中国天问二号小行星探测器已成功与地球的准卫星Kamo’oalewa交会，并发回了这颗神秘小行星的首批近距离图像。一些科学家认为，这颗小行星可能是月球的一块碎片。
该探测器于2025年5月由长征三号乙运载火箭发射，于2026年6月7日抵达Kamo’oalewa。虽然中国国家航天局尚未正式确认此次变轨操作，但位于德国和荷兰的AMSAT-DL使用望远镜进行的独立验证已探测到轨道插入。探测器目前距离小行星约2000公里（1240英里），将在未来几周内逐步接近至约20公里（12英里）。
Kamo’oalewa（编号469219）是地球仅有的七颗已知准卫星之一，这些天体围绕太阳运行，轨道使其永远保持在地球附近而不受地球引力束缚。这颗小行星直径在40至100米（130至330英尺）之间，每28分钟完成一次自转，速度快于小行星的典型自转屏障，表明它是一颗坚固的整体岩石，而非松散的碎石堆。
科学界特别感兴趣的是这颗小行星的反射光谱。2021年发表的亚利桑那州大型双筒望远镜观测发现，Kamo’oalewa的光谱与月球硅酸盐矿物高度吻合，由此推测它可能是远古撞击从月球溅射出的碎片，或许就是大约1000万年前在月球背面形成乔尔达诺·布鲁诺陨石坑的那次撞击。另一种可能是，它是一颗从主带迁移而来的小行星。天问二号带回的样本将最终解答这一问题。
采样与时间表
该任务将在2027年4月前使用激光雷达、相机和探测雷达绘制Kamo’oalewa的表面地图。采样将采用具有挑战性的悬停方式：探测器必须匹配小行星的快速自转，然后下降并使用机械臂收集物质。工程师们设计了包括锚定着陆在内的多种冗余采样方法，以最大限度地提高成功率。
出发时间定于2027年4月24日，，中国航天日。样本返回舱预计约1.5年后重返地球大气层，以第二宇宙速度（约每秒12公里，即每秒7.5英里）飞行，这是中国此前从未尝试过的极具挑战性的再入剖面。
释放样本舱后，天问二号将继续前往主带彗星311P/PANSTARRS，经过八年的深空巡航后于2035年左右抵达，此次巡航也将验证中国的长期深空能力。
天问二号是中国三项逐步推进的航天任务中的第一项，每项任务都建立在彼此工程进展的基础上。天问三号目标约为2028年，旨在从火星返回样本，而天问四号将在2030年左右探索木星系统。
来源：China’s Tianwen-2 Space Probe Has Rendezvoused With Earth’s Quasi-Moon（Wired，2026年7月11日）；China’s Tianwen-2 mission has (probably) arrived at a quasi-moon of Earth（The Planetary Society，2026年6月24日）
婷 翻译