宇宙

光害により米国のダークスカイパークで最大6600万ドルの価値が失われている 注目画像: ナチュラルブリッジ国定公園の星空に天の川が弧を描く。同公園は認定ダークスカイパークである。[クレジット: NPS / Dan Duriscoe] 毎年、何百万人もの人々が真に暗い空を求めて遠く離れた保護地域を訪れる。天の川が影を落とし、黄道光が日没後に見え、空が地平線まで星で満たされる場所だ。しかし、アメリカ天文学会第248回会合で発表された新しい研究によると、光害が静かに、訪問者が体験から得る価値のかなりの部分を消し去っていることが明らかになった。 ユタ州立大学のジョーダン・スミスが率い、6月29日に発表されたこの研究では、米国コロラド高原地域の代表的なダークスカイパークにおけるレクリエーション福祉の損失が、4ヶ月間の調査期間だけで2500万ドルから6600万ドル近くに上ると推定されている。 「衛星と地上の観測機器は、人工光がどこに広がり、どれだけ速く増加しているかを追跡できます」とスミス氏は述べた。「しかし、その価値とは何か、夜間の人工光によって実際に何が失われているのかについては、あまり多くのことを語れません。」 何が危機に瀕しているのか ダークスカイパークとは、通常は国立公園、国定記念物、その他の公有地であり、例外的な星空と、科学的、自然的、教育的、レクリエーション的価値のために保護された環境を持つ保護地域である。国際ダークスカイ協会（現DarkSky International）が認定しており、ユタ州、アリゾナ州、コロラド州、ニューメキシコ州にまたがるコロラド高原地域には、北米で最もゴールド等級のダークスカイサイトが集中している。 この研究は、グランドキャニオン国立公園、ザイオン国立公園、ブライスキャニオン国立公園、アーチーズ国立公園、キャニオンランズ国立公園、ナチュラルブリッジ国定記念物など、この地域の9つの目的地に焦点を当てた。研究者らは、スオミNPP衛星に搭載されたVIIRS機器からの衛星データと、現地の大気測定値、湿度、月相、空中浮遊粒子レベルを組み合わせ、人工光が各地点での夜間体験をどの程度劣化させるかを定量化した。 経済分析には顕示選好アプローチが用いられた。訪問者がより暗い空に対してどれだけ支払ってもよいと考えるかを測定する方法だ。結果は顕著だった。平均して、訪問者はわずかに暗い条件のために1回の旅行あたり約18ドル多く支払い、標準的な9段階分類システムであるボートル・ダークスカイ・スケールで1段階改善するごとに1泊あたり約45ドル多く支払うと回答した（クラス1「優れたダークスカイサイト」からクラス9「都心の空」まで）。 最も大きな打撃を受ける場所 最大の福祉損失は、最も訪問者の多い2つの公園、グランドキャニオンとザイオンに集中していた。これは、これらの公園の空が必ずしも光害の影響をより受けているからではなく、膨大な訪問者数が、1人あたりのわずかな劣化でさえも大きな全体損失に増幅するからである。 グランドキャニオン国立公園には年間約500万人の訪問者がいる。ザイオンには450万人以上が訪れる。体験価値における1旅行あたり18ドルの損失は、訪問者が意識的に気づいていなくても、これらの数字にかけると数千万ドルに相当する。 ナチュラルブリッジ国定記念物のような小さく遠隔の公園では、総損失は低かった。「それは、暗い空の価値が低いからではありません」とスミス氏は警告する。「訪れる人が少ないからです。遠隔の公園での光害のある一夜は、一人当たりでは同じくらい体験を損なうかもしれませんが、その損失を感じる人が少ないのです。」 衛星の目を超えて 既存の衛星ベースの光害測定の重大な限界は、上方に放出された光しか捉えられないことだ。遠くの都市部から公園境界内へ横方向に散乱する人工的なスカイグローの影響を見逃し、湿度の高い日や曇りの夜に光害を増幅する大気散乱効果を考慮することができない。 この研究のアプローチは、衛星の放射輝度データと現地の大気測定を組み合わせることで、より完全な全体像を提供する。例えば湿度の高い夜には、人工光が下層大気中でより効果的に散乱し、元の光源から遠く離れた場所での空の質を低下させる。これは、主要都市から遠く離れた公園でも、大気条件が不利な場合には重大な光害の影響を受ける可能性があることを意味する。 この調査結果は、衛星メガコンステレーションに関する懸念の高まりとも一致する。スターリンク、アマゾン・カイパー、その他の大規模衛星ネットワークは、地上のセンサーが人工的なスカイグローと容易に区別できない追加の光害をもたらし、地上照明を超えた議論を広げている。 暗闇の経済学 世界のダークスカイツーリズム市場は2025年に約10億ドルと評価され、都市化、体験型旅行のトレンド、光害の生態学的・文化的コストに対する認識の高まりに牽引され、2032年までに30億ドルに成長すると予測されている。コロラド高原に関する別の研究では、非地元の観光客が10年間で58億ドルをダークスカイ関連旅行に費やし、年間1万以上の雇用を支えることが判明している。 「この研究の重要な貢献は、失われているものに具体的な金額を提示したことです」とスミス氏は述べた。「政策立案者が照明コストと保護のどちらかを選択しなければならない場合、貸借対照表の両面を見る必要があります。現在、光害がダークスカイツーリズムにもたらすコストは、経済的に見えないままです。」 研究者や擁護団体によると、解決策は人工光を排除することではなく、よりインテリジェントに使用することだ。全光を下方に向けるフルカットオフシールド器具、暖色温度のLED、照明の消灯時間規制は、既存のダークスカイコミュニティで効果が実証されている。例えば英国のノーサンバーランド国際ダークスカイパークでは、年間2500万ポンドのアストロツーリズム収入を生み出し、ダークスカイフレンドリーな照明に費やした1ポンドに対して1.93ポンドを還元している。 1ban.news Babelシステムによる翻訳

恒星を飲み込んだ数年後に「げっぷ」をするブラックホール 注目画像： [潮汐破壊現象の想像図。星がスパゲッティ化され、遅延した流出が描かれている。クレジット：NASA/CXC/M.Weiss] 恒星が超大質量ブラックホールにあまりにも接近すると、暴力的な結果が生じる。潮汐力によって恒星はガスの流れに引き裂かれ（スパゲッティ化）、ブラックホールの母銀河全体を凌ぐほどの明るいフレアを放出する。数十年にわたり、天文学者たちは最初のフレアが減衰すればショーは終わると考えていた。 彼らは間違っていた。 ニューメキシコ州のカール・G・ヤンスキー超大型干渉電波望遠鏡群（VLA）を使用した研究チームは、潮汐破壊現象（TDE）の初めての系統的な長期電波観測を実施し、31のイベントを数年かけてモニタリングした。2026年6月のアメリカ天文学会第248回会合で発表され、The Astrophysical Journalに掲載された結果によると、これらのブラックホールの約40％が、最初の光学フレアから数ヶ月から数年後に遅延電波バーストを発生させることが明らかになった。 「食べ終わったように見えた後、消化不良を起こして大きな電波のげっぷをすることがあるのです」と、本研究の主著者であるアリゾナ大学のケイト・アレクサンダー氏は述べた。 散らかった食事 超大質量ブラックホールが恒星を引き裂くと、恒星の残骸の約半分がブラックホールの周りを軌道運動し、高温の降着円盤を形成して初期の光学、紫外、X線フレアを生み出す。天文学者たちは、その後の展開は単純で、円盤がゆっくりとブラックホールに流れ込み、光は減衰し、銀河は暗闇に戻ると考えていた。 VLAの観測結果は異なるストーリーを描き出している。ブラックホールはその食事をきれいに飲み込まない。落下するガスの一部は、事象の地平線の近くから噴出するジェットや風として吹き返される。この放出された物質がブラックホールを取り巻くガスに衝突すると、衝撃波が発生し、粒子を加速してシンクロトロン電波放射を生成する。このげっぷは、乱暴な食べ方が夕食の一部を部屋に吐き出す音なのである。 ハーバード大学とスミソニアン協会の天体物理学センターに所属し、遅延電波放射の広範な存在を初めて特定した姉妹論文の主著者であるイヴェット・センデス氏は、関連する時間スケールに言及した。彼女のチームの2024年の研究では、初期破壊から500日から2,000日後に流出が発生し、その速度は光速の2％から15％、運動エネルギーは10の47乗から10の49乗エルグであることが判明した。 2種類のげっぷ 観測により、遅延放射には2つの異なるパターンがあることが明らかになった。一部のイベントでは、ブラックホールが恒星の残骸を急速に降着させている間に、数百日以内に電波フレアが発生する。他のイベントでは、摂食がわずかになった数年後に、はるかに遅れてフレアが発生する。 「まったく異なる摂食速度が同じ明るい電波バーストを引き起こすことがわかります」とアレクサンダー氏は述べた。「これらの後期電波げっぷは、ブラックホールが速すぎる速度で食べたり、遅すぎる速度で食べたりしたときに現れるので、消化不良を避けたいなら適切な速度で食べるべきです。」 この発見は、潮汐破壊現象の観測戦略を根本的に変える。従来の観測では、発見から1年後にモニタリングを終了し、初期の電波放射がないイベントは電波静穏であると結論づけていた。VLAのデータは、最も興味深い電波の振る舞いが、初期ではなく数年後に始まることが多いことを証明している。 ヘリウムの指紋 研究チームはまた、予測的な兆候を特定した。後に遅延電波フレアを発生させる潮汐破壊現象は、初期の光学スペクトルにヘリウム輝線を示す可能性が低い。これらのヘリウム不足のイベントは、引き裂かれた恒星の残骸がブラックホールの周りの円盤に落ち着くのに時間がかかっていることを示している。 「これらはより長く食事を続けているブラックホールです」とアレクサンダー氏は述べた。この発見は、天文学者に、新たに発見された潮汐破壊現象のうち、長期間のモニタリングに値するものを選別する実用的なリストを提供する。初期段階でヘリウムが少ないイベントは、長期的な電波追跡観測の最良の候補である。 最適な観測期間は、初期の光学発見から2年から6年後であると研究は結論づけている。この期間内にモニタリングされたイベントは、ブラックホールの散らかった食事が電波スペクトル全体でついにその存在を知らしめる遅延電波フレアを捉える可能性が最も高い。 スケール不変の物理学 この発見は、潮汐破壊現象そのものを超えた意義を持つ。同じ摂食と流出のダイナミクスは、恒星質量ブラックホールから銀河中心の超大質量巨大ブラックホールに至るまで、あらゆるブラックホール質量スケールで機能しているように見える。潮汐破壊現象は、超大質量ブラックホールの摂食率がリアルタイムで変化するのを観察する貴重な機会を提供し、人間の時間スケールでは観測が不可能な降着とフィードバックの理論を検証するための実験室となっている。 アレクサンダー氏と彼女のチームから天文学コミュニティへのメッセージは明確だ：観測を続けよ。「光学の光が消えればショーは終わったと思っていました」と彼女は語った。「幸運なことに私たちは観測を続けました。そして今、NSF VLAは、ブラックホールが数年後に電波の光で劇的なアンコール公演を行うことができることを示しています。」 雅子 訳

アマチュア天文家、ヴェール超新星残骸を横切る鉛筆のように細いガスの筋を発見 注目画像： [東ヴェール星雲（NGC 6992）の深部Hα画像。細い筋状の構造を示す。クレジット：D. Martinez-Delgado et al.] ヴェール超新星残骸を横切る、細く完全にコリメートされた輝くガスの筋が、アマチュア天文家による深部天文画像で発見された。その特徴はあまりにも微細で、10年以上もの間、専門家のデータでも気づかれていなかった。 この発見は6月25日にarXivプレプリントサーバーで公開され、スタン・ワトソン天文台の43センチメートルPlanewave CDK望遠鏡で撮影された深部狭帯域Hα画像で最初に確認された。特定後、この特徴は過去20年にわたる12以上の公開アマチュアおよびプロフェッショナル画像で確認され、機器のアーチファクトである可能性は完全に排除された。 この構造は極めて細いガス状フィラメントで、幅はわずか1.63秒角、ヴェール星雲の推定距離2,400光年において約1,200天文単位に相当する。励起された水素原子が放つ赤い光であるHα輝線でのみ観測可能であり、イオン化硫黄の発光や可視連続光では検出されない。見える長さにわたって、この筋はほぼ一定の明るさと幅を保っている。 ヴェール星雲とは？ ヴェール星雲はサイガスループとしても知られ、空で最も明るく最も研究されている超新星残骸の一つである。はくちょう座に位置し、約2,400光年の距離にあり、8,000年から20,000年前に爆発した大質量星の膨張する残骸雲である。 progenitor星は太陽の約20倍の質量を持っていたと推定されている。 この残骸は約110光年にわたって広がり、空での角度サイズは約3度で、満月の約6倍の直径に相当する。暗い空の下では双眼鏡で観測可能であり、その繊細なフィラメント構造を狭帯域画像で捉えるアマチュア天文家にとって格好のターゲットとなっている。 今回の研究で発見された特徴は、ヴェールの東部領域、明るい東弧を形成するNGC 6992として知られる領域を横切っている。 それは何か？ 論文ではこの筋についていくつかの説明の可能性が検討されている。若い星からのハービッグ・ハロージェットは除外された。両端にジェットを駆動する若い星源が存在せず、この特徴は典型的なHH天体の特徴である硫黄発光も検出されないためである。暴走星や中性子星のような高速恒星物体からの航跡は、期待されるバウショック構造がなく、筋の両端に恒星ドライバーが特定されていないため、可能性は低いとされている。 優先される説明は、この筋がサイガスループ自体に関連するバルマー支配型非放射衝撃波であるというものである。これらの衝撃波は、超新星残骸の爆風が低密度環境において毎秒200キロメートル以上の極めて高速で物質の高密度層や磁気構造に遭遇したときに発生する。衝撃を受けたガスは放射冷却せず、その発光は衝突励起と電荷交換によって生成される水素のバルマー線が支配的であり、ヴェールの明るいフィラメントで支配的な硫黄発光のような禁制線は弱いか存在しない。 この特徴の極端なコリメーションは、ヴェールの既知のフィラメントよりも細く、衝撃波が薄い物質シートを掃引する際にほぼエッジオンで観測されているか、磁気フラックスチューブに沿っていることで説明できる可能性がある。 プロアマ協力の実践 この発見は、現代天文学におけるプロフェッショナルとアマチュアの協力の顕著な例である。主著者であるスペインのアラゴン宇宙物理学研究センターのDavid Martinez-Delgadoは、小型望遠鏡による先駆的な超深部イメージングの長い実績を持つ。彼はこれまでにもアマチュアクラスの機材を使用して、近傍銀河周辺の恒星潮汐流や矮小銀河候補を発見している。 チームにはスペインの研究機関のプロの天文学者に加え、ドイツ、アメリカ、イタリア、ロシア、オーストリア、キプロスからの経験豊富なアマチュア天文家が含まれている。この特徴は2023年にVuceticと共同研究者らが発表したプロフェッショナルのデータには既に存在していたが認識されておらず、プロの天文学者には見逃され、アマチュアによる深部Hα画像の注意深い調査によって初めて発見されたことを意味する。 追跡観測は2.1メートルのフラウンホーファー・ヴェンデルシュタイン望遠鏡を用いて、Hα、硫黄、広帯域フィルターで行われ、この特徴の異常な特性が確認された。解析には、もともとは銀河外星系潮汐流の研究のために開発された特殊なモデルフィッティングコードが使用され、銀河系内の超新星残骸に初めて適用された。 今後の展望 チームは、衝撃機構を決定的に確認するためのより深いHαと硫黄の比測定、非放射衝撃波に対して予測される年間0.06〜0.15秒角の運動を検出する固有運動測定、そして毎秒数百キロメートルの速度を明らかにするHα線の広成分と狭成分を測定する分光観測を計画している。 バルマー支配型衝撃波として確認されれば、この特徴は進化した超新星残骸でこれまで観測された中で最も純粋なこの稀な現象の一例となり、最もよく研究された夜空の天体に向けられたときに、現代のアマチュア機材が何を明らかにできるかの証となる。 雅子 訳

中国が国家VLEO産業連盟を設立、衛星が低軌道持続運用を実証 注目画像： [超低軌道で大気光が見える状態で運用する衛星の想像図；提供：CASIC / China Space News] 中国は、国家産業連盟の設立により超低軌道への取り組みを正式化した。34の大学、研究機関、民間宇宙企業が結集し、従来の軌道域をはるかに下回る高度での持続的な衛星運用を実証している。 国家VLEO技術革新・産業発展連盟は6月27日に深センで発足し、6人の院士と250人以上の業界専門家が出席したと中国国営メディアが報じている。本連盟は、孤立した実験ミッションから、300km（186マイル）未満の軌道の独自の戦略的・商業的優位性を狙った調整された国家プログラムへの移行を示すものである。 VLEOの優位性 超低軌道（VLEO）とは、おおむね150kmから300kmの高度を指す。この高度では、衛星は約400kmを周回する国際宇宙ステーションよりも地表に大幅に近い。距離が短いことで、光学・レーダー画像の鮮明化、信号遅延の低減、通信の消費電力削減が実現する。 これらの利点には、厳しい工学的課題である大気抵抗が伴う。270kmでは、残留大気の密度はISS高度の約10倍である。継続的な推進がなければ、VLEOの衛星は数ヶ月で軌道を離脱する。この課題は歴史的に低軌道持続運用の実現性を制限してきた。 中国は今、そのような運用が可能であることを実証した。2023年6月に打ち上げられ、中国航天科技集団の子会社が開発した「試験25号」衛星は、2023年9月以降、270kmの高度を一貫して維持しており、20ヶ月以上の持続運用を達成している。2023年7月に打ち上げられた民間企業C-Space製の「乾坤1号」衛星は、中国スタートアップのYidong Spaceが開発した広範囲ホール電気推進器を使用し、衛星がどこまで低高度に行けるかを判断する研究ミッションのため、軌道を徐々に低下させている。 中国の衛星活動を追跡するハーバード・スミソニアン天体物理学センターのジョナサン・マクダウェル氏は、試験25号の長期耐久性は将来のシステムの特定の運用プロファイルをテストしている可能性が強く、乾坤1号の漸進的な降下はVLEO限界への意図的な研究キャンペーンを表していると指摘した。 推進技術の進歩 VLEO運用を持続するには、月単位ではなく年単位で抵抗を補償できる推進システムが必要である。中国の最近の開発には、従来の電気推進器と、新しいクラスの大気吸入プラズマエンジンの両方が含まれる。 2025年8月に成都で設立されたスタートアップShanhai Xingyaoは、中国初のVLEO用大気吸入ヘリコンプラズマエンジンを開発した。このシステムは残留大気ガスを推進薬として取り込み、搭載推進薬の必要性を排除し、ミッション寿命を延ばす。同社は2026年5月、Jinjiang Talent Fundが主導するシード資金調達ラウンドを完了し、模擬VLEO環境でのプロトタイプ点火に成功した。 上海の復旦大学の研究者らは2026年3月、大気吸入プラズマ推進の同様のコンセプトを発表し、希薄な上層大気から窒素と酸素を推進薬として捕捉する設計で、実証衛星コンステレーションを計画している。 調整された国家的主導 新連盟は、急速に拡大する中国の宇宙活動分野を正式化するものである。2023年7月に発表されたCASIC楚天コンステレーションは、2027年までに192基、2030年までに300基のVLEO衛星を計画しており、高度150kmから300kmで運用される。衛星は抵抗を最小化する弾丸型デザインを採用し、可視光、合成開口レーダー、ハイパースペクトル、赤外線イメージングペイロードを搭載し、目標応答時間は最短15分である。 CASICコンステレーションのチーフデザイナーである張楠氏は、国営メディアで戦略的ビジョンを説明した。「VLEO通信・感知統合コンステレーションは、短距離、低遅延、低伝搬損失という自然な利点を活かし、小型だが優れ、高速かつインテリジェントなコンステレーションと応用システムを構築します」と述べた。「これは、感知、伝送、計算をカバーするワンストップサービスをユーザーに提供できる宇宙インフラです。」 2024年12月に打ち上げられた80kgのXバンド合成開口レーダー衛星である「海哨1号」は、航空宇宙情報研究所と商業スピンアウト企業AIRSATによって開発され、イメージングの可能性を示している。ストリップマップモードで80kg未満、サブメートル解像度を誇り、極軌道SAR衛星が十分にカバーしていない熱帯・赤道地域を対象としている。 世界的な競争が激化 VLEOを追求しているのは中国だけではない。米国のスタートアップAlbedoは2025年3月にClarity-1 VLEO画像衛星を打ち上げ、2027年に2号機を計画している。英国のNewOrbitはシリーズAで1,850万ポンドを調達した。DARPA契約下のRedwireのOtter VLEOミッションはSabreSatプラットフォームを使用する。日本のBellatrixとTelePIXは2028年までに大気吸入VLEO画像実証を計画している。 Juniper Researchは、世界のVLEO投資が2027年までに2,200億ドルに達し、3年間で1,100%増加し、運用中のVLEO衛星は2030年までに620基を超えると予測している。 欧州宇宙政策研究所のトマシュ・フロゼンスキー氏は、中国のアプローチはその広がりにおいて際立っていると指摘した。「中国の宇宙計画の規模とそれに関連する政治的支援は、広範な概念にわたる包括的な能力開発を促進し支えています」と述べた。「たとえそのような複数の道筋が成功に至らなくても、これは合理的にイノベーションにプラスの影響を与える可能性があります。」 軌道上での耐久性の実証、新たな推進技術、そして今回の正式な国家連盟により、中国のVLEO活動は実験的ミッションから、商業的およびデュアルユースの両方の意味合いを持つ体系的なプログラムへと移行した。 雅子 訳

13年にわたる地上レーダー研究が明かすエウロパの氷殻の秘密 注目画像: [エウロパの合成画像にレーダーデータを重ね合わせたもの; クレジット: NASA/JPL-Caltech/NSF/GBO] 13年にわたり、科学者たちは地球で最も強力な二つの電波施設を使って木星の氷衛星エウロパにレーダー信号を発射してきた。その結果、これまでにない最も詳細なエウロパの地上レーダー画像が完成し、驚くべき事実が確認された。エウロパの表面は典型的な惑星天体よりも鏡のように電波を反射しており、氷の下に液体の水の海が隠れているという説を強固にするものだ。 この研究は、2026年6月に開催されたアメリカ天文学会第248回会合で発表された。送信機にはカリフォルニアにあるNASAのゴールドストーン太陽系レーダー、受信機にはウェストバージニア州にある国立科学財団のグリーンバンク望遠鏡が使用された。この双静的構成により、研究者らはエウロパの氷表面がさまざまな回転方向でどのようにレーダー信号を反射するかを測定することができ、1987年から1991年にかけて崩壊したアレシボ天文台で行われた以前の観測をはるかに上回る範囲をカバーした。 三つの主要な発見 研究チームは三つの主要な結果を報告した。第一に、エウロパのレーダーアルベド（明るさ）は他の惑星天体よりもはるかに高く、アレシボ時代の測定結果と一致する。第二に、衛星の氷表面は、ほとんどの太陽系天体に見られる拡散散乱とは異なり、鏡のように高度に鏡面的にレーダー信号を反射する。第三に、研究はコヒーレント後方散乱効果を確認した。これは信号が純粋な水の氷を通過するときに高いレーダー反射率を生み出す現象である。 三つ目の発見は特に重要である。コヒーレント後方散乱効果は極めて純度の高い水の氷の特徴であり、エウロパ、ガニメデ、カリストの三つすべてに存在することは、三つのガリレオ衛星すべてが地下に液体の水の海を抱えているという証拠を強める。レーダー信号は氷と水の境界面で反射しているか、異常に純度の高い氷粒内でコヒーレントに散乱していると考えられる。 「エウロパ・クリッパーのような将来の惑星科学および宇宙飛行ミッションは、この種のレーダー科学の恩恵を受ける可能性がある」と、研究の共著者であるグリーンバンク天文台のウィル・アーメントラウト氏は述べた。「グリーンバンク望遠鏡のレーダー能力が進化し、現在開発中の新技術により、科学コミュニティにさらに多くのレーダー能力を提供できることを楽しみにしている。」 氷の下にあるもの エウロパは地球の月よりわずかに小さく、地球外生命探査において最も有望な目標の一つと長い間考えられてきた。1995年から2003年にかけてのガリレオ探査機の磁力計データによって確認されたその地下海には、地球上のすべての海を合わせた量の約2倍の水が含まれていると推定される。 その海を覆う氷殻の厚さは、数十年にわたって激しい議論の対象となってきた。推定値は1キロメートル未満（0.5マイル）から数十キロメートルまで様々であった。2026年1月、NASAのジュノー計画が初めての確定的な測定値を提供した。2022年9月のエウロパ接近通過時に収集されたマイクロ波放射計データに基づき、平均厚さは約29キロメートル（18マイル）である。 NASAジェット推進研究所のジュノー計画科学者スティーブ・レビン氏は、この数値は伝導性外層を反映していると注意を促した。「18マイルという推定値は、純粋な水の氷殻の冷たく硬い伝導性外層に関するものだ」と同氏は述べた。より温暖な対流性内層が存在する場合、全殻厚はより厚くなる。氷に適度な量の溶解塩が含まれている場合、厚さは約5キロメートル（3マイル）減少するが、これは測定の不確実性の範囲内である。 ジュノーはまた、地表近くの氷の中に小さな散乱体を検出した。半径数センチメートル以下の亀裂や孔などの不規則構造で、深さ数百メートルまで及んでいる。その小さなサイズと浅い深さは、地表と海底の間を栄養分が移動する経路としては機能しそうにないことを示しており、エウロパの居住可能性を評価する上で重要な制約となる。 サウスウエスト研究所のジュノー主任研究者スコット・ボルトン氏はその重要性を強調した。「エウロパの氷殻の厚さと氷殻内の亀裂や孔の存在は、エウロパの潜在的な居住可能性を理解する上で極めて重要な二つのピースだ」と同氏は述べた。「これらは、現在木星系に向かっているNASAのエウロパ・クリッパーと欧州宇宙機関のジュースによるエウロパのさらなる研究に関連する重要な新情報を提供する。」 クリッパー、順調に航行中 NASAのエウロパ・クリッパーは、同機関がこれまでに建造した中で最大の惑星探査機であり、2024年10月に打ち上げられ、2030年4月に木星に到着する予定である。4年間の科学観測では49回のエウロパフライバイが計画され、最接近時には表面からわずか25キロメートル（16マイル）まで接近する。 搭載されている9つの機器の中には、REASON（エウロパ評価・測深レーダー：海から地表近くまで）がある。テキサス大学地球物理学研究所が製造したREASONは、300メートルから30キロメートルの深度を探査可能な二重周波数氷貫通レーダーを搭載している。2025年3月の火星スイングバイ中に、この機器は正常にテストされ、60ギガバイトのデータを返送した。 「フライバイから夢見ていたすべてのデータを得ることができた」とREASONの主任研究者ドン・ブランケンシップ氏は述べた。「目標はエウロパミッションに向けたレーダーの readinessを確認することであり、それは成功した。機器のすべての部分が意図したとおりに機能することを証明した。」 ゴールドストーンとグリーンバンクの研究は、クリッパーの軌道レーダー観測に対する地上ベースの補完を提供する。REASONが軌道からエウロパの氷殻構造を直接マッピングする一方、地上データは1980年代まで遡る長期的なベースラインを提供し、科学者らが数十年にわたる表面特性の変化を追跡することを可能にする。 2023年4月に打ち上げられ、2031年7月に木星に到着するESAのジュース計画は、エウロパへの2回の接近フライバイとカリストへの12回のフライバイを追加し、異なる軌道からの追加のレーダー探査と組成データを提供する。 エウロパが重要な理由 エウロパの海は、木星の強力な重力による潮汐加熱によって維持され、約40億年にわたって液体の状態が続いてきたと推定される。その長寿命と、海底の化学的エネルギー源、および表面から氷の中に酸化剤を供給する可能性を組み合わせると、エウロパは太陽系内で最も地球外生命の生息に適した場所の一つとなる。 新たな地上レーダーデータは、その全体像に重要な一片を加える。表面の純粋な水の氷、鏡のような反射層、そして直接測定によって制約された殻の厚さはすべて、クリッパーとジュースがこの10年の終わりに科学観測を開始する際に科学者らが検証するモデルの構築に役立つ。 アーメントラウト氏が述べたように、地上レーダーは軌道ミッションの代替ではなく、数十年にわたって継続的に運用できる補完手段である。クリッパーが木星に到着するまであと4年、ジュースがさらに長い軌道を飛行している現在、ゴールドストーンとグリーンバンクによる13年にわたる観測は、惑星科学者たちにエウロパの秘密に対する最も鮮明な地球からの視点をもたらした。 雅子 訳

彗星の重水素が解き明かす起源の隠された物語 日付: 2026年6月29日 注目画像: [太陽系を通過する星际彗星3I/ATLASの想像図; クレジット: NASA/ESA/STScI] 2025年12月、星际彗星3I/ATLASが地球を通過した際、天文学者たちはジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡をその輝くコマに向けた。彼らが発見したものは、彗星がどのようにして誕生場所の化学的性質を保存しているのか、そしてそれが地球外生命の探査にとって何を意味するのかという物語を書き換えるものだった。 Universe Todayは最近、水素のより重い同位体である重水素が彗星の起源の指紋としてどのように機能するかを探った。Nature誌に掲載された、NASAゴダードのマーティン・コーディナー率いるチームによる3I/ATLASの発見結果は、太陽系のどの彗星よりも30倍以上高い重水素濃縮を明らかにしており、この彗星がほぼ間違いなく私たち自身のものとは根本的に異なる環境で形成されたことを天文学者に示している。 重水素が教えてくれること 重水素は、時に「重水素」と呼ばれ、通常の水素と比較して1つ多くの中性子を持つ。ビッグバンの際に豊富に生成され、恒星内部での核融合によって着実に破壊されている。これは重水素が低温環境でのみ生存できることを意味し、彗星が形成された条件を測る敏感な温度計となっている。 重水素と通常の水素の比率、すなわちD/H比は太陽系全体で大きく異なる。地球の海洋のD/H比は1.56×10⁻⁴である。オールトの雲からの彗星、例えばハレー彗星やヘール・ボップ彗星は、その約2倍のD/H比を持つ。木星族彗星はさらに多様性を示す: ESAのロゼッタ・ミッションで研究された67P彗星は地球の海洋の約3倍のD/H比を持ち、ハーシェル宇宙観測所で観測された103P/ハートレー2彗星は地球の海水と区別がつかないD/H比を持つ。 これらの違いは、各彗星が原始太陽系星雲（太陽と惑星を生んだガスと塵の雲）の中でいつどこで形成されたかを反映している。高いD/H比は一般に、より低温で重水素が混合によって希釈されることなく氷に集中できた、主星からより遠い距離での形成を意味する。 3I/ATLASの異常 JWSTのNIRSpec装置が2025年12月22日から23日にかけて星际彗星3I/ATLASのスペクトルを捉えた際、水のD/H比を0.95%、すなわち約10⁻²と測定した。これは太陽系で最も重水素に富む彗星よりも30倍高い値である。メタンのD/H比はさらに顕著で、3.31%、すなわち67P彗星の14倍であった。 炭素同位体比は補完的な物語を語った。JWSTは炭素12と比較して炭素13の痕跡しか発見できず、この彗星が恒星処理をほとんど受けていない物質から形成されたことを示している。私たち自身の46億歳の太陽を含む若い恒星系は、連続する恒星形成と超新星爆発の世代を通じて炭素13に富んでいる。3I/ATLASの低い炭素13存在量は、恒星形成が始まったばかりの天の川銀河の領域での起源を示しており、おそらく宇宙の恒星形成率がピークに達した時代として知られる宇宙の正午の時期にあたる。 コーディナーはこの機会を力強い言葉で表現した。「これは遠方の銀河からの古代の天体、おそらく私たちの太陽や太陽系より古い天体を研究するユニークな機会でした」と彼は述べた。「一方で、私たちはその遠い時代と場所への直接的な洞察を得ており、他方で、私たち自身の太陽系がどれほど特異であるかを学んでいます。」 星际空間を超えたプレバイオティクス化学 ヨーロッパ南天天文台のVLT（超大型望遠鏡）は、3I/ATLASのコマ内でプレバイオティクス化学に役割を果たす炭素-窒素化合物であるシアン化物を検出することでJWSTの測定を補完した。JWSTによる炭素、水素、酸素、窒素、硫黄を含む分子の豊富なスイートの検出と組み合わせることで、複雑な有機化学が他の惑星系で発生し、星际空間を横断して輸送されうることが実証された。 Nature論文の共著者でNASAゴダードのステファニー・ミラムは、より広い意味を強調した。「科学者として、これらの希少同位体を発見することは魅力的ですが、ここでのより大きな全体像は銀河の他の場所でのプレバイオティクス化学の可能性を見ることです」と彼女は述べた。「これまで、広大な宇宙の中で化学的成分が生命につながった場所を私たちは1つしか知りません。それは私たちの太陽系、私たちの地球です。これらの星际天体の分析は、宇宙における生命の進化の条件がどれほど一般的であるか、あるいはまれであるかを学ぶための大きな一歩です。」 太陽系の文脈 3I/ATLASは、2017年の1I/オウムアムア、2019年の2I/ボリソフに続いて太陽系を訪れた3番目に確認された星际天体である。岩石質で検出可能なガスを生成しなかったオウムアムアとは異なり、3I/ATLASは詳細な同位体分析を可能にする揮発性物質に富んだ活発な彗星である。これほど精密な重水素測定が可能になった最初の星际天体である。 3I/ATLASの極端なD/H比は、太陽系内で見られる多様性と鋭く対照的である。太陽系では一部の彗星が地球のD/H比に一致する一方、他の彗星はそれを3倍上回る。この多様性は地球の水の起源を理解する上で中心的な謎となっている。現在のコンセンサスでは、小惑星、特に炭素質コンドライトが初期地球にほとんどの水を供給し、彗星からの寄与は小さいとされている。3I/ATLASの結果は、他の惑星系では水や有機化合物の供給が非常に異なる化学的経路をたどる可能性があることを示唆している。 天文学者にとって、メッセージは明確である: 太陽系は万能のテンプレートではない。通過するすべての星际天体は別の世界からの化学的メッセージを運んでおり、JWSTは今や前例のない明瞭さでそれらのメッセージを読み取っている。 雅子 訳

注目画像： [NASAラングレーのFreefly Alta Xクアッドコプター、CERTAIN試験場にて；クレジット：NASA Langley / David C. Bowman] 2026年6月5日、バージニア州ハンプトンにあるNASAラングレー研究センターの研究者らは、史上初めてドローンによる目視外でのヒト腎臓輸送に成功した。この節目は、地球上の臓器移植の物流を根本的に変え、やがては月や火星への医療物資配送を可能にする可能性を秘めている。 試験にはNASAラングレーが保有する最大級のドローンの一つであるFreefly Alta Xクアッドコプターが使用され、最大15キログラム（33ポンド）のペイロードを運搬可能である。研究用に提供された2つのヒト腎臓は、標準的な臓器輸送容器に入れられ保存ポンプに接続された状態で、ラングレーのCERTAIN（City Environment Range Testing for Autonomous Integrated Navigation）試験場周辺を周回飛行した。CERTAINは複雑な環境下での目視外（BVLOS）ドローン運用を認証するために設計された試験場である。 各飛行は約12キロメートル（7.5マイル）をカバーし、最高高度76メートル（250フィート）で約15分間持続した。パイロットは1.6キロメートル（1マイル）離れた制御室に配置され、追加の無線リンクを介して監視を行い、ルート沿いの屋上に人間の監視員は配置されなかった。この点が、2019年にメリーランド大学が腎臓を4.5キロメートル（2.8マイル）離れたボルチモアの病院までドローンで輸送した初の臓器ドローン配送とは異なる。当時はルート沿いの屋上に目視監視員を配置する必要があった。 「潜在的な影響の大きさを実感できる」とNASAラングレーの航空研究部門長ジョン・ケリング氏は語った。「これはNASAラングレーの技術を、移植を待つ人々の命を救う現実世界の問題に応用する機会だ。」 目視外飛行 パイロットの直接視認範囲を超えてドローンを飛行させる能力は、実用的な臓器配送にとって重要な鍵である。日常的なBVLOS運用が可能になれば、すべての屋上に監視員を配置する必要なく、都市を越えて病院間をドローンが飛行できるようになる。ラングレーの飛行試験チームリーダー、ジム・バージェス氏は、現在のシステムは「必ずしも拡張可能ではない」と指摘している。 腎臓は各飛行の前後に生検が行われ、保存ポンプに接続された状態で、研究者らは飛行中の温度、圧力、高度、振動を継続的に監視した。予備的結果では、ドローン飛行が臓器に悪影響を及ぼしたという証拠は見られなかった。 本試験は、NASAラングレーが連邦航空局（FAA）から既に取得しているBVLOS認証の下で実施され、ラングレー空軍基地のクラスD空域および270メートル（900フィート）以上を飛行する有人航空機との手続き上の衝突回避が行われた。 物流の危機 米国では現在10万人以上が臓器移植を待っており、臓器が提供される前に毎日13人が命を落としている。現在、臓器は地上配送、商用航空、またはチャーター機によって、追跡機器を携帯した認定配送員の立会いの下で輸送されている。しかし、どの手段にも限界がある：地上輸送は交通渋滞に巻き込まれ、商用便は遅延や乗り継ぎミスが発生し、チャーター機は高額である。 ドローンは、いわゆるラストマイル（臓器提供病院と空港の間、または空港と移植センターの間の重要な区間）の潜在的な解決策を提供する。米国の臓器移植システムを管理する非営利団体UNOSは、この研究を共同設計し、病院間を最大24キロメートル（15マイル）飛行するドローンを構想している。 「現在全米で10万人以上が救命移植を待っている中、臓器輸送における革新は不可欠です」とUNOSの暫定CEOマーク・ジョンソン氏は述べた。「今回の成功した協力は、臓器輸送をより安全で、迅速かつ効率的にするための重要な一歩です。」 宇宙との接続 NASAが臓器配送のために試験しているのと同じ自律航法および環境監視技術は、地球を超えた直接的な応用が可能である。2026年3月に発表されたNASAのMoonFallミッションは、2028年までに4機の推進式ドローンを月の南極に送り込み、アルテミスの潜在的な着陸地点を調査し、永久影のクレーターをマッピングする計画である。2028年に打ち上げられ2034年に到着する土星の衛星タイタンへのDragonflyミッションは、8ローターの原子力クアッドコプターを厚い窒素大気中で飛行させ、生命前期化学の探索を行う。 将来の月面基地や火星基地では、居住区間や着陸した宇宙船から加圧ローバーへの医療物資の飛行輸送には、ラングレーチームが腎臓輸送で試験したのとまったく同じ温度、圧力、振動のリアルタイム監視が必要となる。 「世界的に有益なものが自分たちの裏庭で生み出されるという考えはとてもエキサイティングです」とケリング氏は語った。ハンプトン・ローズが試験地として選ばれたのは、軍事基地、原子力発電所、密集した都市部、大規模な港湾という、ドローン運用者が直面するあらゆる課題が集中しているからだと同氏は指摘した。 今後の展開 NASAラングレー、UNOS、LifeNet Healthのパートナーシップは、2026年4月に署名されたスペースアクト契約に基づいて運営されている。ドローンによる臓器配送が日常的になるにはさらなる試験が必要だが、ケリング氏は6月5日の飛行を概念実証として位置付けた。「これは私たちにとって一種の概念実証です」と同氏は述べた。「これを行うための技術はほぼ整っています。」 米国での日常的なBVLOSドローン運用に関するより広範な規制枠組みであるFAA Part 108は、有人航空機との空域競合により2026年2月の期限に間に合わなかった。しかし、ラングレーの試験が示したように、生物学的な実現可能性は証明され、技術も準備はできている。残るは、それを大規模に運用するためのインフラである。 雅子 訳

はやぶさ2、7月5日に超接近小惑星フライバイへ：「小惑星の動物園に新たな獣」 注目画像： [はやぶさ2が小惑星トリフネに接近するアーティストの概念図；クレジット：JAXA] 日本の探査機はやぶさ2は、すでに史上最も成果を挙げた小惑星ミッションの一つであるが、新たな偉業を加えようとしている。7月5日、探査機はこれまでに試みられた中で最も接近した小惑星フライバイの一つを実行し、岩石質の地球近傍小惑星トリフネの表面からわずか1〜10キロメートルの距離を、相対速度5.25キロメートル毎秒（約11,740マイル毎時）で通過する。 「これはこのクラスのミッションによってこれまでに試みられた中で最も接近した小惑星遭遇の一つです」と、JAXA（宇宙航空研究開発機構）の田中聡氏は6月11日のNASA小天体評価グループへのプレゼンテーションで述べた。「先進的な航法技術とはやぶさ2の工学的能力を組み合わせることで、わずか約1キロメートルの距離でのフライバイを可能にしました。」 この遭遇は驚異的な工学的挑戦を表している。はやぶさ2は高速フライバイではなく、目標とのゆっくりとした慎重なランデブー用に設計されている。操縦可能な望遠鏡はなく、カメラは探査機本体に固定されており、望遠カメラがトリフネを1ピクセル以上で解像するのは最接近の約800秒前である。5.25キロメートル毎秒では、遭遇は数秒で展開する。 小惑星探査の実績あるベテラン はやぶさ2は2014年12月に打ち上げられ、2018年6月に炭素質小惑星リュウグウに到着した。16か月の滞在中、探査機は4機の表面ローバーを展開し、インパクターで人工クレーターを生成し、表面と地下から2つのサンプルを採取した。2020年12月、サンプルカプセルはパラシュートで南オーストラリアの砂漠に着陸し、リュウグウから約5.4グラムの物質を運んだ。これは当時持ち帰られた最大の小惑星サンプルであった。後の分析により、サンプル中に20種類以上のアミノ酸（非タンパク質性アミノ酸を含む）が確認され、木星軌道の彼方で形成された母天体を示唆している。 サンプルカプセルを放出した後、はやぶさ2ははやぶさ2#（シャープ）と名付けられた拡張ミッションを開始した。Small Hazardous Asteroid Reconnaissance Probe（小型危険小惑星偵察探査機）の略である。探査機には約30キログラムのキセノン推進剤が残っており、これは当初の供給量の約半分で、11.5年の深宇宙滞在と一部の機器の劣化にもかかわらず、すべての主要システムは稼働し続けている。 目標：トリフネ 小惑星(98943) トリフネは2001年2月にニューメキシコ州のLINEARサーベイによって発見された。直径は約465メートルで、サッカー場約5面分の長さに相当し、ケイ酸塩に富む岩石質小惑星のSコンプレックスに属する。これは、暗く水に富んだ炭素質小惑星であったリュウグウとは根本的に異なる天体である。2つの対比により、科学者たちは同一探査機によって至近距離で研究された2つの主要な小惑星タイプを比較することができる。 トリフネという名前は、JAXAが2023年12月から2024年5月にかけて実施した一般公募の命名キャンペーンに由来する。60件の一般応募が、はやぶさ2チームメンバーとその子供たちを含む委員会によって絞り込まれた。「トリフネ」はアメノトリフネ（天の鳥船）の略で、鳥のように高速で安全に航行し、岩のように安定しているとされる日本の神とその船を指す。この名前は2024年9月に国際天文学連合の小天体命名ワーキンググループによって承認された。 最近の地上観測では、トリフネは非常に細長い形状を持ち、彗星67Pやカイパーベルト天体アロコスに似た接触連星の可能性さえ示唆されている。正確な形状はまだ不明であり、この不確実性こそがフライバイを科学的に魅力的なものにしている。 「私たちはそれがどのように見えるかを発見しようとしています」と、ESAのヘラミッションの主席研究員であり、はやぶさ2の科学チームメンバーでもあるパトリック・ミシェル氏は述べた。「そして新しい小惑星を見るたびに、私たちは驚かされてきました。小惑星の動物園にまた新たな獣を発見しようとしています。」 高速での科学 フライバイは7月5日18時30分日本標準時（09時30分UTC）頃に予定されている。最接近時、はやぶさ2は太陽距離0.81天文単位に位置する。探査機は望遠・広角カメラ、熱赤外線イメージャ、近赤外分光計、レーザー高度計を使用して、短時間だが集中的な観測キャンペーンでトリフネを調査する。 6つの定義された科学目標には、小惑星の自転軸状態と反射率の決定、全球表面特徴の取得、熱特性の測定、表面組成の決定、少なくとも1回のレーザー高度計距離測定の取得、およびフライバイデータからの3次元形状の再構築が含まれる。 最接近前は太陽角が良好だが、直後は不利になるため、ほとんどの科学観測は接近前の数時間に完了しなければならない。探査機は最接近の12時間前に地上ベースの航法から自律オンボード航法に切り替え、最後の5分間は科学機器が完全に優先される。 惑星防衛への意義 このフライバイは惑星防衛に直接的な関連性がある。高速フライバイ用に設計されていない探査機が、5キロメートル毎秒以上で小さな小惑星の1キロメートル以内を航行できることを実証することは、2022年に小惑星ディモルフォスを首尾よく偏向させたNASAのDARTのような運動エネルギー衝撃ミッションに必要な精密航法を検証するものである。 JAXAは2024年4月に惑星防衛チームを設立し、トリフネフライバイは小惑星偵察における日本の独立した能力を示している。拡張ミッションの最終目的地である、2031年の高速自転小惑星1998 KY26とのランデブーは、2013年に1,500人の負傷者を出したチェリャビンスク衝突体とほぼ同じサイズの天体を研究するものであり、ミッションの惑星防衛上の価値を明確に示している。 ミシェル氏はリスクを認めた。「これはまだリスクの高い運用です。なぜなら、彼らはこれを計画していなかったからです。2つ目は、天体のサイズについて高い不確実性があることです。」しかし、その潜在的な報酬は、地球の近傍を通過する約27,000個の地球近傍小惑星の一つを新たに間近で見る機会であり、暗黒の宇宙に消え去る前に、動物園のもう一つの獣を目撃するチャンスである。 雅子 訳

「はやぶさ2」、7月5日に小惑星トリフネを超接近フライバイ「小惑星の動物園に新たな獣を」 注目画像： [「はやぶさ2」が小惑星トリフネに接近する想像図；提供：JAXA] 日本の小惑星探査機「はやぶさ2」は、すでに史上最も成功した小惑星ミッションの一つとして知られているが、7月5日に新たな偉業を加えようとしている。探査機はこれまでで最も接近した小惑星フライバイの一つを実行し、秒速5.25キロメートル（時速約1万9000キロ）の相対速度で、岩石質の地球近傍小惑星トリフネの表面からわずか1〜10キロメートルまで接近する。 「これはこのクラスのミッションによる史上最も接近した小惑星遭遇の一つです」と、JAXAの田中智教授は6月11日のNASA小天体評価グループへのプレゼンテーションで述べた。「高度な航法技術とはやぶさ2のエンジニアリング能力を組み合わせることで、約1キロメートルの距離でのフライバイを実現することが可能になりました」 この遭遇は極めて困難な工学的挑戦である。はやぶさ2は高速フライバイではなく、ゆっくりとした慎重なランデブーのために設計されている。可動式望遠鏡はなく、カメラは探査機本体に固定されており、望遠カメラがトリフネを1ピクセル以上として解像するのは最接近の約800秒前からに過ぎない。秒速5.25キロメートルでは、遭遇は数秒で終了する。 小惑星探査のベテラン はやぶさ2は2014年12月に打ち上げられ、2018年6月に炭素質小惑星リュウグウに到着した。16か月の滞在中、4台の表面ローバーを展開し、インパクターで人工クレーターを形成し、表面と地下から2つのサンプルを採取した。2020年12月、サンプルカプセルは約5.4グラムのリュウグウの物質を載せて南オーストラリアの砂漠にパラシュート着陸し、当時としては最大の小惑星サンプルリターンを達成した。その後の分析で、サンプル中に20種類以上のアミノ酸が確認され、非タンパク質性のものも含まれており、木星軌道以遠で形成された母天体を示唆している。 サンプルカプセルを放出した後、はやぶさ2は「はやぶさ2#」（シャープ）と名付けられた拡張ミッションを開始した。これはSmall Hazardous Asteroid Reconnaissance Probe（小型危険小惑星偵察探査機）の頭文字をとったものである。探査機には約30キログラムのキセノン推進剤が残っており、これは当初の約半分にあたる。一次システムは全て、11.5年にわたる深宇宙航行と一部の機器劣化にもかかわらず動作を続けている。 標的：トリフネ 小惑星（98943）トリフネは2001年2月にニューメキシコ州のLINEARサーベイによって発見された。直径は約465メートルで、S型の岩石質・ケイ酸塩に富む小惑星に分類される。これは暗く水を豊富に含む炭素質小惑星だったリュウグウとは根本的に異なる天体であり、両者の比較により、同一探査機が近接観測した二つの主要な小惑星タイプを科学者が比較することが可能となる。 トリフネという名称は、JAXAが2023年12月から2024年5月まで実施した一般公募キャンペーンに由来する。60件の一般公募の中から、はやぶさ2チームメンバーとその子供たちを含む委員会が選定した。「トリフネ」は「天の鳥船」（あめのとりふね）の略称で、日本の神とその船を指し、鳥のように高速で安全に航行でき、岩のように安定しているとされている。この名称は2024年9月に国際天文学連合の小天体命名ワーキンググループによって承認された。 最近の地上観測によれば、トリフネは非常に細長い形状、あるいは彗星67Pやカイパーベルト天体アロコスに似た接触連星の可能性がある。正確な形状はまだ不明であり、この不確実性こそがフライバイを科学的に価値あるものにしている。 「我々はそれがどのような姿かを発見しようとしています」と、ESAのヘラ・ミッションの主任研究員であり、はやぶさ2の科学チームメンバーでもあるパトリック・ミシェル氏は述べた。「そして新しい小惑星を見るたびに、我々は驚かされてきました。小惑星の動物園に置くための、新たな獣を発見しようとしているのです」 高速での科学観測 フライバイは7月5日、日本標準時午後6時30分頃（UTC 9時30分）に予定されている。最接近時、はやぶさ2は太陽から0.81天文単位の距離に位置する。探査機は望遠・広角カメラ、熱赤外イメージャ、近赤外分光計、レーザ高度計を使用して、短時間だが集中的な観測キャンペーンを実施する。 6つの科学目標には、小惑星の自転軸状態と反射率の決定、全球表面特徴の撮影、熱特性の測定、表面組成の決定、少なくとも1回のレーザ高度計距離測定の取得、フライバイデータからの3次元形状の再構築が含まれている。 最接近前に太陽角が良好であるが最接近直後に不良となるため、ほとんどの科学観測は遭遇前の数時間で完了しなければならない。探査機は最接近の12時間前に地上航法から自律航法に切り替え、科学機器は最終5分間に完全優先される。 惑星防衛への意義 このフライバイは惑星防衛に直接的な関連性を持つ。高速フライバイ用に設計されていない探査機が秒速5キロメートル以上で小型小惑星の1キロメートル以内を航法できることを実証することは、2022年に小惑星ディモルフォスの軌道変更に成功したNASAのDARTのような運動エネルギー衝撃ミッションに必要な精密航法を検証するものとなる。 JAXAは2024年4月に惑星防衛チームを設立しており、トリフネフライバイは日本の小惑星偵察における自律的な能力を示すものである。拡張ミッションの最終目的地である2031年の小型高速自転小惑星1998 KY26とのランデブーでは、2013年に1500人が負傷したチェリャビンスク衝突体とほぼ同サイズの天体を研究する予定であり、ミッションの惑星防衛上の価値を明確に示している。 ミシェル氏はリスクを認めた。「これは依然として危険な運用です。なぜなら、彼らはこれを計画していなかったからです。第二に、対象天体の大きさについて大きな不確実性があります。」しかし、得られる可能性のある報酬は、地球近傍を通過する推定2万7000個の地球近傍小惑星の一つを新たに間近で観察し、別の獣が宇宙の闇に消え去る前に小惑星の動物園に加える機会である。 雅子 訳

彗星・小惑星・流星・隕石の見分け方 日付： 2026年6月29日 注目画像： [彗星、小惑星、流星を星空に描いた合成イラスト；クレジット：NASA/JPL-Caltech] 夜空に光の筋を見かけたとき、あなたは46億年前に始まった旅の終わりを目撃している。その閃光が彗星、小惑星、あるいはその他の天体のいずれに由来するかは、どこで形成され、何でできていて、どのように地球の大気圏で最期を迎えるかによって決まる。 ハミルトンカレッジの天文学者アダム・ラークがThe Conversationに寄稿し、Scientific Americanに転載された最近の記事は、これらの天体来訪者を見分ける明確なガイドを提供している。その違いは太陽系の最も初期の歴史に根ざしている。 小惑星と彗星はともに惑星形成の残骸だが、全く異なる場所から来ている。小惑星は温暖な太陽系内側で形成され、主に高温に耐えられる岩石と金属でできている。これらの微惑星のうち最大のものは、水星、金星、地球、火星という地球型惑星に成長した。残骸が現在見られる小惑星であり、主に火星と木星の間のメインベルトに集中している。 一方、彗星は寒冷な太陽系外側で形成され、水やその他の揮発性の氷が生存できた場所である。岩石、金属、凍結したガスの混合物で、「汚れた雪玉」というニックネームを得ている。これらの外側の微惑星の中には、水素とヘリウムの大気を保持できるほど大きく成長し、木星、土星、天王星、海王星というガス巨星になったものもある。残骸が彗星になった。 流星の瞬間 流星は物体の種類ではない。宇宙の岩石が高速で地球の大気圏に突入し気化する際に生じる、一般に流れ星と呼ばれる明るい光の筋である。毎日何百万もの流星が発生しており、そのほとんどは砂粒大の粒子によるものだ。 その粒子がどこから来たかによって、どのようなショーを見せるかが決まる。地球に衝突する小惑星は毎秒数十キロメートルで移動し、ソニックブームと衝撃波を伴う1つの明るい火球を生み出す。激しい熱と圧力が小惑星を気化させ、電離ガスの跡を残す。 彗星は異なる光景を生み出す。彗星は長く非常に楕円形の軌道を周回し、太陽に近づく。彗星が太陽に近づくたびに、その氷は温まって昇華し、ガスと塵を放出して特徴的な尾を形成する。多数の軌道を経て、彗星はその経路に沿ってデブリの跡を残す。地球がこれらのデブリ帯の1つを横切ると、1時間に数十から数百もの筋が現れる年間流星群が見られる。 ペルセウス座流星群（スウィフト・タットル彗星が残したデブリから8月中旬にピーク）、ふたご座流星群（12月に小惑星3200ファエトンから）、そしてしぶんぎ座流星群（1月）は、最も信頼性が高く豊富な流星群の1つである。 流星が隕石になるとき 流星物質が大気圏の燃えるような通過に耐えて地上に到達するのに十分な大きさであれば、生き残った破片は隕石と呼ばれる。地表に到達するほとんどの隕石は小石から拳ほどの大きさで、サッカー場より大きな小惑星から来ている。 地上での隕石の識別は簡単ではない。地球の岩石に似ているが、密度が高く、磁性があり（鉄とニッケルを多く含む）、大気圏での溶融による滑らかな黒い融合 crust を帯びていることが多い。砂漠や氷原など、地質学的に変化の少ない地域で最もよく見つかる。隕石を見つけたと思われる人は、識別ガイドで特徴を確認し、地元の地質学者に連絡するよう勧められている。 歴史上最も有名な隕石のいくつかは、地球を変えてきた。6600万年前に衝突した幅10～15キロメートル（6～9マイル）の小惑星チクシュルーブ衝突体は、恐竜の時代を終わらせ、全種の70％を死滅させた。1908年にシベリアで起きたツングースカ事象は、直径約30メートルの小惑星または彗星によって引き起こされ、2150平方キロメートルの地域で8000万本の木々をなぎ倒した。2013年のチェリャビンスク空中爆発は、20メートルの小惑星によるもので、主に割れたガラスによって1500人が負傷した。 規模と構造の問題 すべての小惑星が固体の岩石ではない。特に直径10キロメートル（6マイル）未満のより小さな小惑星の多くは、実際には瓦礫の山である。つまり、自身の弱い重力によってまとまった、砕けた破片の緩い集まりである。これらは密度が低く、塊の間に大きな空洞があり、ほとんどの回転速度は2.2時間より遅く、それより速いとバラバラに飛び散ってしまう。注目すべき例としては、日本の「はやぶさ」ミッションがサンプルを採取したイトカワ、NASAのOSIRIS-RExがサンプルを採取したベンヌ、「はやぶさ2」がサンプルを採取したリュウグウが挙げられる。 彗星も大きさにばらつきがある。1997年に観測者を魅了したヘール・ボップ彗星は、核の直径が40～60キロメートル（25～37マイル）と典型的な彗星よりはるかに大きかった。NASAは3535個の彗星を確認しているが、太陽系外側のカイパーベルトとオールトの雲には数十億個が存在すると推定している。 なぜ重要なのか 彗星、小惑星、流星、隕石の違いを理解することは、単なる語彙の問題ではない。これらの天体は、太陽系が形成された構成要素そのものの直接的なサンプルである。大気圏で燃え尽きるすべての流星と、地表に到達するすべての隕石は、46億年前の状態に関する化学情報を運んでいる。 ラークがThe Conversationで書いたように、流星を観測することは46億年の旅の終わりを目撃することを意味する。何を見ているのか、それがどこから来たのかを知ることで、つかの間の光の筋は太陽系の深い歴史への窓となる。 雅子 訳