Author: Marie - 1ban.news

2026年4月、New England Journal of Medicine（ニューイングランド医学ジャーナル）,,世界で最も権威ある医学誌の一つ,,が症例報告を撤回した。同学誌の「Images in Clinical Medicine」セクションに掲載されたこの論文は、森林火災に曝露した後に気管支鋳型を咳き出した87歳の男性について記述していた。画像には、メジャーの隣に黒く枝分かれした気道鋳型が写っていた。 問題はメジャーだった。PubPeerの匿名コメンテーターが、30センチと40センチの間の定規の目盛りが「1, 3, ?, 4, ?」と読めることに気づいた,,典型的なAI生成アーティファクトである。著者らは、定規を画像の上部に移動させるためにAIを使用したことを認め、画像操作に関するジャーナルのポリシーを知らなかったと述べている。 これは、2020年のSurgisphereスキャンダル以来、NEJMにとって初めての撤回だった。 NEJMの事例は、はるかに大きな問題の注目度の高い症状だと、ウィスコンシン大学マディソン校の科学コミュニケーション准教授であるNan Li氏は指摘する。The Conversationに掲載され、Live Scienceによって転載された記事で、Li氏は、AI生成およびAI操作された画像が分野を超えて査読付き文献に入り込んでおり、それらを捕捉するために設計されたシステムはすでに遅れを取っていると論じている。 深刻な問題 最も目に見えるケースは明らかで、人間の査読者には笑ってしまうような画像である。2024年、Frontiers in Cell and Developmental Biologyは、Midjourneyで生成されたと思われる、不釣り合いに巨大な性器と「iollotte sserotgomar cell」や「dck」といった無意味なラベルが付されたラットを含む論文を撤回した。一人の査読者が出版前に画像にフラグを立てていたが、彼らの懸念は却下された。 しかし、ほとんどのケースはより微妙である。増え続ける証拠は、AI生成・改変画像がより目立たない方法で査読プロセスをすり抜けていることを示している。問題は材料科学から医学まで多岐にわたる。ETHチューリッヒの研究者らは、arXivに「The Unwinnable Arms Race of AI Image Detection」（arXiv:2509.21135）と題する論文を発表し、生成器の能力が向上するにつれて検出精度がU字型の曲線を描き、一時的に容易になり、その後両システムが収束するにつれて再び困難になることを正式に実証した。 「偽画像を検出するために設計されたシステムは、それらを作成するために設計されたシステムにほとんど常に遅れをとる」とLi氏は書いている。 検出のギャップ 現在の最先端AI画像検出器は、既知の生成器に対して70〜90%の精度を達成している。次世代モデルでは、その精度は50〜60%に低下し、本質的にランダムとなる。 このギャップが重要なのは、検出が解決策の半分に過ぎないからだ。より広範な対応として、画像の作成時点から付随する暗号署名付きメタデータであるプロvenance（来歴）を中心とした取り組みが浮上している。主要な標準はC2PA（Coalition for Content Provenance and Authenticity）で、Adobe、Microsoft、Google、OpenAI、そしてLeica、Nikon、Canonなどのカメラメーカーが支持している。OpenAIは現在、ChatGPTが生成した画像にC2PAメタデータとGoogleのSynthID不可視透かしの両方を添付している。 しかし、C2PAには根本的な弱点がある。スクリーンショット、再アップロード、形式変換によるメタデータの除去は、来歴の連鎖を完全に断ち切ってしまう。この標準はデジタルファイルが改ざんされていないことを証明するが、描写されたシーンが本物であることを証明することはできない。 出版社の対応 主要ジャーナルは対応としてポリシーの更新を始めている。Springer Natureは、狭い例外を除き、出版物からの生成AI画像を禁止し、原稿でのAI使用の開示を義務付けている。Elsevierの更新されたポリシー（2026年6月公開）は、顕微鏡検査、組織学、ウェスタンブロット、放射線スキャンを含む一次研究画像のAIによる作成または改変を禁止し、使用されたAIツールの詳細な開示を要求している。 Scienceファミリーのジャーナルは、編集長Holden Thorpのもとで最も積極的な姿勢を取り、AI違反を科学的不正行為として分類している。2026年1月の「Resisting AI slop」と題された社説で、Thorpは査読者が原稿をAIツールにアップロードしてはならず、AI使用はカバーレター、方法、謝辞で開示されなければならないと書いた。 プレプリントリポジトリarXivは、2026年5月、制御されていないAI生成の「反駁不能な証拠」,,幻覚の参考文献や、LLMからのメタコメントが残されたままなど,,がある論文を提出した著者に対し、1年間の投稿禁止措置を課すと発表した。 問題の規模 数字は深刻である。2026年1月のプレプリント研究によると、現在、生物医学論文の約8件に1件にAI生成テキストが含まれている。ジャーナルOrganization […]

老化に伴う最も普遍的な不満の一つは、どれだけ注意深く食事をし、一貫して運動しても、腹部の脂肪がとにかく現れてしまうことです。中年期に体重が安定している人々でさえ、筋肉量が減少するにつれてウエストラインが広がるのを目にすることがよくあります。Scienceに発表された新しい研究は、その理由を説明し、介入への道筋を示しています。 City of Hopeのベックマン研究所のQiong Annabel WangとUCLAのXia Yangが率いるチームは、中年期に特異的に出現し、腹部での新しい脂肪細胞の生成を促進する、これまで知られていなかった幹細胞集団を発見しました。研究者らが「加齢に富むコミットドプレアディポサイト（CP-As）」と名付けたこの細胞は、老化と中年期の腹部膨張という悪名高い現象との間の欠落した生物学的リンクであると思われます。 「これは、脂肪前駆細胞による新しい脂肪細胞の高い産出によって、私たちの腹部が年齢とともに膨張するという最初の証拠です」と、City of Hopeの分子・細胞内分泌学部長であり、筆頭著者ではないものの関連プレスリリースで引用されているAdolfo Garcia-Ocana氏は述べています。 新しい問題のための新しい幹細胞 発見は謎から始まりました。何十年もの間、新しい脂肪細胞を作る身体の能力は年齢とともに低下するというのが従来の見解でした。ほとんどの成体幹細胞は、筋肉から骨、神経組織に至るまで、年月とともに増殖能と分化能を失います。しかし、Wangのチームは脂肪組織においてその逆を発見しました。 AdipoChaser系譜追跡法を用いて、マウスの成熟脂肪細胞を標識し、異なる年齢でどれだけの新しい脂肪細胞が形成されたかを追跡しました。結果は顕著でした。若いマウス（生後2.5ヶ月、人間の10代にほぼ相当）では、新しい脂肪細胞はほとんど作られていませんでした。しかし、生後9ヶ月（人間の30代半ば）までに、内臓脂肪細胞の68％が新たに生成されていました。生後12ヶ月（人間の40代前半）までに、その数値は82％に達しました。 「これは、幹細胞コンパートメント自体で何か根本的な変化が起きていることを示していました」とWang氏は声明で述べています。 チームは、若いマウスと中年マウスの内臓脂肪から15,000以上の脂肪前駆細胞（APC）に対して一細胞RNAシーケンシングを実施し、何が変化したかを調べました。分析により、5つの異なる亜集団が明らかになりました。そのうちの一つ、CP-Aは若いマウスでは事実上存在しませんでしたが、12ヶ月齢では全APCの34％近くを占め、その後老年期（18ヶ月）には2％未満に急減しました。 機能的な違いは劇的でした。CP-Aは、若い動物に見られる最も近い同等の細胞と比較して、4倍以上の増殖を示し、6倍多くの脂肪細胞を生成しました。中年マウスのCP-Aを若い宿主に移植すると、高い速度で脂肪を生産し続けました。脂肪生成能力は細胞自体に固有のものであり、老化した身体環境によるものではありませんでした。 LIFRスイッチ CP-Aをこれほど活性化しているものの探索は、LIFR（白血病抑制因子受容体）と呼ばれる受容体にたどり着きました。これはこれらの細胞の表面で最も高発現しているマーカーでした。LIFRはJAK-STAT3シグナル伝達経路を活性化します。これは細胞増殖と分化のよく知られたドライバーです。 Wangのチームは、LIFRシグナル伝達がCP-Aの活性に機能的に必要であることを示しました。マウスを他の適応症ですでに開発されている実験的LIFR阻害剤EC359で処理したところ、皮下脂肪には影響を与えずに内臓脂肪におけるCP-A駆動の脂肪形成が阻害されました。重要なことに、この薬は異なるシグナルに依存する若いマウスの脂肪細胞には効果がありませんでした。 「若いマウスは脂肪を作るためにこのシグナルを必要としませんが、年老いたマウスは必要とします」とWang氏は述べています。 マウスからヒトへ 研究者らは、CP-A様細胞がヒト組織にも存在することを確認しました。異なる年齢のヒトドナーからの内臓白色脂肪組織の一細胞RNAシーケンシングとフローサイトメトリーにより、LIFR高発現細胞が年齢と正の相関を示すことが明らかになりました（r = 0.82、p = 0.045）。免疫蛍光法により、ヒト内臓脂肪においてLIFR陽性細胞が年齢とともに増加することが確認されました。 この研究は主に雄マウスで実施され、雌マウスは中程度の体重増加しか示さず、ヒトデータは相関的であり機能的ではありません。ヒト細胞での直接的なLIFR摂動実験はまだ実施されておらず、ヒトにおける治療的可能性は未証明のままです。LIFRは他の生理学的プロセスにも関与しており、全身的遮断はこの文脈ではまだ調査されていない副作用を持つ可能性があります。 より大きな全体像 この研究は、脂肪生成が年齢とともに遅くなるという長年の仮定に挑戦しています。2D培養システムを用いた以前の研究ではAPCの能力が低下することが示唆されていましたが、Wangのin vivo系譜追跡と3Dメソッドは異なる物語を語っています。CP-A現象は内臓脂肪に特異的であり、内臓を取り巻き代謝疾患に最も強く関連する脂肪であり、これが腹部脂肪が年齢とともに不均衡に増加する理由を説明しています。 この研究はまた、脂肪幹細胞のユニークな特徴にも注目しています。他のほぼすべての成体幹細胞タイプとは異なり、APCは年齢とともに能力を失うのではなく獲得します。これは、加齢関連代謝疾患を理解するためだけでなく、潜在的には介入のためのターゲットにもなります。 「私たちは、身体の脂肪生成プロセスがLIFRによって駆動されていることを発見しました」とWang氏は述べています。「若いマウスは脂肪を作るためにこのシグナルを必要としませんが、年老いたマウスは必要とします。」 この論文はScience、Vol. 388、Issue 6745、Article eadj0430（DOI：10.1126/science.adj0430）に掲載されています。JeonとKimによるコンパニオンパースペクティブが同じ号に掲載されています。筆頭著者のGuan Wang（City of Hope）とGaoyan Li（UCLA）はこの研究に同等に貢献し、City of Hope、UCLA、Buck Institute for Research on Agingにわたる22名の共著者が関与しました。 雅子 訳

6月24日現地時間午後6時4分、何百万人ものベネズエラ人がワールドカップでスコットランド対ブラジルの試合を観戦している中、大地が揺れ始めた。カラカスの西90キロメートル（56マイル）にある町ユマレで、マグニチュード7.2の地震が深さ20キロメートルで発生した。39秒後、さらに強力なマグニチュード7.5の第二の地震が東へ5キロメートル（3マイル）の地点で、より浅い深さ10キロメートルで発生した。 この二つの地震、地震学用語でダブレットと呼ばれる、は、異なる断層によって生成され、ボコノー断層系とサン・セバスティアン断層系に沿って急速に連続して破壊を引き起こした。最新の報告によれば、900人以上の死亡が確認され、4,500人が負傷、5万人以上が避難を余儀なくされている。少なくとも250棟の住宅が海岸都市ラ・グアイラで倒壊し、カラカスのアルタミラ地区では22階建ての建物が完全に破壊された。シモン・ボリバル国際空港は甚大な被害を受け、現在も閉鎖されている。 この災害は壊滅的だった。しかし、これらの断層を研究してきた科学者たちにとっては、驚きではなかった。 待機していた断層 ボコノー断層は、ベネズエラ・アンデス山脈を約500キロメートル（310マイル）にわたって走る大規模な横ずれ境界である。この断層は、カリブプレートと南米プレートの間の年間約10ミリメートルの相対運動を吸収している。最後に大地震で破壊したのは1812年で、マグニチュード7.1の地震がカラカスを破壊し、15,000人から20,000人が死亡した。 2017年、ベネズエラ中央大学の地質学者フランク・オーデマールは、ボコノー断層の滑り速度を測定した研究をジャーナルTectonicsに発表した。オーデマールのチームは、1812年以来年間5.0から11.2ミリメートルの歪みが蓄積されており、断層のヤラクイ渓谷セグメントには1から4メートルの滑り不足が蓄積され、マグニチュード7.0から7.6の地震を発生させるのに十分であることを発見した。 「1812年の地震の兄弟だ」とオーデマールは6月24日の地震後にScienceに語った。 そのわずか1週間前、フロリダ国際大学の地球物理学者マチェル・ヒギンズは、ESA主催の会議でサン・セバスティアン断層系に関する調査結果を発表していた。衛星レーダーデータを使用して、ヒギンズはサン・セバスティアン断層が1900年頃から部分的にロックされており、マグニチュード7.1の地震を発生させることができる歪みを蓄積していることを示した。地震後に撮影されたESAレーダー画像は、破壊がサン・セバスティアン断層に沿って発生したことを確認し、そのマグニチュードはヒギンズの計算を上回っていた。 この地域は、ヒギンズの言葉を借りれば「時期を過ぎていた」が、彼は地震が予測できないことを強調した。 数秒のダブレット 双子地震,時間的・空間的に近接して発生する同等規模の二つの地震,は珍しい。トルコの2023年カフラマンマラシュ地震はダブレットだったが、7時間の間隔があった。日本の1997年鹿児島ダブレットは48時間の隔たりがあった。ベネズエラの二つの地震の39秒の間隔は例外的である。 コロンビア国立大学の地震学者ヘルマン・プリエトはScienceに対し、このような短い間隔では地震信号の分離が「非常に複雑」になると語った。ヒギンズによれば、そのメカニズムは応力移動である可能性が高い：ボコノー断層系での最初の破壊がサン・セバスティアン断層セグメントの応力を変化させ、より大きな第二のイベントを誘発した。 イタリアのINGV研究所は、Sentinel-1衛星データを使用して、このイベントをマグニチュード7.6の複合的な複雑な破壊とモデル化し、滑りが東方向に210キロメートル（130マイル）の長さにわたって伝播したとしている。 歴史からの警告 1812年のカラカス地震自体もダブレットであった可能性がある,ボコノー断層とサン・セバスティアン断層でそれぞれマグニチュード7.4と7.1の二つのサブイベントである。1900年のサン・ナルシソ地震（マグニチュード7.6から7.7）は、今月の出来事までベネズエラ最大の地震であった。 このようなイベントを捉えるためのインフラは劣化している。ベネズエラはかつてこの地域で最も先進的な地震ネットワークを持っていた。今では、ヒギンズの言葉を借りれば「点在しているか存在しない」状態である。オーデマールはアメリカとヨーロッパの機器に頼って波動間隔を解釈した。彼は、第二の地震がUSGSが当初報告したよりもはるかにカラカスに近い場所で破壊した可能性があると考えている。 USGSのPAGERシステムは本震に対してRED警報を発令し、10,000人から100,000人の死亡の確率を43パーセントと推定した,これは現在の公式死者数よりもはるかに悪い結果の可能性を認める警告レベルである。 次に来るもの この地震ダブレットは、オーデマールとヒギンズがイベント前に発表していたハザード評価を検証するものだ。しかし、それは断層セグメントを独立して扱う既存のハザードモデルにも挑戦している。ボコノー断層とサン・セバスティアン断層間の急速な応力移動は、ベネズエラ北部の将来の評価に複数断層破壊シナリオを組み込む必要があることを示唆している。 現在もこの地域では余震が続いている。数十万人が避難している。そして、これらの断層について警告していた科学者たちは、自分たちが正しかったと証明されたという厳粛な満足感を抱いている。 Source: Science AAAS by Laura Martin Agudelo. Additional data from USGS, INGV, PAHO/WHO, and published studies by Audemard et al. (2017, Tectonics) and Higgins et al. (FRINGE 2026). 雅子 訳

長年にわたり、無細胞システムは合成生物学において強力でありながら限界のあるツールであった。研究者は生きた細胞の外で転写と翻訳を行うことができ、遺伝回路のプロトタイピング、困難なタンパク質の生産、バイオセンサーの構築に理想的である。しかし、トレードオフがあった。これらのシステムからのメッセンジャーRNA（mRNA）の収量は、一般にゲノムワイドなトランスクリプトミクス解析には低すぎたのである。 INRAEとパリ・サクレー大学のチームが今、その障壁を打破した。ベイズ最適化を用いて160万通りの可能な緩衝液組成の組み合わせ空間を探索し、標準的な大腸菌（E. coli）無細胞システムにおいてmRNA収量を20倍に向上させた。これにより、初めて完全なトランスクリプトームシーケンシングを実行し、遺伝子調節の段階的な層を明らかにすることが可能となった。この研究は6月27日付でNature Communicationsに掲載された。 古いシステムに新しい技を教える 出発点は、T7 RNAポリメラーゼによって駆動される大腸菌BL21(DE3)ライセートシステムであった。これは無細胞合成生物学で最も広く使用されているプラットフォームの1つである。Matthieu Jules氏とOlivier Borkowski氏が率いるMicalis Instituteのチームは、根本的な問題を克服する必要があった。標準的な緩衝液の製法は、mRNA収量のためではなく、タンパク質生産のために数十年前に最適化されていたのである。 彼らはマグネシウム、カリウム、アミノ酸、NTP、PEG-8000を含む8つの緩衝液成分を特定し、それぞれを6段階の濃度で変化させた。完全な組み合わせ空間は1,679,616通りの可能な組成であった。その一部でも力ずくでテストすることは不可能であった。 そこでチームは能動学習（アクティブラーニング）に目を向けた。ラテン超方格サンプリングによって選ばれた100の組成から出発したベイズ最適化アルゴリズムは、実験室でわずか653の組成をテストするだけで160万の可能性の landscape を探索した。10サイクルの能動学習を経て、参照緩衝液と比較してmRNA収量を20倍に増加させる製法を特定した。 「能動学習は、試行錯誤によって見つけることが極めて困難であったであろう組成空間の領域へと私たちを導きました」と著者らは記している。主要な調整点は、マグネシウムとNTP濃度を高く、カリウム、アミノ酸、PEG-8000を低くすることであった。 最適化からトランスクリプトームへ 20倍の収量改善により、無細胞システムではこれまで不可能であったことが可能になった。ゲノムワイドな直接RNAシーケンシングである。チームはコンパクトなゲノムを持つよく特性解析されたウイルスであるバクテリオファージT7に注目し、Oxford Nanopore社のMinIONプラットフォームを用いて、生物学的複雑性が増大する3つのシステムにわたって直接RNA-seqを実施した。 第1のシステムは、精製されたT7 RNAポリメラーゼ、DNA鋳型、ヌクレオチドのみを使用した、最小限の構成であった。これはプロモーター強度の階層を捉えた。つまり、天然のゲノムコンテクストにおいてどのT7プロモーターが強いか弱いかである。しかし、RNA分解機構が存在しないため、カバレッジは転写産物の5’末端に大きく偏っていた。 第2のシステムは、大腸菌タンパク質を完全に含む最適化された無細胞抽出液を使用した。これによりRNase III活性が回復し、T7転写産物におけるmRNA成熟部位が確認され、転写産物全体にわたって均一なカバレッジが得られた。これは真の定常状態スナップショットである。in vivoでの発現レベルの正確な推定値を提供した。 第3のシステムは完全な細胞コンテクストであり、T7感染を受けている大腸菌であった。これにより、無細胞ライセートにはない調節の層が追加された。膜結合型RNase Eによって引き起こされる3’末端バイアスのカバレッジである。 比較により、著者らが「段階的な調節の層」と呼ぶものが明らかになった。プロモーター強度、mRNA分解、RNase IIIを介したmRNA成熟、およびRNase Eを介した3’末端特異的分解である。各システムが1つ以上の層を追加し、生物学的複雑性の勾配を作り出し、チームが各プロセスを個別に解析することを可能にした。 より広い意義 この研究は、トランスクリプトミクスには不適切と長い間考えられてきた無細胞システムが、現在では細菌のトランスクリプトーム全体を解析できることを示している。「無細胞トランスクリプトミクスは、培養不可能な細菌の転写ランドスケープの探索を可能にする可能性があります」と研究者らは指摘する。これらの生物は、実験室条件下ではRNAにアクセスできないという理由だけで、特性解析が不十分なままである。 能動学習パイプライン自体は、緩衝液の最適化を超えて一般化可能である。培地の製法、タンパク質精製条件、代謝工学など、あらゆる多パラメータの生物学的最適化問題が、組み合わせ空間の0.04%を探索して準最適条件を見つけるという同じアプローチの恩恵を受けることができる。 限界も残っている。本研究は、T7 RNAポリメラーゼを用いた大腸菌BL21(DE3)ライセートでのみ実施された。最適化された緩衝液は、内在性の大腸菌RNAポリメラーゼや他の生物については検証されていない。無細胞システムは転写と分解を捉えるが、ライセート調製中に失われる膜結合型RNase Eによって媒介される3’末端特異的分解は捉えない。また、論文はまだ編集上の洗練を受けていない先行版として公開されている。 それでも、この研究は無細胞生物学の転換点を示している。トランスクリプトミクスを無細胞システムの能力に加えることにより、培養できない生物における遺伝子調節の研究、RNAレベルでの合成回路のプロトタイピング、および合成生物学における設計-構築-試験サイクルの加速への扉を開くものである。 論文「Active-learning-guided optimization of cell-free systems for genome-wide transcriptomic profiling reveals progressive layers of regulation」は、Nature Communications（DOI: 10.1038/s41467-026-74559-y）に、Lea Wagner氏、An Hoang氏、Olivier Rue氏ら、INRAE、パリ・サクレー大学、AgroParisTechの共同研究者によって発表された。 雅子 […]

7時間に3回の大地震,,地震学者が偶然と断言する理由 6月24日から25日にかけて、3つの強い地震が約7時間の間に世界のさまざまな地域を襲った。カリフォルニア州メンドシーノ郡を揺らした地震、ベネズエラ北部で少なくとも164人が死亡した壊滅的なダブレット、そして日本北東部沖の強い震源域地震である。 3つの地震は完全に別々のテクトニックシステム上で発生した。地震学者は明確に「関連性はない」と回答している。 出典：『ガーディアン』、2026年6月25日

がんになる確率100％,,Li-Fraumeni症候群と生きる女性の記録 Tracy Hutchinsonは2022年、47歳でLi-Fraumeni症候群と診断された。TP53遺伝子の変異によるものである。女性の場合、生涯がんリスクは100％に近づく。彼女はオーストラリアのOmico臨床試験によるサーベイランスプロトコルを実施している。毎年11月に全身MRI、毎年皮膚検査と血液検査、2年ごとに内視鏡検査と大腸内視鏡検査を受ける。 出典： Klein, A. (2026). 『ニュー・サイエンティスト』

果糖が満腹感をもたらさない理由,,脳腸経路を科学者が解明 6月10日付の『ニューロン』に掲載された研究によると、果糖とブドウ糖は腸から脳へと根本的に異なる経路をたどる。ブドウ糖は空腹を促進するAgRPニューロンを強力に抑制するが、果糖の効果ははるかに弱い。 出典： McKnight, A.D.、他 (2026). 『ニューロン』

土壌細菌で発見された抗生物質「メガクラスター」がスーパー耐性菌に対抗する天然カクテルをコード マクマスター大学のチームは、4種類の異なる抗生物質クラスとビオチンを奪うタンパク質をコードする細菌DNAの「メガクラスター」を発見した。 6月24日に『ネイチャー』に発表されたこの発見は、土壌細菌*Streptomyces* sp. WAC05950内の約66,000塩基対のDNA断片を明らかにした。4つの抗生物質ファミリーはすべて、同じ必須代謝経路であるビオチン合成の異なる段階を攻撃する。 出典： Gordzevich, R.、他 (2026). 『ネイチャー』

洞窟壁画から初めて古代人類DNAを採取 何十年もの間、ヨーロッパの先史時代の洞窟壁画を誰が描いたのかは推測の問題だった。マックス・プランク進化人類学研究所のチームが洞窟の壁の赤色黄土色颜料から直接、古代人類DNAを抽出することに成功した。 6月23日に『ネイチャー・コミュニケーションズ』に発表されたこの研究では、スペインとポルトガルの11の洞窟の24の彩飾パネルから120の標本を採取した。24パネルのうち、ポルトガルのエスコラール洞窟の颜料サンプル1つだけが古代人類DNAを産出した。 出典： Bossoms Mesa, A.、他 (2026). 『ネイチャー・コミュニケーションズ』

2026年6月、シュミット海洋研究所の調査船「ファルカー（トゥー）」に乗り込んだ国際研究チームは、ブラジル沖の熱帯中層水域を14日間にわたって探査した。帰還時、彼らはこれまで記載されていなかった31種の生物を持ち帰った。この発見速度は、海洋生物学史上でも最速級に数えられる。 「ここは地球上で最大の生息地であり、私たちがまだ理解し始めたばかりの驚くべき動物たちで満ちています」と、探査の首席研究員でスミソニアン国立自然史博物館の研究動物学者であるカレン・オズボーン氏は述べた。 発見された生物には、9種のクラゲ、7種のクダクラゲ（クラゲやサンゴに関連する群体生物）、7種の有櫛動物（クシクラゲ類）、4種のタリア（複雑な粘液の家を構築するオタマジャクシのような生物）、2種の巨大根足虫類（肉眼で見える単細胞生物）、1種の新種端脚類、そしてトモプテリス属の新種のゴッサマーワームが含まれていた。 今回の探査を際立たせているのは、発見の数だけでなく、確認までの速さである。従来の分類学では、新種の記載に数年から数十年を要することがあり、骨の折れる形態比較と、ますます重要となる遺伝子配列解析が必要で、標本が陸上の研究室に戻ってからでなければ行えないことが多かった。 今回の探査では、研究室を海に持ち込むことでこれを変えた。 調査船とその遠隔操作探査機「スバスチャン」には、一連の高度画像システムが搭載されていた。MBARIのDeepPIVシステムは、レーザーシートを使用してゼラチン質の生物を自然な状態で3Dスキャンする。これは、従来の収集方法では容易に変形してしまう生物にとって極めて重要である。EyeRIS遠隔画像システムは非侵襲的な3Dキャプチャを提供した。海洋研究開発機構（JAMSTEC）のシャドウグラフカメラは、より微細な構造の詳細を捉え、3Dスキャンでも見逃されていたクダクラゲの保護シールド組織のような特徴を明らかにした。 最も注目すべきは、チームがスタンフォード大学プラカシュ研究所のオープンソース設計であるイカ共焦点顕微鏡を、海上で初めて持ち込んだことだ。これを用いて、大きな単細胞原生生物の生きた3D細胞構造を画像化し、そのガラス質の骨格と、細胞構造と生物機能の間の相互作用をリアルタイムで明らかにした。 「これは深海生理学研究の新たな扉を開くものであり、細胞構造と生物機能を結びつけるものです」とスタンフォード大学のマヌ・プラカシュ氏は語った。「極度の圧力と暗闇に適応したこれらの極限生物の内部プロセスを、生きたまま観察できるようになりました。」 画像技術と並行して、東北大学のシェリル・エイムズ氏とビグロー研究所のジョン・バーンズ氏が率いる船上ゲノム配列解析も実施され、新種の確認を数年ではなく数日で可能にした。 中層水域の世界 海洋の中層水域、つまり太陽の届く表層と暗い海底の間の層は、地球上で最大の居住可能な生態系であり、最も探査が進んでいない領域である。そこは、極度の圧力とほぼ完全な暗闇に適応したゼラチン質の生物たちの世界であり、ゴッサマーワームがその脆い体からは想像もつかない速さで動き、ガラスイカが約800メートルの深度を漂っている。 チームは予想をはるかに超える多様性と豊富さを観察した。特筆すべき目撃例として、遠洋性タコ（Haliphron atlanticus）が深度800メートルで真っ赤なクラゲを捕食している姿が捉えられ、中層水域の食物網の動態と炭素循環に関する貴重な洞察が得られた。 今回の探査は、笹川平和財団のオーシャンショット研究助成プログラムが資金提供する「デザイニング・ザ・フューチャー」巡航シリーズの3回目であり、西オーストラリア大学とビグロー海洋科学研究所に拠点を置く2つの中層水域研究プログラムを支援している。 「今回の巡航で実証された一連の新しい技術は、海洋生物学の未来を垣間見せてくれるものです」とシュミット海洋研究所の事務局長ジョティカ・ヴィルマニ氏は述べた。 注記： 本記事はガーディアン紙（2026年6月26日）およびシュミット海洋研究所のプレスリリース（2026年6月3日）の報道に基づく。出典：The Guardian および Schmidt Ocean Institute。