな力に耐えなければならず、シミュレーションは太陽放射圧と大気抵抗を省略しており、宇宙での熱サイクル下における形状記憶合金の大規模な挙動は完全には特性評価されていない。 より広い展望 軌道上デブリ除去の経済性は長年にわたりこの分野のアキレス腱であった。NASAの費用便益分析によると、統計的に最も懸念される50個の大型デブリを除去することで、約30億ドルのリスク低減効果が得られる。しかし、軌道上には約4万個のカタログ化された物体があり、メガコンステレーションによる混雑が増加している中、アクティブデブリ除去が実現可能となるためには、1個あたりの除去コストを大幅に削減する必要がある。 形状メンブレンコンセプトは軌道展開まで数年から数十年を要するが、単一のチェイサー衛星が1回のミッションで複数のデブリを処理できる未来への設計経路を開く。他の中国グループも補完的アプローチを追求しており、天津大学のチームは最近、微細デブリ捕獲用の超弾性ニッケルチタン合金を使用した触手状連続体ロボットアームを開発した。 雅子 訳

中国の研究チームが自己折り畳み式再利用可能ネット膜を開発、複数の宇宙デブリを捕捉可能に 注目画像： [ハイブリッドネット膜捕捉システムの展開シーケンスを示す図；クレジット：Yu et al., Space: Science & Technology 2026] 中国の研究チームが、軌道上デブリ除去における最も根強い問題の一つである、使い捨て捕捉システムの高コストに対する新しいアプローチを提案した。彼らの設計は、ジャーナルSpace: Science & Technologyに掲載され、薄い膜に埋め込まれた形状記憶合金を使用し、展開、デブリの捕捉、そして次の目標への再利用のために自動で折り畳むことを可能にする。 このコンセプトは、根本的な経済的障壁に対処する。2018年のRemoveDEBRISミッションでは、エアバスとサリー宇宙センターが軌道上ネットによるデブリ捕捉の成功を実証したが、ネットは使い捨てシステムであった。一度発射されると、格納も再利用もできず、各デブリ片ごとに専用ミッションが必要であり、多大なコストがかかっていた。 中国科学院と電子科技大学の研究者である于双慶氏、劉金国氏、趙鵬遠氏によって開発されたこの新しい中国の設計は、形状記憶合金ワイヤーをわずか10ミクロン厚の多層フレキシブル膜に埋め込んでおり、これはラップフィルム程度の厚さに相当する。 仕組み 捕捉シーケンスは、チェイサー衛星がデブリを識別し、その横を飛行するところから始まる。4つの発射体（論文では「マスバレット」と呼ばれる）が30度の角度で発射され、それぞれがテザーで折り畳まれた膜の隅に接続されている。テザーが張ると、多層膜が展開し、広がってデブリを包み込む。 接触すると、形状記憶合金ワイヤーが膜の包み込んだ形状を維持し、デブリをしっかりと保持する。チェイサー衛星はその後、捕捉したデブリをテザーで安全な再突入軌道まで引きずり、大気圏で燃焼させる。 主要な革新はリリース後にある。電流が印加されると、形状記憶ワイヤーが予め設定された折り畳み形状に戻り、膜を収納容器に引き戻す。チェイサーは次の目標に進むことができる。 膜は4つの層で構成されている。コマンド＆コントロール用の電子回路層、搭載電源用のバッテリー層、展開と格納用の形状記憶合金ワイヤー層、構造的強度のための金属ネット層である。 シミュレーション結果 この研究は現時点では純粋に数値計算に基づいており、技術成熟度レベル1-2である。つまり、コンセプトは動的モデリングによって検証されているが、物理的なプロトタイプや軌道上試験は実施されていない。マルチパーティクル法を用いたシミュレーションでは、チェイサーからの最適展開角度として30度が特定され、2メートルの展開距離で3,374ニュートンの力を生成することが示された。 このシステムは、回転物体や不規則形状を含む、様々な形状の中小デブリ向けに設計されている。ターゲットにドッキングインターフェースや協調動作が不要であり、ロボットアーム方式に比べて大きな利点がある。 研究者らは重要な限界を認めている。膜はわずか10ミクロンの厚さで大きな力に耐えなければならず、シミュレーションでは太陽放射圧や大気抵抗が省略されており、宇宙での熱サイクル下における形状記憶合金の大規模な挙動は完全には特性評価されていない。 より広い視点 軌道デブリ除去の経済性は、長年にわたりこの分野のアキレス腱であった。NASAの費用便益分析によると、統計的に最も懸念される50個の大型デブリ物体を除去することで、約30億ドルのリスク軽減効果が得られる。しかし、軌道上には約4万個のカタログ化された物体が存在し、メガコンステレーションによる混雑が増加している中、能動的デブリ除去が実現可能となるためには、1個あたりの除去コストを大幅に削減する必要がある。 形状記憶膜のコンセプトは、軌道展開までに数年から数十年を要するが、単一のチェイサー衛星が1回のミッションで複数のデブリを処理できる未来への設計経路を開くものである。他の中国のグループも補完的なアプローチを追求しており、天津大学のチームは最近、超弾性ニッケルチタン合金を使用した、微細デブリ捕捉用の触手状連続体ロボットアームを開発した。 雅子 訳

KatalystのLink宇宙船、NASAのSwift観測機追跡開始——初の商業衛星救出ミッションへ 注目画像： [軌道上でNASAのSwift観測機に接近するKatalyst Link宇宙船の想像図；クレジット：Katalyst Space Technologies] 9カ月足らずで建造された靴箱サイズの宇宙船が、NASAのガンマ線バースト観測機Swiftの軌道が到達不能に減衰する前に、時間との戦いを繰り広げている。Katalyst Space TechnologiesのLink宇宙船は7月3日、クェゼリン環礁からノースロップ・グラマン社のペガサスXLロケットで打ち上げられ、未準備でなお稼働中の政府衛星を初めて商業捕獲するための点検手順を開始した。 NASAのSwift観測機は、2004年11月に打ち上げられた約5億ドルの資産で、2年間の主要ミッション用に設計された。複数の波長で年間約100個のガンマ線バーストを検出し、期待をはるかに超える成果を上げている。しかしSwiftには搭載推進システムがなく、太陽活動第25周期によって強化された大気抵抗により、軌道は585キロメートルから約363キロメートルまで減衰している。 臨界閾値は300キロメートルである。Swiftは2026年10月頃にこれを下回ると予想され、その時点で安全な捕獲は不可能となる。 ゼロから建造された宇宙船 NASAは2025年9月、アリゾナ州フラッグスタッフを拠点とするスタートアップ企業Katalystに、1年足らずで救出宇宙船を設計・建造するよう約3000万ドルの契約を授与した。その成果がLinkであり、500キログラムの衛星で、大型ミニ冷蔵庫ほどの大きさであり、3本のロボットアーム、LiDARセンサー、自律航法・点検用カメラを装備している。 「このユニットには複数の超伝導磁石が異なる軸に配置されています」と、KatalystのCEOであるGhonhee Lee氏は同社の技術を説明する以前の声明で述べた。「高速で、高リスク、高報酬のミッションです」と、NASAゴダードのミッションディレクターJohn Van Eepoel氏は付け加えた。 Swiftにはドッキングインターフェースがなく、そもそも整備用に設計されていないという事実が課題を複雑にしている。Katalystのエンジニアは、2004年に地上での取り扱いに使用された小さな金属製リムである打ち上げ前の輸送用フランジを、唯一の viable な捕獲ポイントとして特定した。しかし打ち上げ前のSwiftの背面画像は存在せず、Linkがフライバイ点検を実施するまで不確実性は解消されない。 「我々はSwiftが自身の姿勢制御を維持できる能力に依存しています」と、Katalyst Space TechnologiesのLink主任研究員Kieran Wilson氏は述べた。「数十メートル以内に接近すると、Swiftは我々と協調して機動を行い、捕獲箇所に剥がれた多層断熱材がないか確認します。」 追跡 今後数週間にわたり、KatalystはLinkの推進、センサー、航法システムの点検手順を実行する。3基のホール効果キセノンイオンスラスターが、ランデブーとその後の軌道引き上げに必要な漸進的かつ効率的な推力を提供する。 捕獲手順では、LinkがSwiftに接近し、数十メートルの距離でフライバイ点検を実施し、LiDARを使用して観測機の3Dモデルを構築し、最適な捕獲フランジを選択し、3本のロボットアームで係合する。その後、数カ月かけてイオンスラスターが結合体を約600キロメートルまで引き上げ、Swiftの寿命を2030年代まで延ばす可能性がある。 「これは歴史的なミッションです」と、Katalystの戦略的パートナーシップ担当副社長Robert Lamontagne氏は述べた。「未準備の衛星に接近して捕獲できるロボット宇宙船です。何よりもまず商業ミッションです。我々はこれをサービスとして提供しています。」 軌道上サービスの転換点 成功すれば、このミッションは、推進システムを持たない低軌道衛星は、整備用インターフェースを備えて建造されたものだけでなく、すべて救出可能であることを実証することになる。Katalystのアプローチは、衛星業界の従来の使い捨てモデルから、同社が「アップグレード経済」と呼ぶものへの転換を表している。 「宇宙船の運用者はもはや、打ち上げ前に行われた愚かな決定に制約されるべきではありません」とLamontagne氏は述べた。「たとえ衛星がそのために準備されていなくても、燃料補給、再配置、転用、修理、さらにはアップグレードが可能であるべきです。」 これまでの軌上サービスミッション、例えばノースロップ・グラマンのMEV-1（2020年）は、標準インターフェースを持つ協力的な静止衛星とドッキングした。KatalystのLinkは、数週間というタイムラインで、LEOにある現役の無人の科学衛星を標的としており、根本的に異なる課題である。 雅子 訳

靴箱サイズの超伝導スラスター、初の軌道上試験で無燃料機動を実証 推進剤を消費せずに加速度を生成する靴箱サイズの超伝導スラスターが、初の軌道上試験を完了し、超伝導デバイスが宇宙で運用された初めての事例となった。ニュージーランドのスタートアップZenno Astronauticsが製造したZ01 Supertorquerは、2025年11月に打ち上げられたImpulse SpaceのMira衛星に搭載され、CEOのMax Arshavsky氏によると「見事な成績」を収めたという。 Z01は、摂氏マイナス200度（華氏マイナス328度）まで冷却された超伝導コイルを使用して強力な磁場を生成する。この磁場が地球の地磁気と相互作用すると、衛星を回転または安定化させるトルクが発生する。推進剤を一滴も燃焼することなく実現する。 「太陽エネルギーを直接有用な仕事に変換している」とArshavsky氏は述べた。「エネルギーは宇宙に豊富にあるものであり、それを使って磁石を励磁し、磁気加速装置を作ることができる。燃料なしで加速を得られるのだ。」 仕組み 従来の衛星スラスターは、化学推進であれ電気推進であれ、推進剤質量を噴出して推力を発生させる。一方、Supertorquerは磁気トルクを利用する。太陽電池パネルがバッテリーを充電し、それが電気抵抗ゼロの超伝導コイルに電力を供給して磁気双極子を生成し、地球の周囲磁場と相互作用する。結果として生じるローレンツ力が宇宙機を回転させる。 約20度の衛星内部で極度の低温を管理するには、断熱層と能動的なヒートポンプが必要だった。極低温液体は不要で、システムは太陽電池パネルからの電力のみを使用する。 「超伝導技術が宇宙で利用可能になれば、非常に強力な磁場を生成し、さまざまな用途に使用できる」とArshavsky氏は述べた。「宇宙で物を非常に高速に加速したり、燃料をまったく使わずに衛星の軌道を完全に変更したりできる。」 姿勢制御を超えて 当面の応用は、無燃料の姿勢制御（デタンブリング、精密ポインティング、ステーションキーピング）であり、従来のリアクションホイールやスラスターの質量と複雑さを排除する。しかしZennoは、はるかに大きな可能性を見据えている。 同社のロードマップには、磁力を利用した宇宙機のドッキングおよび近接運用、月や火星への推進剤不要の惑星間航行、そして有人宇宙機の放射線遮蔽が含まれる。強力な磁場は宇宙機の周りに「傘」のように機能し、荷電粒子を偏向させる。 「宇宙に行くと放射線の影響を受けますが、これらの超伝導磁石は宇宙機の周りに磁場の傘を作り出し、内部を保護できる」とArshavsky氏は述べた。 Zennoは2026年後半に、未公開のミッションでより大型の実証機を飛行させる予定である。 加熱する分野 Zennoの軌道上試験は、超伝導宇宙推進への関心が広く高まる中で行われた。中国科学院の研究者は最近、コンパクトな高温超伝導磁気プラズマ動力学スラスターを開発し、12キロワット入力で3,265秒の比推力を達成した。従来の銅コイル相当品と比較して、電力要件を285キロワットから、質量を220キログラムから60キログラムに削減した。 ニュージーランドのPaihau-Robinson研究所も、高温超伝導磁石とフラックスポンプを国際宇宙ステーションに送り、さらなる宇宙空間での検証を行う準備を進めている。 Star Catcher IndustriesのCEO Andrew Rush氏が最近Zennoの取締役会に加わり、この技術への業界の関心の高まりを示している。 「私たちは本質的に、地球の資源への依存をすべて排除し、宇宙で持続可能な産業を構築することを目指している」とArshavsky氏は述べた。

NASA、民間宇宙ステーション第2フェーズのRFP案を発表：業界からの意見を7月27日まで募集 NASAは7月6日、国際宇宙ステーション（ISS）の商業後継機確保に向けた重要な一歩として、Commercial LEO Destinations（CLD）プログラムのフェーズ2に関する提案依頼書（RFP）のドラフトを公開した。この募集は、2030年から2032年頃にISSが廃止される際にこれに代わる民間宇宙ステーションの設計、建設、認定、運用を行う業者を求めるものである。 SAM.govで公開されたRFP案は、米国の有人宇宙飛行を政府所有のインフラから商業所有・運営のステーションへ移行するための正式な調達メカニズムである。業界からのフィードバックは7月27日までに提出される必要がある。 「業界は、スケジュールを守ることができ、NASAが多くの顧客のうちの1社となる viable な商業市場が存在すると考えています」とNASA長官のジャレッド・アイザックマン氏は述べた。「我々はそれらの取り組みを支援し、この移行を可能にする能力を強化し、米国が低軌道における継続的な有人プレゼンスを維持できるよう全力を尽くすことに注力しています。」 フェーズ2の対象範囲 フェーズ2の調達は、固定価格・複数事業者向け不確定納入・不確定数量（IDIQ）契約として構成されている。NASAは初期開発作業のために2社以上の業者を選定し、その後、最終設計、試験、評価、認定、およびサービスに関する競争的タスクオーダーを1社以上の事業者に対して行う計画である。 対象範囲には、エンドツーエンドのミッションサービス：クルー訓練、ペイロード処理、飛行中サポート、そして少なくとも4名のクルーを30日間支援するインフラ：が含まれる。これは、NASAが以前要求していた継続的な6か月のクルーローテーションから緩和されたもので、達成可能な初期能力に関する業界のフィードバックを反映している。 スケジュールと予算 NASAの目標マイルストーンは、2029年12月までに最小限のクルー支援を伴う初期運用能力、2030年12月までに継続的なクルー能力、2031年12月までに完全な運用能力を求めるものである。ISS自体は2026年NASA授権法に基づき2032年までの運用が認可されており、重要な重複期間を提供している。 プログラムの2026会計年度予算要求は2億7230万ドルで、5年間の総額は10億ドルから15億ドルの間と見積もられている。フェーズ2の資金の少なくとも25％は、宇宙での有人実証の成功に条件づけられている。 業界向け説明会は7月9日にヒューストンのジョンソン宇宙センターで開催される。最終的なRFPは今年後半に発表される見込みで、契約は2026年後半から2027年初頭にかけての授与が目標とされている。 民間ステーション争いの現状 複数の企業がすでにフェーズ2の契約を競う可能性のある民間ステーションを開発している： Vastは、2027年第1四半期にFalcon 9で単一モジュールのHaven-1を打ち上げ、その後2028年から多モジュールのHaven-2の建設を開始することを目標としている。同社は2026年3月に5億ドルを調達し、総資金調達額は10億ドルを超えている。 Axiom Spaceは、2027年頃に最初のモジュールをISSに結合し、その後自由飛行構成に分離する計画である。同社は2026年2月に3億5000万ドルを調達し、ISSへの複数の民間宇宙飛行士ミッションを完了している。 Voyager SpaceとAirbusの合弁企業であるStarlab Spaceは、SpaceXのStarshipによる単一打ち上げ展開用に設計された直径8メートルのステーションを開発しており、2029年を目標としている。Northrop Grummanはプロジェクトに参加し、Cygnus貨物サービスを提供する。 Blue OriginとSierra Spaceは、膨張式モジュール技術を備えた「軌道上の複合用途ビジネスパーク」と評されるOrbital Reefの開発を継続しているが、確固たる打ち上げ日は未定である。 苦労して勝ち取った戦略 RFP案は、1年にわたる政策論争の集大成である。2025年初頭、NASA関係者は viable な商業LEO市場が存在するかどうか疑問視し、ISSに結合する政府所有の中核モジュールに方向転換することを提案した。業界は強く反発し、政府結合モデルは商業的価値提案を損なうと主張した。 2026年6月、NASAは方針を転換し、独立した自由飛行の民間ステーションを支援するという当初の戦略に戻ることを決定した。7月6日のRFP案は、そのコミットメントを調達手段として正式化するものである。 その賭けは大きい。ISSは2000年から軌道上での米国の継続的な有人プレゼンスを支え、3,300以上の研究論文を生み出してきた。そして中国の天宮宇宙ステーションは継続的な居住を達成している。民間ステーションの遅延またはISSの早期退役のいずれかによる米国のLEO能力の空白は、軌道上での30年にわたる米国の途切れることのないプレゼンスに終止符を打つことになる。 雅子 訳

NASA、商業宇宙ステーション第2フェーズのRFP草案を公開、7月27日まで業界意見募集 NASAは7月6日、国際宇宙ステーション（ISS）の商業後継機を確保するための重要な一歩として、Commercial LEO Destinations（CLD）プログラム第2フェーズの提案依頼書（RFP）草案を公開した。この募集は、2030年から2032年頃にISSが軌道離脱する際にこれを置き換える民間宇宙ステーションの設計、建設、認証、運用を行う契約事業者を求めるものだ。 SAM.govで公開されたRFP草案は、有人宇宙飛行を政府所有のインフラから商業所有・運営のステーションへ移行するための正式な調達メカニズムである。業界からのフィードバックは7月27日までに提出する必要がある。 「業界は期限を守れると考えており、NASAが多くの顧客のうちの1社となる実行可能な商業市場が存在すると信じています」とNASA長官のジャレッド・アイザックマンは述べた。「我々はこうした取り組みを支援し、この移行を可能にする能力を整え、米国が低軌道における継続的な有人存在を維持するために可能な限りのことを行うことに注力しています。」 第2フェーズの内容 第2フェーズの調達は、固定価格・複数事業者契約の確定制限量不確定（IDIQ）契約として構成されている。NASAは初期開発作業のために2社以上の契約事業者を選び、その後、最終設計、試験、評価、認証、および1社以上のプロバイダーによるサービスのための競争的タスクオーダーを実施する予定である。 対象範囲には、エンドツーエンドのミッションサービス（乗組員訓練、ペイロード処理、飛行中支援、および少なくとも4名の乗組員を30日間単位で支援するためのインフラ）が含まれる。これは、NASAが以前要求していた6ヶ月間の継続的な乗組員交代から緩和されたもので、達成可能な初期能力に関する業界のフィードバックを反映している。 スケジュールと予算 NASAの目標マイルストーンは、2029年12月までに最小限の乗組員支援による初期運用能力、2030年12月までに継続的な乗組員能力、2031年12月までに完全な運用能力を求めるものだ。ISS自体は2026年NASA授権法に基づき2032年までの運用が認可されており、重要な重複期間を提供している。 2026会計年度のプログラム予算要求は2億7230万ドルで、5年間の総額は10億ドルから15億ドルの間と予測されている。第2フェーズの資金の少なくとも25パーセントは、軌道上での有人実証の成功に依存している。 業界向け説明会は7月9日にヒューストンのジョンソン宇宙センターで開催される。最終RFPは年内に発表され、契約は2026年後半から2027年初頭にかけて行われる見込みである。 商業ステーション競争の現状 複数の企業がすでに第2フェーズの契約を争う可能性のある商業ステーションを開発している： Vastは、2027年第1四半期にFalcon 9による単一モジュールステーションHaven-1の打ち上げを目標としており、続いて2028年にマルチモジュールHaven-2の建設を開始する。同社は2026年3月に5億ドルを調達し、総調達額は10億ドルを超えている。 Axiom Spaceは、2027年頃に最初のモジュールをISSに取り付け、その後自由飛行構成に分離する計画である。同社は2026年2月に3億5000万ドルを調達し、ISSへの複数の民間宇宙飛行士ミッションを完了している。 Voyager SpaceとAirbusの合弁企業であるStarlab Spaceは、SpaceXのStarshipで単一打ち上げ展開用に設計された直径8メートルのステーションを開発しており、2029年を目標としている。Northrop Grummanはプロジェクトに参加し、Cygnus貨物サービスを提供する。 Blue OriginとSierra Spaceは、膨張式モジュール技術を備えた「軌道上の複合用途ビジネスパーク」と称されるOrbital Reefの開発を継続しているが、確定した打ち上げ日はまだ設定されていない。 苦労して勝ち取った戦略 RFP草案は、1年にわたる政策論争の集大成である。2025年初頭、NASA当局者は実行可能な商業LEO市場が存在するかどうか疑問視し、ISSに取り付ける政府所有のコアモジュールへの転換を提案した。業界は強く反発し、政府取り付け型モデルは商業的価値提案を損なうと主張した。 2026年6月、NASAは方針を転換し、独立した自由飛行商業ステーションを支援する当初の戦略に戻った。7月6日のRFP草案は、そのコミットメントを調達手段として正式化したものである。 重要な局面を迎えている。ISSは2000年以来、継続的な米国の軌道上有人存在を支え、3,300以上の研究論文を生み出してきた。そして中国の天宮宇宙ステーションは継続的な滞在を達成している。米国のLEO能力に空白が生じれば、商業ステーションの遅延によるものか、ISSの早期退役によるものかを問わず、30年にわたる米国の軌道上無中断プレゼンスに終止符が打たれることになる。 雅子 訳

はやぶさ2、地球から1億キロ離れた二頭小惑星「とりふね」の驚異的な画像を撮影 日付: 2026-07-07 日本の探査機はやぶさ2が小惑星とりふねの驚くべき画像を地球に送信し、コンタクトバイナリ、すなわち二つの明確な葉状部がピーナッツ形状に融合したものであることが明らかになった。この画像は7月5日、地球から1億キロメートル（6200万マイル）離れた地点での高速フライバイ中に撮影された。 探査機の光学航法カメラ（ONC-T）が撮影したこの画像は、幅約450メートルの小惑星を鮮明に捉えており、首部で結合された同サイズの二つの葉状部が様々な大きさの岩石に覆われている様子が確認できる。この形状は地上測光が以前に示唆していたことを裏付けるものであるが、フライバイ画像はとりふねのコンタクトバイナリの性質を直接視覚確認した初めてのものとなる。 !コンタクトバイナリの二葉状形状を示す小惑星とりふねのONC-T光学画像 とりふねの可視光ONC-T画像。岩石に覆われた二つの融合葉状部を写す。クレジット: JAXA / 東京大学 / 千葉工業大学 / 東京科学大学 / AIST / パリ天文台 / IAC JAXAはまた、TIR装置による熱赤外線画像を公開し、小惑星表面の温度差を示している。首部付近の影になった割れ目では低温域、太陽に面した表面では高温域が確認された。 !とりふねの温度勾配を示すTIR熱赤外線疑似カラー画像 とりふね全体の温度勾配を示すTIR中間赤外線疑似カラー画像。クレジット: JAXA / 前橋工科大学 / 千葉工業大学 / 会津大学 / 北海道教育大学 / AIST JAXAの元画像は、はやぶさ2プロジェクトのウェブサイトからも入手可能: JAXA とりふね画像ページ 1億キロからの精密ショット このフライバイは、これまでで最も接近した高速小惑星遭遇の一つであり、探査機は小惑星の中心から約10キロメートルの距離を、相対速度秒速5キロメートル（時速1万1180マイル）で通過した。JAXAの運用チーム責任者である三桝裕也氏は、この挑戦を「北海道の北本島にある1円玉を、最南端の沖縄県の島から射撃する」ようなものと表現した。 「こんなに美しい画像が撮れたことに、ただただ感動しています」と三桝氏は7月6日のJAXA記者会見で述べた。「鳥肌が立ちます。」 探査機は接近時に4つの機器（ONC-T光学カメラ、TIR熱赤外線イメージャ、NIRS3近赤外分光計、LIDARレーザー高度計）を使用した。これまでに光学画像と熱画像のみがダウンリンクされており、残りの科学データは今後の運用で送信される予定である。 りゅうぐうからとりふねへ、そしてその先へ はやぶさ2は2014年12月に打ち上げられ、2020年12月に小惑星りゅうぐうから5.4グラムのサンプルを地球に届けた。とりふねフライバイは、はやぶさ2#（「Sharp」とも呼ばれる）と命名された拡張ミッションの最初の主要マイルストーンである。探査機は打ち上げ以来、約107億キロメートルを飛行している。 とりふね : 「神の船」を意味する日本の神話にちなんで命名される以前は(98943) 2001 CC21と指定されていた : アポロ群に属するS型（石質）地球近傍小惑星で、自転周期は約5時間である。このフライバイはまた、将来の運動衝撃ミッションに必要な高速光学航法技術を試験する、惑星防衛の技術実証としても機能した。 はやぶさ2#の次の目標は、直径約30メートル、5〜10分という極めて高速な自転周期を持つ小型小惑星1998 KY26である。探査機は2027年と2028年の2回の地球スイングバイを経て、2031年7月頃に到着する見込みである。成功すれば、1998 KY26は探査機が訪れた最小の小惑星となる。 雅子 訳

2カ国、2機のデビューロケット：中国の長征10BとインドのヴィクラムIが歴史的な打ち上げへ 注目画像： [長征10B（左）とスカイルート・エアロスペースのヴィクラムI（右）のレンダリング；クレジット：CASC/チャイナロケット（左）、スカイルート・エアロスペース（右）] 今週、軌道宇宙飛行における珍しいダブルデビューが展開されている。中国の部分再利用可能ロケット長征10Bと、スカイルート・エアロスペースによるインド初の完全民間軌道打ち上げ機ヴィクラムIが、数日の間隔を置いて初飛行を準備しており、それぞれが自国の宇宙開発における重要な節目となっている。 長征10B：中国の商業用再利用可能ロケット 長征10Bは、CASCの商業部門チャイナロケットが開発した2段式中型ロケットで、海南島の文昌商業発射場2号射点から打ち上げられる予定だ。全長70メートル、直径5メートルで、再利用可能な構成で最大16トンを低軌道に投入できる。 第1段には7基のYF-100Kケロシン燃料エンジンが搭載され、海面推力8,750キロニュートンを発生する。新しい回収方式として、第1段はドローンシップへの推進着陸ではなく、海上プラットフォームでのネットキャプチャーを目指す。第2段にはYF-219メタン燃料エンジンが採用され、中国の軌道段としては初めてメタロックス推進剤を使用する。 長征10Bは中国のGuowangメガコンステレーション向けに最適化されており、900キロメートル軌道への11トン能力はインターネット衛星のバッチ打ち上げ向けに設計されている。長征10ファミリーの商業型であり、2030年までの中国の月面着陸に対応した有人級超重量版と、天宮宇宙ステーションの補給を行う中型再利用可能型も含まれている。 2026年2月の回収試験では、第1段試験機が回収プラットフォームから約200メートルの位置で制御された着水を達成し、重要な検証マイルストーンとなった。 ヴィクラムI：インドの民間宇宙進出 インドのヴィクラムIは、「アーガマン」（サンスクリット語で「到着」）と名付けられ、ハイデラバードに拠点を置くスカイルート・エアロスペースが製造した。7月12日からシュリーハリコータのサティシュ・ダワン宇宙センターで打ち上げ窓が開く。全長26メートルの全炭素複合材料ロケットは、500キロメートル軌道に350キログラムを投入でき、小型衛星市場をターゲットとしている。 4段式固体燃料ロケットは、カラムシリーズの固体モーター（カラム1000、カラム250、カラム100）を使用し、第4段は4基の3DプリントRaman-Iハイパーゴリックエンジンで推進される。ロケットは射点で24〜72時間以内に組み立てられ、打ち上げ準備が完了する。 4つのペイロード（国内外の顧客の混合で、スカイルートの衛星1機を含む）が初飛行に搭載される。スカイルートは2018年に元ISRO科学者のパワン・クマール・チャンダナ氏とナガ・バラト・ダカ氏によって設立され、これまでに約9,550万ドルを調達している。ハイデラバードの2万平方メートルのインフィニティ・キャンパスでは、月に1機の軌道ロケットを生産できる。 同社の弾道飛行前駆機ヴィクラムSは、2022年11月にインド初の民間ロケットとして宇宙に到達した。スカイルートは現在、2033年までに約250億ドルと推定される世界の小型衛星打ち上げ市場の10％を獲得し、2027年までに月間打ち上げへと拡大することを目指している。 補完的な軌道 この2機のデビューロケットは、同じ週に打ち上げられるにもかかわらず、非常に異なる市場にサービスを提供している。長征10Bは中国の国有部門からの中型メガコンステレーション展開をターゲットとし、ヴィクラムIはインドの民間スタートアップからの小型衛星ニッチを狙う。両機は先駆者であり、LM-10Bは中国の商業打ち上げ艦隊の再利用可能性をテストし、ヴィクラムIはインドが商業的に viable な民間軌道打ち上げサービスを生産できるかどうかをテストする。 出典：1ban.news 雅子 訳

「はやぶさ2」、地球から1億キロ彼方の2頭小惑星「トリフネ」の見事な画像を捉える 日付： 2026-07-07 日本の「はやぶさ2」探査機が小惑星「トリフネ」の驚くべき画像を地球に送信し、この小惑星がコンタクトバイナリ（接触二重小惑星）であることが明らかになった。7月5日、地球から1億キロメートル（6200万マイル）彼方での高速フライバイ中に捉えられたこの画像は、2つの明確な葉状部がピーナッツ形状に融合した様子を映し出している。 探査機の光学航法カメラ（ONC-T）によって撮影されたこの画像は、幅約450メートルの小惑星を鮮明に捉えており、首部で結合された同サイズの2つの葉状部が様々な大きさの岩で覆われている様子が確認できる。この形状は地上測光が以前に示唆していたことを裏付けるものであるが、フライバイ画像はトリフネのコンタクトバイナリとしての性質を直接視覚的に確認した初めてのものとなる。 !コンタクトバイナリの2葉形状を示す小惑星トリフネのONC-T光学画像 トリフネのONC-T可視光画像。岩で覆われた2つの融合葉状部が明らかになっている。クレジット：JAXA / 東京大学 / 千葉工業大学 / 東京科学大学 / 産総研 / パリ天文台 / IAC JAXAはまた、TIR装置による熱赤外線画像を公開し、小惑星表面の温度差を示している。首部付近の影になった割れ目では低温域、太陽に面した表面では温暖な領域が確認できる。 !温度勾配を示すトリフネのTIR熱赤外線疑似カラー画像 トリフネ全体の温度勾配を示すTIR中間赤外線疑似カラー画像。クレジット：JAXA / 前橋工科大学 / 千葉工業大学 / 会津大学 / 北海道教育大学 / 産総研 JAXAの元画像は「はやぶさ2」プロジェクトウェブサイトからも入手可能：JAXAトリフネ画像ページ 1億キロ彼方からの精密撮影 このフライバイは、これまでで最も接近した高速小惑星遭遇の1つであり、探査機は小惑星中心から約10キロメートルの距離を秒速5キロメートル（時速1万1180マイル）の相対速度で通過した。JAXAの運用チーム責任者である三桝裕也氏は、この挑戦を「北海道本島北部の1円玉を最南端の沖縄県から撃つ」ことにほぼ相当すると表現した。 「こんなにも美しい画像が撮影できたことに、ただただ感動しています」と三桝氏は7月6日のJAXA記者会見で語った。「鳥肌が立ちます。」 探査機はアプローチ中に4つの機器を使用した：ONC-T（光学カメラ）、TIR（熱赤外線イメージャ）、NIRS3（近赤外線分光計）、LIDAR（レーザー高度計）。現在までに光学画像と熱画像のみがダウンリンクされており、残りの科学データは今後の運用で送信される予定である。 「りゅうぐう」からトリフネ、そしてその先へ 「はやぶさ2」は2014年12月に打ち上げられ、2020年12月に小惑星「りゅうぐう」から5.4グラムのサンプルを地球に届けた。トリフネのフライバイは、拡張ミッション「はやぶさ2#」（別名「Sharp」）の最初の主要なマイルストーンである。探査機は打ち上げ以来、約107億キロメートルを航行している。 トリフネ 、 「神聖な船」を意味する日本の神話にちなんで命名される前は(98943) 2001 CC21と指定されていた 、 は、S型（石質）の地球近傍小惑星でアポロ群に属し、自転周期は約5時間である。このフライバイは惑星防衛のための技術実証としても機能し、将来のキネティック・インパクター（運動エネルギー衝突体）ミッションに必要となる高速光学航法技術の試験を行った。 「はやぶさ2#」の次の目標は、幅約30メートルで5〜10分という極めて高速な自転周期を持つ小さな小惑星1998 KY26である。探査機は2027年と2028年の2回の地球スイングバイを経て、2031年7月頃に到着する見込みである。成功すれば、1998 KY26は探査機が訪れた史上最小の小惑星となる。 雅子 訳