6月24日現地時間午後6時4分、何百万人ものベネズエラ人がワールドカップでスコットランド対ブラジルの試合を観戦している中、大地が揺れ始めた。カラカスの西90キロメートル（56マイル）にある町ユマレで、マグニチュード7.2の地震が深さ20キロメートルで発生した。39秒後、さらに強力なマグニチュード7.5の第二の地震が東へ5キロメートル（3マイル）の地点で、より浅い深さ10キロメートルで発生した。
この二つの地震、地震学用語でダブレットと呼ばれる、は、異なる断層によって生成され、ボコノー断層系とサン・セバスティアン断層系に沿って急速に連続して破壊を引き起こした。最新の報告によれば、900人以上の死亡が確認され、4,500人が負傷、5万人以上が避難を余儀なくされている。少なくとも250棟の住宅が海岸都市ラ・グアイラで倒壊し、カラカスのアルタミラ地区では22階建ての建物が完全に破壊された。シモン・ボリバル国際空港は甚大な被害を受け、現在も閉鎖されている。
この災害は壊滅的だった。しかし、これらの断層を研究してきた科学者たちにとっては、驚きではなかった。
待機していた断層
ボコノー断層は、ベネズエラ・アンデス山脈を約500キロメートル（310マイル）にわたって走る大規模な横ずれ境界である。この断層は、カリブプレートと南米プレートの間の年間約10ミリメートルの相対運動を吸収している。最後に大地震で破壊したのは1812年で、マグニチュード7.1の地震がカラカスを破壊し、15,000人から20,000人が死亡した。
2017年、ベネズエラ中央大学の地質学者フランク・オーデマールは、ボコノー断層の滑り速度を測定した研究をジャーナルTectonicsに発表した。オーデマールのチームは、1812年以来年間5.0から11.2ミリメートルの歪みが蓄積されており、断層のヤラクイ渓谷セグメントには1から4メートルの滑り不足が蓄積され、マグニチュード7.0から7.6の地震を発生させるのに十分であることを発見した。
「1812年の地震の兄弟だ」とオーデマールは6月24日の地震後にScienceに語った。
そのわずか1週間前、フロリダ国際大学の地球物理学者マチェル・ヒギンズは、ESA主催の会議でサン・セバスティアン断層系に関する調査結果を発表していた。衛星レーダーデータを使用して、ヒギンズはサン・セバスティアン断層が1900年頃から部分的にロックされており、マグニチュード7.1の地震を発生させることができる歪みを蓄積していることを示した。地震後に撮影されたESAレーダー画像は、破壊がサン・セバスティアン断層に沿って発生したことを確認し、そのマグニチュードはヒギンズの計算を上回っていた。
この地域は、ヒギンズの言葉を借りれば「時期を過ぎていた」が、彼は地震が予測できないことを強調した。
数秒のダブレット
双子地震,時間的・空間的に近接して発生する同等規模の二つの地震,は珍しい。トルコの2023年カフラマンマラシュ地震はダブレットだったが、7時間の間隔があった。日本の1997年鹿児島ダブレットは48時間の隔たりがあった。ベネズエラの二つの地震の39秒の間隔は例外的である。
コロンビア国立大学の地震学者ヘルマン・プリエトはScienceに対し、このような短い間隔では地震信号の分離が「非常に複雑」になると語った。ヒギンズによれば、そのメカニズムは応力移動である可能性が高い：ボコノー断層系での最初の破壊がサン・セバスティアン断層セグメントの応力を変化させ、より大きな第二のイベントを誘発した。
イタリアのINGV研究所は、Sentinel-1衛星データを使用して、このイベントをマグニチュード7.6の複合的な複雑な破壊とモデル化し、滑りが東方向に210キロメートル（130マイル）の長さにわたって伝播したとしている。
歴史からの警告
1812年のカラカス地震自体もダブレットであった可能性がある,ボコノー断層とサン・セバスティアン断層でそれぞれマグニチュード7.4と7.1の二つのサブイベントである。1900年のサン・ナルシソ地震（マグニチュード7.6から7.7）は、今月の出来事までベネズエラ最大の地震であった。
このようなイベントを捉えるためのインフラは劣化している。ベネズエラはかつてこの地域で最も先進的な地震ネットワークを持っていた。今では、ヒギンズの言葉を借りれば「点在しているか存在しない」状態である。オーデマールはアメリカとヨーロッパの機器に頼って波動間隔を解釈した。彼は、第二の地震がUSGSが当初報告したよりもはるかにカラカスに近い場所で破壊した可能性があると考えている。
USGSのPAGERシステムは本震に対してRED警報を発令し、10,000人から100,000人の死亡の確率を43パーセントと推定した,これは現在の公式死者数よりもはるかに悪い結果の可能性を認める警告レベルである。
次に来るもの
この地震ダブレットは、オーデマールとヒギンズがイベント前に発表していたハザード評価を検証するものだ。しかし、それは断層セグメントを独立して扱う既存のハザードモデルにも挑戦している。ボコノー断層とサン・セバスティアン断層間の急速な応力移動は、ベネズエラ北部の将来の評価に複数断層破壊シナリオを組み込む必要があることを示唆している。
現在もこの地域では余震が続いている。数十万人が避難している。そして、これらの断層について警告していた科学者たちは、自分たちが正しかったと証明されたという厳粛な満足感を抱いている。
Source: Science AAAS by Laura Martin Agudelo. Additional data from USGS, INGV, PAHO/WHO, and published studies by Audemard et al. (2017, Tectonics) and Higgins et al. (FRINGE 2026).
雅子 訳