2026年6月，一支国际科学家团队登上施密特海洋研究所的考察船”福尔科尔（图）号”，在巴西海岸外的热带中层水域进行了为期14天的探索。返航时，他们带回了31个此前未被描述的物种，这一发现速度位居海洋生物学史上最快之列。
“这里是地球上最大的栖息地，充满了我们才刚刚开始了解的奇妙动物，”考察首席科学家、史密森尼国家自然历史博物馆研究动物学家凯伦·奥斯本表示。
发现物包括9种水母、7种管水母（与水母和珊瑚相关的群体生物）、7种栉水母（栉板动物）、4种尾海鞘（构建复杂黏液屋的蝌蚪状生物）、2种巨型根足虫（肉眼可见的单细胞生物），以及一种新的端足类和一种汤姆opteris属的新种游蚕。
这次考察的突出之处不仅在于发现数量，更在于确认速度之快。在传统分类学中，描述一个新物种可能需要数年甚至数十年，需要艰苦的形态学比较，以及通常要等标本运回陆地实验室才能进行的基因测序。
这次考察将实验室带到了海上，从而改变了这一局面。
考察船及其遥控潜水器”苏巴斯蒂安号”配备了一套先进的成像系统。蒙特雷湾水族馆研究所（MBARI）的DeepPIV系统使用激光片对胶质生物进行自然状态下的3D扫描，这对于容易被传统采集方法变形的生物至关重要。EyeRIS远程成像系统提供了非侵入式3D捕捉。日本海洋研究开发机构（JAMSTEC）的阴影照相机捕捉到更精细的结构细节，揭示出3D扫描也未能发现的管水母保护性盾状组织等特征。
最值得一提的是，团队首次在海上携带了斯坦福大学普拉卡什实验室设计的开源鱿鱼共聚焦显微镜。利用它，他们对一个大型单细胞原生生物进行了活体3D细胞结构成像，实时揭示了其玻璃质骨架以及细胞结构与生物功能之间的相互作用。
“这为研究深海生理学打开了一扇新的大门，将细胞结构与生物功能联系起来，”斯坦福大学的马努·普拉卡什表示。”我们现在可以亲眼目睹这些适应了巨大压力和黑暗的极端生物体内的实时生命过程。”
与成像技术并行，由东北大学的谢丽尔·埃姆斯和比奇洛实验室的约翰·伯恩斯领导的船上基因组测序工作也得以开展，使新物种的确认从数年缩短为数天。
中层水域世界
海洋的中层水域,,阳光照射的表层与黑暗的海底之间的区域,,是地球上最大的可居住生态系统，也是探索最少的区域。这是一个胶质生物的世界，它们适应了极端压力和几乎完全的黑暗。在这里，游蚕的移动速度之快与其脆弱的身体不成比例，玻璃乌贼在近800米的深度漂游。
团队观察到的多样性和丰富度远超预期。一个引人注目的发现：在800米深处，一只远洋章鱼（Haliphron atlanticus）正在捕食一只鲜红色的水母，为了解中层水域食物网动态和碳循环提供了宝贵资料。
这次考察是笹川和平基金会”海洋射击研究资助项目”资助的”设计未来”系列巡航的第三次，支持了西澳大利亚大学和比奇洛海洋科学研究所的两个中层水域研究项目。
“这次巡航上的一系列新技术让我们得以一窥海洋生物科学的未来，”施密特海洋研究所执行主任乔蒂卡·维尔马尼表示。
注： 本文基于《卫报》（2026年6月26日）和施密特海洋研究所新闻稿（2026年6月3日）的报道。参见 The Guardian 和 Schmidt Ocean Institute。