当尼古拉·福克斯博士回到萨里大学参加最近的毕业典礼时，她看到了三十年前她无法想象的事情。一排排戴着帽子、穿着长袍的妇女，正在获得物理和工程学位。这一幕让她停住了。她后来说，令人惊讶的是，看到有这么多女孩在她自己那个时代几乎完全是男性的领域毕业。
福克斯现在领导着美国宇航局的所有科学工作。作为科学任务理事会的副管理员，她负责监督大约 100 个探索从太阳到宇宙深处的一切任务。但她进入该办公室的道路是从一个报告厅开始的，在那里，她是 200 多名攻读远程信息处理和卫星工程硕士学位的学生中的四名女性之一。萨里大学 1991 年的学生在当时并不罕见。从统计学上来说，这是典型的。那个房间和她几十年后参观的毕业礼堂之间的距离是 STEM 领域女性故事的缩影：不可否认的进步，但仍远未完成。
福克斯在赫特福德郡希钦长大，距伦敦以北约一小时车程。她就读于圣弗朗西斯学院，这是莱奇沃斯的一所女子学校，她认为这种环境使她免受性别刻板印象的影响，而这些刻板印象可能使她远离科学。她从来没有听说过物理对于女孩来说是不寻常的，因为在圣弗朗西斯，女孩们学习了每一门学科。直到她进入大学并对自己选择的领域感到惊讶时，她才意识到其他人有不同的看法。她后来回忆道，她并没有真正意识到这很不寻常，因为从来没有人告诉过她这是不寻常的。
当她八个月大时，她的父亲在电视上向她展示了登月的场景，激发了她对太空的迷恋。福克斯说，她的母亲给了她决心。福克斯解释说，尽管她自己可能不想在月球上行走，但她的母亲决心确保她的女儿在她想要的情况下拥有一切机会。当福克斯想要放弃时，她的母亲予以反击：不是因为要成功的压力，而是允许尝试和失败。她会说，让我们试一试，如果失败了，我们就去做别的事情。
好奇心和毅力的结合使福克斯在帝国理工学院获得了物理学学士学位，在萨里大学获得了硕士学位，并回到了帝国理工学院获得了空间和大气物理学博士学位。她于 1998 年加入约翰·霍普金斯大学应用物理实验室，成为太阳物理学首席科学家和帕克太阳探测器（人类首次接触太阳的任务）的项目科学家。 2018 年，她调任 NASA 担任太阳物理学部主任，并于 2023 年被任命为整个科学任务理事会的副管理员。
她的职业生涯证明了当才华遇到机会时，一切皆有可能。但它也提出了一个任何单一传记都无法回答的问题。如果一名女性能够晋升到世界上最著名的航天机构的高层，这是否意味着这个系统已经发生了变化？或者这是否意味着系统可以在底层结构保持不变的情况下容纳异常？
数据表明答案是两者兼而有之。
管道，测量
根据跟踪科学、技术、工程和数学参与情况的组织 STEM Women 的数据，在过去十年中，在 STEM 领域工作的女性人数逐渐增加。根据 WISE（科学、技术和工程领域性别平衡运动）2025 年的数据，在英国，女性目前约占核心 STEM 劳动力的 27%。这是历史最高水平，高于十年前的 17% 左右。担任核心 STEM 职位的女性绝对人数已超过 140 万，如果目前的趋势保持下去，预计到 2030 年将达到 170 万。
根据女工程师协会的数据，在美国，女性约占 STEM 劳动力的 29%。从全球来看，这一数字约为 28%。联合国教科文组织报告称，全球 35% 的 STEM 毕业生是女性。
这些都是实实在在的收获。轨迹是向上的。但按照目前的变化速度，平等仍然是一个遥远的愿景。 WISE 预计，到 2030 年，女性将占英国核心 STEM 劳动力的 30%，但仍不到三分之一。跟踪技术领域性别差距的组织的更广泛估计表明，按照目前的速度，实现平等可能需要 30 到 70 年的时间。根据世界经济论坛的衡量，科技领域的经济性别差距预计需要一个多世纪的时间才能缩小。
管道在每个阶段都会变窄。女孩和男孩在 11 岁左右对科学表现出相似的兴趣，但到了 15 岁，许多女孩就失去了这种兴趣，通常是因为缺乏可见的榜样和顽固的刻板印象。在美国，女性获得的计算机科学本科学位约占 20%，低于 1985 年 37% 的峰值。在英国 A-level 学生中，女生仅占物理入学人数的 23%。这些早期差距会加剧劳动力差距，进而加剧领导力差距。女性比男性更有可能在 35 岁之前离开 STEM 职位。在高级领导层中，这一数字进一步减少。例如，在担任 STEM 数据角色的女性中，只有约 13% 的女性表示担任管理或高级分析职位。
女性达到接近平等的学科往往是生命科学和医疗保健相关领域。在工程、计算和物理学,,福克斯自己职业生涯的传统领域,,进展仍然极其缓慢。
可见变化的价值
福克斯表示对萨里的转变感到震惊，因为它是可见的。她可以亲眼看到差异。这种可见性很重要。研究一致表明，STEM 领域女性榜样的存在提高了女孩对这些领域的兴趣和坚持。福克斯本人认为，在关键的岁月里，她的女子学校使她免受刻板印象的影响，当时许多年轻女性内心深处都认为科学不适合她们。
当福克斯向对科学感兴趣的年轻女性提供建议时，她并没有告诉她们要聪明。她告诉他们要保持好奇心。她说，人们常常认为科学家必须知道所有答案，但关键是热爱提问。如果有人说女孩不会这样做，那是不正确的。
建议很简单，但上下文却不简单。今天从萨里毕业的年轻女性正在进入一支比 20 世纪 90 年代福克斯更受欢迎的劳动力队伍，但在结构上仍然不平等。显示改善缓慢的数据也显示了持续存在的薪酬差距（根据 2025 年的数据，英国科技行业女性的每小时收入比男性低约 16%）以及许多女性称之为排斥的文化。调查显示，超过 70% 的科技女性表示在工作中经历了兄弟文化。
福克斯自己的故事证明个人障碍是可以克服的。无论以何种标准衡量，她从硕士项目中的四名女性之一到美国宇航局科学负责人的轨迹都是非凡的。但产生她的管道与产生下一代的管道并不相同。现在更宽了。泄漏较少。但它还没有完整。
如今，萨里大学的毕业礼堂里容纳的女性人数比福克斯想象的还要多，当时她坐在那个有 200 多名学生的房间里，而另外三名女性却只有 3 名。这是真正的进步，值得庆祝。但统计范围仍然延伸到未来几十年。这两个真理并存。讲台上的视野有所改善。从数据来看，我们的旅程还有很长的路要走。
婷 翻译
References
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- NASA Science Mission Directorate. “Dr. Nicola Nicky Fox” bio page. science.nasa.gov/people/nicola-fox.
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- Kahua. “40 Women in STEM Statistics for 2026.” resources.kahua.com.
- Role Models. “Women in STEM Statistics 2025.” role-models.eu.