Pendant des décennies, les écologistes ont supposé que les grands arbres subissaient un désavantage inhérent en période de sécheresse. La logique semblait simple : la gravité ajoute environ 0,1 mégapascal de tension à la colonne d’eau tous les 10 mètres de hauteur, et les chemins plus longs créent plus de résistance à l’écoulement de l’eau. […]
L’un des concepts les plus fondamentaux de la physique moderne est la brisure spontanée de symétrie. Lorsqu’un système subit une transition de phase vers un état ordonné, il doit choisir, apparemment au hasard, une configuration spécifique parmi un ensemble infini de possibilités équivalentes. Un ferromagnétique choisit une direction d’aimantation. Un cristal choisit une position pour […]
Pendant des décennies, la protéine tau a été présentée comme un méchant dans l’histoire de la maladie d’Alzheimer. Elle forme les enchevêtrements neurofibrillaires qui sont une caractéristique de la maladie ; son hyperphosphorylation anormale est un trait pathologique définitoire ; et les thérapies anti-tau comptent parmi les stratégies les plus activement poursuivies pour traiter la […]
La sagesse populaire veut que le cerveau humain ne puisse pas vraiment faire plusieurs choses à la fois. Ce que l’on ressent comme une capacité à faire deux choses en même temps est en réalité une alternance rapide entre les tâches — le cortex préfrontal ne peut traiter consciemment qu’une seule tâche exigeante à la […]
Les maladies à prions comptent parmi les plus dévastatrices et les plus rebelles de la médecine. La maladie de Creutzfeldt-Jakob sporadique (sCJD), le trouble à prions humain le plus courant, évolue des premiers symptômes au décès en une médiane de seulement quatre à six mois. Il n’existe aucun traitement. Le problème fondamental n’est pas un […]
Le stress peut persister longtemps après la fin de l’événement déclencheur. Une personne ayant vécu un incident traumatique peut continuer à éviter certains lieux, certaines situations, un état interne persistant qui colore son comportement pendant des jours, des semaines, ou plus. Les biologistes savent depuis longtemps que ce phénomène n’est pas propre aux humains, mais […]
Les inhibiteurs de PARP tels que l’olaparib figurent parmi les médicaments anticancéreux les plus importants de la dernière décennie, mais ils comportent une limitation intrinsèque : ils ne fonctionnent bien que dans les tumeurs qui présentent déjà des défauts de réparation de l’ADN, notamment les mutations BRCA. Pour la majorité des cancers dits « homologues […]
Les troubles de stockage lysosomal (LSD) sont un groupe de plus de 50 maladies héréditaires, chacune causée par un défaut dans le système d’élimination des déchets de la cellule. Le lysosome, l’organite responsable de la dégradation des graisses, des sucres et des protéines, ne parvient pas à éliminer certaines molécules, qui s’accumulent jusqu’à atteindre des […]
L’industrie mondiale du café, une entreprise de 200 milliards de dollars qui soutient les moyens de subsistance de 125 millions de personnes, repose sur des bases extraordinairement fragiles. La quasi-totalité des quelque 10 millions de tonnes de grains de café consommés chaque année provient de seulement deux espèces : l’arabica (Coffea arabica), qui représente environ 60 % du […]
En 2012, le prix Nobel Frank Wilczek a proposé une idée radicale : un cristal qui se répète non seulement dans l’espace mais aussi dans le temps, une phase de matière qui développe spontanément un mouvement périodique, comme un pendule qui ne s’arrête jamais, sans être poussé périodiquement. L’idée a été soumise à un examen […]
