宇宙

NASA、商業宇宙ステーション第2フェーズのRFP草案を公開、7月27日まで業界意見募集 NASAは7月6日、国際宇宙ステーション（ISS）の商業後継機を確保するための重要な一歩として、Commercial LEO Destinations（CLD）プログラム第2フェーズの提案依頼書（RFP）草案を公開した。この募集は、2030年から2032年頃にISSが軌道離脱する際にこれを置き換える民間宇宙ステーションの設計、建設、認証、運用を行う契約事業者を求めるものだ。 SAM.govで公開されたRFP草案は、有人宇宙飛行を政府所有のインフラから商業所有・運営のステーションへ移行するための正式な調達メカニズムである。業界からのフィードバックは7月27日までに提出する必要がある。 「業界は期限を守れると考えており、NASAが多くの顧客のうちの1社となる実行可能な商業市場が存在すると信じています」とNASA長官のジャレッド・アイザックマンは述べた。「我々はこうした取り組みを支援し、この移行を可能にする能力を整え、米国が低軌道における継続的な有人存在を維持するために可能な限りのことを行うことに注力しています。」 第2フェーズの内容 第2フェーズの調達は、固定価格・複数事業者契約の確定制限量不確定（IDIQ）契約として構成されている。NASAは初期開発作業のために2社以上の契約事業者を選び、その後、最終設計、試験、評価、認証、および1社以上のプロバイダーによるサービスのための競争的タスクオーダーを実施する予定である。 対象範囲には、エンドツーエンドのミッションサービス（乗組員訓練、ペイロード処理、飛行中支援、および少なくとも4名の乗組員を30日間単位で支援するためのインフラ）が含まれる。これは、NASAが以前要求していた6ヶ月間の継続的な乗組員交代から緩和されたもので、達成可能な初期能力に関する業界のフィードバックを反映している。 スケジュールと予算 NASAの目標マイルストーンは、2029年12月までに最小限の乗組員支援による初期運用能力、2030年12月までに継続的な乗組員能力、2031年12月までに完全な運用能力を求めるものだ。ISS自体は2026年NASA授権法に基づき2032年までの運用が認可されており、重要な重複期間を提供している。 2026会計年度のプログラム予算要求は2億7230万ドルで、5年間の総額は10億ドルから15億ドルの間と予測されている。第2フェーズの資金の少なくとも25パーセントは、軌道上での有人実証の成功に依存している。 業界向け説明会は7月9日にヒューストンのジョンソン宇宙センターで開催される。最終RFPは年内に発表され、契約は2026年後半から2027年初頭にかけて行われる見込みである。 商業ステーション競争の現状 複数の企業がすでに第2フェーズの契約を争う可能性のある商業ステーションを開発している： Vastは、2027年第1四半期にFalcon 9による単一モジュールステーションHaven-1の打ち上げを目標としており、続いて2028年にマルチモジュールHaven-2の建設を開始する。同社は2026年3月に5億ドルを調達し、総調達額は10億ドルを超えている。 Axiom Spaceは、2027年頃に最初のモジュールをISSに取り付け、その後自由飛行構成に分離する計画である。同社は2026年2月に3億5000万ドルを調達し、ISSへの複数の民間宇宙飛行士ミッションを完了している。 Voyager SpaceとAirbusの合弁企業であるStarlab Spaceは、SpaceXのStarshipで単一打ち上げ展開用に設計された直径8メートルのステーションを開発しており、2029年を目標としている。Northrop Grummanはプロジェクトに参加し、Cygnus貨物サービスを提供する。 Blue OriginとSierra Spaceは、膨張式モジュール技術を備えた「軌道上の複合用途ビジネスパーク」と称されるOrbital Reefの開発を継続しているが、確定した打ち上げ日はまだ設定されていない。 苦労して勝ち取った戦略 RFP草案は、1年にわたる政策論争の集大成である。2025年初頭、NASA当局者は実行可能な商業LEO市場が存在するかどうか疑問視し、ISSに取り付ける政府所有のコアモジュールへの転換を提案した。業界は強く反発し、政府取り付け型モデルは商業的価値提案を損なうと主張した。 2026年6月、NASAは方針を転換し、独立した自由飛行商業ステーションを支援する当初の戦略に戻った。7月6日のRFP草案は、そのコミットメントを調達手段として正式化したものである。 重要な局面を迎えている。ISSは2000年以来、継続的な米国の軌道上有人存在を支え、3,300以上の研究論文を生み出してきた。そして中国の天宮宇宙ステーションは継続的な滞在を達成している。米国のLEO能力に空白が生じれば、商業ステーションの遅延によるものか、ISSの早期退役によるものかを問わず、30年にわたる米国の軌道上無中断プレゼンスに終止符が打たれることになる。 雅子 訳

はやぶさ2、地球から1億キロ離れた二頭小惑星「とりふね」の驚異的な画像を撮影 日付: 2026-07-07 日本の探査機はやぶさ2が小惑星とりふねの驚くべき画像を地球に送信し、コンタクトバイナリ、すなわち二つの明確な葉状部がピーナッツ形状に融合したものであることが明らかになった。この画像は7月5日、地球から1億キロメートル（6200万マイル）離れた地点での高速フライバイ中に撮影された。 探査機の光学航法カメラ（ONC-T）が撮影したこの画像は、幅約450メートルの小惑星を鮮明に捉えており、首部で結合された同サイズの二つの葉状部が様々な大きさの岩石に覆われている様子が確認できる。この形状は地上測光が以前に示唆していたことを裏付けるものであるが、フライバイ画像はとりふねのコンタクトバイナリの性質を直接視覚確認した初めてのものとなる。 !コンタクトバイナリの二葉状形状を示す小惑星とりふねのONC-T光学画像 とりふねの可視光ONC-T画像。岩石に覆われた二つの融合葉状部を写す。クレジット: JAXA / 東京大学 / 千葉工業大学 / 東京科学大学 / AIST / パリ天文台 / IAC JAXAはまた、TIR装置による熱赤外線画像を公開し、小惑星表面の温度差を示している。首部付近の影になった割れ目では低温域、太陽に面した表面では高温域が確認された。 !とりふねの温度勾配を示すTIR熱赤外線疑似カラー画像 とりふね全体の温度勾配を示すTIR中間赤外線疑似カラー画像。クレジット: JAXA / 前橋工科大学 / 千葉工業大学 / 会津大学 / 北海道教育大学 / AIST JAXAの元画像は、はやぶさ2プロジェクトのウェブサイトからも入手可能: JAXA とりふね画像ページ 1億キロからの精密ショット このフライバイは、これまでで最も接近した高速小惑星遭遇の一つであり、探査機は小惑星の中心から約10キロメートルの距離を、相対速度秒速5キロメートル（時速1万1180マイル）で通過した。JAXAの運用チーム責任者である三桝裕也氏は、この挑戦を「北海道の北本島にある1円玉を、最南端の沖縄県の島から射撃する」ようなものと表現した。 「こんなに美しい画像が撮れたことに、ただただ感動しています」と三桝氏は7月6日のJAXA記者会見で述べた。「鳥肌が立ちます。」 探査機は接近時に4つの機器（ONC-T光学カメラ、TIR熱赤外線イメージャ、NIRS3近赤外分光計、LIDARレーザー高度計）を使用した。これまでに光学画像と熱画像のみがダウンリンクされており、残りの科学データは今後の運用で送信される予定である。 りゅうぐうからとりふねへ、そしてその先へ はやぶさ2は2014年12月に打ち上げられ、2020年12月に小惑星りゅうぐうから5.4グラムのサンプルを地球に届けた。とりふねフライバイは、はやぶさ2#（「Sharp」とも呼ばれる）と命名された拡張ミッションの最初の主要マイルストーンである。探査機は打ち上げ以来、約107億キロメートルを飛行している。 とりふね : 「神の船」を意味する日本の神話にちなんで命名される以前は(98943) 2001 CC21と指定されていた : アポロ群に属するS型（石質）地球近傍小惑星で、自転周期は約5時間である。このフライバイはまた、将来の運動衝撃ミッションに必要な高速光学航法技術を試験する、惑星防衛の技術実証としても機能した。 はやぶさ2#の次の目標は、直径約30メートル、5〜10分という極めて高速な自転周期を持つ小型小惑星1998 KY26である。探査機は2027年と2028年の2回の地球スイングバイを経て、2031年7月頃に到着する見込みである。成功すれば、1998 KY26は探査機が訪れた最小の小惑星となる。 雅子 訳

2カ国、2機のデビューロケット：中国の長征10BとインドのヴィクラムIが歴史的な打ち上げへ 注目画像： [長征10B（左）とスカイルート・エアロスペースのヴィクラムI（右）のレンダリング；クレジット：CASC/チャイナロケット（左）、スカイルート・エアロスペース（右）] 今週、軌道宇宙飛行における珍しいダブルデビューが展開されている。中国の部分再利用可能ロケット長征10Bと、スカイルート・エアロスペースによるインド初の完全民間軌道打ち上げ機ヴィクラムIが、数日の間隔を置いて初飛行を準備しており、それぞれが自国の宇宙開発における重要な節目となっている。 長征10B：中国の商業用再利用可能ロケット 長征10Bは、CASCの商業部門チャイナロケットが開発した2段式中型ロケットで、海南島の文昌商業発射場2号射点から打ち上げられる予定だ。全長70メートル、直径5メートルで、再利用可能な構成で最大16トンを低軌道に投入できる。 第1段には7基のYF-100Kケロシン燃料エンジンが搭載され、海面推力8,750キロニュートンを発生する。新しい回収方式として、第1段はドローンシップへの推進着陸ではなく、海上プラットフォームでのネットキャプチャーを目指す。第2段にはYF-219メタン燃料エンジンが採用され、中国の軌道段としては初めてメタロックス推進剤を使用する。 長征10Bは中国のGuowangメガコンステレーション向けに最適化されており、900キロメートル軌道への11トン能力はインターネット衛星のバッチ打ち上げ向けに設計されている。長征10ファミリーの商業型であり、2030年までの中国の月面着陸に対応した有人級超重量版と、天宮宇宙ステーションの補給を行う中型再利用可能型も含まれている。 2026年2月の回収試験では、第1段試験機が回収プラットフォームから約200メートルの位置で制御された着水を達成し、重要な検証マイルストーンとなった。 ヴィクラムI：インドの民間宇宙進出 インドのヴィクラムIは、「アーガマン」（サンスクリット語で「到着」）と名付けられ、ハイデラバードに拠点を置くスカイルート・エアロスペースが製造した。7月12日からシュリーハリコータのサティシュ・ダワン宇宙センターで打ち上げ窓が開く。全長26メートルの全炭素複合材料ロケットは、500キロメートル軌道に350キログラムを投入でき、小型衛星市場をターゲットとしている。 4段式固体燃料ロケットは、カラムシリーズの固体モーター（カラム1000、カラム250、カラム100）を使用し、第4段は4基の3DプリントRaman-Iハイパーゴリックエンジンで推進される。ロケットは射点で24〜72時間以内に組み立てられ、打ち上げ準備が完了する。 4つのペイロード（国内外の顧客の混合で、スカイルートの衛星1機を含む）が初飛行に搭載される。スカイルートは2018年に元ISRO科学者のパワン・クマール・チャンダナ氏とナガ・バラト・ダカ氏によって設立され、これまでに約9,550万ドルを調達している。ハイデラバードの2万平方メートルのインフィニティ・キャンパスでは、月に1機の軌道ロケットを生産できる。 同社の弾道飛行前駆機ヴィクラムSは、2022年11月にインド初の民間ロケットとして宇宙に到達した。スカイルートは現在、2033年までに約250億ドルと推定される世界の小型衛星打ち上げ市場の10％を獲得し、2027年までに月間打ち上げへと拡大することを目指している。 補完的な軌道 この2機のデビューロケットは、同じ週に打ち上げられるにもかかわらず、非常に異なる市場にサービスを提供している。長征10Bは中国の国有部門からの中型メガコンステレーション展開をターゲットとし、ヴィクラムIはインドの民間スタートアップからの小型衛星ニッチを狙う。両機は先駆者であり、LM-10Bは中国の商業打ち上げ艦隊の再利用可能性をテストし、ヴィクラムIはインドが商業的に viable な民間軌道打ち上げサービスを生産できるかどうかをテストする。 出典：1ban.news 雅子 訳

「はやぶさ2」、地球から1億キロ彼方の2頭小惑星「トリフネ」の見事な画像を捉える 日付： 2026-07-07 日本の「はやぶさ2」探査機が小惑星「トリフネ」の驚くべき画像を地球に送信し、この小惑星がコンタクトバイナリ（接触二重小惑星）であることが明らかになった。7月5日、地球から1億キロメートル（6200万マイル）彼方での高速フライバイ中に捉えられたこの画像は、2つの明確な葉状部がピーナッツ形状に融合した様子を映し出している。 探査機の光学航法カメラ（ONC-T）によって撮影されたこの画像は、幅約450メートルの小惑星を鮮明に捉えており、首部で結合された同サイズの2つの葉状部が様々な大きさの岩で覆われている様子が確認できる。この形状は地上測光が以前に示唆していたことを裏付けるものであるが、フライバイ画像はトリフネのコンタクトバイナリとしての性質を直接視覚的に確認した初めてのものとなる。 !コンタクトバイナリの2葉形状を示す小惑星トリフネのONC-T光学画像 トリフネのONC-T可視光画像。岩で覆われた2つの融合葉状部が明らかになっている。クレジット：JAXA / 東京大学 / 千葉工業大学 / 東京科学大学 / 産総研 / パリ天文台 / IAC JAXAはまた、TIR装置による熱赤外線画像を公開し、小惑星表面の温度差を示している。首部付近の影になった割れ目では低温域、太陽に面した表面では温暖な領域が確認できる。 !温度勾配を示すトリフネのTIR熱赤外線疑似カラー画像 トリフネ全体の温度勾配を示すTIR中間赤外線疑似カラー画像。クレジット：JAXA / 前橋工科大学 / 千葉工業大学 / 会津大学 / 北海道教育大学 / 産総研 JAXAの元画像は「はやぶさ2」プロジェクトウェブサイトからも入手可能：JAXAトリフネ画像ページ 1億キロ彼方からの精密撮影 このフライバイは、これまでで最も接近した高速小惑星遭遇の1つであり、探査機は小惑星中心から約10キロメートルの距離を秒速5キロメートル（時速1万1180マイル）の相対速度で通過した。JAXAの運用チーム責任者である三桝裕也氏は、この挑戦を「北海道本島北部の1円玉を最南端の沖縄県から撃つ」ことにほぼ相当すると表現した。 「こんなにも美しい画像が撮影できたことに、ただただ感動しています」と三桝氏は7月6日のJAXA記者会見で語った。「鳥肌が立ちます。」 探査機はアプローチ中に4つの機器を使用した：ONC-T（光学カメラ）、TIR（熱赤外線イメージャ）、NIRS3（近赤外線分光計）、LIDAR（レーザー高度計）。現在までに光学画像と熱画像のみがダウンリンクされており、残りの科学データは今後の運用で送信される予定である。 「りゅうぐう」からトリフネ、そしてその先へ 「はやぶさ2」は2014年12月に打ち上げられ、2020年12月に小惑星「りゅうぐう」から5.4グラムのサンプルを地球に届けた。トリフネのフライバイは、拡張ミッション「はやぶさ2#」（別名「Sharp」）の最初の主要なマイルストーンである。探査機は打ち上げ以来、約107億キロメートルを航行している。 トリフネ 、 「神聖な船」を意味する日本の神話にちなんで命名される前は(98943) 2001 CC21と指定されていた 、 は、S型（石質）の地球近傍小惑星でアポロ群に属し、自転周期は約5時間である。このフライバイは惑星防衛のための技術実証としても機能し、将来のキネティック・インパクター（運動エネルギー衝突体）ミッションに必要となる高速光学航法技術の試験を行った。 「はやぶさ2#」の次の目標は、幅約30メートルで5〜10分という極めて高速な自転周期を持つ小さな小惑星1998 KY26である。探査機は2027年と2028年の2回の地球スイングバイを経て、2031年7月頃に到着する見込みである。成功すれば、1998 KY26は探査機が訪れた史上最小の小惑星となる。 雅子 訳

ウェッブ宇宙望遠鏡、ケンタウルスAの数百万の星々を捉える――銀河衝突が形作った銀河の実像 注目画像： [ウェッブのNIRCamとMIRIによるケンタウルスA（NGC 5128）の合成画像。数百万もの個別に分解された星々と、同銀河の特徴的なダストレーンを示す。クレジット：NASA/ESA/CSA/STScI] ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、地球に最も近い活動銀河であるケンタウルスA（NGC 5128）の塵に覆われた中心核において、数百万の個別の星々を識別したと、欧州宇宙機関が7月6日に発表した。ウェッブの科学運用4周年を記念して公開されたこれらの画像は、約20億年前の大規模な衝突の傷跡を今なお残す銀河の、前例のない眺めを提供する。 ケンタウルスAは、ケンタウルス座の方向1100万光年の距離に位置し、空で最も顕著な電波銀河である。その特異な形状と暗いダストレーンは、長年にわたり銀河合体の産物であることを示してきた。しかし、ハッブル宇宙望遠鏡による可視光観測では、中心核を覆う厚い塵を透過することができなかった。ウェッブの近赤外線カメラ（NIRCam）と中間赤外線装置（MIRI）がそのベールを突き抜け、この領域ではかつて個別に見ることのできなかった星の集団を明らかにした。 「ウェッブはこれまでで最も強力な進歩を意味し、かつてアクセス不可能だった波長と詳細への窓を開きます」と、NASA本部の天体物理学部門ディレクター、ショーン・ドマガル＝ゴールドマン氏は述べた。 銀河考古学、星々をたどって 赤外線観測により、恒星の種類、年齢、分布を分析してケンタウルスAの時間軸を再構築する、一種の銀河考古学が可能になる。NIRCamは銀河の中心核に至るまで星々を個別に識別し、合体前に形成された古い星の集団と、衝突時およびその後遺症の中で生まれた若い星々を区別した。 MIRIの中間赤外線画像は、銀河の中心を横切る、印象的な灰白色の平行四辺形型のダストバンドを明らかにした。ピンクとラベンダー色の繊細なループと淡いリボンが、S字状の配置で中心核の上下に弧を描いている。この特徴の起源は不明であり、超巨大ブラックホールの活動または合体によって誘発された星形成に関連している可能性がある。 画像の中の輝く赤い点は、塵に富んだ星または恒星のゆりかごとして特定されている。すなわち、物質を放出する年老いた星、または合体によってかき乱されたガスから形成される新しい星である。 ブラックホールのつながり ケンタウルスAの中心にある超巨大ブラックホールは、約1億太陽質量と推定され、銀河を形成する上で二重の役割を果たしている。ウェッブの分光データは、ブラックホールによって駆動されている可能性が高い、高速で流れる電離ガスと、中心近くの歪んだ回転円盤内のより暖かい分子水素を明らかにしている。 「ケンタウルスAは、この宇宙的な相互作用の珍しい近距離ビューを提供します」とESAは、銀河とその中心ブラックホールの共進化に言及して述べた。ブラックホールは、ガス雲を圧縮することで星形成を引き起こすことも、物質を銀河の外に押し出すことで星形成を制限することもできる。 ウェッブ4年目の節目 ケンタウルスAの観測は、ウェッブの4年目の運用によるより広範な成果の一部である。その他のハイライトには、わずか4光年離れたアルファ・ケンタウリを周回する惑星候補、ビッグバンから7億3000万年後の最も初期の既知の超新星、そしてウェッブとハッブルを組み合わせた土星の最も包括的な画像が含まれる。 ウェッブは2021年12月に打ち上げられ、2022年半ばに科学運用を開始した。欧州の貢献には、アリアン5ロケット、NIRSpec分光器、そして欧州の研究所が主導するコンソーシアムがNASAのジェット推進研究所およびアリゾナ大学と協力して製造したMIRI装置の半分が含まれる。 雅子 訳

靴箱サイズの超伝導スラスター、初の軌道試験で燃料不要の機動を実証 日付: 2026-07-07 注目画像: [Z01 Supertorquer超伝導磁石システムのコイルとヒートポンプアセンブリを示す図。クレジット：Zenno Astronautics] 推進薬を消費せずに加速を生み出す靴箱サイズの超伝導スラスターが、初の軌道上試験を完了した。これは、超伝導デバイスが宇宙で運用された初めての事例となった。ニュージーランドのスタートアップ企業Zenno Astronauticsが製造したZ01 Supertorquerは、2025年11月に打ち上げられたImpulse SpaceのMira衛星に搭載され、CEOのMax Arshavsky氏によれば「見事な成績」を収めた。 Z01は、摂氏マイナス200度（華氏マイナス328度）に冷却された超伝導コイルを使用して強力な磁場を生成する。この磁場が地球の地磁気と相互作用すると、推進薬を一滴も燃焼させることなく、衛星を回転または安定化させるトルクが発生する。 「太陽エネルギーを直接有用な仕事に変換しているのです」とArshavsky氏は述べた。「エネルギーは宇宙に豊富にあるものであり、それを利用して磁石を励磁し、磁気加速デバイスを作り出すことができます。燃料なしで加速を実現します。」 仕組み 従来の衛星スラスターは、化学推進であれ電気推進であれ、推力を得るために推進薬を噴出する。一方Supertorquerは磁気トルクを利用する。太陽電池パネルがバッテリーを充電し、その電力で電気抵抗ゼロの超伝導コイルを作動させ、地球の周辺磁場と相互作用する磁気双極子を生成する。結果として生じるローレンツ力が宇宙機を回転させる。 約摂氏20度の衛星内部で極度の低温を管理するには、断熱層とアクティブヒートポンプが必要であった。極低温液体は不要であり、システムは太陽電池パネルからの電力のみで動作する。 「宇宙で超伝導技術が利用可能になれば、非常に強力な磁場を作り出し、さまざまな用途に活用できます」とArshavsky氏は述べた。「宇宙空間で物体を非常に高速に加速したり、燃料をまったく使わずに衛星の軌道を完全に変更したりすることが可能です。」 姿勢制御を超えて 当面の応用は、燃料不要の姿勢制御である。従来のリアクションホイールやスラスターの質量と複雑さを伴わずに、脱スピン、精密ポインティング、軌道維持を実現する。しかしZennoは、さらに大きな可能性を見据えている。 同社のロードマップには、磁力を利用した宇宙機のドッキングと近傍運用、燃料不要の月や火星への惑星間推進、そして有人宇宙機の放射線遮蔽が含まれている。強力な磁場は宇宙機の周りで「傘」の役割を果たし、荷電粒子を偏向させることができる。 「宇宙に行くと放射線による被害を受けますが、これらの超伝導磁石が宇宙機の周囲に磁場の傘を作り、内部を保護することができます」とArshavsky氏は述べた。 Zennoは2026年後半に、未公開のミッションでより大型の実証機を飛行させる予定である。 加熱する分野 Zennoの軌道試験は、超伝導宇宙推進への関心が幅広く高まる中で行われた。中国科学院の研究者らは最近、コンパクトな高温超伝導磁気プラズマ力学スラスターを開発し、12キロワット入力で3,265秒の比推力を達成した。これにより、従来の銅コイル同等品と比較して、消費電力を285キロワットから低減し、質量を220キログラムから60キログラムに削減した。 ニュージーランドのPaihau-Robinson研究所も、高温超伝導磁石とフラックスポンプを国際宇宙ステーションに送り、さらなる宇宙空間での検証を行う準備を進めている。 Star Catcher IndustriesのCEOであるAndrew Rush氏は最近Zennoの取締役会に加わり、この技術に対する業界の関心の高まりを示している。 「私たちは本質的に、地球の資源への依存をすべて排除し、宇宙で持続可能な産業を構築することを目指しています」とArshavsky氏は述べた。 雅子 訳

中国の研究者、自己折り畳み可能な再利用可能ネットメンブレンを設計,宇宙デブリを複数回捕獲 注目画像： [ハイブリッドネットメンブレン捕獲システムの展開シーケンスを示す図；クレジット：Yu et al., Space: Science & Technology 2026] 中国の研究チームは、軌道上デブリ除去における最も厄介な問題の一つである、使い捨て捕獲システムの高コストに対する新たなアプローチを提案した。同チームの設計は、ジャーナルSpace：Science & Technologyに掲載され、薄いメンブレンに埋め込まれた形状記憶合金を使用し、展開、デブリの捕獲、そして次の目標に向けて再び折り畳まれることを可能にする。 このコンセプトは、根本的な経済的障壁に対処する。2018年のRemoveDEBRISミッションでは、エアバスとサリー宇宙センターが軌道上ネットによるデブリ捕獲の成功を実証したが、ネットは使い捨てシステムであった。一度発射されると、格納も再使用もできず、各デブリごとに専用ミッションが必要となり、莫大なコストがかかっていた。 中国科学院と電子科技大学の研究者である于爽清（Yu Shuangqing）、劉金国（Liu Jinguo）、趙鵬遠（Zhao Pengyuan）によって開発されたこの新しい中国の設計は、ラップフィルムほどの厚さしかないわずか10ミクロンの多層フレキシブルメンブレンに形状記憶合金ワイヤを埋め込んでいる。 動作の仕組み 捕獲シーケンスは、チェイサー衛星がデブリを識別し、その横に並んで飛行するところから始まる。4つの発射体（論文では「マスバレット」と呼んでいる）が30度の角度で発射され、それぞれがテザーで折り畳まれたメンブレンの隅に接続されている。テザーが張ると、多層メンブレンが広がり、デブリを包み込む。 接触すると、形状記憶合金ワイヤがメンブレンの巻き付いた形状を維持し、デブリをしっかりと保持する。チェイサー衛星は、捕獲したデブリをテザーで安全な再突入軌道まで引きずり、大気圏で燃焼させる。 重要な革新は解放後にある：電流が流れると、形状記憶ワイヤは事前に設定された折り畳み形状に戻り、メンブレンを保管容器に引き戻す。チェイサーは次の目標に進むことができる。 メンブレンは4つの層で構成されている：指令と制御のための電子機器層、機上電源のためのバッテリー層、展開と格納のための形状記憶合金ワイヤ、そして構造的強度のための金属ネット層である。 シミュレーション結果 この研究は現時点では純粋に数値的であり,技術成熟度レベル1-2、すなわち動的モデリングによってコンセプトが検証されたが、物理的プロトタイプや軌道上テストは実施されていない。マルチ粒子法を用いたシミュレーションでは、チェイサーからの最適展開角度として30度が特定され、展開距離2メートルで3,374ニュートンの力を発生することが示された。 本システムは、回転物体や不規則な形状を含む、様々な形状の小〜中規模デブリ向けに設計されている。標的にドッキングインターフェースや協調動作が不要であり,これはロボットアーム方式に対する大きな利点である。 研究者らは重要な限界を認識している：メンブレンはわずか10ミクロンの厚さで大きな力に耐えなければならず、シミュレーションは太陽放射圧と大気抵抗を省略しており、また宇宙での熱サイクル下における形状記憶合金の大規模挙動は完全には特性評価されていない。 より広い視野 軌道上デブリ除去の経済性は、長年にわたりこの分野のアキレス腱となってきた。NASAの費用便益分析によると、統計的に最も懸念される50個の大型デブリ物体を除去することで、約30億ドルのリスク削減効果が得られる。しかし、軌道上には約4万個のカタログ化された物体が存在し、メガコンステレーションによる混雑が増加する中で、能動的デブリ除去を実現可能にするためには、1個あたりの除去コストを大幅に引き下げる必要がある。 形状記憶メンブレンコンセプトは軌道上展開までに数年から数十年を要するが、1回のミッションで単一のチェイサー衛星が複数のデブリを処理できる未来への設計経路を開くものである。他の中国のグループも補完的アプローチを追求しており、天津大学のチームは最近、微細デブリ捕獲用に超弾性ニッケルチタン合金を使用した触手状連続ロボットアームを開発した。 雅子 訳

KatalystのLink宇宙船、NASAのSwift観測衛星を追跡開始 — 初の商業衛星救出ミッションへ 注目画像： [NASAのSwift観測衛星に接近するKatalyst Link宇宙船の想像図；クレジット：Katalyst Space Technologies] 9ヶ月足らずで建造された靴箱サイズの宇宙船が、NASAのガンマ線バースト観測衛星Swiftの軌道が回復不能に減衰する前に救出しようと、時間との戦いを繰り広げている。Katalyst Space TechnologiesのLink宇宙船は7月3日、クェゼリン環礁からノースロップ・グラマンのペガサスXLロケットで打ち上げられ、未準備でまだ運用中の政府衛星を初めて商業的に捕捉するというミッションに向けて、点検手順を開始した。 NASAのSwift観測衛星は、2004年11月に打ち上げられた約5億ドルの資産で、2年間の初期ミッション用に設計された。しかし、その期待をはるかに超え、複数の波長にわたって年間約100個のガンマ線バーストを検出している。しかしSwiftは搭載推進装置を持たず、太陽周期25によって強化された大気抗力により、その軌道は585キロメートルから約363キロメートルまで減衰している。 臨界閾値は300キロメートルである。Swiftは2026年10月頃にこれを下回ると予想され、それ以降は安全な捕捉が不可能になる。 ゼロから建造された宇宙船 NASAは2025年9月、アリゾナ州フラッグスタッフに拠点を置くスタートアップ企業Katalystに、1年以内に救出宇宙船を設計・建造するよう約3000万ドルの契約を発注した。その結果生まれたのがLinkである： 大型ミニ冷蔵庫ほどの大きさの500キログラムの衛星で、自律航法と点検のための3本のロボットアーム、LiDARセンサー、カメラを装備している。 「このユニットには、異なる軸に配置された複数の超伝導磁石がある」と、KatalystのCEOであるGhonhee Lee氏は同社の技術を説明する以前の声明で述べている。「高速で、ハイリスク・ハイリターンのミッションだ」と、NASAゴダードのミッション・ディレクターであるJohn Van Eepoel氏は付け加えた。 Swiftにはドッキングインターフェースがないという事実が課題をさらに困難にしている： そもそも整備用に設計されていないのだ。Katalystのエンジニアは、2004年に地上での取り扱いに使用された打ち上げ前の輸送用フランジという小さな金属リムを、唯一の実行可能な捕捉ポイントとして特定した。しかし、打ち上げ前のSwiftの背面の画像は存在せず、Linkがフライバイ点検を実施するまで不確実性は解消されない。 「私たちはSwiftが自身の指向制御を維持する能力に依存しています」と、Katalyst Space TechnologiesのLink主任研究員であるKieran Wilson氏は述べた。「数十メートル以内に接近すると、Swiftは私たちと連携して機動を行い、捕捉場所に破れた多層断熱材がないかどうかを点検します。」 追跡 今後数週間にわたり、KatalystはLinkの推進、センサー、航法システムの点検手順を実施する。3基のホール効果キセノンイオンスラスターが、ランデブーとその後の軌道引き上げに必要な漸進的で効率的な推進力を提供する。 捕捉シーケンスでは、LinkがSwiftに接近し、数十メートルの距離でフライバイ点検を実施し、LiDARを使用して観測衛星の3Dモデルを構築し、最適な捕捉フランジを選択し、3本のロボットアームで結合する。その後、数ヶ月かけてイオンスラスターが結合機体を約600キロメートルまで押し上げ、Swiftの寿命を2030年代まで延長する可能性がある。 「これは歴史的なミッションです」と、Katalystの戦略的パートナーシップ担当副社長であるRobert Lamontagne氏は述べた。「未準備の衛星に接近して捕捉できるロボット宇宙船です。何よりもまず商業ミッションです。私たちはこれをサービスとして提供しています。」 軌道上整備の転換点 成功すれば、このミッションは、搭載推進装置のない低軌道衛星はすべて救出可能であることを実証することになる — 整備用インターフェースを備えて建造されたものだけではない。Katalystのアプローチは、衛星産業の従来の使い捨てモデルから、同社が「アップグレード経済」と呼ぶものへの移行を表している。 「宇宙船の運用者は、打ち上げ前に行われた愚かな決定にもはや拘束されるべきではない」とLamontagne氏は述べた。「たとえそのために準備されていなくても、衛星に燃料を補給し、再配置し、転用し、修理し、さらにはアップグレードできるべきです。」 これまでの軌道上整備ミッション、例えばノースロップ・グラマンのMEV-1（2020年）は、標準的なインターフェースを持つ協力的な静止衛星にドッキングした。KatalystのLinkは、数週間というタイムラインで、運用中の有人ではない科学衛星を低軌道で標的にしている： 根本的に異なる課題である。 雅子 訳

2カ国、2機のデビューロケット：中国の長征10BとインドのヴィクラムIが歴史的な打ち上げへ 注目画像： [長征10B（左）とSkyroot AerospaceのVikram-I（右）の想像図；クレジット：CASC/Chinarocket（左）、Skyroot Aerospace（右）] 今週、軌道宇宙飛行における珍しいダブルデビューが繰り広げられている。中国の部分再使用可能な長征10Bと、インド初の完全民間軌道打ち上げ機であるSkyroot AerospaceのVikram-Iが、それぞれ数日違いで初飛行を準備しており、それぞれが自国の宇宙開発における里程碑となっている。 長征10B：中国の商業用再使用ロケット 長征10Bは、CASCの商業部門Chinarocketが開発した2段式中型ロケットで、海南島の文昌商業打ち上げコンプレックス2から打ち上げられる予定だ。全長70メートル、直径5メートルで、再使用構成で低軌道に16トンを投入できる。 第1段には7基のYF-100Kケロシン燃料エンジンを搭載し、海面推力8,750キロニュートンを発生する。新しい回収アプローチとして、第1段はドローンシップへの推進着陸ではなく、海上プラットフォームへのネットキャプチャーを目指す。第2段にはYF-219メタン燃料エンジンが導入され、メタロックス推進剤を使用する初の中国軌道段となる。 長征10Bは中国のGuowangメガコンステレーション向けに最適化されており、900キロメートル軌道への11トン能力を持ち、インターネット衛星の一括打ち上げに対応している。これは長征10ファミリーの商業バリアントであり、2030年までの中国の月面着陸用の有人超重型バージョンと、天宮宇宙ステーションに対応する中型再使用バリアントも含まれている。 2026年2月の回収試験では、第1段試験機が回収プラットフォームから約200メートルの位置で制御された着水を行い、重要な検証マイルストーンを達成した。 ヴィクラムI：インド、民間へ インドのVikram-Iは「Aagaman」（サンスクリット語で「到着」）と名付けられ、ハイデラバードに拠点を置くSkyroot Aerospaceが製造し、7月12日からシュリーハリコータのサティシュ・ダワン宇宙センターで打ち上げ窓が開く。全長26メートルのオールカーボンコンポジットロケットは、500キロメートル軌道に350キログラムを投入でき、小型衛星市場をターゲットとしている。 4段式固体燃料ロケットは、Kalamシリーズの固体モーター（Kalam-1000、Kalam-250、Kalam-100）を使用し、第4段は4基の3DプリントRaman-Iハイパーゴリックエンジンで推進される。ロケットは射点で24時間から72時間以内に組み立てと発射準備が完了する。 4つのペイロード（国内および国際顧客の混合で、1機のSkyroot衛星を含む）が初飛行に搭載される。Skyrootは2018年に元ISRO科学者のPawan Kumar Chandana氏とNaga Bharath Daka氏によって設立され、これまでに約9,550万ドルを調達している。ハイデラバードの2万平方メートルのInfinity Campusでは、月に1機の軌道ロケットを生産できる。 同社の亜軌道先駆機Vikram-Sは2022年11月に打ち上げられ、インド初の民間ロケットとして宇宙に到達した。Skyrootは現在、世界の小型衛星打ち上げ市場（2033年までに約250億ドルと推定）の10％を獲得し、2027年までに毎月の打ち上げに拡大することを目指している。 補完的な軌道 両機のデビューロケットは、同じ週に打ち上げられるにもかかわらず、非常に異なる市場をターゲットとしている。長征10Bは中国の国有セクターからの中型メガコンステレーション展開を狙い、Vikram-Iは民間インドのスタートアップから小型衛星ニッチを目指す。両者は先駆者であり、LM-10Bは中国の商業打ち上げ艦隊の再使用性を試験し、Vikram-Iはインドが商業的に成立可能な民間軌道打ち上げサービスを提供できるかを試験する。 雅子 訳

2029年のアポフィス接近、何十億人が肉眼で観測可能な千年に一度のイベントに 2029年4月13日日曜日、エンパイア・ステート・ビルディングほどの大きさの小惑星が地球から3万1000キロの距離を通過する。これは静止衛星よりも近く、月までの距離の約10分の1にあたる。最も明るい時、小惑星99942アポフィスはアフリカ、アジア、南米東部、ヨーロッパの一部で約39億人が肉眼で観測できる見込みだ。 この接近は、記録された人類史上、これほど大きな天体の通過として最も近いものとなる。この規模の出来事は約5000年から1万年に一度しか発生しない。 「これまで人類史上、小惑星が肉眼で見える形で地球を通過するのを予測できたことは一度もなかった」とMITの惑星科学者リチャード・ビンゼル氏はSpace.comに語った。 最も接近するのは4月13日21時45分UTC頃で、小惑星は北大西洋上空にあり、空を毎分約1満月分の速度で移動する。暗い場所からは合計約7時間肉眼で観測可能で、15時UTC頃にオーストラリア上空で始まり、22時UTC頃に北大西洋上空で終了する。 最も明るい時、アポフィスは等級3に達し、ポラリスの約3分の1の明るさとなる。推定で世界人口の約90%（約76億人）が接近の少なくとも一部の時間帯を観測できる地域にいるが、実際に観測できる人数は各地の天候と光害に左右される。 衝突リスクはゼロ 2004年にキットピーク国立天文台の天文学者によって発見されたアポフィスは、当初2029年に地球に衝突する確率が37分の1と評価され、当時としては大型小惑星で記録された最高確率だった。2021年3月にゴールドストーンとグリーンバンクの望遠鏡を用いた追跡レーダー観測により、少なくとも今後100年間は衝突リスクがないことが確認された。 「アポフィスは安全に地球を通過する」とビンゼル氏は強調した。 衝突した場合、結果は壊滅的となる。アポフィスの直径は340〜375メートルで、衝突時に約1000メガトンのエネルギーを放出し、これは史上最大の核爆弾の約20倍に相当する。 自然の惑星防衛実験 この接近は単なる見せ物ではない。地球の重力によってアポフィスの軌道は大きく変化し、地球接近小惑星のアテン群からアポロ群に移動する。重力の影響で小惑星の自転速度も変化し、地震や地滑りが発生して表面下の未露出物質が露出する可能性もある。 「何が起きるかはまったく予測できない」とビンゼル氏は述べた。この接近は、大型小惑星が重力の近接遭遇にどのように反応するかを観察する自然実験であり、将来の惑星防衛のための軌道変更戦略の設計に重要なデータとなる。 2機の探査機が待機 NASAのOSIRIS-APEXミッション（小惑星ベンヌからサンプルを採取したOSIRIS-REx探査機の後継）は、接近の数週間後の2029年6月にアポフィスとランデブーする。探査機は小惑星の表面をマッピングし、ミリメートルスケールでの化学組成を測定し、表面近くでスラスターを噴射して緩んだ岩石を吹き飛ばし、表面下の物質を露出させる操作を行う。 ESAのRAMSES（Rapid Apophis Mission for Space Safety）はさらに早く、接近前の2029年2月に小惑星に到達する。2028年春にJAXAのH3ロケットで打ち上げられる予定で、RAMSESは2基のCubeSatを搭載し、地球の重力が小惑星に与える影響をリアルタイムで観測し、接近前・中・後における形状、自転、方向、軌道経路の変化を測定する。 2029年の遭遇は、人類がこれほど大規模な小惑星の接近を予測し、観測の準備を整えた初めての事例となる。科学者らは、小惑星の構造、惑星防衛、そして太陽系初期の形成に関する知見が得られると期待している。 雅子 訳 出典： Space.com (Sharmila Kuthunur), NASA Science, The Planetary Society, ESA, MIT