一颗机密的中国卫星正在改写轨道监视的规则手册，使用一种太空追踪者称前所未见的轨道模式。
实践-31于6月16日搭载长征三号乙火箭从西昌发射升空，已进入倾角63.46度的高椭圆轨道。该角度是经典的闪电号轨道参数，通常被俄罗斯通信卫星用于在高纬度地区上空停留。但实践-31将其用于完全不同的目的：从上方监视地球静止轨道带。
该卫星的远地点达到约39,900公里，比35,786公里的地球静止轨道弧高出数千公里。从这一有利位置，它在每圈轨道的顶点处停留在赤道上空，俯视下方拥挤的通信和军事卫星带。其近地点降至不足2,000公里，远高于大多数遥感卫星，地面观测者难以持续追踪。
“实践-31是一颗拥有我们前所未见轨道的卫星，”商业太空追踪公司COMSPOC于7月21日发帖称，同时发布了一段展示轨道扫掠过程的视频。该卫星每圈轨道移动约15.7度的地面轨迹，每23天完成对360度地球静止轨道带的完整扫掠。
该轨道设计反映了对天体力学的深刻理解。另一家追踪公司Integrity ISR称其为”轨道力学的精通加上不止一点点的创造力”。在近地点进行约50米/秒的小型逆向燃烧，可将远地点降低至36,671公里，如果操作人员选择，实践-31可以直接穿过地球静止轨道邻域。
安全世界基金会的Victoria Samson表示，该任务”相当不寻常”，反映了中国对保持对地球静止轨道上活动和硬件的强大态势感知能力的日益关注。该卫星是实践实验系列的一部分，官方描述为进行”空间环境探测”，但分析人士称其能力远远超出这一标签。
该轨道对其他空间领域感知系统构成了追踪挑战。美国直接在地球静止轨道上运行其地球同步空间态势感知计划（GSSAP）卫星，但实践-31在该高度以上数千公里处运行，且近地点较高，使其超出大多数低轨传感器的覆盖范围。
中国此前已使用实践卫星进行在轨燃料补给测试和地球静止轨道上的空间态势感知。此前的一个实践变体甚至展示了利用月球辅助机动到达逆行地球静止轨道的能力。实践-31代表了这一轨迹的下一个演进，将通常用于极地通信的技术应用于赤道侦察。
欢迎来到新的轨道棋盘。
婷 翻译