E・ジーン・キャロル氏は、性的暴行と名誉毀損でトランプ大統領に責任があると陪審員が認定し、同氏に500万ドルの支払いを命じた判決に基づき、トランプ氏に支払いを求めている。これは、米連邦最高裁判所がトランプ氏の上告を受理しないことを決定し、同大統領の法的選択肢が尽きたことを受けたものだ。
最高裁は6月29日、通常は事件を却下する際に行うように、コメントなしにトランプ氏の申し立てを却下した。この決定により、2019年にキャロル氏が1990年代半ばにバーグドルフ・グッドマン百貨店の試着室でトランプ氏からレイプされたと初めて告発した事件の法廷闘争に終止符が打たれた。トランプ氏はこの告発を否定し、キャロル氏に会ったことはなく、本を売るために話を捏造したと主張した。
2023年5月、陪審員はトランプ氏がレイプを犯したとは認定しなかったが、性的暴行と名誉毀損の責任があると判断した。陪審員はキャロル氏に対して、暴行に対して202万ドル、名誉毀損に対して298万ドルを支払うよう命じた。別の陪審員はその後、トランプ氏が2019年6月に初めてキャロル氏の主張を否定した際の名誉毀損について、さらに8,330万ドルの支払いを命じた。このより高額な判決は現在も控訴中である。
キャロル氏の弁護団は最高裁の決定を受けて迅速に行動した。BBCが最初に報じた声明の中で、キャロル氏の法的チームは「彼が支払う時が来た」と述べ、大統領は陪審員が何年も前に下した決定を遅らせるために裁判所を利用することはもはやできないと述べた。
トランプ氏の弁護団は、いくつかの根拠に基づいて評決に異議を唱えていた。彼らは、担当裁判官のルイス・カプラン氏が、トランプ氏を性的不正行為で告発した他の2人の女性の証言を陪審員に聞かせるべきではなかったと主張した。また、トランプ氏が女性に性的に触れることを自慢した2005年のアクセス・ハリウッドのテープを陪審員が見ることも反对した。第2巡回区連邦控訴裁判所は両方の主張を却下し、トランプ氏の行為はその非難可能性の程度において「著しく高く、おそらく前例がない」と述べた。
500万ドルの判決は、トランプ氏の財政状況からすれば比較的小さい。歴史家によると、2025年のトランプ氏の申告収入は22億ドルで、これは現職大統領にとって前例のない大金だと言われている。問題は金銭ではない。この事件が示しているのは、遅延、否認、控訴という大統領の法的戦略が実質的に終焉を迎えたということだ。
この事件はまた、トランプ氏の二期目を通じて彼に影を落としてきた疑問を提起する：大統領の地位は、就任前の行為の結果から個人を守るのか？トランプ氏の弁護団は、大統領として行った声明について絶対的免責を主張した。裁判所はその主張を却下した。第2巡回区控訴裁は、トランプ氏が少なくとも5年間キャロル氏への攻撃を継続し、それが「裁判が近づくにつれてより過激かつ頻繁になった」と指摘した。裁判開始から2日後に発表された声明の中で、トランプ氏は彼女を「千回」名誉毀損すると述べた。
キャロル氏の訴訟は、トランプ氏のホワイトハウス復帰後も未解決のままのいくつかの法的問題の一つである。8,330万ドルの名誉毀損判決は依然控訴中である。ニューヨークとジョージア州の刑事事件は、現職大統領の訴追を禁止する司法省の方針によって事実上停止されている。キャロル事件が異なるのは、民事事件であり、トランプ氏が再び就任する前に最終決定され、控訴手続きも完了しているからだ。
トランプ氏は裁判所を利用して、自分に対する主要な法的手続きのすべてを遅らせたり阻止したりしてきた。彼の手法は一貫している：全ての点で訴訟を起こし、全ての敗訴に対して控訴し、時間を稼ぐ。キャロル事件では、この戦略により最初の評決から最高裁の却下まで3年の猶予を得た。しかし、それは成功しなかった。判決は有効であり、金銭は支払われなければならない。
8,330万ドルの名誉毀損賠償は未解決のままであり、トランプ氏は当分この判決に対して控訴を続ける可能性がある。しかし、500万ドルの事件は終結した。キャロル氏の弁護団が回収手続きを進めれば、資産の差し押さえや財産への先取特権の設定を求めることになるだろう。トランプ氏には支払う手段がある。問題は彼が支払えるかどうかではなく、支払わざるを得なくなるかどうかだった。
最高裁がこの事件を審理しないという決定は、トランプ氏の主張の merits に基づくものではなかった。最高裁は受け取る申し立ての大部分を却下する。しかし、大統領は法律の上に立つという命題を長年検証してきたトランプ氏にとって、この結果は明確なメッセージを伝えている。現職大統領であっても、陪審員の評決から永久に逃れることはできないのだ。
雅子 訳