「はやぶさ2」、地球から1億キロ彼方の2頭小惑星「トリフネ」の見事な画像を捉える
日付： 2026-07-07
日本の「はやぶさ2」探査機が小惑星「トリフネ」の驚くべき画像を地球に送信し、この小惑星がコンタクトバイナリ（接触二重小惑星）であることが明らかになった。7月5日、地球から1億キロメートル（6200万マイル）彼方での高速フライバイ中に捉えられたこの画像は、2つの明確な葉状部がピーナッツ形状に融合した様子を映し出している。
探査機の光学航法カメラ（ONC-T）によって撮影されたこの画像は、幅約450メートルの小惑星を鮮明に捉えており、首部で結合された同サイズの2つの葉状部が様々な大きさの岩で覆われている様子が確認できる。この形状は地上測光が以前に示唆していたことを裏付けるものであるが、フライバイ画像はトリフネのコンタクトバイナリとしての性質を直接視覚的に確認した初めてのものとなる。
!コンタクトバイナリの2葉形状を示す小惑星トリフネのONC-T光学画像
トリフネのONC-T可視光画像。岩で覆われた2つの融合葉状部が明らかになっている。クレジット：JAXA / 東京大学 / 千葉工業大学 / 東京科学大学 / 産総研 / パリ天文台 / IAC
JAXAはまた、TIR装置による熱赤外線画像を公開し、小惑星表面の温度差を示している。首部付近の影になった割れ目では低温域、太陽に面した表面では温暖な領域が確認できる。
トリフネ全体の温度勾配を示すTIR中間赤外線疑似カラー画像。クレジット：JAXA / 前橋工科大学 / 千葉工業大学 / 会津大学 / 北海道教育大学 / 産総研
JAXAの元画像は「はやぶさ2」プロジェクトウェブサイトからも入手可能：JAXAトリフネ画像ページ
1億キロ彼方からの精密撮影
このフライバイは、これまでで最も接近した高速小惑星遭遇の1つであり、探査機は小惑星中心から約10キロメートルの距離を秒速5キロメートル（時速1万1180マイル）の相対速度で通過した。JAXAの運用チーム責任者である三桝裕也氏は、この挑戦を「北海道本島北部の1円玉を最南端の沖縄県から撃つ」ことにほぼ相当すると表現した。
「こんなにも美しい画像が撮影できたことに、ただただ感動しています」と三桝氏は7月6日のJAXA記者会見で語った。「鳥肌が立ちます。」
探査機はアプローチ中に4つの機器を使用した：ONC-T（光学カメラ）、TIR（熱赤外線イメージャ）、NIRS3（近赤外線分光計）、LIDAR（レーザー高度計）。現在までに光学画像と熱画像のみがダウンリンクされており、残りの科学データは今後の運用で送信される予定である。
「りゅうぐう」からトリフネ、そしてその先へ
「はやぶさ2」は2014年12月に打ち上げられ、2020年12月に小惑星「りゅうぐう」から5.4グラムのサンプルを地球に届けた。トリフネのフライバイは、拡張ミッション「はやぶさ2#」（別名「Sharp」）の最初の主要なマイルストーンである。探査機は打ち上げ以来、約107億キロメートルを航行している。
トリフネ 、 「神聖な船」を意味する日本の神話にちなんで命名される前は(98943) 2001 CC21と指定されていた 、 は、S型（石質）の地球近傍小惑星でアポロ群に属し、自転周期は約5時間である。このフライバイは惑星防衛のための技術実証としても機能し、将来のキネティック・インパクター（運動エネルギー衝突体）ミッションに必要となる高速光学航法技術の試験を行った。
「はやぶさ2#」の次の目標は、幅約30メートルで5〜10分という極めて高速な自転周期を持つ小さな小惑星1998 KY26である。探査機は2027年と2028年の2回の地球スイングバイを経て、2031年7月頃に到着する見込みである。成功すれば、1998 KY26は探査機が訪れた史上最小の小惑星となる。
雅子 訳