Taiwán formuló una pregunta esta semana, y la respuesta regresó vestida con el uniforme de una tradición. El martes, China anunció que una de sus fragatas realizaría un ejercicio conjunto con un buque de guerra indonesio en el mar al este de Taiwán. El ejercicio se llevó a cabo a la mañana siguiente. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Taiwán pidió a Indonesia que diera explicaciones. Yakarta respondió que el ejercicio era un ejercicio de paso, una pieza de la etiqueta naval de rutina, y no de carácter bélico. Esa pregunta y su respuesta, consideradas en conjunto, describen la posición de Taiwán en la región mejor que cualquier mapa: puede preguntar, pero no puede presionar.
Los hechos son pequeños y precisos. El buque chino era el Honghe, una fragata lanzamisiles del Comando del Teatro Oriental de la armada china. El buque indonesio era el KRI I Gusti Ngurah Rai, una fragata que regresaba a casa desde Vladivostok, donde había participado en el ejercicio anual Orruda con la armada rusa. Los dos buques practicaron navegación en formación, comunicaciones marítimas y aprovisionamiento en el mar el miércoles por la mañana, en aguas que Taiwán considera su zona económica exclusiva, y luego siguieron cada uno su rumbo.
El anuncio de Pekín fue el primer irritante. El Ministerio de Defensa dijo que las dos armadas profundizarían la cooperación práctica y salvaguardarían conjuntamente la paz y la estabilidad regionales, pero nombró el lugar con una exactitud que omitió en el calendario: al este de Taiwán. Taipéi leyó el anuncio como una reivindicación, y así lo dijo. El Ministerio de Relaciones Exteriores señaló que había contactado de inmediato a las partes pertinentes después de que Pekín reclamara unilateralmente que Indonesia participaría, y pidió a Yakarta una explicación. Su lenguaje hacia China no fue neutral en absoluto. Condenó con severidad lo que calificó de comportamiento arbitrario e irresponsable de Pekín, y señaló que, entre los estados de la primera cadena de islas, solo las autoridades de Pekín se comportan de maneras que calificó de maliciosamente provocadoras e irresponsables.
Luego respondió Indonesia, y la respuesta no iba dirigida a nadie en particular. El servicio de información de la armada describió el ejercicio como un ejercicio de paso, un gesto de buena voluntad que los buques de guerra realizan como expresión de la hermandad naval y de la diplomacia marítima asociada a los buques de guerra. La declaración se apoyó en la política exterior libre y activa de Yakarta, que permite la cooperación con cualquier país. No mencionó a China. No mencionó a Taiwán. No dijo nada sobre las aguas que esos buques acababan de utilizar para entrenar. En el relato de Yakarta, el ejercicio fue una formalidad entre dos buques que pasaban por allí, y el país cuya costa yacía bajo ellos no tenía parte en la frase.
Esa es la respuesta que Taiwán no puede utilizar. Los dos países no tienen relaciones diplomáticas formales. Tienen oficinas de representación, 11.270 millones de dólares en comercio anual y más de 335.000 indonesios que viven y trabajan en Taiwán. La única maniobra realista de Taiwán fue una solicitud de aclaración, formulada con el cuidado que se debe a un socio al que no puede permitirse alienar. Recibió una definición de etiqueta naval.
El momento hace que el episodio pese más que una sola fragata. Japón y Filipinas llevan meses negociando los límites de sus reclamaciones marítimas en estas mismas aguas, un arreglo silencioso que Washington alienta. China ha respondido con patrullas intensificadas de la guardia costera al este de Taiwán y, este mes, con el ejercicio de una fragata con Indonesia. John Dotson, del Global Taiwan Institute, interpreta la maniobra como Pekín presionando contra la cuasi alianza que se forma lentamente entre Tokio y Manila, cultivando socios propios y tratando las tensiones de la región como una razón para empujar a su armada más adentro de las aguas al este de Taiwán. Lo calificó de pequeño paso cargado de simbolismo. Washington, en declaraciones bajo condición de anonimato, instó a Pekín a poner fin a su continua presión militar sobre Taiwán y pidió a otros países que no amplifiquen las narrativas desestabilizadoras de Pekín. Esa frase, dadas las circunstancias, iba dirigida a Yakarta.
El simbolismo es precisamente lo que Taiwán no puede responder. Indonesia eligió realizar un ejercicio con la armada china en aguas que Taiwán reclama, y lo llamó tradición. La elección se hizo con pleno conocimiento de dónde estaban los buques; la tripulación de una fragata sabe por las aguas de qué Estado está navegando. El cálculo de Yakarta no es hostil hacia Taiwán. Es peor que hostil: es indiferente. Indonesia quiere inversión china, un Pacífico occidental tranquilo y amistad con todos, y su política exterior está construida para entregar las tres cosas a la vez.
La pregunta de Taiwán era real, y la respuesta que recibió era el punto. Cuando un país debe preguntar cortésmente por qué otra armada realizó un ejercicio dentro de sus reclamaciones, y acepta la palabra «de paso» como respuesta, la primera cadena de islas le ha dicho a Taiwán algo que no necesitaba oír de Pekín: el vecindario no se pondrá de su lado, e incluso sus amigos llamarán tradición al acontecimiento. La fragata ha seguido su rumbo, y se informa de que se dirige ahora hacia aguas filipinas. La pregunta que formuló Taiwán la seguirá, sin respuesta.
Traducido por Alessandra
Sources: The Diplomat, Focus Taiwan (CNA), Taipei Times, Reuters