宇宙

連邦通信委員会（FCC）は7月22日、地上5G向けにCバンドのさらなる周波数帯を開放すると同時に、衛星事業者のライセンス取得方法に関するルールを抜本的に見直す二正面の対応を行った。 Cバンド上部の競売では2027年7月に3.98～4.14GHz帯の160MHzが解放される予定だ。2020年に既に競売にかけられたCバンド下部280MHzと合わせ、今回の決定は携帯電話事業者向けに440MHzの連続ブロックを創出する。全米上位75市場でのサービスは早ければ2030年12月に開始される可能性がある。 2020年のCバンド下部競売では、Verizon、AT&T、T-Mobileから800億ドル以上が調達され、既存衛星事業者のSESとEutelsatには移転費用として134億ドルが支払われた。Cバンド上部の開放ではこれらの事業者への補償は減額されるが、FCCのBrendan Carr委員長は、対象となる周波数帯が小さいことを考慮すれば金額は妥当だと主張した。 Cバンド上部で最大の既存事業者であるSESは、最終命令の審査を待ってコメントするのは時期尚早と述べた。同社は以前、FCCに対して競売を最大160MHzに抑えるよう要請していた。SESとEutelsatは共に、影響を受けるサービスを残りのCバンド上部40MHzに移行するか、Kuバンドやその他の周波数帯に切り替える必要がある。 FCCは連邦航空局（FAA）と緊密に連携し、航空安全システムに影響を与えた2021年のCバンド高度計干渉問題の再発を防止した。Carr委員長は、FCCとFAAの並行プロセスにより国内航空機運航事業者と所有者向けの電波高度計アップグレードが資金提供され、5Gサービスと重要な航空ツールの共存が確保されると確認した。 Anna Gomez委員は一部不同意を表明し、機構がより広範な競売に先立ち部族国家に周波数を確保する機会を与えていなかったと主張した。 衛星分野では、委員会は全会一致で新しいパート100ルールを採択し、数十年にわたり衛星ライセンスを規定してきた旧来のパート25枠組みを置き換えた。Carr委員長は新制度を「ライセンス組立ライン」と表現し、申請処理を迅速かつ予測可能にし、期間を数年から数月または数週間に短縮すると述べた。 この改革により、事業者が事前承認なしで行える軽微なライセンス変更が拡大される。これは、衛星群を継続的に補充・アップグレードする非静止軌道コンステレーションにとって重要な機能である。新設されたNGSO業界団体SpaceConnectのDavid Redl事務局長は、近代化により会員企業が「革新的サービスの提供に集中できる」と述べた。 FCCはまた、宇宙ベースの実験ライセンスや、年間数十機ではなく数千機の衛星を打ち上げる現在の業界ペースに対応するために必要な追加改革について、意見募集期間を開始した。 雅子 訳

機密扱いの中国衛星が、宇宙追跡者たちがかつて見たことのない軌道パターンを用いて、軌道上監視の常識を書き換えている。 6月16日に西昌から長征3Bロケットで打ち上げられた実践-31は、傾斜角63.46度の高楕円軌道に投入された。この角度は古典的なモルニヤ軌道のパラメータであり、通常はロシアの通信衛星が高緯度上空に留まるために使用される。しかし実践-31はこれを全く異なる目的のために応用している：静止軌道帯を上空から監視することである。 この衛星の遠地点は約39,900キロメートルに達し、35,786キロメートルの静止軌道弧よりも数千キロメートル上空にある。その vantage point から、各軌道の頂点で赤道上空に留まり、下方の混雑した通信衛星や軍事衛星の帯域を見下ろしている。近地点は2,000キロメートル弱まで低下し、ほとんどのリモートセンシング衛星よりはるか上方にあり、地上の観測者による一貫した追跡が困難である。 「実践-31は、これまで見たことのない軌道を持つ衛星です」と、商業宇宙追跡企業COMSPOCは7月21日に投稿し、軌道掃引を示す動画を公開した。この衛星は軌道ごとに地表軌跡を約15.7度ずつ移動させ、23日ごとに360度の静止軌道帯を完全に掃引する。 この軌道設計は、天体力学への深い理解を反映している。別の追跡企業Integrity ISRは「軌道力学の熟達と、それ以上の創造性」と評した。近地点での約50メートル/秒の小さな逆噴射により、遠地点を36,671キロメートルまで lowering し、運用者が選択すれば実践-31が静止軌道近傍を直接通過することが可能になる。 セキュア・ワールド財団のビクトリア・サムソン氏は、このミッションは「かなり異例」であり、静止軌道上の活動とハードウェアに関する強力な状況認識を維持するという中国の関心の高まりを反映していると述べた。この衛星は実践実験シリーズの一部であり、公式には「宇宙環境探査」を実施すると説明されているが、アナリストはその能力がそのラベルをはるかに超えると述べている。 この軌道は、他の宇宙領域認識システムにとって追跡上の課題となっている。米国はそのGSSAP（静止軌道宇宙状況認識プログラム）衛星を直接静止軌道上で運用しているが、実践-31はその高度より数千キロメートル上空で、ほとんどの低軌道センサーの到達範囲外に留まる高い近地点で運用されている。 中国はこれまでも実践衛星を軌道上燃料補給試験や静止軌道における宇宙状況認識に使用してきた。以前の実践バリアントは、月を利用した機動で逆方向の静止軌道に到達することさえ実証した。実践-31はその軌跡の次の進化形であり、通常は極域通信に使用される技術を赤道偵察に応用している。 新しい軌道上のチェス盤へようこそ。 雅子 訳

米宇宙軍の退任する司令官は、最後の公式演説で厳しい警告を発した：紛争が軌道に達すれば、どの国も十字砲火を免れないだろう。 7月15日の世界空軍宇宙軍司令官会議で講演したチャンス・ソルトツマン大将は、宇宙は他のすべての戦闘領域とは根本的に異なると主張した。地上、海上、または空中戦役では戦闘員が戦闘地域から離脱できるが、軌道力学には退却の余地がない。 「紛争が宇宙に拡大すれば、私たちの誰も戦争地帯を避けることはできません」とソルトツマン氏は述べた。「軌道力学により、私たちのすべての宇宙能力が宇宙戦争地帯に置かれることになります。」 彼の論理は地球軌道の物理学に基づいている。衛星は数に限りのある特定の傾斜角帯を占め、それらの帯域内のすべての宇宙機は予測可能で交差する軌道をたどる。運動エネルギー兵器であれ指向性エネルギー兵器であれ、単一の破壊事象がデブリ雲を生成し、所有権や国家的忠誠に関係なく、その軌道体制を共有するすべての衛星を脅かす可能性がある。 ロシアの2022年の対衛星ミサイル実験はすでにそのメカニズムを実証し、国際宇宙ステーションに複数回の回避機動を強要し、数年経った現在も軌道上に残るデブリ群を生み出した。本格的な紛争では、その影響が複数の軌道シェルにわたって増幅されるだろう。 「私たちは結果を共有することになります」とソルトツマン氏は述べた。「したがって、安全で安心かつ安定した宇宙領域に対する責任も共有すべきです。」 ソルトツマン氏の任期は、宇宙軍が官僚的再編から完全に「戦闘に信頼できる」部隊へと変貌した時期だった。2026年4月の第41回宇宙シンポジウムで、彼は宇宙ベースの効果がすでにイランにおける米軍作戦で重要な役割を果たしたと述べ、現役の紛争における宇宙戦闘の初の公的承認となった。 抑止は、国家的なものではなく普遍的な目標にならなければならないと彼は主張した。宇宙戦争を不可避にするのと同じ軌道物理学は、それを防ぐことですべての国家が利益を得ることも意味する：単一の衛星の破壊に続くデブリの連鎖は国境を尊重しない。 ソルトツマン氏は、第2代宇宙作戦部長として4年間務めた後、2026年8月に退役する予定である。後任に指名されたダグラス・A・シース中将は、公聴会で同部隊の710億ドルの予算要求を擁護し、中国の拡大する軍事宇宙能力を抑止するために「まさに必要なもの」と述べた。 この演説は、宇宙安全保障の核心にあるパラドックスを明確にした：軌道を混乱に対してこれほど脆弱にしている特性、すなわちそのシームレスな相互接続性こそが、紛争防止のための国際協力の最も強力な論拠でもある。宇宙において、戦争地帯から逃れる唯一の方法は、それが決して開かれないことを確実にすることである。 雅子 訳

初期宇宙には問題があった。ほぼ完全に水素とヘリウムで構成された最初の世代の星々は、核融合によってより重い元素を生成した。それらの星が超新星として爆発すると、周囲のガスに金属、炭素、酸素、ケイ素をまき散らし、やがて惑星や新しい星へと集積していった。しかし、爆発から次の世代の星形成までの間に、重要なプロセスが起きなければならなかった。金属が集まって塵の粒を形成することである。 塵は銀河の進化において不可欠な要素である。塵はガス雲を冷却し、分子形成を可能にし、惑星系の原材料を提供する。塵がなければ星形成は非効率になり、惑星も形成されない。しかし、最初の宇宙の塵工場がどのように機能したのかを研究するのは困難だった。なぜなら、それを生み出した銀河は遠すぎて、詳細な観測には暗すぎるからである。 JWSTは、より地球に近い銀河を観察することで解決策を見つけた。 初期宇宙の代理観測 セクスタンスAは、地球から460万光年離れた、局部銀河群の端に位置する矮小銀河である。その化学組成は近隣の銀河としては珍しく、太陽に含まれる重元素のわずか1〜7％しか含んでいない。これは、重元素が乏しかった初期宇宙に存在した金属欠乏銀河の優れた類似体となっている。 イタリア国立天体物理学研究所（INAF）のClaudio Gavettiが率いるチームは、JWSTのNIRCamとMIRI装置を使用して、セクスタンスAの全恒星集団をマッピングした。彼らは漸近赤色巨星分枝（AGB）期にある星を探していた。これは、太陽より大きな星が中心核のヘリウムを使い果たし、外側に膨張して千倍も明るくなる恒星進化の後期段階である。この期間中、AGB星は大量の塵を生成し放出することが知られている。 調査の結果、セクスタンスAのAGB星の約90％には検出可能な塵のエンベロープがないことが判明した。しかし、約20個の星は厚い塵の殻に包まれており、約20〜30億年前に太陽質量の約1.5倍の初期質量を持つ星から形成されたものである。 実際の塵生産者の特定 この発見は、初期宇宙でどの星が宇宙を豊かにする責任を負っていたのかを絞り込むものだ。従来の見解ではAGB星が主要な塵工場であると考えられていたが、JWSTのデータは、特定のサブセット、すなわち狭い質量範囲の中間質量星のみが、その後の星形成の種となる厚い塵の殻を生成することを示している。 同じくINAFのFlavia Dell’Agli氏は、このデータによってチームは観測結果を恒星進化の理論モデルと直接比較できるようになったと述べた。「これらのデータの価値は画像にあるだけでなく、理論モデルと比較し、それらが星の進化をどの程度正確に記述しているかを検証できる点にあります」と彼女は語った。 アストロフィジカル・ジャーナルに掲載されたこの研究は、遠方の銀河を直接観測することなく初期宇宙を研究する方法を示している。適切な局所的な類似体を見つけることで、JWSTは個々の星とその塵の出力を分解することができる。これは、何十億光年も離れた銀河では不可能な詳細レベルである。 雅子 訳

NASAのインサイト着陸機が2018年に火星に着陸したとき、その主な任務は「聴く」ことだった。フランス宇宙機関CNESから借用された地震計は、水素原子の幅よりも小さい地動を検出できるほどの感度を持っていた。4年間の運用で、数百回の火星地震と、着実に続く隕石衝突の鼓動を記録し、それぞれが火星内部を通って地震波を送り出した。 これらの波は、通過した層に関する情報を運んでいた。そしてオックスフォード大学の科学者たちが今ようやく完全に分析したデータが明らかにしたのは、火星の地下配管システムが誰も予想していたよりもはるかに複雑だということだ。 深さ24キロメートルの境界 研究チームは、火星表面の約24キロメートル下の地震学的境界に注目した。この深さでは岩石の性質が急激に変化する。地球上では、このような境界は通常、地殻とマントルの間の遷移部、またはマグマ溜まりの底を示す。火星では、オックスフォードチームが結論づけたように、この境界は孤立した溶融岩石の塊の端ではなかった。それは横方向のマグマハイウェイの痕跡だった。すなわち、地下深くに溜まり、長距離にわたって横方向に広がり、別々の火山地域を結びつけていた溶融岩石の痕跡である。 これは火星の火山活動に関する従来の見解に反する。火星には太陽系最大の火山があり、エベレストの約3倍の高さを持つオリンポス山があるが、従来のモデルではこれらを独立したマグマ源を持つ孤立したシステムと想定していた。地震データは異なるものを示唆している。すなわち、惑星規模で機能する相互接続された配管ネットワークである。 生命の探求への影響 この発見は地質学を超えて重要である。相互接続されたマグマ循環を持つ惑星は、内部と表面の間で元素をリサイクルでき、地球上でこのリサイクルを駆動するプレートテクトニクスがなくても、生命を支えうる化学的条件を作り出すことができる。 これにより、居住可能である可能性のある岩石惑星の範囲が広がる。従来の仮定では、安定した気候と地球化学的サイクルを維持するためにはプレートテクトニクスが必要と考えられていた。プレートテクトニクスを持たない火星は、地質学的に死んでいると思われていた。オックスフォードチームの発見は、横方向のマグマ輸送がテクトニクスの機能の一部を代替でき、地殻が動かなくても惑星の化学的活動性を維持できることを示唆している。 この分析は、インサイトの全ミッションのデータに基づいており、境界を明らかにするのに十分深くまで到達した衝突や地震からの地震信号を含んでいる。着陸機は2022年12月、太陽電池パネルへの塵の蓄積により電力が断たれて運用不能と宣言されたが、送り返されたデータは火星の内部構造に関する発見をもたらし続けている。 雅子 – 1ban.news

宇宙の大質量星のほとんどは、ペアまたは三重星として生まれる。互いに軌道を周回し、物質を交換し、やがて爆発する。論理的には、連星超新星は一般的であるはずだ。しかしこれまで、両方の星が超新星として爆発した兄弟星のペアを発見した者は誰もいなかった。 理由は単純だ。最初の爆発は非常に明るく、周囲のすべてを覆い隠してしまう。その拡大する破片の殻は、数千年にわたってその領域の空を支配する。その隣にある、より暗い第二の残骸を見つけるには、輝きに隠れたものを検出できるほど感度の高い機器が必要となる。 スタンフォード大学のMiltiadis Michailidisが率いるチームは、フェルミガンマ線宇宙望遠鏡からの16年間のデータを用いて、ついにそれを発見した。ネイチャー・コミュニケーションズに掲載されたこの発見は、最初の連星モデルが開発されて以来、天文学者を悩ませてきた謎を解決するものである。 同じ恒星のゆりかごでの二度の爆発 標的はIC 443、通称クラゲ星雲、約5,000光年離れた場所にある、よく研究された超新星残骸である。その隣では、eROSITAによる以前のX線観測で、摂氏800万度以上に加熱されたプラズマのより暗い殻が検出されていた。G189.6+3.3と指定されたこの第二の殻は、超新星残骸の熱的兆候を示していたが、確認に必要な電波信号を欠いていた。 Michailidisと彼のチームは、フェルミのガンマ線データセットを分析し、第二の爆発を確認する高エネルギー放射を探した。彼らはX線の殻をなぞる複雑なガンマ線の輝きを発見したが、ひねりがあった。殻の北部は、高密度の水素雲と相互作用する加速陽子からのガンマ線を放出し、残りの部分は加速電子からのガンマ線を放出していた。この二重のメカニズムは、同じ水素領域とのクラゲ星雲の既知の相互作用と一致し、二つの残骸が投影上の偶然ではなく、物理的に隣接していることを確認した。 コンピューターシミュレーションによって、推定される順序が再現された。二つの大質量星が互いに周回していた。最初の星が爆発し、生き残った星を弾き飛ばした。二番目の星は十分に遠くへ移動し、爆発した際にその破片が最初の残骸と融合しなかった。二つの爆発は、数千から数万年の間隔で発生した、宇宙のスケールでは瞬きにも等しい。 星の暴力への新たな窓 この発見は、天文学者にこれまで得たことのないものを与える。同じ連星系からの二つの超新星間のタイミングと距離の直接測定である。これにより、理論モデルだけに頼るのではなく、超新星のエネルギーが周囲の媒質をどのように伝播するかの初めての経験的計算が可能となる。 カーディフ大学のMikako Matsuura（この研究には関与していない）は、二つのイベントのタイミングを「かなり短い天文学的タイムスケール」と評した、両方の星が爆発したときに同じガス雲がまだ存在していたほどに近い間隔である。 チームは、同じガンマ線技術を用いて既知の超新星の輝きを剥がし、隠れたパートナーを探すことで、さらに多くの連星超新星残骸を探索する計画である。 雅子 訳

天の川銀河のハロー（銀河円盤を取り巻く拡散した球状の雲）を構成する星々は、不可解なほどゆっくりと運動している。銀河中心に対して秒速約25キロメートルで、秒速220キロメートルで公転する太陽と比べると這うような速度だ。銀河形成の標準モデルでは、ハローは秒速50〜60キロメートルで回転すると予測されていた。この不一致は長年にわたり天文学における静かな厄介事であり、数字がまったく合わなかったのだ。 ダラム大学の研究チームが今、その説明を提示した。それは天の川銀河の歴史の中で最も激しい出来事の一つに関わるものだ。 ハローの回転に隠された手がかり キリル・バトラコフ氏とその同僚たちは、宇宙論的シミュレーション群「Auriga」を実行した。これは初期宇宙から現在に至るまで、天の川銀河に似た25の銀河の進化をモデル化したものだ。各シミュレーションは、星、ガス、暗黒物質を表す数百万の粒子を数十億年にわたって追跡する。研究チームは、銀河の恒星ハローの回転速度を決定する要因を探していた。 彼らは2つの要因を発見した。1つ目は、約100億年前に天の川銀河と矮小銀河の間で起きた既知の衝突、ガイア-エンケラドゥス-ソーセージ合体の残存部分構造の存在だった。2つ目は予期せぬものだった：円盤の反転である。 矮小銀河がより大きな銀河に正面衝突すると、その衝撃は角運動量を伝達し、大きな銀河の円盤を90度以上回転させることがある。シミュレーションによれば、天の川銀河はまさにこの種の反転を経験した。恒星ハローは衝突前の円盤の遅い回転を受け継ぎ、その兆候を100億年にわたって保持してきた。 10億年かけた90度の転回 反転は瞬間的ではなかった。シミュレーションによると、完了までに1億5000万年から10億年強かかった – 衝突の重力的余波によって駆動された、ゆっくりとした荘厳な回転だ。太陽と太陽系はまだ存在しておらず、約50億年前に形成されたが、それはこの出来事が終わったずっと後だった。 ガイア-エンケラドゥス-ソーセージ矮小銀河 – その残骸が天の川銀河のハロー内に特徴的なソーセージ状の分布を形成している – が原因の可能性が高い。それは若い天の川銀河に正面から激突し、銀河の円盤が元の向きから90度以上傾くほどの角運動量を伝達した。 バトラコフ氏はバーミンガムで開催された王立天文学会の全国天文学会議でこれらの発見を発表した。この研究は、天の川銀河の一見無関係に見える2つの特徴 – ハローの遅い回転と合体残骸の特異な分布 – を結びつけ、両方を同じ古代の衝突に起因するとしている。 雅子 訳

2025年8月、カリフォルニアのゴールドストーン深宇宙通信施設は、70メートルのアンテナを1998 SH2と呼ばれる地球近傍天体に向けた。レーダーは何も捉えなかった。直径380メートルと推定されるこの小惑星は、容易に検出できるはずだった。ゴールドストーンのDSS-14 – 世界で最も強力な惑星レーダーアンテナ – が空振りしたことが、何かがおかしいという最初の手がかりだった。 ブラジルの天文台SONEARは8月31日にこの天体を発見した。計算上の位置から190キロメートルも離れていた。よく理解された重力物理学によって軌道が決定される天体にとって、153秒角もの誤差は小さな不一致ではない。重力以外の何かが岩石を押している証拠である。 隠された力を追って NASAジェット推進研究所のダヴィデ・ファルノッキア氏がチームを率いて調査した。彼らは1998 SH2に作用する非重力加速度を計算し、それがヤルコフスキー効果 – 小惑星が太陽光を吸収し熱として再放射することで微小な推力を生み出す既知の現象 – の最大値の10倍であることを発見した。ヤルコフスキー効果の10倍という値は、ただ一つの説明しか残さなかった：ガス放出である。 1998 SH2が約30年にわたって小惑星に分類されていたため、これは驚きだった。彗星の尾も、大気も、核から揮発性物質が沸騰する通常の兆候も見られなかった。このような天体には名前がある：ダークコメットである。小惑星のように見えるが彗星のように物質を放出し、識別が極めて難しい。 チームはカナダ・フランス・ハワイ望遠鏡とチリの超大型望遠鏡（VLT）に目を向けた。長時間露光画像を重ね合わせることで、約20秒角の微弱な彗星の尾を解像した – かろうじて見えるが、間違いなく尾だった。この尾は2025年8月29日から9月7日にかけて放出された、約400マイクロメートルの塵粒子で構成されていた。活動は天体が太陽に最接近してから数週間後にピークに達し、その氷が天体内部深くに埋もれていることを示唆している。この天体は彗星P/1998 SH2に再分類された。 惑星防衛にとっての重要性 ネイチャー・アストロノミーに発表されたこの発見は、分類論争を超えた意味を持つ。現在、潜在的に危険な小惑星として分類されている約285個の地球近傍天体のうち、未知の割合がダークコメットである可能性がある – ガス放出により軌道が予測不能に変動する天体である。 昇華する氷による非重力加速度はカオス的である。それは、氷の量、埋没深度、天体の回転に依存する。予測可能な物理に従うヤルコフスキー効果とは異なり、ガス放出は詳細な内部データなしにはモデル化が難しい方法で天体の軌道を変える可能性がある。 ファルノッキアのチームは、予期せぬ加速度を早期に捉えるために、すべての潜在的に危険な天体の継続的かつ精密な追跡が必要だと主張している。静かにガスを放出し、予測軌道からゆっくりと漂流する岩石は、地上からは突然進路を変えた天体のように見える。 雅子 訳

低軌道以遠の宇宙船との通信は、細い管を通して叫ぶようなものだ。NASAの深宇宙ネットワークが使用する電波周波数は、航法データ、テレメトリ、音声を伝送できるが、高精細映像は常にデータ量が大きすぎた。アポロの象徴的なざらついた映像や国際宇宙ステーションの途切れがちな映像は、どちらもカメラ技術ではなく帯域幅の制約によるものだった。 Artemis IIIでは、NASAは別の方法を試みている。同局は自らの通信ネットワークに頼る代わりに、オリオン宇宙船にSpaceXのスターリンク衛星群用に作られた2つのレーザー端末を装備する。 このために設計されていないネットワーク スターリンクのレーザークロスリンクは、10,000基以上の衛星にまたがって25,000以上が運用されており、低軌道の衛星間でデータを移動するように設計された。有人宇宙船に接続するためのものでは決してなかった。しかし、そのアーキテクチャは十分に柔軟で、SpaceXとNASAは好機を見出した。オリオンが低軌道に留まれば、スターリンクのメッシュが高速中継器として機能し、衛星群の地上局を通じて映像を送信できるのだ。 2027年後半に予定されているArtemis IIIは、本番さながらのリハーサルである。月へ飛ぶ代わりに、このミッションはオリオンを約2週間低軌道に留め、その間に乗組員はSpaceXのスターシップとBlue Originのブルームーンの2つの商業月着陸船とのドッキング練習を行う。低軌道にいることでスターリンクリンクが実現可能になる。衛星が十分に近いため、オリオンの外部のレーザー端末が安定した接続を維持できるのだ。 ザラザラから4Kへ その進化は劇的だ。過去のオリオンミッションが控えめなデータレートの無線リンクに依存していたのに対し、スターリンク端末はカプセル内部と宇宙船の外壁に取り付けられた外部カメラからのライブ4K映像配信をサポートする。ヒューストンの管制センターにとって、これは通常は放送テレビに関連付けられる品質レベルでのリアルタイムの視覚的フィードバックを意味する。 SpaceXは2025年の有人極軌道飛行初となるFram2ミッションでこの能力を実証し、通信中継としてスターリンクを使用した。Artemis IIIの実装では、オリオンの外部に専用のレーザーパネルをボルトで固定し、Fram2で使用された実験的なセットアップよりも恒久的な統合を実現している。 月への足がかり 4K映像機能はArtemis IIIの副次的目的だが、NASAが宇宙通信をどう考えるかというより広い変革を示している。スターリンクの統合は、アポロ時代に設計されその後段階的にアップグレードされてきたNASA自身のインフラが、現代のミッションのデータ需要に追いつけないという認識に基づいている。 レーザーリンクが計画通りに機能すれば、宇宙飛行士が宇宙船内で作業するライブの高解像度映像を、地上のインターネットアクセス用に構築された商用衛星ネットワークを通じて中継するという、有人宇宙飛行では珍しいものを一般公開に提供することになる。 雅子 訳

数十年にわたり、宇宙で最も価値の高い不動産は単純なルールで運用されてきた。燃料が尽きたら引退するのだ。高度35 786キロメートルにはガソリンスタンドはなく、まだ使えるトランスポンダーを搭載しながら推進剤が尽きて位置維持ができなくなった数億ドル規模の通信衛星にロードサービスを呼ぶ手段もない。 そのルールが火曜日の夕方に変わった。 ファルコン9がケープカナベラルから打ち上げられた。搭載された機体は、これまで商業宇宙機が成し得なかったことを実現する。軌道上の衛星を捕捉し、新しい推進ポッドを装着することで、事実上セカンドライフを与えるのだ。ノースロップ・グラマンのミッション・ロボティック・ビークル（MRV）は、米海軍研究所とDARPAが共同で進めてきた20年にわたる技術開発パイプラインの成果であり、軌道工学における最も困難な問題の一つを解決することを目指している。 衛星整備の問題点 衛星は整備されるようには設計されていない。ハンドルもドッキングポートも給油バルブもない。太陽電池パネルは脆弱で、サーマルブランケットは繊細であり、接触に失敗すれば、地球上で最も経済的に価値の高い軌道の一つにさらなるデブリを生み出すリスクがある。 MRVを可能にした画期的な進展は、すべての衛星に共通する特徴があることをエンジニアが認識したときに訪れた。それは、打ち上げロケットに取り付けられた構造リングである。このリングを把持できるロボットアームを設計することで、チームは敏感な部品に触れることなく、事実上あらゆる宇宙機を安全に操作できるようになった。 プログラムはDARPA主導のSUMO、FREND、Phoenix、RSGSという一連のフェーズを経て進化し、2019年にノースロップ・グラマンの子会社SpaceLogisticsが研究を飛行可能な機体に転換するよう選ばれた。完成した双臂ロボットは、それぞれ約3メートルの長さを持ち、軌道上の宇宙機の点検、移動、修理、さらにはアップグレードまで行うことができる。 疲れた衛星のためのボルトオンジェットパック MRVは3基のミッション・エクステンション・ポッド（MEP）を搭載して打ち上げられた。これは基本的に推進モジュールであり、顧客の衛星に取り付けることで最大8年間の追加の軌道維持を提供する。各MEPは独自の電気推進システムを搭載し、自己完結型のCバンドまたはKuバンドのテレメトリーリンクを介して顧客が制御する。 オーストラリアのOptusとIntelsatはすでにスロットを予約している。静止軌道上の典型的な2 000キログラムの衛星にとって、MEPは代替打ち上げの必要性を先送りにできる。そのコストは常に数億ドルに達する。 このミッションには軍事的な目的もある。初期点検後、RSGSペイロードの制御は米国宇宙軍の整備・機動・兵站ポートフォリオに移管される。MRV自体はパッシブ・リフューエリング・モジュール（PRM）を搭載している。これは宇宙軍が承認した初の給油インターフェース規格であり、将来の任務に向けて軌道上での燃料補給を可能にする。 退役ブースターの最後の旅 今回の打ち上げは第1段ブースターB1069の32回目で最後の飛行となった。スペースXは、静止トランスファー軌道への直接投入に高いエネルギーが必要なため、このブースターを消耗品として使い捨てた。このブースターはこれまでにNASAのCRS-24貨物ミッション、EutelsatのHotbird 13F、SES-18と19、そして27回のスターリンクミッションを飛行していた。 MRVは約1年かけて運用高度に到達し、その後最初の整備コールを開始する。到着したとき、それは衛星業界がかつて持ったことのないもの、すなわち最も重要な軌道における移動式修理インフラを inaugurate する。 雅子 訳