2026年7月9日
東京に本社を置く月面探査企業ispaceは、将来のSpaceXスターシップミッションで500キログラム（1,100ポンド）の貨物容量を確保した。これは、同社が商業月面輸送サービスの大手プロバイダーを目指す上での重要な一歩となる。
同社は、スターシップのペイロード枠に約5,000万ドルを支払うと発表した。ミッション目標は早くても2030年以降となる。この契約により、ispaceは「月面アクセス統合事業者」としての地位を確立し、顧客に2つの月面到達手段、同社が「タクシー」と呼ぶ専用小型着陸機と、スターシップの大容量「バス」の共有スペース、を提供する。
「SpaceXとの協力を通じて、スターシップのペイロードスペースを活用した新しい月面アクセス統合サービスを提供できることを大変嬉しく思います」と、ispaceの創業者兼CEOである袴田武史氏は述べた。「スターシップが提供するような、大容量で比較的低コストの月面輸送は、ispaceが目指す持続可能な月面経済の実現に不可欠です」
スターシップ着陸後、顧客のペイロードを月面で輸送するため、ispaceはMobile Cargo System（MCS）を展開する。これはパレット状のフラットローバーで、起伏の多い月面地形を越えて貨物を運搬するために設計されている。MCSのペイロード容量は拡張可能で、ミッション需要の増加に応じてシステムを成長させることができる。
今回の契約は、ispaceがこれまでの2回の月面挑戦から得た厳しい教訓から立ち直りつつある中で実現した。同社のHAKUTO-Rミッション1は2022年にSpaceXファルコン9で打ち上げられ、月周回軌道には到達したものの着陸時に墜落した。2025年に打ち上げられたミッション2も同じ運命をたどった。これらの挫折にもかかわらず、ispaceは2028年、2029年、2030年に予定されている3回のより大型のULTRA着陸機ミッションを推進している。
一方、SpaceXのスターシップは、2026年5月のより強力なスターシップV3の初披露を含め、これまでに12回のサブオービタル試験飛行を完了している。しかし、月面ミッションの運用準備は依然として不透明だ。SpaceXは2016年に野心的なスケジュールでスターシップを初公開したが、そのスケジュールは何度も延期されている。NASAは、アルテミス計画の一環として宇宙飛行士を月に帰還させるため、スターシップの有人型である有人着陸システム（HLS）を契約しており、アルテミスIVの着陸は2028年後半に予定されている。
大規模なペイロードを月に輸送できるロケットの登場は、電力、通信、建設、データ中継、モビリティシステムなどの月面インフラの展開を加速させると期待されている。ispaceの月面アクセス統合サービスは、その後のインフラプロジェクトの障壁を低減し、技術実証、探査、事業開発のための小規模な月面ペイロード輸送の急速な拡大を可能にすることを目指している。
「月面におけるこの中核的なインフラの確立は、その後のインフラプロジェクトを妨げる障壁を減らし、比較的小規模な月面ペイロードの輸送の急速な拡大につながります」とispaceは発表で述べている。
袴田氏によると、SpaceXからispaceに直接提携の打診があったという。これは、民間産業に月面フロンティアを開放することへの商業的関心の高まりを反映している。複数の顧客が月行き貨物のスターシップ搭載スペースを予約し始めており、持続可能な月面経済のビジョンが現実のものとなりつつある。
雅子 訳