宇宙

TESSが予想外の250倍遠方の惑星を偶然発見 日付: 2026-07-08 注目画像: オレンジ色の矮星を周回するスーパージュピター系外惑星の想像図; クレジット: NASA GSFC NASAのTESS宇宙船は単一の任務のために設計された。すなわち、近くの星々を凝視し、惑星が星の前を横切る際に生じる周期的な減光を監視することである。TESSはこの任務で優れた成果を上げ、8年にわたるミッションで数千もの系外惑星候補をカタログ化してきた。しかし先週、国際チームがTESSがそのエンジニアたちが全く意図していなかったことを成し遂げたと発表した。すなわち、まったく異なる検出方法を用いて4万光年彼方の惑星を発見したのである。 > 「TESSが打ち上げられたとき、この種の惑星を見つけることができるとは誰も予想していませんでした」と、ニューメキシコ大学教授でThe Astrophysical Journal Lettersに掲載された研究の共著者であるDiana Dragomir氏は語った。 Gaia23bra bと命名されたこの惑星は、木星の約1.6倍の質量を持つスーパージュピターで、太陽の約80%の質量を持つオレンジ色の矮星の周りを約4.8天文単位（太陽の周りの木星の軌道に類似）の距離で公転している。この発見が注目に値するのは、惑星そのものではなく、その発見方法にある。 時空を曲げて世界を見つける その方法は重力マイクロレンズ効果である。地球の視点から2つの星が一直線に並ぶと、前景の星の重力が時空を歪め、天然のレンズとして機能して背景の星からの光を増幅する。前景の星が惑星を有している場合、その惑星は独自の小さなレンズシグネチャ、すなわち数時間から数日続く増光曲線の短い偏差を生み出す。 これはTESSが本来目的としていたトランジット法とは根本的に異なる。トランジット法は惑星の大きさを明らかにし、恒星の近くを短い軌道で公転する大型惑星に最も適している。マイクロレンズ法は惑星の質量と軌道距離を明らかにし、トランジットでは決して見ることのできない広い間隔の世界を見つけることができる。既知の6000以上の系外惑星のうち、この方法で発見されたのは5%未満である。 偶然の並び この発見は2023年4月、ESAのGaia宇宙船がそのScience Alertsシステムによって検出された星の異常な増光を発見したことに始まる。しかし、Gaiaの観測はまばらすぎて、惑星シグナルを解像することができなかった。 ところがTESSは、たまたま2つの連続するセクターで同じ空の領域を観測しており、200秒ごとに画像を収集していた。 > 「Gaiaの観測はまばらすぎて惑星を捉えることができませんでした」と、UNMの博士候補者で研究の主著者であるMallory Harris氏は語った。「TESS宇宙船がイベント中にたまたま同じ空域を監視しており、そのより密な時間カバレッジが惑星によって引き起こされた光度曲線の追加的な特徴を示しました。」 約3年後、Harris氏と彼女のチームはTESSのアーカイブデータを徹底的に調査し、同じマイクロレンズイベントを発見し、TESSの光度曲線にカースティック交差の特徴（星と惑星のバイナリーレンズの紛れもないシグネチャ）を検出した。論文は2026年7月1日に発表された。 新しい宝探し この発見は、TESSの8年間のアーカイブに、さらに多くのマイクロレンズ惑星が隠れている可能性を示唆している。研究者たちは、このミッションがそのために設計されていなかったため、これまで体系的にそれらを探したことがなかった。 > 「この発見は、TESSのデータの中に、私たちが以前に探そうと考えたことのなかった、いわゆるマイクロレンズ惑星がおそらく他にも隠れていることを示唆しています」とDragomir氏は述べた。 テキサステック大学のMichael Fausnaugh氏（別の共著者）は、この発見が2026年8月30日に打ち上げ予定のNASAのナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡のプレビューとして機能すると指摘した。ローマンは銀河バルジの専用マイクロレンズサーベイを実施し、そのミッションを通じて約1000個のマイクロレンズ惑星と10万個のトランジット惑星を発見すると予測されている。 > 「これは、NASAのナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡が行うマイクロレンズ観測のプレビューのようなものです」とFausnaugh氏は語った。 マイクロレンズが重要な理由 ほとんどの系外惑星サーベイは、トランジットと視線速度測定が可能な数百光年以内の星を対象としている。マイクロレンズは銀河全体に及ぶ。Gaia23bra bは約4万光年、TESSの典型的なターゲット範囲の250倍以上彼方の、りゅうこつ座渦巻腕接線付近の領域に位置している。 マイクロレンズはまた、系外惑星の人口統計における永続的なギャップを埋める。2010年および2020年の天文学10カ年調査はともに、地球軌道に匹敵するかそれ以上の軌道距離にブラインドスポットがあることを特定した。トランジットと視線速度は広い軌道では困難だが、マイクロレンズはそれらを自然にカバーする。 欠点は、マイクロレンズイベントが繰り返されないことである。Harris氏が述べたように、「マイクロレンズイベントは一度発生すると二度と戻ってきません。おそらくマイクロレンズで最初の地球類似体を発見し、それが通り過ぎるのを見送るだけで、二度と再び見ることはないだろうと冗談を言っています。」 今後の展開 Harrisらの論文は、ApJL（DOI: 10.3847/2041-8213/ae7a50、arXiv: 2607.01853でも公開）に掲載され、pyLIMAマイクロレンズソフトウェアを用いたGaiaとTESS測光の共同モデリングによって検出を確認した。TESSにとって、この発見は主要ミッション終了後も長く新たな科学的フロンティアを開くものである。ローマンにとっては、高ケイデンスでの宇宙ベースのマイクロレンズが機能するという概念実証となる。 天文学者にとってのメッセージは明確である。TESSは誰も期待しなかった以上のことを成し遂げており、そのアーカイブにはさらに数十もの惑星が隠れている可能性がある。 雅子 訳

ウェッブ、ケンタウルスAの塵を透かし、数百万の星々と銀河衝突の隠された歴史を明らかに 注目画像： ウェッブNIRCamとMIRIによるケンタウルスA（NGC 5128）の合成画像。提供：NASA、ESA、CSA、STScI ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、地球からわずか1100万光年の距離にある最も近い活動銀河ケンタウルスA（NGC 5128）に赤外線の視線を向け、これまでどの望遠鏡も生み出したことのない視界をもたらした。ウェッブのNIRCamとMIRIの機器は、200年前の発見以来この銀河の混沌とした中心部を覆い隠してきた密集した塵の帯を貫通し、数百万の個別の星々と、原因不明のS字形状の構造を明らかにした。 > 「一つの望遠鏡だけでは全体像は分かりません。発見は時間をかけて積み重ねられ、新しい観測所は以前のミッションが築いた基盤の上に拡大していくのです」と、NASA本部の天体物理学部門責任者ショーン・ドマガル＝ゴールドマン氏は述べた。「ウェッブはこれまでで最も強力な一歩前進であり、かつてはアクセスできなかった波長と詳細への窓を開きます。」 衝突から生まれた銀河 ケンタウルスAは典型的な楕円銀河ではない。約20億年前に渦巻銀河と合体し、その衝突の傷跡は電磁スペクトル全体にわたって見える。歪んだ平行四辺形の塵の帯が銀河中心を二分している。楕円銀河の中でも特異なことに、ケンタウルスAは合体後に渦巻腕を生やした。そしてその中心には、約1億太陽質量の超大質量ブラックホールが存在し、活発に物質を吸い込み、電波スペクトル全体で見える相対論的プラズマのジェットを放出している。 ハッブルの可視光カメラは、塵の背後にあるものをほのめかすことしかできなかった。スピッツァーは暖かい塵を明らかにしたが、個別の星々を分解することはできなかった。ウェッブの近赤外線および中間赤外線の視覚は、その状況を完全に変える。 「ウェッブによるケンタウルスAの観測で、これは銀河考古学のケースとなります」と、NASAは2026年7月6日のウェッブの4回目の科学記念日を記念する発表で述べた。 S字の謎 ウェッブの中間赤外線画像で最も印象的な特徴は、銀河の核の近くにある輝くS字構造である。その起源は不明であり、NASAの科学者たちはそれが提起する疑問を率直に列挙している：「この形状を作り出したものは何か？ブラックホールはどのように影響しているのか？合体によって誘発された星形成の影響を受けているのか？」 この構造はMIRIの視野で顕著に見え、活動銀河核によって彫刻された電離ガスや塵を追跡している可能性がある。観測の背後にあるチームはまだ専門的な分析を発表していないが、画像はウェッブの記念ポートフォリオの一部として公開された。 解像不可能なものを解像する ウェッブ以前は、望遠鏡はケンタウルスAの塵の帯を見ることはできても、その中の星々を見ることはできなかった。塵は可視光を吸収し、ハッブルのすべての画像で銀河の外観を定義してきた暗い帯を作り出している。ウェッブの赤外線機器はその塵を通して、1826年8月4日にジェームズ・ダンロップによって銀河が発見されて以来隠されてきた星々の熱を検出する。 MIRI画像に輝く赤い点は、塵に富んだ星々と星のゆりかご、つまり将来の星形成のための原材料を表している。これらの星々をカタログ化することで、天文学者は銀河の寿命のタイムライン（古代の星形成、減速、衝突によって引き起こされたスターバースト、そして合体後の星形成）を再構築することができる。 ブラックホールフィードバックの実際 MICONIC GTOプログラムの一環としてウェッブのMIRI MRS（中分解能分光器）を使用した、Astronomy & Astrophysics（A&A 699、A334、2025年7月）に掲載された付随する分光研究は、すでにブラックホールの影響の解明を始めている。この研究では、中央6パーセク内に閉じ込められた高速の電離ガス流出を検出し、速度は毎秒+1,000キロメートルから-1,400キロメートルの範囲であった。 この流出はジェット駆動である可能性が高い。ケンタウルスAの相対論的ジェットは光速の約半分の速度で移動し、星間空間に広がり、電離ガスを年間1.6から2.9太陽質量の割合で外側に押し出す泡を駆動している。幾何学が重要である：ジェットは銀河の円盤に垂直であるため、分子ガスとの機械的結合が弱く、高速の分子水素流出が検出されなかった理由を説明している。 このことから、ケンタウルスAは、すべての大銀河の進化を形作るプロセスである、超大質量ブラックホールが星形成を誘発すると同時に抑制する仕組みを研究するための、まれな近傍実験室となっている。 なぜ重要なのか ケンタウルスAは、空で2番目に明るい銀河外電波源であり、白鳥座Aに次ぐ。電波銀河、活動銀河核、合体後のシステム、そしてスターバースト環境を一つの天体に兼ね備えている。ウェッブが、以前のすべての望遠鏡では塵に覆われたぼやけしか見えなかった銀河において、1100万光年彼方の個別の星々を分解する能力は、観測能力の根本的な向上を表している。 ウェッブの画像一式と付随する分光データは、宇宙望遠鏡科学研究所を通じて入手可能である。NASAのドマガル＝ゴールドマンが指摘したように、発見は時間をかけて積み重ねられる。ケンタウルスAの秘密は、まだ明らかになり始めたばかりである。 雅子 訳

1時間のリスニング：SKAが運用初1時間で地球外文明を検出できる可能性 注目画像： 南アフリカのSquare Kilometre Arrayのディッシュコアの想像図、クレジット：SKA Project Development Office / XILOSTUDIOS（CC BY-SA 3.0） Square Kilometre Array（SKA）はまだ完全運用まで数年を要するが、天文学者たちはその最も深遠な応用、すなわち宇宙人を見つけることについて大胆な主張をすでに展開している。Dr. Chenoa TremblayとSETI研究者2ダースのチームが発表した新しい書籍の章では、SKAの前例のない感度により、わずか1時間の観測時間で4光年先の高度な文明の意図しない電波漏れを検出できると論じている。 その距離は最も近い恒星系への距離であり、SKAが私たちの即座の宇宙近傍にあるすべての恒星を技術の兆候について効果的に調査できることを意味する。 > 「SKA自体での1時間の観測時間があれば、現在地球にあるものと同様の現代の携帯電話ネットワーク相当の信号を、4光年先の太陽系外惑星から拾い上げるのに十分だろう」と研究者たちは書いている。 これは地球外文明が私たちにメッセージを送ろうとするのをスキャンすることではない。それは彼らが存在するだけで生み出すノイズ、すなわちレーダー、衛星通信、産業排出、そしてあらゆる技術文明が宇宙に放射する「漏洩放射線」を検出することである。初めてSETIは、見つけられようとしていない隣人を見つけるチャンスを得た。 針から干し草の山へ 従来のSETIは、地球外文明が狭帯域ビーコン、すなわち自然の天体物理学的ノイズに対して目立つように電波スペクトルの微小なスライスに圧縮された信号を意図的に送信するという仮定に依存してきた。Frank Drakeのような先駆者たちは、そのような狭い信号が意図の明確な兆候であると主張してこのアプローチを正当化した。しかしそれはまた、研究者が地球に意図的に向けられた信号しか見つけられないことを意味した。 SKAはその制限を打ち破る。2大陸（低周波アレイ用のオーストラリア、中波帯アンテナ用の南アフリカ）にまたがる1平方キロメートルの集光面積を持つその感度は、従来のものをはるかに超える桁違いのものである。Green Bank TelescopeやAllen Telescope Arrayが一度に一握りの恒星しかスキャンできないのに対し、SKAは数百万を監視できる。 「私たちはまだ十分によく調べていないので、これまで多くを語ることはできません」とSETI InstituteとUC BerkeleyのSteve Croftは述べている。SKAはその方程式を根本的に変える。 宇宙に便乗する 提案されたSETI戦略の最もエレガントな側面の1つは、専用の観測時間を必要としないことである。チームは、他の科学（超新星サーベイ、パルサータイミング、宇宙論）のためにすでに収集されているデータをコピーし、それをリアルタイムでSETI分析にかける並列データパイプラインを構築する計画である。望遠鏡の時間を転用する必要はなく、すべての観測が潜在的な宇宙人探しとなる。 データはGaiaなどの大規模な恒星カタログと照合され、有望なソースを評価する。人為的電波周波数干渉（RFI）を本物の地球外信号から区別するように訓練された機械学習アルゴリズムが、流入するデータの奔流をフィルタリングする。 SETI InstituteのSofia Sheikhが主導した2025年の研究では、SKAがNASAのDeep Space Networkによって放送されたような信号を65光年先から、そして意図的なAreciboスタイルのメッセージを12,000光年先から検出できると推定している。SKAのフェーズ1は、最終的な集光面積の約10％で運用されるが、既存のどの単一皿施設よりも少なくとも5倍敏感である。 宇宙の干し草の山の挑戦 SKAの最大の資産は同時に最大の問題でもある。このアレイはペタバイトのデータを生成し、すべての候補信号を後で分析するために保存することは現実的ではない。SETIチームは、AIベースのRFI除去アルゴリズムと超長基線干渉法（VLBI）技術を開発し、空間的特性によって本物の信号と地球ベースの干渉を区別している。 「私たちは地球の海に比べて小さなプール相当分しか探索していないと言えるだろう」と研究者たちはSETIの現状について指摘している。SKAはその探索範囲を劇的に拡大する。 たとえnullの結果でも科学的に価値がある。「しかしこの場合、たとえ否定的な結果でも科学一般にとって巨大なデータポイントとなる」と章は述べている。SKAが数百万の恒星をスキャンして何も見つからなければ、銀河系における技術文明の普及率にこれまでで最も厳格な上限を設定することになる。 今後の展開 SKAの本格的な科学運用は2029年頃に開始される予定で、最初のデータは早ければ2027年にも流れ始める。「Advancing Astrophysics with the SKA II」会議シリーズ（arXiv:2606.27565）の一部として公開されたこの章では、SETI検索を機能させるために必要な具体的なデータプロダクトと解像度要件が概説されている。 この章を共著した2ダースの天文学者、天体物理学者、テクノシグネチャー専門家のチームにとって、タイムラインはほとんど無関係である。能力自体が世代を超えた飛躍を表している。 「SKAの特異な能力は、有望なテクノシグネチャー候補の迅速な識別とフォローアップ特性評価に不可欠な機器となるだろう」と著者たちは書いている。簡単に言えば、世界最大の望遠鏡が世界最高の宇宙人ハンターになろうとしているのである。 雅子 […]

雅子 訳

米航空宇宙局（NASA）のニューホライズンズ探査機は、321日間に及ぶ深宇宙での冬眠から無事に覚醒し、太陽系外縁部の探査を続ける準備が整った。探査機は現在、地球から約95億キロの距離にある。 探査機は2026年6月23日、2025年7月に送信された保存コマンドに従って覚醒した。これは継続的な休眠期間として最長で、2022年6月から2023年3月までの273日という従来の記録を更新した。この321日間、毎週送信されるビーコンの状態信号はすべて「正常」だった。 「今回の冬眠期間中の全てのステータス報告は『正常』で、毎週ニューホライズンズの全てが順調であることを示していました」と、ジョンズ・ホプキンズ大学応用物理学研究所（APL）のミッション運用責任者アリス・ボウマン氏は述べた。 休止中も稼働し続けた長い睡眠 冬眠中も、ニューホライズンズは科学観測を決して止めなかった。3つの観測機器が休眠期間中継続して稼働した。太陽風プラズマ観測装置SWAPは外側ヘリオスフィアの荷電粒子環境を測定し、高エネルギー粒子分光器PEPSSIは高エネルギー粒子を追跡し、ヴェネチア・バーニー学生塵カウンターSDCはカイパーベルトの塵環境を監視した。 探査機自体は現在、NASAの太陽物理学部門と惑星科学部門が共同管理する拡張ミッション段階にある。2015年の冥王星と2019年のカイパーベルト天体アロコスの歴史的フライバイの後、ニューホライズンズは現在、太陽系を銀河宇宙線から守る太陽の磁気バブルであるヘリオスフィアの外縁部を積極的に探査する唯一の探査機となっている。 「私たちはそこにいる唯一の探査機です」と、ミッションの主任研究員アラン・スターン氏は述べた。 今後の予定 今後数週間のうちに、APLのフライトコントローラーは探査機と観測機器の一連の点検を完了し、冬眠中に収集された科学データを地上に送信し、地上システムのソフトウェアをアップグレードする。約3週間後には、紫外線撮像分光器アリスが外側ヘリオスフィアの水素ガス分布の観測を開始する。これは、さらに遠方から観測を行うボイジャー探査機の測定データを補完するものだ。 ニューホライズンズには、科学者が到達可能な範囲内で適切なターゲットを特定できれば、別のカイパーベルト天体に向けて航行するのに十分な燃料が残っている。現在そのような天体は知られていないが、ミッションの軌道は「そのような天体が特定された場合、将来の接近フライバイに探査機を使用する可能性を許容している」とNASAは述べている。 探査機の放射性同位体熱電気転換器（RTG）は電力を供給し続けているが、プルトニウム238燃料の崩壊（半減期約87.7年）に伴い出力は徐々に低下する。2025年7月に送信された更新版自律ソフトウェアは、探査機がカイパーベルトのさらに深くへ進むにつれて、低下する電力と増大する信号伝達時間に対応するよう設計された。 驚くべき旅 ニューホライズンズは2006年1月19日、アトラスV551ロケットに搭載され、史上最速の探査機として地球を出発した。2007年2月には木星をフライバイし、重力アシストと巨大惑星の衛星観測を実施した後、冥王星への8年間の巡航の大部分を冬眠状態で過ごした。 2015年7月14日の冥王星系フライバイでは、窒素の氷河、水氷の山々、かすんだ大気を持つ複雑な世界が明らかになり、ハッブル宇宙望遠鏡のぼやけた光点が完全にマッピングされた地形へと変わった。2019年1月1日のカイパーベルト天体アロコス（2014 MU69）のフライバイは、約65億キロの距離で、これまでに近接探査された最も遠い天体となった。 それ以来、ニューホライズンズは1,200を超える査読付き論文に貢献し、50ギガビット以上の科学データを地球に送信している。拡張ミッションは2028年から2029年頃に探査機がカイパーベルトを離脱するまで続くと予想され、その後はボイジャー探査機とともに人類の小さな星間探査機群に加わることになる。 信号の伝達時間は片道約9時間で、マドリード近郊のNASA深宇宙ネットワーク局を経由しており、全てのコマンドと状態確認は気の長い長距離通信の訓練となっている。しかし、飛行開始から21年目を迎えたニューホライズンズに、減速の兆候は見られない。 出典 1. NASA, 「NASA’s New Horizons Spacecraft Wakes from Hibernation in Good Health」（2026年7月7日）. https://science.nasa.gov/missions/new-horizons/nasas-new-horizons-spacecraft-wakes-from-hibernation-in-good-health/ 2. Johns Hopkins APL, New Horizons Mission Operations. https://pluto.jhuapl.edu/ 雅子 訳

NASA、商業宇宙ステーション第2フェーズのドラフトRFPを公開、業界からの意見を7月27日まで募集 NASAは7月6日、国際宇宙ステーションの商業後継機を確保するための重要な一歩として、Commercial LEO Destinations（CLD）プログラムのフェーズ2に関するドラフト提案依頼書を公開した。この募集は、2030年から2032年頃に廃止されるISSに代わる民間宇宙ステーションの設計、建設、認証、運用を行う請負業者を求めるものだ。 SAM.govで公開されたドラフトRFPは、米国の有人宇宙飛行を政府所有のインフラから商業所有・運営のステーションへ移行するための正式な調達メカニズムである。業界からのフィードバックは7月27日までに提出する必要がある。 「業界は、スケジュールを守ることができ、NASAが多くの顧客のうちの一つとなる viable な商業市場が存在すると信じている」と、NASA長官ジャレッド・アイザックマン氏は述べた。「我々はこれらの取り組みを支援し、この移行を可能にする能力を実現し、米国が低軌道における継続的な有人プレゼンスを維持できるよう全力を尽くすことに注力している。」 フェーズ2の対象範囲 フェーズ2の調達は、固定価格、複数受注の indefinite-delivery/indefinite-quantity（IDIQ）契約として構成されている。NASAは、初期開発作業のために2社以上の請負業者を選定し、その後、1社以上のプロバイダーによる最終設計、テスト、評価、認証、サービスのための競争的タスクオーダーを実施する予定だ。 対象範囲には、エンドツーエンドのミッションサービス（乗組員訓練、ペイロード処理、飛行中サポート、および少なくとも4名の乗組員を30日間支援するためのインフラ）が含まれる。これは、NASAの以前の継続的な6ヶ月間の乗組員交代要件からの緩和であり、達成可能な初期能力に関する業界のフィードバックを反映している。 スケジュールと予算 NASAの目標マイルストーンは、2029年12月までの最小限の乗組員サポートによる初期運用能力、2030年12月までの継続的な乗組員能力、2031年12月までの完全運用能力を求めている。ISS自体は、2026年NASA授権法に基づき2032年までの運用が認可されており、重要な重複期間を提供している。 プログラムの2026会計年度予算要求は2億7,230万ドルで、5年間の総額は10億ドルから15億ドルの間と予測されている。フェーズ2の資金の少なくとも25％は、軌道上での有人実証の成功に条件付けられている。 業界説明会は7月9日にヒューストンのジョンソン宇宙センターで開催される。最終的なRFPは今年後半に発表される見込みで、契約授与は2026年後半または2027年初頭を目標としている。 商業ステーション競争の現状 フェーズ2の契約を争う可能性のある商業ステーションを、すでに複数の企業が開発している： Vastは、Falcon 9によるHaven-1（単一モジュールステーション）の2027年第1四半期打ち上げを目標としており、その後2028年にマルチモジュールのHaven-2の建設を開始する。同社は2026年3月に5億ドルを調達し、総調達額は10億ドルを超えている。 Axiom Spaceは、2027年頃に最初のモジュールをISSに取り付け、その後自由飛行構成に分離する計画だ。同社は2026年2月に3億5,000万ドルを調達し、ISSへの複数の民間宇宙飛行士ミッションを完了している。 Voyager SpaceとAirbusの合弁事業であるStarlab Spaceは、SpaceXのStarshipへの単一打ち上げ展開用に設計された直径8メートルのステーションを開発しており、2029年を目標としている。Northrop Grummanは、Cygnus貨物サービスを提供するためにプロジェクトに参加した。 Blue OriginとSierra Spaceは、膨張型モジュール技術を備えた「軌道上の複合用途ビジネスパーク」と称されるOrbital Reefの開発を継続しているが、確固たる打ち上げ日は設定されていない。 苦労して勝ち取った戦略 ドラフトRFPは、1年にわたる政策論争の集大成である。2025年初頭、NASA関係者は viable な商業LEO市場が存在するかどうか疑問視し、ISSに取り付ける政府所有のコアモジュールへの移行を提案した。業界は、政府取り付けモデルが商業的価値提案を損なうと主張し、強く反発した。 2026年6月、NASAは方針を転換し、独立した自由飛行商業ステーションを支援するという当初の戦略にコミットした。7月6日のドラフトRFPは、そのコミットメントを調達手段に正式化するものである。 stakes are high. ISSは2000年以降、軌道上での米国の継続的な有人プレゼンスを支え、3,300以上の研究論文を生み出してきた。そして中国の天宮宇宙ステーションは継続的な占有を達成している。商業ステーションの遅延やISSの早期退役による米国のLEO能力の空白は、軌道上における米国の30年にわたる uninterrupted なプレゼンスに終止符を打つことになる。 雅子 訳

中印2カ国、2機の新型ロケットが歴史的な初打ち上げへ　長征10BとヴィクラムI 日付： 2026年7月7日 画像： 【長征10B（左）とスカイルート・エアロスペースのヴィクラムI（右）の完成予想図】（提供：左＝CASC/Chinarocket、右＝Skyroot Aerospace） 軌道宇宙飛行における異例のダブルデビューが今週、実現しようとしている。中国の部分再利用可能ロケット「長征10B」と、インド初の完全民間軌道打ち上げ機であるスカイルート・エアロスペースの「ヴィクラムI」が、数日の間隔を置いてそれぞれ初飛行を控えており、両機とも自国の宇宙開発における節目となる。 長征10B：中国の商業用再利用可能ロケット 長征10BはCASCの商業部門チャイナロケットが開発した2段式中型ロケットで、海南島の文昌商業発射場2号射点から打ち上げられる。全長70メートル（230フィート）、直径5メートル（16フィート）で、再利用構成で低軌道に16トン（17.6米トン）を投入可能だ。 第1段は7基のYF-100Kケロシン燃料エンジンを搭載し、海面推力8,750キロニュートンを発生する。新方式の回収手法として、第1段はドローンシップへの推進着陸ではなく、海洋プラットフォームでのネット捕捉を目指す。第2段はYF-219メタン燃料エンジンを導入し、中国の軌道段として初めてメタロックス推進剤を使用する。 長征10Bは中国の「国網（Guowang）」衛星コンステレーション向けに最適化されており、高度900キロメートル（560マイル）の軌道へ11トン（12.1米トン）を投入する能力を持ち、インターネット衛星の一括打ち上げに対応する。有人月面着陸（2030年目標）向けの超重量級有人型や、宇宙ステーション「天宮」への補給を担う中型再利用可能型も含む長征10ファミリーの商業派生型である。 2026年2月の回収試験では、第1段の試験機が回収プラットフォームから約200メートル（656フィート）の位置で制御された着水に成功し、重要な検証マイルストーンとなった。 ヴィクラムI：インド、民間参入へ インドのヴィクラムIは「アーガマン」（サンスクリット語で「到来」の意）と命名され、ハイデラバードに拠点を置くスカイルート・エアロスペースが製造。7月12日からシュリーハリコータのサティシュ・ダワン宇宙センターで打ち上げ期間が始まる。全長26メートル（85フィート）、全炭素複合素材の同機は、高度500キロメートル（310マイル）の軌道に350キログラム（770ポンド）を投入可能で、小型衛星市場を狙う。 4段式固体燃料ロケットはカラムシリーズの固体モーター 、 カラム1000、カラム250、カラム100 、 を採用し、第4段は4基の3Dプリント・ラマンIハイパーゴリックエンジンで推進する。同機は射場で24時間から72時間以内に組み立て・発射準備が可能だ。 4機のペイロード 、 国内外の顧客と1機のスカイルート衛星を含む 、 が初飛行に搭載される。スカイルートは2018年に元ISRO科学者のパワン・クマール・チャンダナ氏とナガ・バラト・ダカ氏が創業し、これまでに約9,550万ドルを調達している。ハイデラバードにある2万平方メートル（21万5,280平方フィート）のインフィニティ・キャンパスでは、月1機の軌道ロケットを生産可能だ。 同社の弾道飛行試験機ヴィクラムSは2022年11月に打ち上げられ、インド初の民間ロケットとして宇宙に到達した。スカイルートは現在、世界の小型衛星打ち上げ市場（2033年までに約250億ドルと推定）の10％を獲得し、2027年までに月間打ち上げを目指している。 補完的な軌道 両機は同じ週に打ち上げを迎えるものの、担う市場は大きく異なる。長征10Bは中国の国有セクターによる中型コンステレーション展開を、ヴィクラムIはインドの民間新興企業による小型衛星ニッチをそれぞれ標的としている。両機とも先駆者であり、LM-10Bは中国の商業打ち上げ艦隊における再利用性を、ヴィクラムIはインドが商業的に viable な軌道打ち上げサービスを生み出せるかをそれぞれ試すものとなる。 雅子 訳

「はやぶさ2」、地球から1億キロ彼方の二頭小惑星「トリフネ」の見事な画像を捉える 日本の探査機「はやぶさ2」が小惑星トリフネの驚くべき画像を地球に送信し、それがコンタクト・バイナリ（接触連星）であることを明らかにした。 2つの異なる葉状部がピーナッツ型に融合し、 7月5日に地球から1億キロメートル（6200万マイル）の彼方での高速フライバイ中に撮影された。 この画像は探査機の光学航法カメラ（ONC-T）によって撮影され、幅約450メートルの小惑星を鮮明に捉えている。2つの同程度の大きさの葉状部が首部で結合し、様々な大きさの岩石で覆われている。この形状は地上光測光が以前に示唆していたことを裏付けるものであるが、フライバイ画像はトリフネのコンタクト・バイナリとしての性質を直接視覚的に確認した初めてのものとなる。 !トリフネ小惑星のコンタクト・バイナリ二葉状形状を示すONC-T光学画像 トリフネのONC-T可視光画像。2つの融合した葉状部が岩石で覆われている様子が確認できる。クレジット：JAXA / 東京大学 / 千葉工業大学 / 東京科学大学 / AIST / パリ天文台 / IAC JAXAはまた、TIR装置による熱赤外線画像を公開し、小惑星表面の温度差を示している。 首部付近の影になった割れ目では低温領域、太陽に面した表面では高温領域が見られる。 !トリフネの温度勾配を示すTIR熱赤外線疑似カラー画像 トリフネ全体の温度勾配を示すTIR中間赤外線疑似カラー画像。クレジット：JAXA / 前橋工科大学 / 千葉工業大学 / 会津大学 / 北海道教育大学 / AIST JAXAの元画像は「はやぶさ2」プロジェクトウェブサイトからも入手可能：JAXA トリフネ画像ページ。 1億キロメートルからの精密ショット このフライバイは、これまでで最も近接した高速小惑星遭遇の一つであり、探査機は小惑星の中心から約10キロメートルの距離を秒速5キロメートル（時速1万1180マイル）の相対速度で通過した。JAXAの運用チーム責任者である三桝裕也氏は、この挑戦を「北海道の北端の主島にある1円玉を、最南端の沖縄県から撃つ」ことにほぼ相当すると表現した。 「こんなにも美しい画像を撮影できたことに、ただただ感動しています」と三桝氏は7月6日のJAXA記者会見で述べた。「鳥肌が立ちます。」 探査機は接近時に4つの機器を使用した：ONC-T（光学カメラ）、TIR（熱赤外線イメージャ）、NIRS3（近赤外線分光器）、LIDAR（レーザー高度計）。現時点では光学画像と熱画像のみがダウンリンクされており、残りの科学データは今後の運用で送信される予定である。 リュウグウからトリフネへ、そしてその先へ 「はやぶさ2」は2014年12月に打ち上げられ、2020年12月に小惑星リュウグウから5.4グラムのサンプルを地球に届けた。トリフネのフライバイは、拡張ミッション「はやぶさ2#」（「Sharp」とも呼ばれる）の最初の主要マイルストーンである。探査機は打ち上げ以来、約107億キロメートルを航行している。 トリフネは、 日本の神話の神「トリフネ」（「神の船」を意味する）にちなんで命名される前は(98943) 2001 CC21と指定されていた、 アポロ群に属するS型（石質）地球近傍小惑星で、自転周期は約5時間である。このフライバイはまた、将来の運動エネルギー衝突ミッションに必要とされる高速光学航法技術のテストとして、惑星防衛のための技術実証の役割も果たした。 「はやぶさ2#」の次の目標は、幅約30メートルで5〜10分という極めて高速な自転周期を持つ小さな小惑星1998 KY26である。探査機は2027年と2028年の2回の地球スイングバイを経て、2031年7月頃に到着する見込みである。成功すれば、1998 KY26は探査機が訪れた中で最も小さな小惑星となる。 雅子 訳

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡、ケンタウルスAの数百万の星々を解像：宇宙衝突で形成された銀河の姿を明らかに 日付: 2026-07-07 注目画像: [ケンタウルスA（NGC 5128）のウェッブNIRCamおよびMIRI合成画像。個別に分解された数百万の星々と銀河の特徴的なダストレーンを示す。クレジット：NASA/ESA/CSA/STScI] ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、地球に最も近い活動銀河であるケンタウルスA（NGC 5128）の塵に覆われた中心核にある数百万もの個々の星々を分解したと、欧州宇宙機関が7月6日に発表した。ウェッブの科学運用4周年を記念して公開されたこの画像は、約20億年前の大規模な衝突の傷跡を今なお残す銀河の前例のない眺めを提供する。 ケンタウルスAは、ケンタウルス座に位置する1100万光年彼方にあり、空で最も顕著な電波銀河である。その特異な形状と暗いダストレーンは、長い間この銀河を銀河合体の産物と特徴づけてきた。しかし、ハッブル宇宙望遠鏡による可視光観測では、中心核を覆う厚い塵を貫くことができなかった。ウェッブの近赤外線カメラ（NIRCam）と中間赤外線装置（MIRI）はそのベールを切り裂き、この領域ではかつて個別に観測されたことのない恒星集団を明らかにした。 「ウェッブはこれまでで最も強力な進歩を表しており、かつてアクセスできなかった波長と詳細への窓を開いています」とNASA本部の天体物理学部門ディレクター、ショーン・ドマガル＝ゴールドマン氏は述べた。 星々による銀河考古学 赤外線観測は一種の銀河考古学を可能にし、星々の種類、年齢、分布を分析することでケンタウルスAのタイムラインを再構築する。NIRCamは銀河の中心核まで個々の星を分解し、合体前に形成された古い集団と、衝突とその余波で生まれた若い星々を区別した。 MIRIの中間赤外線観測は、銀河の中心を横切る印象的な灰白色の平行四辺形のダストバンドを明らかにした。繊細なループとかすんだピンクとラベンダーのリボンが、S字状の配置で中心核の上下に弧を描いている。この特徴の起源は不明であり、超巨大ブラックホールの活動か、合体によって誘発された星形成に関連している可能性がある。 画像内の輝く赤い点は、塵に富んだ星または恒星の苗床と特定されており、老化した星々が物質を放出しているか、合体によってかき混ぜられたガスから新しい星々が形成されていることを示している。 ブラックホールとの関連 ケンタウルスAの中心にある超巨大ブラックホールは、約1億太陽質量と推定され、銀河の形成に二重の役割を果たしている。ウェッブの分光データは、ブラックホールによって駆動されている可能性が高い高速で移動する電離ガスが外側に流れ出していることと、中心近くの歪んだ回転円盤内のより温かい分子水素を明らかにしている。 「ケンタウルスAは、この宇宙の相互作用の貴重な近傍の眺めを提供しています」とESAは述べ、銀河とその中心ブラックホールの共進化に言及した。ブラックホールはガス雲を圧縮することで星形成を誘発すると同時に、物質を銀河の外に押し出すことで星形成を制限することもできる。 ウェッブ4年目の節目 ケンタウルスAの観測は、ウェッブの運用4年目のより広範な成果の一部である。その他のハイライトには、わずか4光年彼方のアルファ・ケンタウリを周回する惑星候補、ビッグバンから7億3000万年後の既知で最も初期の超新星、そしてウェッブとハッブルを組み合わせた最も包括的な土星の眺めが含まれる。 ウェッブは2021年12月に打ち上げられ、2022年半ばに科学運用を開始した。欧州の貢献には、アリアン5ロケット、NIRSpec分光器、そして欧州の研究所が主導するコンソーシアムがNASAのジェット推進研究所およびアリゾナ大学と協力して製造したMIRI装置の半分が含まれる。 雅子 訳

「はやぶさ2」が捉えた二つの頭を持つ小惑星「トリフネ」、地球から1億キロの距離で撮影 日本の探査機「はやぶさ2」が小惑星トリフネの画像を地球に送信した。画像は、二つの葉片が融合した落花生のような形状 — コンタクト・バイナリー（接触二重小惑星） — であることを示している。7月5日に地球から1億キロ（6200万マイル）離れた地点での高速フライバイ中に撮影された。 光学航法カメラ（ONC-T）で撮影された画像には、幅約450メートルの小惑星が鮮明に捉えられている。同程度の大きさの二つの葉片が首部で結合し、さまざまな大きさの岩石で覆われている。この形状は地上測光が以前に示唆していたことを裏付けるものだが、フライバイ画像はトリフネのコンタクト・バイナリーとしての性質を直接視覚的に確認した初めてのものとなる。 !ONC-T光学画像：小惑星トリフネのコンタクト・バイナリー形状 ONC-T可視光画像。トリフネの二つの融合した葉片が岩石に覆われている様子。提供：JAXA、東京大学、千葉工業大学、東京科学大学、AIST、パリ天文台、IAC JAXAはまた、TIR装置による熱赤外線画像を公開した。小惑星表面の温度差を示しており、首部付近の影になった割れ目では低温、太陽に面した表面では高温となっている。 !TIR熱赤外線疑似カラー画像：トリフネの温度勾配 TIR中間赤外線疑似カラー画像。トリフネ全体の温度勾配を示す。提供：JAXA、前橋工科大学、千葉工業大学、会津大学、北海道教育大学、AIST JAXAの元画像は「はやぶさ2」プロジェクトのウェブサイトでも入手可能：JAXAトリフネ画像ページ 1億キロ彼方からの精密射撃 今回のフライバイは、小惑星への高速接近としては過去最接近級となった。探査機は小惑星の中心から約10キロの距離を、秒速5キロ（時速1万1180マイル）の相対速度で通過した。JAXAの運用チーム責任者である三桝裕也氏は、この難しさを「北海道の本島北部にある1円玉を、最南端の沖縄県から撃つ」ことに例えた。 三桝氏は7月6日のJAXA記者会見で「こんなに美しい画像が撮れるとは思わず、ただただ感動しています。鳥肌が立ちました」と述べた。 探査機は接近時に4つの機器 — ONC-T（光学カメラ）、TIR（熱赤外線イメージャー）、NIRS3（近赤外線分光計）、LIDAR（レーザー高度計） — を使用した。光学画像と熱画像のみがこれまでにダウンリンクされており、残りの科学データは今後の運用で送信される予定。 リュウグウからトリフネへ、そしてその先へ 「はやぶさ2」は2014年12月に打ち上げられ、2020年12月に小惑星リュウグウから5.4グラムのサンプルを地球に届けた。トリフネへのフライバイは、拡張ミッション「はやぶさ2#」（別名「Sharp」）の最初の主要マイルストーンとなる。探査機は打ち上げ以来、約107億キロを飛行している。 トリフネ — 命名前は(98943) 2001 CC21と指定され、日本の神話に登場する「神の船」を意味する神に因んで名付けられた — は、アポロ群に属するS型（石質）の地球近傍小惑星で、自転周期は約5時間。このフライバイは惑星防衛の技術実証も兼ねており、将来の運動エネルギー衝突ミッションに必要な高速光学航法技術の試験が行われた。 「はやぶさ2#」の次の目標は、幅約30メートル、5〜10分という極めて高速な自転周期を持つ小型小惑星1998 KY26。探査機は2027年と2028年に2回の地球スイングバイを行った後、2031年7月頃に到着する見込み。成功すれば、1998 KY26は探査機が訪れた最小の小惑星となる。 雅子 訳