Uno de los conceptos más fundamentales de la física moderna es la ruptura espontánea de simetría. Cuando un sistema experimenta una transición de fase hacia un estado ordenado, debe elegir, aparentemente al azar, una configuración específica de un conjunto infinito de posibilidades equivalentes. Un ferromagneto escoge una dirección de magnetización. Un cristal escoge una posición […]
Durante décadas, la proteína tau ha sido presentada como un villano en la historia de la enfermedad de Alzheimer. Forma los ovillos neurofibrilares que son un sello distintivo de la enfermedad; su hiperfosforilación anormal es una característica patológica definitoria; y las terapias anti-tau se encuentran entre las estrategias más activamente perseguidas para tratar la demencia. […]
La sabiduría convencional sostiene que el cerebro humano no puede realizar múltiples tareas verdaderamente. Lo que se siente como hacer dos cosas a la vez es, en realidad, un cambio rápido de tareas: la corteza prefrontal solo puede atender conscientemente una tarea exigente a la vez. Este límite, conocido como el “cuello de botella frontal”, […]
Las enfermedades priónicas se encuentran entre las más devastadoras e intratables de la medicina. La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob esporádica (sCJD), el trastorno priónico humano más común, progresa desde los primeros síntomas hasta la muerte en una mediana de solo cuatro a seis meses. No existen tratamientos. El problema fundamental no es la falta de fármacos […]
El estrés puede perdurar mucho después de que el evento desencadenante haya terminado. Una persona que ha experimentado un incidente traumático puede seguir evitando ciertos lugares, ciertas situaciones, un estado interno persistente que colorea su comportamiento durante días, semanas o más. Los biólogos saben desde hace tiempo que este fenómeno no es exclusivo de los […]
Los inhibidores de PARP como el olaparib se encuentran entre los fármacos oncológicos más importantes de la última década, pero tienen una limitación inherente: funcionan bien solo en tumores que ya presentan defectos en la reparación del ADN, sobre todo, las mutaciones BRCA. Para la mayoría de los cánceres que son «competentes en recombinación homóloga» […]
Los trastornos por almacenamiento lisosomal (LSD) son un grupo de más de 50 enfermedades hereditarias, cada una causada por un defecto en el sistema de eliminación de basura de la célula. El lisosoma, el orgánulo responsable de descomponer grasas, azúcares y proteínas, no logra eliminar ciertas moléculas, que se acumulan hasta niveles tóxicos. La mayoría […]
La industria global del café, una empresa de 200 mil millones de dólares que sustenta los medios de vida de 125 millones de personas, descansa sobre una base extraordinariamente frágil. Casi la totalidad de las aproximadamente 10 millones de toneladas métricas de granos de café consumidas cada año provienen de solo dos especies: arábica (Coffea […]
En 2012, el premio Nobel Frank Wilczek propuso una idea radical: un cristal que se repite no solo en el espacio sino también en el tiempo, una fase de la materia que desarrolla espontáneamente un movimiento periódico, como un péndulo que nunca se detiene, sin ser empujado periódicamente. La idea fue sometida a un intenso […]
Una de las ambiciones más profundas de la ciencia computacional es observar un sistema complejo, un fluido turbulento, una reacción química, un ecosistema, y extraer las reglas matemáticas que gobiernan su comportamiento. Esto se llama “descubrimiento de ecuaciones” o “regresión simbólica”, y se ha perseguido durante décadas. El desafío es que los datos del mundo […]
