Author: Clark - 1ban.news

自動化パイプラインがアーカイブ天体サーベイ画像を数年分掘り下げ、隠れていた小惑星を発見 Clark – 1ban.news 日付: 2026-07-16 注目画像: アーカイブのZwicky Transient Facility画像に写る小惑星の軌跡；クレジット：ZTF/Caltech ジョージア工科大学とローレンス・リバモア国立研究所の研究チームは、数年前のアーカイブサーベイ画像に隠れた地球近傍小惑星を発見できる自動化確率パイプラインを開発した。これにより観測弧が数年延長され、衝突リスク評価が劇的に向上する。 2026年8月号の The Astronomical Journal（DOI: 10.3847/1538-3881/ae7c73）に掲載された、Sage Li氏、Alex Geringer-Sameth氏、Nathan Golovich氏が開発したこの手法は、小惑星追跡の根本的な問題に対処する。すなわち、新しい小惑星が発見されたとき、同じ空の領域の過去画像にはすでにその小惑星が写っている可能性があるが、当時は誰もそれを探していなかったという問題である。アーカイブでの出現を発見する（プリディスカバリーまたは「プレカバリー」と呼ばれるプロセス）ことで、既知の観測弧が多くの場合数年延長される。これは小惑星が地球に脅威を与えるかどうかを判断する上で最も重要な要素である。 仕組み パイプラインは4段階で動作する。まず、Minor Planet Centerのデータを使用して新たに発見された地球近傍小惑星の軌道を再適合させ、完全な6パラメータ共分散（3次元の位置と速度）を計算する。次に、この不確実性をアーカイブサーベイ画像のエポックに前後方向に伝播させる。 単一の暦位置を計算する代わりに、モンテカルロ軌道サンプルを使用して確率的な空のマップを構築する。不確実性領域が巨大な小惑星（時には数百平方度）の場合、これにより古い画像内でその天体が存在し得るバナナ形状の確率分布全体を捕捉する。 パイプラインは次に、低い信号対雑音閾値でアーカイブのZwicky Transient Facility（ZTF）画像からソースカタログを構築し、標準的な処理パイプラインでは見逃されるような非常に暗い天体を検出する。最後に、確率的リンキングアルゴリズムが尤度比を使用して複数の画像間の検出を結び付け、厳しいカットオフなしに統計的に偽陽性を排除する。 この手法はサーベイに依存しない。あらゆるアーカイブ画像またはソースカタログで動作する。 発見結果 ZTFデータ内の約3,000個の最近発見された地球近傍小惑星に適用した結果、約500天体の観測弧が2倍になったことが判明した。潜在的に危険な小惑星2021 DG1については、弧が2.5年延長され、将来の出現における天球面での不確実性が数度から数秒角に減少した。 最も劇的なケースは2025 FU24である。最近発見された地球近傍小惑星で、パイプラインは最初の観測の約7年前のアーカイブ画像でこれを発見した。この天体の探索領域は数千枚のZTF画像にわたる数百平方度に及び、手動の手法では実行不可能な規模であった。 「発見直後の軌道不確実性を低減する」ことがパイプラインの目的であり、数ヶ月ではなく数日でより良い軌道を生成するように設計されている。 惑星防衛における重要性 タイミングは重要である。論文の著者らは、2032年の地球衝突の可能性が一時的にわずかにあった2024 YR4のニアミス事件を動機付けとして明示的に挙げている。チームはアーカイブデータで2024 YR4を発見することはできなかったが、手法は将来の同様のケースに直接適用可能である。 潜在的に危険な小惑星について回収できるアーカイブデータの1年ごとが、衝突確率計算の改善に直接つながる。500天体について2年の弧延長は、地球全体の小惑星リスク評価において意味のある改善である。 新しいサーベイ望遠鏡がオンラインになるにつれて、このアプローチはさらに強力になる。今後数年以内に本格運用を開始する予定のVera C. Rubin天文台は、ペタバイト規模の画像データを生成し、毎年数千個の新しい地球近傍天体を発見する。このパイプラインは、ルビン自身のアーカイブデータだけでなく、既存のZTFやPan-STARRSアーカイブでもプリディスカバリー検出を見つけ、その発見の洪水を処理するための計算フレームワークを提供する。 「パイプラインは、ルビンがもたらすNEO発見率の段階的変化に対応するように設計されています」と著者らは述べている。 Draft for 1ban.news – Space Desk 雅子 訳

長年にわたり地球近傍小惑星として分類されてきた天体が、NASAの研究者らがその運動における非重力摂動を検出し、微かな尾とコマの存在を確認したことにより、彗星に再分類された。 この天体は以前1998 SH2と指定されていたが、今後は追加の彗星指定P/1998 SH2も併記される。2025年8月28日、この天体は約4年半の太陽周回軌道において、地球から300万キロメートル（200万マイル）以内を安全に通過した。 問題は、NASAの深宇宙ネットワーク（DSN）の惑星レーダーがこの天体を追跡しようとしたときに始まった。予想された位置にはなく、その運動は純粋な重力軌道からの小さな説明不可能なずれを示していた。 「1998 SH2の運動に影響を与える非重力摂動を測定し、それらが小惑星であることと相容れないと認識した後、この天体は活動的な彗星である可能性があると推測しました」と、JPLのNASA地球近傍天体研究センター（CNEOS）の航法エンジニアで、本研究の主著者であるダビデ・ファルノッキア氏は述べた。 研究チームは光学位置天文学を用いて天体の位置を精密に測定し、摂動がガス放出（太陽によって加熱された氷がガス化し、小さな推力が発生する現象）と一致することを確認した。この彗星のような挙動は、不活性な岩石小惑星では説明できない。 確認のため、天文学者らは3つの地上観測所（マウナケアのカナダ・フランス・ハワイ望遠鏡、チリのラ・シヤにあるESOデンマーク望遠鏡、セロ・パラナルのESO超大型望遠鏡）に依頼した。3観測所すべてで、弱いながらも明確な尾とコマが確認され、活動的な彗星である決定的な証拠が得られた。 「これらの観測所から収集した画像は弱いながらも明確な尾を示しており、1998 SH2が実際に彗星であることを確認しています」と、ESOの天文学者で共著者のオリビエ・エノー氏は述べた。「それが科学の仕組みです。仮説を立て、それを検証するために取り組むのです。」 この発見は惑星防衛に影響を及ぼす。ガス放出は予測不可能な軌道変化を引き起こし、天体の将来の進路を予測することを困難にする。これらの小さな非重力摂動を検出することで、危険な彗星と無害な小惑星を区別するのに役立ち、リスク評価のための重要な診断ツールとなる。 この天体は、「ダークコメット」と呼ばれる増加中の集団に加わる。これらは小惑星のように見えるが、彗星のような挙動を示す。2016年の最初の発見以来、約12個が確認されている。大きなダークコメットは木星族彗星に似た非常に楕円形の軌道を持ち、小さなものは太陽のより近くを周回する。多くの大きなダークコメットは、実際には極めて微かな尾を持つ通常の彗星であり、1998 SH2の接近時のように、理想的な条件下で強力な望遠鏡でのみ検出可能である。 NASAの次期NEO Surveyor望遠鏡は、惑星防衛のために特別に設計された初の宇宙サーベイ望遠鏡であり、暗い小惑星や可視反射率の低い彗星を含む、最も発見の難しい地球近傍天体を探索する。 この研究はNature Astronomyに掲載された。 雅子 訳

天文学者らは、恒星のハビタブルゾーン内を公転する岩石系系外惑星で、大気を初めて直接検出した。この発見は、太陽系外で生命を維持できる可能性のある世界の探査における大きな節目となる。 LHS 1140 bは、地球から48光年離れており、太陽の約3分の1の大きさの赤色矮星を公転している。2017年にジェイソン・ディットマン氏のチームが発見したこの惑星は、鉄の核を持つ岩石質で、表面に液体の水が存在できる温度領域、いわゆる「ゴルディロックスゾーン」に位置している。 今回、ハーバード大学のコリン・ケルビム氏率いるチームが、LHS 1140 bが恒星の前を通過する際の分子のスペクトルシグネチャーを分析し、惑星の大気を検出した。チリのマゼラン天文台にあるWINERED分光器を使用し、明確なヘリウムシグナルを特定した。これは岩石系系外惑星としては初の直接的な大気検出となる。 「私たちは大気そのものに存在するヘリウムを直接検出しました。岩石系系外惑星としては初めての直接検出であり、本当にエキサイティングです」とケルビム氏は述べた。「さらに、それがハビタブルゾーンにあるというボーナスがあり、アストロバイオロジー、居住可能性、生命の探査にとって非常にエキサイティングです」 この発見は複数の理由で重要である。赤色矮星は激しいフレア活動と放射線で知られ、時間とともに惑星の大気を剥ぎ取る可能性がある。LHS 1140 bが何十億年もの間、大気を保持できる能力（恒星の年齢は約60億年）は、そのような恒星の周りの岩石惑星が確かにガス状のエンベロープを保持できることを示唆しており、ハビタブル系外惑星の広範な探査にとって有望な兆候である。 チームはこの惑星が「おそらく大量の水も持っている」と推測しており、岩石質の組成、適切な温度、確認された大気の組み合わせにより、地球外生命の探査における今後の研究の最も有望なターゲットの一つとなっている。しかしケルビム氏は「この惑星に生命が存在すると主張しているわけではない」と警告した。 研究者らは、今後の観測で水蒸気など大気中の他のガスも特定したいと考えている。また、通常は巨大ガス惑星に限定されていた検出技術が、岩石惑星にも初めて成功裏に適用され、さらに多くの類似した世界の特性評価への道を開いたと指摘している。 「この惑星は約10年前に発見され、今ようやく『そうか、あれは大気だ』と言えるようになったのです」と研究の共著者であるディットマン氏は述べた。「私たちはゆっくりとギャップを狭め、チェックボックスを確認しています。岩石質の惑星、適切な温度の惑星を見つけ、そして今、ついに大気を持つ惑星を見つけたのです」 この発見は学術誌 Science に掲載された。 雅子 訳

バズ・オルドリンのアポロ11号を救ったフェルトペン、オークションで85万7600ドルで落札 乾燥したフェルトペンと折れた黒い成形プラスチック片、この2点は、ともにアポロ11号ミッションを潜在的な大惨事から救った品として、7月16日（水曜日）にサザビーズのオークションで85万7600ドルで落札された。 ただのゴミとも思われかねないこれらの品が高値をつけたのは、57年前にこれらの品があった場所による。それは、NASAのアポロ11号宇宙船で人類初の月面着陸ミッションに打ち上げられた機内である。 話は警戒の瞬間から始まる。1969年7月20日、ニール・アームストロングとバズ・オルドリンが歴史的な月面歩行を終えた後、オルドリンは自分かアームストロングが、上昇エンジンに点火するための回路遮断スイッチの上部を誤って折ってしまったことに気付いた。それは地球への帰還の旅を始めるための決定的な段階だった。 「ヒューストン、こちらトランキリティ。エンジンアーム回路遮断器の構成を示す方法はありますか」とオルドリンは管制当局に無線で呼びかけた。「お尋ねするのは、その端が折れているように見えるからです」 地上の技術者たちが回避策を模索する中、オルドリンは単純な解決策を思いついた。彼は宇宙服のポケットにプラスチック製のフェルトペンを入れていたのだ。 「指を突っ込んでスイッチをリセットすることもできたが、遮断器には電流が流れており、感電したくなかった」とオルドリンは後に、これらの遺品の売却に添えた書簡で述べている。「宇宙服のポケットにプラスチック製のフェルトペンがあり、それが遮断器の開口部にぴったりとはまった。そこでマーカーペンを回路遮断器に押し込むと、カチッと音がして、エンジンアーム回路を再始動させた」 使用したペンは「DuroブランドのRocketフェルトペン」だった。オルドリンは長年にわたり、金属製の先端を持つフィッシャー・スペースペンを使用したという誤解を訂正してきた。エンジニアとして、通電中の電気ソケットに金属製の筆記具を差し込むことは決してないと指摘している。 「これで月面を離れ、マイク・コリンズがいる司令船とランデブーし、地球に帰還できる」とオルドリンは語った。「危機は回避された」 これらの遺品は以前、スミソニアン博物館に貸し出され、アポロ11号司令船コロンビア号とともに「Destination Moon（目的地・月）」巡回展で展示されていた。この展示は、初の月面着陸50周年を記念して2年間にわたり米国5都市を巡回した。 2012年の法律により、オルドリンと彼の同世代のアポロ宇宙飛行士は、任務の記念品として保管していた宇宙船のハードウェアや搭乗員装備を合法的に所有していることが再確認された。今回、ペンとスイッチが売りに出されるのは少なくとも2度目となる。2022年、サザビーズはオルドリンの「American Icon（アメリカの象徴）」セールで同じセットを出品し、入札額は65万ドルに達したが、最低落札価格に届かなかった。今回は入札が67万ドルに達し、バズ・オルドリン・ファミリー・トラストのために落札された。最終価格85万7600ドルにはバイヤーズプレミアムが含まれている。 落札者の身元は明らかにされていない。印象的な金額ではあるが、この売却は宇宙関連遺品の最高価格トップ10には入らなかった。そのリストは、2015年に月で使用されたブローバの腕時計に支払われた162万5000ドルから始まる。 それでも、人類史上最も有名なミッションを悲劇的な結末から救った、この humbleなフェルトペンのように、直接的な物語を伝える遺品はほとんどない。 雅子 訳

「GPSよ、道を空けろ」：低軌道の航法衛星が100倍の信号強度で復活 注目画像： 低軌道を飛行するXona Pulsar衛星の想像図；クレジット：Xona Space Systems 30年以上にわたり、GPSは現代文明の静かな基盤として、飛行機の着陸からスマートフォンの地図まであらゆるものを導いてきた。しかし、高度2万200キロメートルから発信されるその信号は、ささやくように弱い。わずか30ドルの妨害装置で都市の1ブロック全体を遮断できる。戦時下のウクライナでは、ロシアの電子戦によりGPS誘導兵器が無効化されている。 今、新世代の航法衛星が地球に近づくことで復活を遂げようとしている。スタートアップ企業や宇宙機関は、高度約1,080キロメートルの低軌道に航法ペイロードを展開している。この高度では、GPSの100倍の強さで信号が届き、建物や樹冠、意図的な干渉を透過することができる。 「LEOの航法衛星はGPSと比較して100倍の信号強度を提供している」と、Jeremy Hsu氏がこの新興産業に関するArs Technicaの7月16日付記事で報じている。 XonaのPulsarコンステレーション 主要な商業プレーヤーは Xona Space Systems である。カリフォルニア州バーリンゲームに拠点を置き、SpaceXやBlue Originの出身者によって2019年に設立されたスタートアップだ。同社は258機の Pulsar衛星 をLEOに展開し、暗号認証によるなりすまし防止機能を備えたセンチメートル級の測位を提供する計画である。 信号強度の優位性は劇的である。Pulsar信号は民生用GPS L1 C/A信号の100倍の強さを持ち、妨害装置の有効範囲を95パーセント減少させる。複数国で実施された実環境妨害試験では、GPSが完全に遮断された場所でも、システムは正確な測位を維持した。また、GPSでは達成できない屋内測位や都市の谷間での航法も可能にする。 Xonaの衛星は、GPS L1およびL5に隣接するデュアルバンド周波数で動作し、既存のGNSSサービスとの干渉を避けるために中央ローブに電力を集中する変調方式を採用している。システムはファームウェアまたはソフトウェアのアップデートにより既存のGPS受信機と後方互換性があり、ユーザーは新しいハードウェアを必要としない。 同社は、Craft Ventures、Mohari Ventures、Toyota Ventures、Lockheed Martin Ventures、Trimble Venturesなどの投資家から8ラウンドで1億5,000万ドル以上を調達し、さらに米国宇宙軍から2,000万ドルの助成金を受けている。 TransitからPulsarへ LEO航法のコンセプトは新しいものではない。1964年から1990年代まで運用された米海軍の Transit システムは、36機のLEO衛星を使用し、ドップラーシフト測定によってポラリス潜水艦に測位を提供していた。しかしTransitは1〜2時間に1回しか位置を特定できず、リアルタイム航法には役立たなかった。GPSは、継続的なカバレッジを提供する中軌道の24〜31機の衛星に取って代わった。 変わったのは打ち上げコストである。SpaceXによる軌道投入価格の暴落により、258機のLEOコンステレーションを構築・維持することが経済的に可能になった。これは10年前には財政的に不可能だったことだ。 技術の仕組み LEOの地球への近さが核心的な優位性を提供する。約1,080キロメートルの高度では、Pulsar衛星は高度2万200キロメートルのGPS衛星よりも約20倍近い。信号強度は逆二乗則に従うため、この差は地上の受信機に届く信号電力にして約100倍に相当する。 LEO衛星の空を横切る高速な動きも利点をもたらす。受信機は、従来のGPS精密単独測位に必要な10分以上ではなく、数秒で搬送波位相の曖昧性を解決できる。 LEOはまた、ヴァン・アレン放射線帯を避けるため、民生用既製電子部品の使用が可能で、より迅速な技術アップグレードを可能にする。Xonaは特許取得済みの分散クロックアーキテクチャを開発し、搭載原子時計の必要性を排除している。 目標精度は水平方向2センチメートル、垂直方向4センチメートルで、タイミング精度は10ナノ秒未満である。同社のPulsar-0試験衛星ですでに実証済みの暗号認証ウォーターマークが、なりすましを防止する。 展開スケジュール Xonaの最初のデモ衛星Huginnは2022年5月に打ち上げられた。最初の生産型衛星Pulsar-0は2025年6月に打ち上げられ、信号インスペースユーザーレンジ誤差はわずか43ミリメートルを達成し、後にソフトウェアアップデートにより15ミリメートルに改善された。 最初の6機の生産衛星（2機は社内製造、4機はベルギーのAerospacelabに委託）は2026年10月に打ち上げ予定である。初期の商業サービスは2027年に中緯度カバレッジで開始される見込みで、その後数年で完全な258機のコンステレーションに拡大する予定である。 課題と競争 最大の課題はコンステレーションの規模である。LEOは同等の地球規模カバレッジのためにMEOの約10倍の衛星を必要とする。約1,080キロメートルでの大気抵抗は軌道減衰を引き起こし、ステーションキーピング用の推進剤と迅速な補充を必要とし、特に太陽活動が活発な時期にはその必要性が高まる。 衛星が少ない場合、カバレッジの空白がリスクとして残る。持続的なタイミングサービスには都市部のユーザーで少なくとも16機の衛星が視野内にある必要があり、センチメートル級の測位には4機以上が必要である。 競争も生まれている。バージニア州のTrustPointはCバンド周波数を使用した300機のLEO航法コンステレーションを計画しており、2027年のサービス開始を目指している。欧州のESA Celesteミッションは2026年4月に最初のLEO航法信号を捕捉した。中国は実験的なLEO PNT衛星を軌道上に保有している。 しかし、より広い文脈が最大の推進力かもしれない。GPS妨害は世界中で記録的なレベルに達し、民間航空便、海上輸送、民生用スマートフォン航法を混乱させている。ロシア・ウクライナ戦争は、最も洗練されたGPS誘導兵器でさえ電子戦によって無効化されうることを実証した。オハイオ州立大学の航法研究者Zak Kassas氏がArs Technicaに語ったように、「さらなる冗長層が必要だ。」 雅子 […]

なぜ宇宙飛行士の身体は宇宙で衰えるのか：国際宇宙ステーションの新研究がミトコンドリア機能不全を根本原因として特定 注目画像： JAXAの野口聡一宇宙飛行士がISSのきぼうモジュールで細胞培養実験を行う様子；クレジット：JAXA/NASA 宇宙飛行士は宇宙で筋肉量と骨密度を失う。これは何十年にもわたって長期宇宙飛行を制限してきた周知の問題である。今般、7月16日にNature Communications（DOI：10.1038/s41467-026-10783-2）に掲載された研究は、その根本原因を特定の分子メカニズムにまで遡った。すなわち、微小重力がミトコンドリアが自身のタンパク質を産生する能力を阻害し、エネルギー不足を引き起こして全身の組織萎縮を促進するというものである。 国際宇宙ステーションのきぼうモジュールでJAXAの野口聡一宇宙飛行士によって実施された実験に基づくこれらの知見は、重力の力を細胞のエネルギー産生に結びつける完全なメカノセンサリー経路を特定した。この研究は、3年間の火星ミッションで宇宙飛行士を保護できる対策の分子標的を提供する。 研究で判明したこと Wakigawa氏と同僚らが率いる研究チームは、ISSで培養したヒト細胞とC. elegans線虫を用いてリボソームプロファイリングと呼ばれる技術を適用し、ゲノム全体のタンパク質産生を測定した。わずか24時間の微小重力曝露後、ミトコンドリアDNAによってコードされる13のタンパク質に結合するリボソームが有意に減少し、それらの産生が抑制されていることが判明した。 この効果は極めて特異的であった。ミトコンドリアに運ばれる核コードタンパク質には変化が見られなかった。影響を受けたのはミトコンドリア自身のゲノムのみであった。そして重要なことに、同じ効果がヒト細胞、線虫、マウスで見られ、すべての真核生物で保存された基本的な生物学的メカニズムを示している。 48時間の微小重力後、細胞は部分的な適応を示したが、ミトコンドリア翻訳は低下したままだった。 分子経路 論文は、重力からミトコンドリア機能に至る完全なシグナル伝達連鎖を記述している： 1. 細胞は、ラミニン-インテグリン細胞接着タンパク質を介して、周囲のマトリックスへの接着の強さによって重力を感知する 2. この機械的シグナルはカスケードを通って伝わる：インテグリンからFAK、RAC1、PAK1、BAD、Bcl-2ファミリータンパク質へ 3. シグナルはミトコンドリア脂肪酸合成（mtFAS）経路に到達し、これはマロニルCoAと呼ばれる分子を消費する 4. 重力が弱まると、マロニルCoAが蓄積し、ミトコンドリア翻訳機構のリジンマロニル化を引き起こし、タンパク質産生の開始と伸長の両方の段階を抑制する 結果として、ミトコンドリアタンパク質が減少し、ATP産生が低下し、最終的に筋収縮と修復のためのエネルギーが減少する。 過重力（地球重力の10倍）は逆の効果を示し、ミトコンドリア翻訳を活性化した。そしてこの効果は可逆的であり、細胞を通常の重力に戻すと産生が回復した。 既知の問題との関連 科学者たちは長年にわたり、宇宙飛行士の筋肉が宇宙で衰えることを知っている。ISSでの6ヶ月後の宇宙飛行士の生検では、ミトコンドリアプロテオームの劇的なダウンレギュレーションが示され、特に最初で最も深刻に影響を受ける姿勢保持の抗重力筋であるヒラメ筋で顕著であった。 新たな研究は、これらの観察に対する統一された分子説明を提供する。ヒラメ筋はまさに微小重力で機械的負荷が最も減少する組織であり、研究のマウスモデルは後肢懸垂が同じ経路を通じてミトコンドリア翻訳を減少させることを確認した。 「このメカニズムは放射線障害や酸化ストレスとは別のものです」と著者らは述べている。研究チームはミトコンドリアDNA損傷、断片化、またはストレス応答を明示的に除外し、これが純粋なメカノセンサリー効果であることを確認した。 火星にとっての重要性 約3年間の火星往復ミッションでは、宇宙飛行士が継続的な微小重力に曝露され、筋肉と骨の萎縮が重大な生物医学的障壁となる。ミトコンドリア機能不全が下流の結果ではなく上流の原因として特定されたことで、対策への新たな道が開かれる。 最も直接的な介入は機械的なものである：運動と人工重力はFAKからmtFASへのシグナル伝達カスケードを直接活性化する。すでにより多く運動している宇宙飛行士は、筋肉量とミトコンドリア機能のより良い維持を示している。しかし、複数年にわたるミッションでは運動だけでは不十分かもしれない。 論文はいくつかの潜在的な薬理学的標的を特定している： 細胞接着シグナルを人為的に強化するラミニン-インテグリン作動薬 重力感知ステップをバイパスするFAK活性化薬 翻訳機構のマロニル化を防ぐmtFAS経路増強薬 抑制的な化学修飾を逆転させるSirt5活性化薬 「これらの知見は、深宇宙ミッション中に筋肉と骨の健康を維持できる薬剤開発のロードマップを提供する」と著者らは結論付けた。 雅子 訳

軌道上データセンターの建設は本当にどれほど難しいのか？ArsがSpaceXの数兆ドル規模の衛星コンステレーションを徹底検証 注目画像： 巨大な太陽電池パネルと放熱パネルを備えたSpaceX AI1衛星のコンセプトアート；クレジット：SpaceX SpaceXは、将来の価値の大部分を軌道上データセンターに託している。ロケットではない。宇宙船ではない。同社は、1億2000万ギガワットの電力を生成し、数千万から最大1億基の最先端GPUを駆動できる100万基の衛星からなるコンステレーションの打ち上げと維持を構想している。 しかし、実際にはどれほど難しいのだろうか？ Ars Technicaの宇宙担当上級編集者Eric Bergerは、7月15日に公開された3部構成シリーズの第2弾で、試算を行った。簡潔に言えば、多くのことが正しく機能する必要がある。価格帯は、最も楽観的なケースで1.45兆ドル、最も悲観的なケースで9.8兆ドルに及ぶ。これは、放射線障害、放熱器効率、衛星間レイテンシーが大規模に十分テストされる前の数字である。 「このテーマは、この技術の短期的な実現可能性について、実現性の観点からも、SpaceXが上場企業となった今、単なる誇大広告なのかどうかという観点からも、幅広い議論を巻き起こしている」とBergerは記している。 AI1衛星 6月、Elon MuskとSpaceXの衛星工学責任者Ian Dahlは、プロモーションビデオの中で、AI1衛星と呼ばれる同社初の軌道上データセンター設計の詳細を公開した。各衛星には約600平方メートル（バスケットボールコートの1.5倍）の太陽電池パネルが搭載され、150キロワットのピーク電力と120キロワットのコンピューティング電力を生成する。 「存在しない魔法が必要なわけではない」とMuskはビデオで述べている。「この技術の多くは、Starlink V3衛星用にすでに開発したものだ。基本的に、これはそれほど難しい問題ではないと考えている。」 Iridium Communicationsの最高経営責任者Matt Deschは、業界のベテランであり、今年初めの決算説明会でこの構想について質問を受けた際、より慎重な姿勢を示した。 「現在、Starlinkの発表などもあり、非常にホットな議論の分野となっている」とDeschは述べた。「宇宙で解決可能な問題のように見える…（しかし）克服すべき膨大な技術的課題がある。」 試算：1日あたり10～42回の打ち上げ Arsは、Starshipのペイロード容量、AI1衛星の質量、打ち上げコストに基づいて3つのシナリオを構築した。 | シナリオ | Starshipペイロード | 衛星質量 | 打ち上げコスト | 打ち上げあたり衛星数 | 総打ち上げ回数 | 年間打ち上げ回数 | |—|—|—|—|—|—|—| | 楽観的 | 200 t | 3.5 t | 2000万ドル | 57 | 17,500 | 3,500 | […]

ニュージャージー州の屋根を突き破った pristine な隕石のNASA研究、古代小惑星の塩水と生命の構成要素を明らかに 注目画像: NASA/JSC提供のヒルズボロ隕石の研磨切片画像。CM2マトリックスに埋め込まれたC1クラストを示す。クレジット: NASA/JSC 2024年7月にニュージャージー州の住宅の屋根を突き破った隕石が、科学的に最も貴重な宇宙石の一つであることが判明した。45億年以上前に小惑星を流れた古代の塩水の証拠と、地球に生命をもたらした可能性のある複雑な有機分子のカクテルを保存している。 7月15日にScience Advancesに発表された31名の著者によるNASAの研究は、ヒルズボロ隕石が、母天体の古代の塩分を含んだ塩水によって残されたナトリウム豊富な物質で満たされた微細な割れ目を含んでいることを明らかにした。CM型炭素質コンドライトで塩水関連の炭酸ナトリウム塩が確認されたのは初めてであり、小惑星ベンヌとリュウグウから持ち帰られたサンプルと地球に落下する隕石との間のギャップを埋めるものである。 「これらの補完的な研究は、科学者がエリゴネ小惑星のような原始的小惑星が何十億年にもわたってどのように化学的に進化したかの最も明確な像の一つを構築するのに役立っている」と、NASAエイムズ研究センターとSETI研究所の筆頭著者ピーター・ジェニスケンス氏は述べた。 幸運な落下と迅速な回収 2024年7月16日、昼間の火球がニューヨーク都市圏の空を照らした。小惑星の破片がニュージャージー州ヒルズボロに激突し、そのうちの一つが住宅の屋根を突き破った。重要なことに、家主はアマチュア天文家で、落下した岩石を即座に認識し、保護手袋を着用して扱い、破片をアルミホイルとガラス瓶に保存した。この迅速な回収により、地球の空気にさらされると数時間以内に劣化するであろう繊細な鉱物や有機化合物が保存された。 「家主の迅速な対応のおかげで、これらは私たちが知る中で最もプリスタインなCM1/2隕石である」とジェニスケンス氏は述べた。 CM1/2炭素質コンドライトに分類されるこの隕石の総重量は約1.35キログラムだった。これは歴史上2回目の観測されたこの珍しい変質タイプの落下である。その軌道は内側の小惑星帯、おそらくはエリゴネ小惑星族まで追跡された。この家族には、NASAのルーシー探査機が2025年に訪問した小惑星ドナルドジョハンソンが属している。 隕石が明らかにするもの NASAチームは、ヒルズボロ隕石が、95～98パーセントのCM2クラスト（中程度に変質）と、まれなCM1クラスト（完全に水変質）を含む角礫岩（他の岩石の破片でできた岩石）であることを発見した。科学的な宝物を含んでいるのはこれらのCM1クラストである。 ナトリウム豊富な塩水: CM1クラストは、通常のCMコンドライトのわずか0.09～0.36パーセントと比較して、重量で5パーセント以上の酸化ナトリウムを含んでいる。ナトリウムはドロマイト結晶内の割れ目に集中しており、母小惑星を摂氏マイナス15度以下の温度で流れた後期段階の塩分豊富な塩水の証拠として解釈されている。 「CM型小惑星におけるこの種の塩水の初めての証拠である」とチームは報告した。塩類は、小惑星ベンヌ（NASAのOSIRIS-RExミッションが帰還）およびリュウグウ（JAXAのはやぶさ2ミッションが帰還）からのサンプルで見つかったものと酷似しており、塩水による化学的変質が一つの小惑星クラスに特有ではなく、初期太陽系全体に広がっていたことを示している。 「この隕石の最も塩分の多い部分の破片は、はやぶさ2とOSIRIS-RExミッションが持ち帰ったサンプルと非常によく似ている」と、NASAジョンソン宇宙センターの共著者マイク・ゾレンスキー氏は述べた。「同一ではありません。非常に興味深い点で異なっているが、非常に類似したプロセスを経ている。」 複雑な有機化学: ヒルズボロ隕石はまた、伝説的なマーチソン隕石に匹敵する豊富なアミノ酸（C2からC11鎖）、カルボン酸、有機金属化合物を含んでいる。アミノ酸の複雑な分布は、塩水化学の助けを受けながら母小惑星内で形成された可能性が高い。 「ヒルズボロ隕石の小さな一片を分析したときの大きな驚きの一つは、アミノ酸やその他の有機化合物の複雑さでした」と、NASAゴダード宇宙飛行センターの宇宙生物学分析ラボの共著者ダニー・グラビン氏は述べた。「生命の化学的構成要素が、これらの炭素質小惑星の破片によって地球に届けられることができた、そして今も届けられているというさらなる証拠です。」 初期太陽系への窓 ヒルズボロ隕石は、ベンヌとリュウグウの物質と比較するための、比類なくプリスタインな地球ベースのサンプルを提供し、惑星科学者が原始的小惑星における化学環境の全範囲を理解するのに役立っている。氷点下の塩水の存在は、液体の水が存在し、太陽系内部の小惑星の表面下を流れ、元素を輸送し、生命の化学的前駆体を生成していたことを示唆している。 「太陽系を通して水を追跡すれば、実は生命を追跡していることになる」とゾレンスキー氏は述べた。「太陽系を通して水の歴史を追跡することは、生命の起源を理解する上で不可欠な部分である。」 Science Advances（第12巻、第29号）にオープンアクセスで発表されたこの研究は、NASAエイムズ研究センター、ジョンソン宇宙センター、ゴダード宇宙飛行センター、SETI研究所、ETHチューリッヒ、スタンフォード大学、および国際的なパートナーが関与する学際的な取り組みである。火球の軌道再構築、レーダーデータ、電子顕微鏡、同位体地球化学、希ガス分析、有機化学を組み合わせて、一つの岩石とその母天体の包括的な全体像を描き出している。 雅子 訳