科学

瓶の中の小さな宇宙：実験室で作られた宇宙塵が生命の起源の手がかりを明らかに 宇宙で最も重要な化学反応の一部は、人間が決して訪れることのない場所で起こっている。それは、死にゆく星の外層、超新星の衝撃波、そして新しい星が生まれる冷たく dense なガスと塵の雲の中である。これらの極限環境では、単純な原子が複雑な分子に集合する。炭素、水素、酸素、窒素の化合物を含むこれらの分子は、最終的に地球上の生命の構成要素となった。 今、シドニー大学の博士課程の大学院生が、その宇宙化学を実験室にもたらす方法を見つけた。物理学部のデイビッド・マッケンジー教授の指導の下で研究するリンダ・ロスルド氏は、瓶ほどの大きさしかないガラス管内で、宇宙塵の形成をゼロから再現した。生成された物質は、実際の宇宙塵と赤外線スペクトルが一致する。 「実験室の瓶の中に、宇宙の小さな一片を再現したようなものです」とロスルド氏は語った。 この研究は『The Astrophysical Journal』に掲載され、科学における最も古い疑問の一つ「生命を可能にした有機分子は実際にどこから来たのか」に答える新たな方法を提供する。 星の排気を管内で再現する方法 この実験は見かけほど単純ではない。ロスルド氏とマッケンジー氏は真空ポンプでガラス管内の空気を抜き、宇宙のほぼ完全な真空状態をシミュレートした。その後、星および星間環境に豊富に存在することが知られている窒素、二酸化炭素、アセチレンを管内に充填した。約1万ボルトを約1時間印加することでグロー放電プラズマが生成され、気体分子が分解され、より大きく複雑な構造に再結合することが可能になった。 生成された塵はシリコンチップ上に薄膜として堆積した。ロスルド氏によれば、一部のサンプルは輝く宇宙の破片のように見えたという。 研究チームが赤外分光法を用いてこの物質を分析したところ、実験室の塵は、星形成領域や死にゆく星に向けられた望遠鏡によって観測されるものと同じ特徴的な赤外線の指紋を放出していることが判明した。この一致は、実験が宇宙塵を生成する物理的・化学的プロセスを忠実に模倣していることを確認するものだ。 CHON：生命の元素 実験室で作られた塵には、炭素、水素、酸素、窒素が含まれていた。これらは総称してCHON元素として知られている。これらの4つの元素は、アミノ酸、核酸、そして私たちが知る生命に不可欠と考えられるその他の有機化合物の骨格を形成する。 これらの元素がどのようにして最初の有機分子に組み立てられたのかは、生命起源研究の中心的な謎の一つである。有力な仮説の一つは、地球の有機物の大部分は、約45億6000万年前から35億年前の期間に、隕石、微小隕石、惑星間塵を介して到着したというものだ。この時期、地球は太陽系形成時の破片による激しい衝突を受けていた。 「彗星や小惑星の物質中の共有結合した炭素と水素は、星の外層、超新星のような高エネルギー現象、そして星間環境で形成されたと考えられています」とロスルド氏は説明する。「私たちが理解しようとしているのは、宇宙塵や隕石に見られる複雑な有機構造に、すべてのCHON元素を取り込む特定の化学経路と条件です。」 天文学者のための指紋ライブラリー この研究は、直接的な発見を超えて、観測天文学に実用的な扉を開くものである。ロスルド氏とマッケンジー氏は、特定の天体物理学的環境を模倣した制御条件下で生成された、さまざまなタイプの実験室製宇宙塵の赤外線指紋データベースを構築する計画だ。天文学者は望遠鏡の観測結果をこのライブラリーと比較することで、観測している塵の種類とそれが生成された場所を特定できる。 「実験室で宇宙塵を作ることで、塵が宇宙で形成される際のイオン衝撃の強度と温度を探ることができます」とマッケンジー氏は述べた。「これは、生命に関連する化学反応が起こっていると考えられる宇宙塵雲の内部環境を理解したい場合に重要です。」 このアプローチはまた、隕石や小惑星の破片の中に記録された歴史を読み解く方法も提供する。「その化学的特徴は旅の記録を保持しており、このような実験はその記録を読み解く方法を学ぶのに役立ちます」とマッケンジー氏は付け加えた。 ロスルド氏は、2025年後半に開催された国際隕石学会年次総会で、この研究に対して最優秀プレゼンテーション賞を受賞した。この研究はオーストラリア研究評議会からの資金提供を受け、Microscopy Australiaのシドニー大学ノードの支援を受けた。 「小惑星や彗星が地球に来るのを待たなくても、その歴史を理解できるようになりました」とロスルド氏は語った。「実験室でアナログ環境を構築し、赤外線の指紋を使ってその構造をリバースエンジニアリングできるのです。」 出典 [1] University of Sydney. 「A tiny universe in a bottle reveals clues to the origins of life.」 ScienceDaily, 2026年7月19日. https://www.sciencedaily.com/releases/2026/07/260718010156.htm [2] Losurdo, L., McKenzie, D. R., et al. 「Laboratory synthesis […]

世界の謎のハム音、ついに原因が判明か 何十年もの間、世界中の人々が、他人には聞こえず誰も説明できない持続的な低周波のハム音やブーンという音を聞いたと報告してきた。単に「ザ・ハム」として知られるこの現象は、1970年代半ばに英ブリストルで初めて表面化した。数十人の住民が地元紙に、どこからともなく、しかも至る所から聞こえてくるような低い騒音を描写する手紙を寄せたのだ。その後、1990年代には米ニューメキシコ州タオスやインディアナ州ココモでも同様の報告が相次ぎ、さらにカナダ、オーストラリア、欧州の各都市にも広がった。 今回、ノルウェー科学技術大学（NTNU）の研究者らが、最も可能性の高い説明を特定したと考えている。PLOS Oneに発表された研究で、彼らはハム音を聞く大多数の人々にとって、その原因は外部の音ではなく、低周波耳鳴りであると主張している。 二つの主要仮説を検証 この現象は、世界人口の約2～4％に影響を与えていると推定される。長年にわたり、研究者らは二つの主要な説明を提案してきた。第一に、一部の人々が他の人には検出できない超低周波音を拾う異常に敏感な聴覚を持っているという仮説。第二に、音が「自然耳音響放射」と呼ばれるプロセスを通じて耳自体から発生しているという仮説である。 両方の仮説を検証するため、NTNUのマルクス・ドレクスル教授とチームは、原因不明のハム音やブーンという音を聞いたと報告したドイツ国内の28人の参加者を募集した。各参加者は、低周波および超低周波域の信号に対する感度を測定するように設計された一連の聴力検査を受けた。 最初の仮説については、結果は決定的だった。28人の参加者のうち、特定の低周波数で平均以上の聴力を示したのはわずか2人だった。「テストしたグループは小さかったとはいえ、低周波音に対して特に優れた聴力を持つという仮説は、ほとんどの人には当てはまらないことを意味します」とドレクスル教授は述べた。 第二の仮説も同様に芳しくなかった。人間の蝸牛は、その増幅機構の副産物として「自然耳音響放射」と呼ばれる微弱な音を自然に生成する。これらの音は、耳道に挿入された高感度マイクで測定できる。参加者の誰にも、測定可能な低周波の耳音響放射は見られなかった。 有力な答え：低周波耳鳴り 外部感度と蝸牛放射の両方を除外した上で、研究者らは最も妥当な説明は低周波耳鳴りだと結論付けた。これは、外部の音源なしに音を知覚する症状の一形態である。耳鳴りは最も一般的にはキーンという耳鳴りとして説明されるが、低周波のハム音、ブーンという音、または脈動感など、多くの形態をとる可能性がある。 「客観的に測定できないものを聞いている人々がいるのです」とドレクルス教授は述べた。「このカテゴリーの人々は、低周波耳鳴りの一形態を持っていると考えられます。」 研究者らは、音は最初はしばしば外部から聞こえるように思われると指摘する。人々は家の中の故障した電気機器を探したり、近くの工場や換気システムを調査したり、隣人に苦情を言ったりする。その後に、その音がどこへ行っても付いてくることに気づく。この外部音源の持続感こそが、ハム音を非常に神秘的で説明が困難なものにしてきたのだ。 ごく一部の症例では、真に敏感な聴覚や実際の外部音源が関与している可能性もある。低周波音波は波長が長く、長距離を伝わり、位置を特定することが非常 に難しいため、一部の人々が人間の知覚の限界で実際の環境音を聞いている可能性はある。しかしNTNUチームのデータは、これらの症例は例外であり、一般的ではないことを示唆している。 科学知識のギャップ この謎が長く続いてきた理由の一つは、科学者が高周波聴覚については多くのことを知っている一方で、聴覚系が低周波音や超低周波音をどのように処理するかについてはほとんど知られていないことにある。標準的な聴力検査は低周波知覚の全範囲を捉えるようには設計されておらず、例えば50Hzの音は検出できても51Hzの音は検出できないといった、狭い周波数帯域内の微妙な感度差を見逃す可能性がある。 「低周波音と超低周波音の徹底的な評価を行いたいのであれば、まず感覚系が低周波音と超低周波音をどのように処理するのかをよりよく理解する必要があります」とドレクルス教授は述べた。 研究者らは研究の限界を認めている。28人の参加者というサンプルサイズは小さく、地理的範囲はドイツに限定されている。しかし、これらの知見はハム音に関する主要仮説の初めての系統的な実験的検証であり、今後の研究の明確な方向性を示している。 誰にも聞こえない音を聞いている何百万人もの人々にとって、答えはもどかしいほど拍子抜けするものかもしれない。それは世界がハムっているのではなく、脳がそうさせているのだ。 出典 [1] Norwegian University of Science and Technology. 「The mysterious hum heard around the world may finally have an explanation.」 ScienceDaily, 2026年7月19日. https://www.sciencedaily.com/releases/2026/07/260719040002.htm [2] Baumann, Voss, Jurado, Drexl. 「Low-frequency tinnitus as a cause of unexplained […]

オゼンピックは癌を治せるか？エビデンスはまだ不十分、専門家が警告 わずか数年で、もともと2型糖尿病のために開発された薬剤群が、肥満治療の変革、心臓発作リスクの低減、さらには依存症の抑制までをもたらしたと評価されている。今、新たな見出しの波は、オゼンピック、ウゴービ、マンジャロなどのGLP-1薬が癌を予防または治療できるかどうかを問いかけている。これは魅力的な可能性だが、一流の医師兼研究者によれば、ほとんど未証明のままである。 「GLP-1薬が癌を予防できるという考えをめぐる興奮は、エビデンスをはるかに先走っている」と、ワシントン大学セントルイス校の臨床疫学者であるZiyad Al-Aly博士は、The Conversationが発表しLive Scienceが転載した最近の分析で書いている。「間違いというわけではない。まだ獲得されていないだけだ。」 Al-Aly氏の警告は、GLP-1受容体作動薬に対する公衆と科学界の関心が最高潮に達している時期に出された。2024年以降に発表された12以上の観察研究が、GLP-1薬使用者の癌発生率の低さを報告している。2024年に160万人の2型糖尿病患者を追跡した研究では、13の肥満関連癌のうち10が、インスリン使用者よりもGLP-1使用者で発生頻度が低かった。約8万7000人の成人を対象とした2025年の分析では、GLP-1使用者の全体的な癌発生率が約17％低く、特に子宮内膜癌、卵巣癌、髄膜腫での減少が顕著だった。2026年の米国臨床腫瘍学会で発表された別の研究では、GLP-1使用者で6種類の癌における死亡リスクが34％低いことが判明した。 しかしAl-Aly氏は、これらの結果は一見したよりもはるかに誤解されやすいと主張する。核となる問題は、癌が100以上の異なる疾患の総称であり、単一の薬剤が癌リスクに対して単一の判定を下せるものではないということだと同氏は言う。一部の癌を減らし、他を増やし、多くには影響しない可能性がある。 健康なユーザー問題 既存の研究における最も深刻な交絡因子は、疫学者が「健康なユーザーバイアス」と呼ぶものだ。GLP-1薬を開始する人々は、開始しない人々よりも健康で裕福である傾向がある。保険に加入し、定期的に医療機関を受診し、高額な薬を購入する手段を持っている。これらの利点こそが、薬そのものではなく、癌リスクを低下させている可能性がある。 このバイアスは観察研究から取り除くことが極めて難しい。Al-Aly氏はある示唆に富む手がかりを指摘する。研究者がGLP-1使用者と標準的な第一選択糖尿病薬であるメトホルミンを服用する患者を比較したところ、癌に対する明らかな恩恵はほぼ消失した。「見かけ上の恩恵は比較薬から来ており、GLP-1薬からではなかった」と同氏は書いている。 報告された効果のタイミングもさらなる疑念を呼ぶ。癌の発生には通常、数年から数十年かかるが、一部の研究では患者がGLP-1薬を開始した直後に癌の減少が現れている。「癌リスクが治療開始とほぼ同時に低下するように見える場合、その速さは魔法の勝利ではない」とAl-Aly氏は書いている。「それは兆候だ。これらの薬を開始した人々は、もともと癌リスクが低かったのだ。」 ゴールドスタンダードが示すもの ランダム化比較試験は、医学的エビデンスのゴールドスタンダードであり、はるかに慎重な見方を示している。それぞれ約50件および48件の試験を対象とした2025年の2つのメタアナリシスでは、GLP-1薬が癌リスクを上昇させるか低下させるかのいずれのエビデンスもほとんど見つからなかった。これらの分析は観察研究よりも信頼性が高いが、1〜2年という短い追跡期間と、決定的に結論を出すには少なすぎる癌症例数という独自の限界を抱えている。 真に決定的な試験には、数万人の参加者を登録し、長年にわたって追跡する必要がある。それまでの間、研究者たちはランダム化試験を模倣した観察研究を設計し、可能な限りその基準に近づけようとしている。 既知の未知数 仮にGLP-1薬が癌リスクに影響を与えるとしても、研究者にはその仕組みがまったくわかっていない。効果は、体重減少、代謝改善、直接的な抗炎症作用や免疫作用、あるいはまったく未知のメカニズムから生じる可能性がある。経路が理解できなければ、どの癌が影響を受けるか、どの患者が恩恵を受けるかを予測することは不可能である。 一方、この研究分野を立ち上げた当初の安全性懸念、すなわちGLP-1薬自体が癌を引き起こす可能性は、誇張されていたようだ。2025年の62の研究を対象とした分析では、膵臓癌リスクの一貫した増加は認められなかった。93の臨床試験を対象とした別の分析では、ヒトにおける甲状腺癌との明確な関連は見られなかったが、米国食品医薬品局のブラックボックス警告はげっ歯類の研究に基づいて依然として有効である。 「安心感は本物だが暫定的なものだ」とAl-Aly氏は書いている。「これらの薬はまだ若く、癌が表面化するまでに数十年かかることもある。」 検証に値する仮説 既存の研究のほぼすべては、一部の高所得国からのものであり、GLP-1の普及が世界的になり、癌の負担が低所得国に不均衡にのしかかっている現状とは乖離している。地理的および人口統計的な制限により、最も堅牢な観察結果でさえ一般化できない可能性がある。 Al-Aly氏の結論は、彼らしく率直だ。「GLP-1薬が癌リスクを低下させるという考えは、検証に値する仮説ではあるが、行動に移すべき結論ではない」と同氏は書いている。「私が最も確実に言えることは、最も満足感の低いことでもある。まだ時期尚早だ。これらの薬は、予防していると評価されている癌よりもはるかに若いのだ。」 雅子 訳 出典 [1] Al-Aly, Z. 「Can Ozempic prevent or treat cancer? It’s way too soon to say, an expert cautions.」 Live Science, 2026年7月19日. https://www.livescience.com/health/medicine-drugs/can-ozempic-prevent-or-treat-cancer-its-way-too-soon-to-say-an-expert-cautions

AI血液検査で心疾患リスクを症状出現の15年前に予測 心血管疾患は依然として世界の主要死因であり、2022年だけで約1980万人が命を落としている。年齢、血圧、喫煙歴、コレステロール値といった標準的なリスク評価では、多くのリスク患者を特定できるものの、心臓発作や脳卒中の数年前に生じる初期の生物学的変化を見逃す可能性がある。 香港大学の研究者らはこのほど、CardiOmicScoreと呼ばれる人工知能ツールを開発した。このツールは、たった1回の血液サンプルから、症状が現れる最大15年前に、6つの主要な心血管疾患に対する個人のリスクを予測できる。 Nature Communicationsに掲載された論文で報告されたこのツールは、ゲノミクス、プロテオミクス、メタボロミクスという3層の分子データを組み合わせ、個別化されたリスクスコアを算出する。研究者らによると、従来の多遺伝子リスクスコアを大幅に上回る性能を示すという。 静的な遺伝学を超えて 従来の遺伝的リスクスコアには根本的な限界がある。出生時に固定されているということだ。人のDNAは変化しないが、現在の健康状態は変化する。同一の遺伝的リスクプロファイルを持つ2人の人間でも、生活習慣、環境、代謝の健康状態によって、心血管系の将来は劇的に異なる可能性がある。 CardiOmicScoreは、現在体内で起きていることを測定することでこの問題に対処する。1回の採血から、AIは2920種類のタンパク質と168種類の代謝産物を分析する。これらは免疫活動、代謝、血管の健康状態をリアルタイムで反映する分子である。その後、深層学習モデルを用いてそれらの測定値をゲノムデータと統合し、動的で個別化されたリスク推定値を算出する。 「遺伝子は私たちのスタート地点を決める。つまり、健康のベースラインリスクを定義する」と、HKUMedの薬理学・薬学科准教授でプロジェクトの主任研究員である張清鵬（Zhang Qingpeng）教授は述べた。「しかし、タンパク質と代謝産物は現在の身体的健康を反映する。当社のAIツールは、これらの複雑な分子シグナルを解読し、医師と患者がリスクをより早期に特定できるように設計されている」 6つの疾患、1回の血液検査 このツールは、冠動脈疾患、脳卒中、心不全、心房細動、末梢動脈疾患、静脈血栓塞栓症という主要な心血管疾患の全スペクトルをカバーする。それぞれの疾患について、CardiOmicScoreはリスク推定値を生成する。研究者らによると、年齢や性別などの基本的な臨床情報と組み合わせると、さらに精度が高まるという。 研究チームは、UKバイオバンクのデータを用いてモデルのトレーニングと検証を行った。UKバイオバンクは、数十万人の参加者から遺伝子、プロテオーム、メタボロームのデータを収集した大規模な生物医学データベースである。リスクを最大15年前に予測できるということは、生活習慣の改善や予防的治療が最も効果を発揮する、症状発現前の早期の段階で個人を特定できる可能性を意味する。 反応型から先制型へ 症状を待つことから予測することへの移行は、精密医療の中心的な目標であるが、一般的な疾患においてはこれまで主に理想像にとどまってきた。ほとんどのリスク予測ツールは、従来の方法と比べてわずかな改善しか達成していない。CardiOmicScoreのマルチオミクスアプローチは、異なる戦略を採用している。すなわち、単一のバイオマーカーが疾患を予測できるかどうかを問うのではなく、個人の身体の全体的な分子状態がその軌道を明らかにできるかどうかを問うのである。 「テクノロジーを活用して、疾患が発症する前に特定し予防することを目指している」と張教授は述べた。「健康管理を反応型の治療から先制型の予測と介入へと転換することで、公衆衛生と個々の患者ケアの両方に永続的な影響を生み出したいと考えている」 研究者らは、このツールを臨床で使用する前に、より多様な集団での検証が必要だと警告している。UKバイオバンクは大規模ではあるが、参加者の大半が欧州系であり、このモデルが他の民族グループでも同様に機能するとは限らない。アジア人集団を含む、より広範な検証研究がすでに進行中である。 論文の筆頭著者は、HKUマスケティアーズ財団データサイエンス研究所の羅妍（Luo Yan）氏である。共著者には、HKU、リバプール大学、カロリンスカ研究所の研究者が含まれている。 出典 [1] University of Hong Kong. 「New AI blood test predicts heart disease 15 years early.」 ScienceDaily, 2026年7月19日. https://www.sciencedaily.com/releases/2026/07/260716023603.htm [2] Luo, Y., Zhang, N., Yang, J., et al. 「CardiOmicScore: Multiomics deep learning for cardiovascular risk prediction.」 […]

妊娠中、細胞は胎盤を双方向に通過する。母親の免疫細胞は胎児に入り、胎児の細胞は母親に入る。マイクロキメリズムとして知られるこの現象は、主に血液や末梢組織において長年研究されてきた。 プレプリントサーバーbioRxivに掲載された新たな研究は、これがさらに進んでいる可能性を示唆している。研究者らはヒトの脳組織に母親の細胞を発見した。それは乳児だけでなく、90代の成人にも見られた。これらの細胞はニューロンや他の脳細胞タイプに分化しており、発達や生涯にわたる脳機能においてどのような役割を果たすのかという疑問を提起している。 研究の内容 ワシントン大学のS.B. Kanaanらが率いる研究チームは、2つのグループの脳組織を分析した。外科切除を受けた重度てんかんの子ども37人と、剖検で採取された健康な個人32人の脳である。 定量的PCRを用いて各サンプルの数百万の細胞の中から母親のDNAを検出したところ、てんかん群の70％（37人中26人）と健康群の78％（32人中25人）に母親の細胞が見つかった。健康群には80代と90代の男性3人が含まれており、母親の細胞が数十年にわたって持続しうることが示された。 単一核RNAシーケンシングにより、母親の細胞がどのような細胞タイプに変化したかが明らかになった。若い脳では最も頻繁にニューロン（特に皮質第2/3層ニューロン）であり、高齢の脳ではより一般的にミクログリア（脳の常在免疫細胞）であった。また、オリゴデンドロサイト（ミエリンを産生する）、アストロサイト（ニューロンを支持する）、内皮細胞（血管の内側を覆う）としても出現した。 最も高い濃度はある子どもの海馬で見つかり、10万細胞あたり459個の母親細胞という、わずかながら測定可能な割合であった。 第一子効果 データの中で一つのパターンが際立った。脳内に母親の細胞が検出された子どものうち、14人が第一子で12人が第二子以降であった。検出されなかった子どもでは、第一子が1人だけだったのに対し、第二子以降は10人であった。これは、第一子が妊娠中により多くの母親細胞を受け取る可能性を示唆しており、おそらく初回妊娠では胎盤関門の透過性が高いためと考えられる。 てんかん群の平均密度は脳細胞10万個あたり約2.2個の母親細胞であり、極めて小さな割合ではあるが、これらの細胞がランダムに分布するのではなく特定の役割を占める場合、機能的に重要となる可能性がある。 未解決の疑問 カリフォルニア大学サンタバーバラ校のマイクロキメリズム・人間の健康・進化プロジェクトの共同ディレクターであるエイミー・ボディ氏（本研究には関与していない）は、これらの発見を「刺激的」と評した。「ここで刺激的なのは、血液ではなく組織であること、動物モデルではなく実際のヒトのデータであること、そして方法が最先端であることです。」 しかし、重要な疑問が残っている。比較のための母親のDNAサンプルが入手できなかったため、健康群に母親の細胞が含まれていることを確定的に確認できなかった。異物の細胞は理論的には、年上の兄弟（胎児性マイクロキメリズムと呼ばれる現象による）、消滅した双子、女性被験者の過去の妊娠や流産、あるいは母方の祖母など、他のソースから来ている可能性もある。 ボディ氏は、検出方法には限界があると指摘した。「この方法で低頻度の希少細胞を検出するには限界があるため」、実際の有病率は報告値よりも高い可能性がある。 この研究はプレプリントであり、まだ査読を受けていない。 出典 Kanaan, S.B., McDonough, A., Gentil, C., et al. 「Microchimerism in the human brain, quantitative assessment and single nuclei profiling establish cell types and diversity.」 bioRxiv (2026). DOI：10.64898/2026.06.05.730225 Live Science：「Cells from your mother likely infiltrated your brain in the […]

6600万年前に恐竜の時代を終わらせた小惑星は、普通の宇宙岩石ではなかった。Science Advancesに発表された新たな研究により、チクシュルーブ衝突体がCO型炭素質コンドライト、すなわち既知の隕石の中で最も希少かつ最も原始的なタイプの一つであることが特定され、それによって衝突がどのように大量絶滅を引き起こしたかについての理解が改められた。 特定の方法 課題は、幅10～15キロメートル（6～9マイル）の小惑星全体が衝突時に気化したことにある。その物質のごく一部のみが、世界各地の白亜紀-古第三紀境界で見つかった薄い粘土層の中に保存されていた。 パリ地球物理学研究所のGeorgy MakhatadzeとFrédéric Moynierが率いる国際チームは、デンマーク、スペイン、イタリアのサンプルに対し、高精度のニッケル同位体分析を実施した。ニッケル同位体は、異なる隕石ファミリーを区別できる特徴的な化学的指紋を提供する。K-Pg境界サンプルを既知の隕石の大規模コレクションと比較することにより、チームは衝突体の正体をCOコンドライト、すなわちオルナンス群の炭素質コンドライトに絞り込んだ。 炭素質コンドライトは地球に落下する隕石のわずか約5%を占めるにすぎない。オルナンズ亜群はその中のごく一部であり、初期太陽系由来の最も原始的で変質が最も少ない物質の一部で構成されている。ブリティッシュコロンビア大学の客員教授で本研究の共著者であるPhilippe Claeysは、率直に述べている。「これほど希少で遠方から来た飛翔体に衝突されたということは、恐竜たちがどれほど不運だったかを如実に示している。」 改訂された絶滅メカニズム この特定は分類学上の枠を超えた意味を持つ。COコンドライトは、以前に衝突体の組成として提案されていた他の炭素質コンドライトと比較して、揮発性元素（水や硫黄を含む）が比較的枯渇している。 これは、有力な理論が、小惑星自体から放出された硫黄が衝突後の地球規模の寒冷化に寄与したとしていたため重要である。成層圏の硫酸エアロゾルは何年も太陽光を遮ることができる。しかし、もし衝突体が硫黄に乏しかったのであれば、そのメカニズムは可能性が低くなる。 代わりに、チームは、小惑星が衝突した際に大気中に吹き上げられた微細な破片が、致命的な気候変動の主な要因であった可能性があると主張している。Claeysは次のように述べている。「これは絶滅事象の原因に関する我々の理論を変えるものではないが、衝突体に含まれる硫黄が決定的な証拠である可能性は低くなる。大気中に放出された微細な破片が主要因だっただろう。」 起源と背景 COコンドライトの組成は、太陽系外縁部、おそらく木星付近の外側小惑星帯に由来することを示唆している。それは時速約6万4000キロメートル（時速4万マイル）で地球に衝突し、現在のメキシコのユカタン半島の下にチクシュルーブ・クレーターを刻んだ。 その後の絶滅により、全種の約75%が消滅し、非鳥類型恐竜の全てが含まれる。先行研究では、ルテニウム同位体分析により衝突体が炭素質タイプの小惑星であることが確認されていた。今回の新たなニッケル同位体研究はさらに一歩進み、特定の亜群を特定し、衝突をこれほど破壊的にした要因についての理解を深めている。 この研究は、ブリュッセル自由大学およびウィーン大学との共同で実施され、サンプルは長年にわたりヨーロッパ各地のK-Pg境界サイトから収集された。 雅子 訳 出典 Makhatadze, G.V., Moynier, F., Brun, L.-A., Goderis, S., Claeys, P., Koeberl, C. 「The origin of the Cretaceous-Palaeogene impactor revealed by nickel isotopes.」 Science Advances (2026). DOI：10.1126/sciadv.aef4858 ScienceDaily：「Scientists identify the rare meteorite that killed the dinosaurs」

従来のコンピュータチップはすべて、熱エネルギーによって引き起こされる原子や電子のランダムなゆらぎという根本的な障害と常に戦っている。このノイズはトランジスタの微細化を制限し、信頼性のある動作を維持するためだけに膨大なエネルギーを消費させる。 物理学者やエンジニアからなる小さくとも成長を続けるコミュニティは、この戦いに意味があるのか、あるいはノイズを計算リソースに変換できるのかを問いかけている。その結果生まれたのが熱力学コンピューティングという新興分野であり、熱によるランダムなゆらぎを抑圧するのではなく、活用するものである。 Normal Computingの主席科学者パトリック・コールズ氏は次のように述べている。「この分野は、熱力学を計算リソースとして活用するコンピュータを設計することです。」 仕組み 中心的な洞察は物理学に由来する。抵抗、コンデンサ、インダクタからなる単純な電気回路は、その構成要素が熱ノイズによって揺さぶられることで、多くの可能な状態を自然に探索する。最も安定した状態が数学的問題の解に対応するように回路が設計されていれば、システムは平衡に落ち着くだけでその解を見つけ出す。 これはタンパク質の折りたたみに類似しており、長いアミノ酸鎖がランダムに「動き回り」、最もエネルギーが低い形状を見つけるまで続く。自然界は何十億年もの間、この種の計算を行ってきた。 ローレンス・バークレー国立研究所のスタッフ科学者スティーブン・ホワイトラム氏は、画像のノイズ除去ができる回路を構築することでこの原理を実証した。ランダムな静止ノイズから認識可能な画像を再構築し、同じタスクを行う従来のデジタルニューラルネットワークよりも約1000億倍少ない熱しか放出しない。「これまでに私たちが熱力学コンピューティングのために考案したコンピュータ設計は、1990年頃の小さなデジタルニューラルネットワークと同程度の能力しかありません」とホワイトラム氏はQuanta Magazineに語った。 2つのアプローチ 2つの異なる戦略が登場している。元Google BrainおよびGoogle Xの研究者によって設立されたスタートアップNormal Computingは、RLC回路（抵抗、インダクタ、コンデンサ）のネットワークを使用して、自然な熱ゆらぎを通じて計算を行う平衡システムを構築している。同社は2025年に査読付きの実証結果をNature Communicationsに発表し、マルチモーダル拡散モデルを実行するために設計された初の専用熱力学チップCN101をテープアウトした。 元Google量子研究者によって設立された第2のスタートアップExtropicは、非平衡アプローチを採用している。そのXTR-0プラットフォームは、注入されたノイズによって駆動される数千の半導体コンポーネントを使用して確率的計算を実行する。同社は、このアプローチが生成AI推論において従来のハードウェアよりも1万倍少ないエネルギーで済むと主張しているが、結果はプレプリントとしてのみ公開され、まだ査読を受けていない。 可能性 熱力学コンピューティングはデジタルコンピュータの代替ではない。確率、サンプリング、最適化を含む特定のクラスの問題、すなわち現代のAIを支配するまさにその種の計算に最も適している。拡散モデル、ベイズ推定、分子シミュレーションはすべて、大きな可能性空間の探索を伴い、ブルートフォースなデジタルシミュレーションではなく自然にこれを行うハードウェアの恩恵を受ける可能性がある。 この分野はまだ初期段階にある。Normal Computingのロードマップでは、今後数年間でますます高性能なチップが計画されているが、同社の研究者自身も現在の状況を1990年代の量子コンピューティングに例えている。ホワイトラム氏は生物学からの視点を提供した。「物理学者としての私の考え方では、自然界は進化によってプログラムされたランジュバンコンピュータを使用していると言っても過言ではありません。」 現在の課題は、研究者がこれらの生物学的コンピュータの人工版を構築し、実用化できるかどうかである。 雅子 訳 Sources Quanta Magazine: “Thermodynamic computers go with the energy flow” (July 15, 2026) Melanson, D., et al. “Thermodynamic computing via equilibrium fluctuations.” Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-58199-y Whitelam, S. “Generative learning of […]

遺伝子治療を適切な細胞や臓器に届けることは、医学における最も困難な課題の一つであり続けている。アデノ随伴ウイルスベクターは現行の遺伝子治療の主力だが、搭載可能なカーゴ容量が限られており、約4.7キロベースのDNAしか運べず、再投与を妨げる免疫反応を引き起こす可能性がある。欠損しているジストロフィン遺伝子が13キロベースもあるデュシェンヌ型筋ジストロフィーにとって、これは根本的な障壁となっている。 サウスサンフランシスコを拠点とするバイオテク企業SonoTheraは、異なる解決策を提案している。同社はウイルスを使って治療用遺伝子を細胞に運び込む代わりに、集束超音波と顕微鏡サイズの気泡を使って細胞膜に一時的な穴を開ける、ソノポレーションと呼ばれる技術を用いて、裸のDNAを細胞内に取り込む。 このアプローチには、ARCH Venture Partners、Vida Ventures、ARK Invest、Johnson & Johnson Innovationなどからの約1億8600万ドルもの多額の投資が集まっているが、同時に、これまでに数多くのデュシェンヌ治療のブレイクスルーが臨床で失敗するのを見てきた確立された研究者たちからの懐疑的な見方も寄せられている。 技術の仕組み SonoTheraのプラットフォーム「RIPPLE」は、FDA承認済みの超音波機器を使用して、標的臓器に音響エネルギーを集中させる。患者には、DNAペイロードの静脈内注入とともに、マイクロバブル（脂質またはタンパク質で作られた直径約1～10マイクロメートルのガス充填球体）が投与される。超音波がマイクロバブルに当たると、それらは振動して崩壊し、近くの細胞の膜に一過性の孔を形成する。DNAはこれらの孔を通って核に到達し、クロマチン化エピソームを形成して、数か月間にわたって治療用タンパク質を産生することができる。 同社はウイルスを用いた送達に対していくつかの利点を主張している。カーゴサイズに制限がなく、プラットフォームは完全長の13キロベースのジストロフィン遺伝子を送達可能であり、これはAAVでは不可能である。送達が生物学的ではなく物理的であるため、免疫反応を引き起こすウイルスカプシドが存在せず、必要なときに治療を再投与できる。また、非ヒト霊長類モデルにおいて、同社は心臓と横隔膜の両方で正常なジストロフィン値の50％以上を同時に達成したと報告している。これは、最終的にほとんどのデュシェンヌ患者の死因となる心肺機能の衰弱である。 懐疑的な見方 外部の研究者たちはこの主張に対して慎重な姿勢を示している。テキサス大学サウスウェスタン医療センターのエリック・オルソン氏はSTAT Newsに対し、同社の結果は「信じがたい」と述べた。ワシントン大学の遺伝子治療専門家ジェフリー・チェンバレン氏は、動物データは「信じるにはあまりに都合が良すぎる」と評した。 同社はまだ臨床試験を開始しておらず、ヒト試験は2027年に計画されており、科学会議ではマウスと非ヒト霊長類モデルからの前臨床データのみを発表している。この技術の中心的な課題は、ソノポレーション効果をヒト患者の大きな筋群に治療用量を届けるのに十分な精度と再現性で制御できるかどうかである。懐疑論者たちはまた、この分野では動物モデルとヒト試験の間で多くの有望なデュシェンヌ治療アプローチが失敗するのを何度も見てきたと指摘している。 インフラ面の利点 SonoTheraの共同創業者には、FDA承認済みの最初の2つのマイクロバブル造影剤を発明した循環器専門医スティーブ・ファインスタイン氏と、元ヤンセンの幹部ケネス・グリーンバーグ氏が含まれる。同社はGE HealthCareとマイクロバブル製品の使用に関する独占的グローバルライセンス契約を結んでおり、Johnson & Johnsonとの研究提携も行っている。 既存の臨床用超音波機器と確立されたマイクロバブル技術を利用することで、このアプローチが機能すれば、その送達インフラはすでに病院に存在していることになる。これは、専用の製造・投与施設を必要とするまったく新しい治療モダリティに対する大きなアドバンテージである。 同社の次のマイルストーンは、2027年に開始予定のデュシェンヌ患者を対象とした臨床試験であり、超音波による遺伝子送達が動物モデルからヒト患者へと応用できるかどうかの最初の真のテストとなる。 出典 STAT News: 「超音波は遺伝子治療の力を解き放つことができるか？」(2026年7月17日) SonoTheraの企業開示資料および投資家向け資料 引用: エリック・オルソン氏（UTサウスウェスタン）、ジェフリー・チェンバレン氏（ワシントン大学） 注記：SonoTheraはまだ臨床試験を開始していません。ここで報告されているすべての有効性データは前臨床動物モデルからのものです。 雅子 訳

アインシュタインの一般相対性理論は、質量が時空を曲げ、歪んだ空間を進む光は曲線の経路をたどると予測した。この効果により、巨大な物体は宇宙の拡大鏡となる。それから1世紀以上経った今、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）がその予測を利用して、これまでのどの機器よりも深く宇宙を観測している。 JWSTのNIRCam装置による新しい画像は、はと座に約40億光年離れて位置する銀河団MACS J0553.4-3342を示している。この銀河団は実際には、すでに衝突して互いを通過し、現在は約100万光年離れた、ほぼ等しい質量を持つ2つの部分銀河団から構成されている。暗黒物質が支配的なそれらの合成質量は時空を著しく曲げ、遠方の背景銀河が引き伸ばされ歪んだ弧として現れる。 アインシュタインが予見した「トリッピー」な効果 画像の最も印象的な特徴は、フレーム左側の明るいオレンジ色の弧である。その内部には3つの明確な明るい点が埋め込まれており、これらは単一の背景銀河の3つの繰り返し像であり、銀河団の重力場によって引き伸ばされ拡大されている。これがアインシュタインの理論が予測し、天文学者が現在ツールとして使用している多重像レンズ効果である。 銀河団は自然の望遠鏡として機能し、そうでなければ暗すぎて遠すぎて見えないであろう天体を拡大し明るくしている。画像に見えるレンズ効果を受けた背景銀河は、ビッグバンから10億年以内の時代にまで遡り、人類が作ったどの機器も敵わない初期宇宙への窓を提供している。 より大規模なサーベイの一部 この画像は欧州宇宙機関とNASAによって今月の画像として公開され、VENUSサーベイ（Vast Exploration for Nascent, Unexplored Sources）の一部である。これはJWSTのTreasuryプログラムであり、約300時間の観測時間が割り当てられ、現在までで2番目に大規模なJWSTプログラムとなっている。このサーベイはトロント大学のSeiji Fujimotoと宇宙望遠鏡科学研究所のDan Coeが主導し、重力レンズ効果を用いて初期宇宙の銀河を系統的にマッピングすることを目的としている。 MACS J0553.4-3342は、まだ形成過程にある比較的若い銀河団である。2つの明るく巨大な楕円銀河が各副銀河団の核となり、その周りをより小さな束縛銀河のハローが取り囲み、前景の渦巻銀河と明るい天の川の星々が視野全体に散在している。画像を横切るオレンジ色の弧はレンズ効果を受けた背景銀河であり、その光は銀河団の重力によって引き伸ばされ歪められている。 重要性 重力レンズ効果は、観測天文学において最も強力なツールの一つとなっている。これにより天文学者は、あまりに遠くて暗いため他の方法では見えない銀河を研究し、宇宙の最初の10億年間におけるそれらの特性、星形成率、化学組成、構造を測定することができる。レンズ効果を起こす銀河団の新しいJWST画像は、追跡研究に利用できる拡大された背景銀河のカタログに追加される。 VENUSサーベイはまだ進行中である。Fujimotoと彼のチームは、ビッグバンから5億年以内のものもある数百のレンズ銀河を特定し、初期宇宙における銀河形成のこれまでで最も詳細な調査結果を提供することを期待している。 雅子 訳 出典 Live Science: 「JWST uses Einstein prediction to probe farthest reaches」（2026年7月19日） ESA/Webb, NASA & CSA, S. Fujimoto: 今月の画像 potm2606a（2026年7月3日） VENUSサーベイ（JWST GO #6882）：主任研究者 Seiji Fujimoto、共同主任研究者 Dan Coe

記録的に暖かく日照に恵まれた英国の春は蝶にとって理想的な条件を生み出しており、保護活動家らは国民が同国で最も色彩豊かな昆虫の夏の大量発生を記録する手助けをしてくれることを期待している。 蝶の保護団体バタフライ・コンサベーションが運営する年次の市民参加型プロジェクト「ビッグ・バタフライ・カウント」は7月18日に始まり、8月10日まで実施される。参加者は庭や公園、田園地帯で15分間過ごし、見かけた蝶を数える。2024年は記録的な低い数値となり、同団体が「蝶の緊急事態」と呼んだ惨憺たる年を経て、今回のプロジェクトには楽観的な見方が広がっている。 春の好調な種 バタフライ・コンサベーションの科学責任者リチャード・フォックス氏は、今年早い時期に出現した2種の蝶が非常に好調なスタートを切ったと述べた。ルリシジミとアカタテハについて「非常に良い春を迎え、夏の大豊作を期待させる」とフォックス氏はBBCに語った。 英気象局のデータによると、英国は2025年に観測史上最も暖かく日照に恵まれた春を経験し、平均気温は9.5度（華氏49度）で長期平均を1.4度上回り、日照時間は653時間で平年比43%増となった。この暖かさと日照の組み合わせは、変温動物で飛行や摂食のために体温調節を日射に依存する蝶にとって極めて重要である。 干ばつの課題 状況は完全に明るいわけではない。記録的な日照をもたらした乾燥した気候は雨不足も意味しており、7月までにイングランドの一部で干ばつ状態が宣言された。フォックス氏は、乾燥した気候が蝶の幼虫が依存する毛虫の食草に影響を及ぼす可能性があり、一部の地域では草が枯れ、植物が萎れていると指摘した。 蝶は短期的な気象変動に対して回復力があり、暖かい春は成虫の個体群に夏を通じて持続する強力なスタートを与えた。「夏が蝶にとってどのようなものになるかはまだわからない。だからこそ人々に出かけてもらい参加してもらう必要がある」とフォックス氏は述べた。 市民科学の実践 ビッグ・バタフライ・カウントは英国最大級の市民参加型科学プロジェクトの一つで、科学者が長期的な個体群動向を追跡するために利用するデータを生産している。2024年の調査では15分間のセッションあたり平均わずか7匹の蝶が記録され、調査史上最低となり、冷涼で湿った春による特に悪い年を反映した。 2025年の調査では最終的に約170万匹の蝶と蛾が記録され、1セッションあたり平均10.3匹と、2024年よりは改善したものの長期平均を下回り、英国の蝶の種の半数以上が比較可能な記録開始以来減少している継続的な減少傾向を反映している。 今のところ、暖かい春は楽観視する理由を与えている。「大幅な増加を期待している」とフォックス氏は述べた。 出典 BBCニュース：「Britain set for butterfly boom after hot spring」（2026年7月） 英気象局：2025年春の季節評価（観測史上最も暖かく日照に恵まれた春） バタフライ・コンサベーション：ビッグ・バタフライ・カウントのデータ 雅子 訳