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Katalystのリンク宇宙船、NASAのスウィフト観測所追跡開始、、初の商業衛星救出ミッション 注目画像： [Katalyst Link宇宙船が軌道上でNASAのスウィフト観測所に接近するアーティストのレンダリング；クレジット：Katalyst Space Technologies] 9ヶ月足らずで建造された靴箱サイズの宇宙船が、NASAのガンマ線バースト観測所スウィフトの軌道が到達不能になる前に救出するため、時間との戦いを繰り広げている。Katalyst Space Technologiesのリンク宇宙船は7月3日、クェゼリン環礁からノースロップ・グラマン社のペガサスXLロケットで打ち上げられ、未準備でまだ運用中の政府衛星を初めて商業的に捕捉するミッションに向けて、点検手順を開始した。 NASAのスウィフト観測所は、2004年11月に打ち上げられた約5億ドルの資産で、2年間の基本ミッション用に設計された。期待をはるかに超え、複数の波長で年間約100のガンマ線バーストを検出している。しかしスウィフトには搭載推進システムがなく、太陽活動周期25によって強化された大気抵抗により、軌道は585 km（363 mi）から約363 km（226 mi）にまで減衰している。 臨界閾値は300 km（186 mi）である。スウィフトは2026年10月頃にこれを下回ると予想されており、その時点で安全な捕捉は不可能になる。 一から建造された宇宙船 NASAは2025年9月、アリゾナ州フラッグスタッフに拠点を置くスタートアップ企業Katalystに、1年以内に救出宇宙船を設計・建造するよう約3000万ドルの契約を授与した。その結果生まれたのがリンクである、、500kgの衛星で、大型ミニ冷蔵庫ほどの大きさであり、3本のロボットアーム、LiDARセンサー、自律航法と検査用のカメラを搭載している。 「このユニットは異なる軸に配置された複数の超伝導磁石を備えています」とKatalystのCEOであるGhonhee Lee氏は、同社の技術を説明する過去の声明で述べている。「迅速で、高リスク、高リターンのミッションです」とNASAゴダードのミッション・ディレクター、John Van Eepoel氏は付け加えた。 スウィフトにはドッキングインターフェースがなく、整備用に設計されたことがないという事実が課題をさらに複雑にしている。Katalystのエンジニアは、2004年に地上での取り扱いに使用された小さな金属リムである打ち上げ前の輸送フランジを、唯一の実行可能な捕捉ポイントとして特定した。しかし打ち上げ前のスウィフトの背面画像は存在せず、リンクがフライバイ検査を実施するまで不確実性は解消されないことを意味する。 「我々はスウィフトが自身の指向制御を維持できる能力に依存しています」とKatalyst Space Technologiesのリンク主任研究者であるKieran Wilson氏は述べた。「数十メートル以内に接近すると、スウィフトは我々と連携して機動を行い、捕捉箇所に剥がれた多層断熱材がないか検査できるようにします。」 追跡 今後数週間にわたり、Katalystはリンクの推進、センサー、航法システムの点検手順を実行する。3基のホール効果キセノンイオンスラスターが、ランデブーと最終的な軌道上昇に必要な漸進的で効率的な推力を提供する。 捕捉シーケンスでは、リンクがスウィフトに接近し、数十メートルの距離でフライバイ検査を実施し、LiDARを使用して観測所の3Dモデルを構築し、最適な捕捉フランジを選択し、3本のロボットアームで係合する。その後、数ヶ月かけてイオンスラスターが結合スタックを約600 km（373 mi）まで押し上げ、スウィフトの寿命を2030年代まで延長する可能性がある。 「これは歴史的なミッションです」とKatalystの戦略的パートナーシップ担当バイスプレジデント、Robert Lamontagne氏は述べた。「未準備の衛星を捕捉できるロボット宇宙船です。何よりもまず商業ミッションです。我々はこれをサービスとして行っています。」 軌道上サービスにおける転機 成功すれば、このミッションは、搭載推進システムのない低軌道衛星でも、整備用インターフェースを備えて建造されたものだけでなく、救出可能であることを実証することになる。Katalystのアプローチは、衛星業界の従来の使い捨てモデルから、同社が「アップグレード経済」と呼ぶものへの転換を表している。 「宇宙船運用者はもはや打ち上げ前に行われた愚かな決定に拘束されるべきではありません」とLamontagne氏は述べた。「たとえ準備されていなくても、衛星に燃料補給、再配置、転用、修理、さらにはアップグレードができるべきです。」 これまでの軌上サービスミッション、例えばノースロップ・グラマンのMEV-1（2020年）は、標準インターフェースを備えた協力的なGEO衛星にドッキングした。Katalystのリンクは、数週間のタイムラインでLEOにある現役の無人の科学衛星を目標としており、根本的に異なる課題である。 雅子 訳

中国の研究者ら、自己折り畳み可能な再利用式ネットメンブレンを開発 、 宇宙デブリを複数回捕捉可能に 日付: 2026-07-07 注目画像: [ハイブリッドネットメンブレン捕捉システムの展開シーケンスを示す図；クレジット：Yu et al., Space: Science & Technology 2026] 中国の研究チームは、軌道上デブリ除去における最も根強い問題の一つ：使い捨て捕捉システムの高コスト：に対する新しいアプローチを提案した。同誌 Space: Science & Technology に掲載されたこの設計は、薄いメンブレンに埋め込まれた形状記憶合金を利用し、展開、デブリの捕捉、そして次のターゲットへの再利用のための自己折り畳みを可能にする。 このコンセプトは根本的な経済的障壁に対処する。2018年のRemoveDEBRISミッションでは、エアバスとサリー宇宙センターが軌道上ネットによるデブリ捕捉の成功を実証したが、そのネットは使い捨てシステムだった。一度発射されると収納も再利用もできず、各デブリごとに専用ミッションが必要となり、莫大なコストがかかっていた。 中国科学院と電子科技大学のYu Shuangqing氏、Liu Jinguo氏、Zhao Pengyuan氏らによって開発されたこの新しい中国の設計は、厚さわずか10ミクロン：ラップフィルムほどの厚さ：の多層フレキシブルメンブレンに形状記憶合金ワイヤーを埋め込んでいる。 動作の仕組み 捕捉シーケンスは、チェイサー衛星がデブリを特定し、その横に飛行するところから始まる。4つの発射体：論文では「マスバレット」と呼ばれる：が30度の角度で発射され、それぞれがテザーによって折り畳まれたメンブレンの隅に接続されている。テザーが引っ張られると、多層メンブレンが展開し、広がってデブリを包み込む。 接触すると、形状記憶合金ワイヤーがメンブレンの包み込んだ形状を維持し、デブリをしっかりと保持する。チェイサー衛星はその後、捕捉したデブリをテザーで安全な再突入軌道まで牽引し、大気圏で燃焼させる。 重要な革新は解放後に起こる：電流が流されると、形状記憶ワイヤーが事前設定された折り畳み形状に戻り、メンブレンを格納容器に引き戻す。チェイサーは次のターゲットに進むことができる。 メンブレンは4つの層で構成される：指令制御用の電子層、搭載電源用のバッテリー層、展開と格納用の形状記憶合金ワイヤー層、構造強度用の金属ネット層である。 シミュレーション結果 この研究は現時点では純粋に数値計算によるものであり：技術成熟度レベル1-2、つまり動的モデリングによってコンセプトは検証されたが、物理的プロトタイプや軌道上試験は実施されていない。マルチパーティクル法を用いたシミュレーションでは、チェイサーからの最適展開角度として30度が特定され、展開距離2メートルで3,374ニュートンの力を発生することが示された。 本システムは、回転物体や不規則形状を含む、様々な形状の小型から中型のデブリ向けに設計されている。ターゲットにドッキングインターフェースや協調動作が不要であり：ロボットアーム方式に対する大きな利点である。 研究者らは重要な限界を認めている：メンブレンはわずか10ミクロンの厚さで大きな力に耐えなければならず、シミュレーションは太陽放射圧と大気抵抗を省略しており、宇宙での熱サイクル下における形状記憶合金のスケールでの挙動は完全には特性評価されていない。 より大きな展望 軌道デブリ除去の経済性は長年にわたりこの分野のアキレス腱であった。NASAの費用便益分析によると、統計的に最も懸念される50個の大型デブリ物体を除去することで、約30億ドルのリスク削減効果が得られる。しかし、軌道上には約4万個のカタログ化された物体が存在し、メガコンステレーションによる混雑が増加する中、能動的デブリ除去を実現可能にするには、1個あたりの除去コストを大幅に引き下げる必要がある。 形状記憶メンブレンコンセプトは軌道展開までに数年から数十年を要するが、単一のチェイサー衛星が一度のミッションで複数のデブリを処理できる未来への設計経路を開く。他の中国のグループも補完的アプローチを追求しており、天津大学のチームは最近、超弾性ニッケルチタン合金を用いた触手状連続体ロボットアームを微細デブリ捕捉用に開発した。 雅子 訳

ネイチャーから米議会へ：宇宙で最も偉大な眼のために年間3億ドルはお買い得 注目画像： [ハッブルとJWSTの画像を合成したもので、宇宙の相補的な眺めを示す；クレジット：NASA/ESA/STScI] 世界で最も影響力のある科学雑誌の一つであるネイチャーは、7月7日に異例の論説を発表し、議会にハッブル宇宙望遠鏡とジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の両方の資金更新を求めた。予算削減が、両機が最高の科学を届けているまさにその時に、人類が宇宙を見る最も強力な二つの窓を事実上閉ざす可能性があると警告している。 ネイチャーの編集意見を代表する無記名の機関声明として発表されたこの論説は、単刀直入な経済的議論を展開している。すなわち、両望遠鏡の運用コストは年間約3億ドル（NASAの年間予算の約0.04%）であり、他のどの施設も匹敵しない不均衡な科学的成果をもたらしているという。 「これらは計り知れない科学的リターンを考えると小さな数字です」と論説は述べている。「それらを更新しないということは、革新的なAI技術を構築して、使用できないようにインターネットから切断するようなものです。」 ドルで見る脅威 ハッブルは2026会計年度予算案で20％の予算削減に直面しており、年間運用費が約9800万ドルから8300万〜8780万ドルに減額される見通しである。宇宙望遠鏡科学研究所のマルチミッション・プロジェクト・サイエンティスト、ニール・リード氏によると、ハッブルの予算は10年間ほぼ横ばいであり、インフレにより既に購買力が30％低下している。 JWSTは、正確な打ち上げにより推定20年以上の燃料を残してまだ主要ミッション期間中であるが、1億8700万ドルから1億4000万ドルへの25％削減が提案されている。STScIは来年の科学運用を25〜35％削減する準備を進めている。 「予算見積もりの一部にはかなりの楽観論があり、さらにインフレもありました」とリード氏は述べた。「そこに大統領予算要求が来てさらに削減します。ですから、来年は運用を25〜35％削減することになるかもしれません。」 より広い背景としては、トランプ政権の予算案がNASAの科学部門を約47％削減しようとしたが、議会は代わりに基礎研究資金を2％増加させる法律で反撃する姿勢を示している。 失われるもの JWSTは2022年7月に最初の画像が公開されてからわずか4年間運用されている。この間に、これまで観測された中で最も暗く最も遠い銀河を発見し、塵に覆われた繭を通して惑星の誕生を観察し、形成理論に挑戦する小さなブラックホールを見つけ、星間彗星3I/ATLASの化学組成を測定した。提案は応募数の9倍に達している。 35年を迎えたハッブルは、これまでに建造された中で最も生産性の高い科学機器の一つであり続けている。暗黒エネルギーを発見し、初の系外惑星の大気を測定し、今でも観測可能時間の6倍の提案が寄せられている。最後の整備ミッションは2009年で、再び整備するためのシャトルは存在しないが、最先端の科学を生み出し続けている。 脅威のタイミングは特に痛烈である。ヴェラ・C・ルービン天文台はちょうど10年計画のサーベイを開始し、ナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡は2026年8月に打ち上げ予定である。これらは全天のターゲットを特定する広視野サーベイ望遠鏡である。ハッブルとJWSTは、それらのターゲットを詳細に調査するために必要なズームレンズである。 「JWSTは、NASAが延長を承認するまで、主要ミッション運用期間はあと1年しかありません」と論説は指摘する。「NASAは、もう一つの主力天文台であるハッブル宇宙望遠鏡をいつ、どのように終了させるかも検討しています。」 UVのない世代 可視光線と紫外線の波長を観測できるハッブルの後継機であるハビタブル・ワールズ天文台は、2040年以前には打ち上げられない。ハッブルの運用が終了すれば、米国は少なくとも一世代の間、紫外線または可視光の宇宙望遠鏡能力を失うことになる。 アリゾナ州立大学の天体物理学者ロジャー・ウィンドホースト氏は同日、ネイチャーに「ハッブルを救え：宇宙望遠鏡を守るためのレースが始まる」と題した姉妹記事を掲載し、高まる擁護キャンペーンに声を加えた。 論説の締めくくりの言葉は、その重要性を捉えている。「世界的な削減と基礎科学への脅威の時代にあって、ハッブルとJWSTの両方が成果を放っている。それは、高い野心を持つプロジェクトを立ち上げたいと思うあらゆる分野の科学リーダーにとっての模範となり得る。」 雅子 訳

靴箱サイズの超電導スラスター、初の軌道試験で無燃料機動を実証 Date: 2026-07-07 Featured image: [Z01 Supertorquer超電導磁石システムの図。コイルとヒートポンプアセンブリを示す。クレジット: Zenno Astronautics] 推進剤を消費せずに加速を生成する靴箱サイズの超電導スラスターが初の軌道上試験を完了し、超電導デバイスが宇宙で運用された初めての事例となった。ニュージーランドのスタートアップZenno Astronauticsが製造したZ01 Supertorquerは、2025年11月に打ち上げられたImpulse SpaceのMira衛星に搭載され、CEOのMax Arshavsky氏によれば「見事に」性能を発揮した。 Z01は、マイナス200度（華氏マイナス328度）に冷却された超電導コイルを使用して強力な磁場を生成する。この磁場が地球の地磁気と相互作用すると、衛星を回転または安定化させるトルクが発生し、推進剤を一切消費しない。 「太陽エネルギーを直接有用な仕事に変換しているのです」とArshavsky氏は述べた。「宇宙で豊富にあるものはエネルギーであり、それを磁石に供給して磁気加速デバイスを創り出すことができます。燃料なしで加速を得られるのです。」 仕組み 従来の衛星スラスターは、化学的または電気的に推進剤を噴出して推力を生み出す。Supertorquerは代わりに磁気トルクを利用する。太陽電池パネルがバッテリーを充電し、その電力でゼロ電気抵抗の超電導コイルを作動させ、地球の周囲磁場と相互作用する磁気双極子を生成する。結果として生じるローレンツ力が宇宙機を回転させる。 約20度の衛星内部で極寒を管理するには、断熱層とアクティブヒートポンプが必要であった。極低温液体は不要で、システムは太陽電池パネルからの電力のみで動作する。 「宇宙で超電導技術が利用可能になれば、非常に強力な磁場を生成し、さまざまな用途に使用できます」とArshavsky氏は述べた。「宇宙で物体を非常に高速に加速したり、燃料なしで衛星の軌道を完全に変更したりできます。」 姿勢制御を超えて 当面の応用は、無燃料姿勢制御、デタンブリング、精密ポインティング、そして従来のリアクションホイールやスラスターの質量と複雑さを排除したステーションキーピングである。しかしZennoはより大きな可能性を見据えている。 同社のロードマップには、磁力を利用した宇宙船ドッキングと近接運用、燃料不要の月や火星への惑星間推進、有人宇宙船の放射線遮蔽への技術拡張が含まれている。強力な磁場は宇宙船の周りに「傘」のように作用し、荷電粒子を偏向させることができる。 「宇宙に行くと放射線に晒されますが、これらの超電導磁石が宇宙船の周りに磁場の傘を作り、内部を保護することができます」とArshavsky氏は述べた。 Zennoは2026年後半に、未公開のミッションでより大型のデモ機を飛行させる予定である。 加熱する分野 Zennoの軌道試験は、超電導宇宙推進への幅広い関心の高まりの中で行われている。中国科学院の研究者らは最近、コンパクトな高温超電導磁気プラズマ力学スラスターを開発し、12キロワット入力で3,265秒の比推力を達成、従来の銅コイル相当品と比較して電力要件を285キロワットから、質量を220キログラムから60キログラムに削減した。 ニュージーランドのPaihau-Robinson研究所も、高温超電導磁石とフラックスポンプを国際宇宙ステーションに送り、宇宙空間でのさらなる検証を行う準備を進めている。 Star Catcher IndustriesのCEO Andrew Rush氏が最近Zennoの取締役会に加わり、同技術への業界の関心の高まりを示している。 「私たちは本質的に、地球の資源への依存をすべて排除し、宇宙で持続可能な産業を構築することを目指しています」とArshavsky氏は述べた。 雅子 訳

靴箱サイズの宇宙機が9カ月足らずで製造され、NASAのガンマ線バースト観測機Swiftの軌道が接近不可能なほど減衰する前に、時間との闘いを繰り広げている。Katalyst Space TechnologiesのLink宇宙機は7月3日、ノースロップ・グラマンのペガサスXLロケットでクェゼリン環礁から打ち上げられ、未整備で依然として稼働中の政府衛星を商業目的で初めて捕捉する前のチェックアウト手順を開始した。 NASAのSwift観測機は約5億ドルの資産で、2004年11月に打ち上げられ、2年間の基本ミッション用に設計された。複数の波長にわたり年間約100個のガンマ線バーストを検出し、期待をはるかに上回っている。しかしSwiftは搭載推進システムを持たず、太陽活動周期25によって強化された大気抵抗により、軌道は585kmから約363kmにまで減衰している。 臨界閾値は300kmである。Swiftは2026年10月頃にこれを下回ると予想され、安全な捕捉が不可能となる。 ゼロから構築された宇宙機 NASAは2025年9月、アリゾナ州フラッグスタッフに拠点を置くスタートアップKatalystに約3000万ドルの契約を授与し、1年以内に救出宇宙機を設計・建造させた。その成果がLinkであり、重量500kg、大型ミニ冷蔵庫ほどの大きさで、3本のロボットアーム、LiDARセンサー、自律航法と検査用のカメラを搭載している。 「このユニットは複数の超伝導磁石を異なる軸に配置している」とKatalystのCEOであるGhonhee Lee氏は同社の技術を説明する以前の声明で述べた。「高速で、高リスク、高リターンのミッションだ」とNASAゴダードのミッション責任者John Van Eepoel氏は付け加えた。 課題はSwiftにはドッキング用インターフェースがなく、整備用に設計されていないことにある。Katalystのエンジニアは、2004年に地上での取り扱いに使用された小さな金属リムである打ち上げ前輸送用フランジを、唯一実行可能な捕捉ポイントとして特定した。しかし打ち上げ前のSwiftの背面画像は存在せず、Linkがフライバイ検査を実施するまで不確実性は解消されない。 「我々はSwiftが自身の指向制御を維持できる能力に依存している」とKatalyst Space TechnologiesのLink主任研究員Kieran Wilson氏は述べた。「数十メートル以内に接近したら、Swiftは我々と連携して機動を行い、捕捉箇所に剥がれた多層断熱材がないか検査する。」 追跡 今後数週間にわたり、KatalystはLinkの推進、センサー、航法システムのチェックアウト手順を実施する。3基のホール効果キセノンイオンスラスターが、ランデブーと最終的な軌道引き上げに必要な漸進的で効率的な推力を提供する。 捕捉シーケンスでは、LinkがSwiftに接近し、数十メートルの距離でフライバイ検査を実施し、LiDARを使用して観測機の3Dモデルを構築し、最適な捕捉フランジを選択し、3本のロボットアームで係留する。その後数カ月かけて、イオンスラスターが結合体を約600kmまで押し上げ、Swiftの寿命を2030年代まで延ばす可能性がある。 「これは歴史的なミッションだ」とKatalystの戦略的パートナーシップ担当副社長Robert Lamontagne氏は述べた。「未整備の衛星に接近して捕捉できるロボット宇宙機だ。何よりも商業ミッションである。我々はこれをサービスとして提供している。」 軌道上整備の転換点 成功すれば、このミッションは搭載推進システムを持たない低軌道衛星であれば、整備用インターフェースを備えたものだけでなく、すべて救出可能であることを実証することになる。Katalystのアプローチは、衛星業界の従来の使い捨てモデルから、同社が「アップグレード経済」と呼ぶものへの転換を表している。 「宇宙機の運用者はもはや打ち上げ前に行われた愚かな決定に束縛されるべきではない」とLamontagne氏は述べた。「たとえそれらのために準備されていなくても、衛星への燃料補給、再配置、転用、修理、さらにはアップグレードが可能であるべきだ。」 ノースロップ・グラマンのMEV-1（2020年）などの過去の軌道上整備ミッションは、標準インターフェースを持つ協力的な静止衛星とドッキングしていた。KatalystのLinkは、数週間というタイムラインで、LEOにある現役の無人科学衛星を標的としており、根本的に異なる挑戦である。 雅子 訳 ソース: 1ban.news

夕日に取り残されて：ULA最後の6機のアトラスVロケットはボーイングの未認証スターライナーのみを打ち上げ可能 注目画像： [アトラスVロケットがボーイングのスターライナー宇宙船を搭載して打ち上げられる様子；クレジット：United Launch Alliance/NASA] ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）は在庫として6機のアトラスVロケットを残している。そのすべてがたった一つのミッションに固定されている。それはボーイングのスターライナー宇宙船の打ち上げだ。そしてボーイングのスターライナーはまだ宇宙飛行士を輸送する認証を受けておらず、2027年まで認証されない可能性もある。 この窮状は、7月7日にArs Technicaによって詳述され、これまでに建造された中で最も信頼性の高いロケットのいくつかを本質的に遊休状態にし、それらすべてを必要としないかもしれない宇宙船を待たせるという、工学的およびプログラム的な制約の完璧な嵐を明らかにしている。 なぜこれらの6機は他のものを打ち上げられないのか 最後の非スターライナー用アトラスVは7月2日に飛行し、29機のアマゾン・レオ衛星をコンステレーション向け8回目の運用ミッションで運んだ。2002年のデビュー以来110回目のアトラスV飛行であり、国家安全保障ペイロード、NASAの科学ミッション、そしてアマゾンのブロードバンドネットワークを構築した打ち上げを含む、ほぼ完璧なキャリアだった。 しかし、それもペイロードフェアリングを装着して飛行した最後のアトラスVだった。スターライナーは露出式で取り付けられる。カプセルはフェアリングなしでロケットの上部に直接搭載される。ULAはArsに対し、バルカンロケットのフェアリングは生産終了となったアトラス用フェアリングと「互換性がない」と確認した。 残りのロケットにはスターライナーの低軌道軌道に最適化された二重エンジン上部段と、1機あたり2基分のストラップオン固体ブースターしか在庫がないため、深宇宙ペイロードに使用される5基ブースターの重量級構成は不可能となっている。 たとえボーイングが打ち上げ枠を放棄しても、ULAはこれらのロケットを他の顧客に事実上転用することはできない。 伝説の待機ゲーム アトラスVの生産は2024年に終了し、最後のコモン・コア・ブースターはアラバマ州ディケーターで完成した。ロケットの退役決定は、ロシア製RD-180エンジンの段階的廃止を求める議会の義務付けによって推進された。これは地政学的な脆弱性であり、ULAの新型バルカン・ケンタウルスへの移行を促進した。 しかしバルカンは固体ロケットブースターの異常により2026年2月から飛行停止となっており、2026年5月のブルーオリジンのニューグレンによる壊滅的な発射台爆発は、両機がBE-4エンジンを共有していることから、バルカンの飛行再開に影を落としている。 アトラスVをレオコンステレーションの初期展開に依存していたアマゾンは、398機の実用衛星を軌道上に持ち、38回のバルカン打ち上げを予約している。しかしバルカンが飛行停止でニューグレンが破壊された今、さらなるアマゾンの打ち上げに利用可能なのはファルコン9とアリアン6のみである。 「今年の初期サービスに向けて十分な打ち上げを完了し、将来のミッションは単にカバレッジとキャパシティを追加するだけだ」とアマゾン・レオのバイスプレジデント、クリス・ウェバー氏はXで述べた。 スターライナーの長い道のり ボーイングのスターライナープログラムは2014年に42億ドルのCommercial Crew契約を獲得した。これはスペースXがクルードラゴンで受領した額のほぼ2倍である。11年と3回の飛行試験を経ても、スターライナーはまだ認証されていない。 2024年6月のトラブル続きの有人飛行試験では、宇宙飛行士のブッチ・ウィルモアとスーニ・ウィリアムズが9ヶ月間ISSに取り残され、その間NASAとボーイングはスターライナーが彼らを安全に帰還させられるかどうか議論した。彼らは最終的に2025年3月にスペースXのクルードラゴンで帰還した。 NASAはその後、ボーイングの保証有人ミッションを6回から4回に削減した。6月30日に発表されたNASA監察長官室の監査では、スターライナーの認証は早くとも2027年まで遅れる可能性が高いことが判明した。約10年の遅れである。 次のスターライナー飛行、スターライナー1は、6機のアトラスVのうち1機を使用する無人貨物ミッションとして計画されている。ボーイングが6機すべてを必要とするかどうか、あるいはNASAが残りの2機のオプションを行使するかどうかは、未解決の問題である。 一方、スペースXのクルードラゴンは2020年以来認証されており、12回以上の有人ミッションを完了している。それはNASAの唯一の運用可能な有人輸送機であり続けている。 雅子 訳

KatalystのLink宇宙船、初の商業衛星救出ミッションでNASAのSwift観測所への追跡開始 注目画像： [軌道上でNASAのSwift観測所に接近するKatalyst Link宇宙船の想像図；クレジット：Katalyst Space Technologies] 靴箱サイズで9ヶ月足らずで建造された宇宙船が、NASAのガンマ線バースト観測所Swiftの軌道が回復不能なほど減衰する前に救出するべく、時間との戦いを繰り広げている。Katalyst Space TechnologiesのLink宇宙船は7月3日、クェゼリン環礁からノースロップ・グラマン社のペガサスXLロケットで打ち上げられ、未準備で依然稼働中の政府衛星を商業的に初めて捕捉するミッションに向け、点検手順を開始した。 NASAのSwift観測所は、2004年11月に打ち上げられた約5億ドルの資産で、当初は2年間の主ミッションとして設計された。しかし、複数の波長にわたって年間約100個のガンマ線バーストを検出するなど、期待をはるかに上回る成果を上げている。ただしSwiftは軌道上での推進システムを持たず、太陽活動第25周期によって強化された大気抵抗の影響で、軌道は585キロメートルから約363キロメートルまで減衰している。 臨界閾値は300キロメートルである。Swiftは2026年10月頃にこの閾値を下回ると予想され、その時点で安全な捕捉は不可能となる。 ゼロから建造された宇宙船 NASAは2025年9月、アリゾナ州フラッグスタッフに拠点を置くスタートアップ企業Katalystに対し、1年足らずで救出宇宙船を設計・建造する約3000万ドルの契約を締結した。その成果がLinkである。500キログラムの衛星で、大型ミニ冷蔵庫ほどの大きさがあり、3本のロボットアーム、LiDARセンサー、自律航行と検査用のカメラを搭載している。 「このユニットには複数の超伝導磁石が異なる軸に配置されています」と、KatalystのCEOであるGhonhee Lee氏は同社の技術を説明する以前の声明で述べている。「迅速で、高リスク・高リターンのミッションです」と、NASAゴダード宇宙飛行センターのミッションディレクター、John Van Eepoel氏は付け加えた。 課題はさらに、Swiftにはドッキングインターフェースがなく、整備用に設計されていないという事実によって複雑化している。Katalystのエンジニアは、2004年に地上での取り扱いに使用された小さな金属製リムである打ち上げ前輸送用フランジを、唯一の実行可能な捕捉ポイントとして特定した。しかし打ち上げ前のSwiftの背面画像は存在せず、Linkがフライバイ検査を実施するまで不確実性は解消されない。 「我々はSwift自身の姿勢制御維持能力に依存しています」と、Katalyst Space TechnologiesのLink主任研究員であるKieran Wilson氏は述べる。「数十メートルの距離に達したら、Swiftは我々と連携して機動を行い、捕捉箇所の検査を可能にします。剥がれた多層断熱材がないことを確認するためです。」 追跡 今後数週間で、KatalystはLinkの推進、センサー、航法システムの点検手順を実施する。3基のホール効果キセノンイオンスラスターが、ランデブーとその後の軌道引き上げに必要な漸進的で効率的な推力を提供する。 捕捉シーケンスでは、LinkがSwiftに接近し、数十メートルの距離でフライバイ検査を実施、LiDARを使用して観測所の3Dモデルを構築し、最適な捕捉フランジを選択、3本のロボットアームで結合する。その後、数ヶ月かけてイオンスラスターが結合体を約600キロメートルまで押し上げ、Swiftの寿命を2030年代まで延ばす可能性がある。 「これは歴史的なミッションです」と、Katalystの戦略的パートナーシップ担当バイスプレジデント、Robert Lamontagne氏は述べる。「未準備の衛星を捕捉できるロボット宇宙船です。何よりもまず商業ミッションです。我々はこれをサービスとして提供しています。」 軌道上整備の転換点 成功すれば、このミッションは、推進システムを持たない低軌道衛星すべてが、整備用インターフェースを備えて建造されたものだけでなく、救出可能であることを実証することになる。Katalystのアプローチは、衛星業界の従来の使い捨てモデルから、同社が「アップグレード経済」と呼ぶものへの転換を表している。 「宇宙船の運用者は、打ち上げ前になされた愚かな決定にもはや縛られるべきではありません」とLamontagne氏は述べる。「たとえ衛星がそのために準備されていなくても、燃料補給、再配置、転用、修理、さらにはアップグレードが可能であるべきです。」 従来の軌道上整備ミッション、例えばノースロップ・グラマンのMEV-1（2020年）は、標準インターフェースを持つ協調的なGEO衛星にドッキングした。KatalystのLinkは、数週間のタイムラインでLEOにある現役の運用中の無人の科学衛星を対象としており、根本的に異なる挑戦である。 翻訳：雅子

2つの国、2つのデビューロケット：中国の長征10Bとインドのヴィクラム-Iが歴史的な打ち上げへ 注目画像： [長征10B（左）とSkyroot Aerospaceのヴィクラム-I（右）のレンダリング；クレジット：CASC/Chinarocket（左）、Skyroot Aerospace（右）] 今週、軌道上宇宙飛行における珍しいダブルデビューが展開されている。中国の部分的再利用可能な長征10Bと、Skyroot Aerospaceによるインド初の完全民間軌道打ち上げ機ヴィクラム-Iが、数日違いで初飛行を準備しており、それぞれが自国の宇宙開発におけるマイルストーンとなっている。 長征10B：中国の商業再利用可能ロケット 長征10Bは、CASCの商業部門Chinarocketが開発した2段式中型ロケットで、海南島の文昌商業発射場2号複合施設から打ち上げられる予定だ。高さ70メートル、直径5メートルで、再利用可能構成で16トンを低軌道に投入できる。 このロケットは第1段に7基のYF-100Kケロシン燃料エンジンを搭載し、海面推力8,750キロニュートンを発生する。革新的な回収アプローチとして、第1段はドローンシップへの推進着陸ではなく、海上プラットフォームへのネットキャプチャーを目指す。第2段はYF-219メタン燃料エンジンを導入：中国の軌道段としては初のメタロックス推進剤を使用する。 長征10Bは中国のGuowangメガコンステレーション向けに最適化されており、900キロメートル軌道への11トン容量でインターネット衛星のバッチ打ち上げに対応する。これは長征10ファミリーの商業バリアントであり、2030年までの中国の月面着陸用の有人超重量版と、天宮宇宙ステーションのサービス用の中型再利用可能バリアントも含まれている。 2026年2月の回収試験では、第1段の試験機が回収プラットフォームから約200メートルの位置で制御された着水を達成し、重要な検証マイルストーンとなった。 ヴィクラム-I：インド、民間へ インドのヴィクラム-Iは、「アーガマン」（サンスクリット語で「到着」の意）と名付けられ、ハイデラバードに拠点を置くSkyroot Aerospaceによって製造され、7月12日からシュリーハリコータのサティシュ・ダワン宇宙センターで打ち上げウィンドウが開かれる。全長26メートルのオールカーボンコンポジットロケットは、350キログラムを500キロメートル軌道に投入でき、小型衛星市場をターゲットとしている。 4段式固体燃料ロケットは、Kalamシリーズの固体モーター（Kalam-1000、Kalam-250、Kalam-100）と、4基の3DプリントRaman-Iハイパーゴリックエンジンを搭載した第4段を使用する。ロケットは射場で24時間から72時間で組み立てられ、打ち上げ準備が整う。 4つのペイロード 、 国内外の顧客の混合で、1つのSkyroot衛星を含む 、 が初飛行に搭乗する。Skyrootは2018年に元ISRO科学者のPawan Kumar ChandanaとNaga Bharath Dakaによって設立され、これまでに約9,550万ドルを調達している。ハイデラバードの20,000平方メートルのInfinity Campusでは、月に1機の軌道ロケットを生産できる。 同社の亜軌道前駆体であるヴィクラム-Sは、2022年11月に打ち上げられ、インド初の民間ロケットとして宇宙に到達した。Skyrootは現在、世界の小型衛星打ち上げ市場（2033年までに約250億ドルと推定）の10％を獲得し、2027年までに毎月の打ち上げに拡大することを目指している。 補完的な軌道 この2つのデビューロケットは、同じ週に打ち上げられるにもかかわらず、非常に異なる市場にサービスを提供している。長征10Bは中国の国有セクターからの中型メガコンステレーション展開をターゲットとしており、一方ヴィクラム-Iはインドの民間スタートアップから小型衛星ニッチを狙っている。両者は先駆者である：LM-10Bは中国の商業打ち上げ艦隊の再利用可能性をテストし、ヴィクラム-Iはインドが商業的に viable な民間軌道打ち上げサービスを生み出せるかどうかをテストする。 雅子 訳

靴箱サイズの超伝導スラスター、燃料不要の軌道操縦を初の軌道上試験で実証 注目画像： [Z01 Supertorquer超伝導磁石システムの図。コイルとヒートポンプアセンブリを示す。クレジット：Zenno Astronautics] 推進剤を消費せずに加速度を生成する靴箱サイズの超伝導スラスターが初の軌道上試験を完了し、超伝導デバイスが宇宙で運用された初めての事例となった。ニュージーランドのスタートアップ企業Zenno Astronauticsが製造したZ01 Supertorquerは、2025年11月に打ち上げられたImpulse SpaceのMira衛星に搭載され、CEOのMax Arshavsky氏によれば「見事に」性能を発揮した。 Z01は、マイナス200度（華氏マイナス328度）に冷却された超伝導コイルを使用して強力な磁場を生成する。この磁場が地球の地磁気と相互作用すると、衛星を回転または安定化させるトルクが発生し、推進剤を一切消費することなく動作する。 「太陽エネルギーを直接有用な仕事に変換しているのです」とArshavsky氏は述べた。「エネルギーは宇宙に豊富にある唯一のものであり、それを磁石に供給して磁気加速装置を生み出すことができます。燃料なしで加速を実現します。」 仕組み 従来の衛星スラスターは、化学式または電気式を問わず、推進剤質量を排出して推力を生み出す。一方Supertorquerは磁気トルクを利用する。太陽電池パネルがバッテリーを充電し、それが電気抵抗ゼロの超伝導コイルに電力を供給して磁気双極子を生成し、地球の周囲磁場と相互作用する。結果として生じるローレンツ力が宇宙船を回転させる。 約20度の衛星内部で極低温を管理するには、断熱層とアクティブヒートポンプが必要であった。極低温液体は不要で、システムは太陽電池パネルからの電力のみで動作する。 「宇宙で超伝導技術が利用可能になれば、非常に強力な磁場を生成し、さまざまなユースケースに活用できます」とArshavsky氏は述べた。「宇宙空間で物体を非常に高速に加速したり、燃料なしで衛星の軌道を完全に変更したりすることが可能です。」 姿勢制御を超えて 当面の応用は、推進剤不要の姿勢制御（デタンブリング、精密ポインティング、ステーションキーピング）であり、従来のリアクションホイールやスラスターの質量と複雑さを排除する。しかしZennoははるかに大きな可能性を見据えている。 同社のロードマップには、磁気力を利用した宇宙船ドッキングと近接運用、推進剤不要の月や火星への惑星間推進、そして有人宇宙船の放射線遮蔽への技術拡大が含まれる。強力な磁場は宇宙船の周囲に「傘」のように機能し、荷電粒子を偏向させることができる。 「宇宙に行くと放射線の影響を受けますが、これらの超伝導磁石が宇宙船の周囲に磁場の傘を作り出し、内部を保護することができます」とArshavsky氏は述べた。 Zennoは2026年後半に、非公開のミッションでより大型の実証機を飛行させる予定である。 加熱する分野 Zennoの軌道上試験は、超伝導宇宙推進への幅広い関心の高まりの中で行われている。中国科学院の研究者らは最近、コンパクトな高温超伝導磁気プラズマ動力学スラスターを開発し、12キロワット入力で3,265秒の比推力を達成、従来の銅コイル相当品と比較して消費電力を285キロワットから、質量を220キログラムから60キログラムに削減した。 ニュージーランドのPaihau-Robinson研究所も、高温超伝導磁石とフラックスポンプを国際宇宙ステーションに送り、さらなる宇宙空間での検証を行う準備を進めている。 Star Catcher IndustriesのCEO Andrew Rush氏が最近Zennoの取締役会に加わり、この技術への業界の関心の高まりを示している。 「私たちは本質的に、地球の資源への依存をすべて排除し、宇宙に持続可能な産業を構築することを目指しています」とArshavsky氏は述べた。 雅子 訳

ウェッブ宇宙望遠鏡、ケンタウルスAの数百万の星々を解像 、 銀河衝突が形作った銀河の実像 注目画像: [ウェッブNIRCamとMIRIによるケンタウルスA（NGC 5128）の合成画像。数百万の個別に解像された星々と銀河の特徴的なダストレーンを捉える。クレジット：NASA/ESA/CSA/STScI] ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、地球に最も近い活動銀河であるケンタウルスA（NGC 5128）の塵に覆われた中心核で数百万もの個々の星を解像することに成功したと、欧州宇宙機関が7月6日に発表した。ウェッブの科学運用4周年を記念して公開されたこれらの画像は、約20億年前の大衝突の痕跡を今も残す銀河の前例のない姿を提供する。 ケンタウルス座に位置する1100万光年彼方のケンタウルスAは、空で最も顕著な電波銀河である。その特異な形状と暗いダストレーンは、長い間、銀河の合体の産物であることを示してきた。しかし、ハッブル宇宙望遠鏡による可視光観測では、核を覆う厚い塵を透過することができなかった。ウェッブの近赤外線カメラ（NIRCam）と中間赤外線装置（MIRI）はそのベールを突き抜け、この領域ではかつてない個々の恒星の集団を明らかにした。 「ウェッブはこれまでで最も強力な進歩であり、かつてアクセスできなかった波長と詳細への窓を開きます」とNASA本部の天体物理学部門ディレクター、ショーン・ドマガル＝ゴールドマン氏は述べた。 星々による銀河考古学 赤外線観測は、星々の種類、年齢、分布を分析することでケンタウルスAのタイムラインを再構築する、一種の銀河考古学を可能にする。NIRCamは銀河の核に至るまで個々の星を解像し、合体前に形成された古い星々と、衝突とその余波で生まれた若い星々を区別した。 MIRIの中間赤外線ビューは、銀河の中心を横切る印象的な灰白色の平行四辺形のダストバンドを明らかにした。核の上下には、ピンクとラベンダー色の繊細なループと細いリボンがS字状に弧を描いている。この特徴の起源は不明で、超巨大ブラックホールの活動または合体によって誘発された星形成に関連している可能性がある。 画像内の明るい赤い点は、塵に富んだ星や星の苗床、老化して物質を放出する星、または合体によってかき混ぜられたガスから形成される新しい星として識別される。 ブラックホールのつながり ケンタウルスAの中心にある約1億太陽質量と推定される超巨大ブラックホールは、銀河の形成において二重の役割を果たしている。ウェッブからの分光データは、ブラックホールによって駆動されている可能性が高い、高速で流出する電離ガスと、中心近くの歪んだ回転円盤内のより暖かい分子水素を明らかにしている。 「ケンタウルスAは、この宇宙の相互作用のまれで近くでの眺めを提供します」とESAは述べ、銀河とその中心ブラックホールの共進化に言及した。ブラックホールは、ガス雲を圧縮することで星形成を誘発すると同時に、物質を銀河の外に押し出すことでそれを制限することもできる。 ウェッブ4年目のマイルストーン ケンタウルスAの観測は、ウェッブの4年目の運用によるより広範な研究成果の一部である。その他のハイライトには、わずか4光年離れたアルファ・ケンタウリを周回する惑星候補、ビッグバンから7億3000万年後という最古の超新星、そしてウェッブとハッブルを組み合わせた土星の最も包括的な画像が含まれる。 ウェッブは2021年12月に打ち上げられ、2022年半ばに科学運用を開始した。欧州の貢献には、アリアン5ロケット、NIRSpec分光器、そして欧州の研究機関が主導するコンソーシアムがNASAのジェット推進研究所およびアリゾナ大学と協力して製作したMIRI装置の半分が含まれる。