E・ジーン・キャロル氏は、ドナルド・トランプ氏に対し、性的虐待と名誉毀損で大統領に責任があると認めた陪審員が決定した500万ドルを支払うよう求めている。この要請は、米国最高裁判所がトランプ氏の上告を受理しないと決定した後に行われ、大統領の法的選択肢は尽きた。
最高裁判所は6月29日、コメントなしでトランプ氏の申し立てを却下した。これは裁判所が事件を受理しない場合の通常の対応である。この決定により、2019年にキャロル氏が1990年代半ばにバーグドルフ・グッドマン百貨店の試着室でトランプ氏に強姦されたと初めて告発したことから始まった法廷闘争は終結した。トランプ氏はこの告発を否定し、キャロル氏に会ったことはないと述べ、彼女が本を売るために話を捏造したと主張した。
2023年5月、陪審員はトランプ氏が強姦を犯したとは認定しなかったが、性的虐待と名誉毀損の責任があると判断した。彼らはキャロル氏に暴行に対して202万ドル、名誉毀損に対して298万ドルを支給した。別の陪審員はその後、トランプ氏が2019年6月にキャロル氏の主張を初めて否定した際に名誉毀損したとして、さらに8330万ドルの支払いを命じた。このより高額な判決は現在も控訴中である。
キャロル氏の弁護士は最高裁判所の決定後、迅速に動いた。BBCが最初に報じた声明の中で、キャロル氏の法務チームは「彼が支払う時が来た」と述べ、大統領はもはや裁判所を使って陪審員が数年前に決定したことを遅らせることはできないと述べた。
トランプ氏の弁護士はいくつかの理由で評決に異議を唱えていた。彼らは、担当判事のルイス・カプラン氏が、トランプ氏を性的違法行為で告発した他の2人の女性の証言を陪審員に聞かせるべきではなかったと主張した。また、トランプ氏が女性に性的に触れることを自慢した2005年の「アクセス・ハリウッド」の映像を陪審員が見ることに反対した。第2巡回区連邦控訴裁判所は両方の主張を却下し、トランプ氏の行為を「著しく高く、おそらく前例がない」ほどの非難されるべき程度だと評した。
500万ドルの判決はトランプ氏の財政状況の中では比較的小さい。2025年の彼の報告所得は22億ドルであり、歴史家たちは現職大統領にとって前例のない大金だと評している。金額が問題なのではない。この事件が示しているのは、遅延、否定、控訴という大統領の法的戦略が実質的に終焉を迎えたことである。
この事件はまた、トランプ氏の二期目を通じて影を落としてきた疑問を提起する：大統領職は、就任前の行為の結果から個人を守るのか？トランプ氏の弁護士は、大統領として行った発言に対する絶対的な免責を主張した。裁判所はその主張を却下した。第2巡回区控訴裁判所は、トランプ氏が少なくとも5年間にわたりキャロル氏への攻撃を継続し、「裁判が近づくにつれてより過激で頻繁になった」と指摘した。裁判開始から2日後に行った声明の中で、トランプ氏は彼女を「千回」名誉毀損すると述べた。
キャロル氏の訴訟は、トランプ氏のホワイトハウス復帰にもかかわらず未解決のままの複数の法的案件の一つである。8330万ドルの名誉毀損判決はまだ控訴中である。ニューヨークとジョージア州の刑事事件は、現職大統領の訴追に反対する司法省の方針によって事実上停止されている。キャロル氏の事件が異なるのは、民事事件であり、トランプ氏が再び就任する前に最終決定され、控訴プロセスが完了したからである。
トランプ氏は裁判所を利用して、自身に対する主要な法的訴訟のすべてを遅らせたり阻止したりしてきた。彼の手法は一貫している：あらゆる点を争い、敗訴するたびに控訴し、時間を稼ぐ。キャロル氏の事件では、この戦略により最初の評決から最高裁判所の却下まで3年間を稼いだ。しかし、それは成功しなかった。判決は維持され、金額は支払われなければならない。
8330万ドルの名誉毀損賠償金は未解決のままであり、トランプ氏はこの判決に対していくらか控訴を続ける可能性がある。しかし、500万ドルの訴訟は終わった。キャロル氏の弁護士が回収手続きを進める場合、資産の差し押さえや財産への先取特権の設定を求める可能性が高い。トランプ氏には支払う手段がある。問題は彼が支払えるかどうかではなく、支払わされるかどうかであった。
最高裁判所がこの事件を審理しないという決定は、トランプ氏の主張の実質的な内容に関するものではなかった。裁判所は受け取る申し立ての大部分を却下する。しかし、大統領は法律の上に立つという命題を長年にわたって試してきたトランプ氏にとって、この結果は明確なメッセージを伝えている。現職の大統領であっても、陪審員の評決から永久に逃れることはできない。
雅子 訳