利用随机建模的新研究破解了一个长达237年的历史谜团：1789年席卷澳大利亚原住民社区的毁灭性天花疫情，几乎可以确定是由英国殖民者造成的——具体来说，是第一舰队携带的干天花痂皮小瓶所致。
这项由弗林德斯大学和EMM Consulting的研究人员于7月9日发表在《自然·人类行为》上的研究，结合了流行病学建模和历史证据来追溯疫情的起源。结论是确凿的：导致约22万原住民死亡的天花病毒是由英国人引入的，而非像一些历史学家所提出的那样由北方的印度尼西亚渔民带来。
争议尘埃落定
几十年来，历史学家们一直在争论1789年的天花疫情是否随英国第一舰队（于1788年1月在植物学湾登陆）而来，还是从访问澳大利亚北海岸的望加锡（印度尼西亚）海参渔民那里向南传播。新研究的计算机建模发现，北方起源假说站不住脚。
弗林德斯大学的合著者马修·科迪·尼奇克表示：”这种疾病不可能从北海岸传播到悉尼地区。”这两个地区相隔数千公里人烟稀少的沙漠，而需要密切人际接触的天花病毒在观察到的时间框架内无法跨越这一屏障。
尼奇克说：”相比之下，有非常强有力的证据表明是第一舰队所为。”
可能的源头：英国医生为接种而携带的干天花痂皮。
人痘接种，而非疫苗
这一区别很重要。爱德华·琴纳的天花疫苗——使用较温和的牛痘病毒——直到1796年才被研发出来。1788年，实际的做法是人痘接种：故意让人接触轻度天花病例的物质（通常是干痂皮），以诱导受控感染和持久免疫。这种方法有效但存在实际风险。接种人痘的人可能传播完整的天花。
第一舰队的英国外科医生为此目的携带了干痂皮。一些历史学家此前认为天花病毒无法承受从朴茨茅斯到植物学湾的8个月航程。新研究指出，舰队在开普敦和里约热内卢停靠——这两个地方都是天花流行区，在舰队抵达澳大利亚前仅数月就可能获得新鲜痂皮。
当无主之地遇上天花
疫情于1789年4月爆发，大约在第一舰队抵达后的15个月。对于之前从未接触过该病毒、因此没有免疫力的原住民人口来说，结果是灾难性的。
未参与此项研究的塔斯马尼亚大学历史学家亨利·雷诺兹直言不讳地说：”认为它从北方来、恰好与[第一舰队]同时抵达的想法，从来都是不可能的。”
这次疫情并非蓄意生物战的结果。18世纪的医学缺乏实施这种意图所需的细菌理论。但无论是通过意外污染还是人痘接种尝试失误，结果都是一样的：澳大利亚历史上最致命的流行病之一，发生在一个英国人在”无主地”——不属于任何人的土地——这一法律虚构下宣称拥有的大陆上。
重新审视前殖民时期人口
另一项同样准备在《自然·人类行为》上发表的研究正在重新估算英国人到来的澳大利亚原住民人口。目前广泛引用的约30万人这一数字来自1930年代的一项研究——这是在经历了一个世纪的疾病、边境暴力和掠夺之后计算出来的。
利用考古和生态承载力模型的新估算表明，前殖民时期的人口可能高达300万人，理论上限为500万人，尤其是在资源丰富的沿海和河流地区。
EMM Consulting的合著者艾伦·威廉姆斯说：”当人们真正坐下来计算这里有多少人的时候，我们已经经历了100年的疾病、边境暴力和所有其他事情。”
澳大利亚国立大学未参与此项研究的历史学家安·麦格拉思称这种跨学科方法”令人信服”。
她说：”它驳斥了这个长期存在的替代假说，同时也提供了1788年之前原住民人口更大幅度的估算。”
模型显示的结果
研究团队使用了随机流行病学模型，模拟疾病在不同接触率、旅行距离和免疫水平的人群中传播。模型一致显示，通过悉尼湾的南方引入与观察到的疫情时间和范围相符，而任何北方来源都无法在记录的时间段内将疾病传播到东南部。
这项研究为困扰澳大利亚历史学家数代人的问题带来了某种形式的终结，而且是通过前几代研究人员无法获得的定量工具实现的。它还在更严峻的人口统计学视角下重新审视了英国对澳大利亚的殖民——在大多数欧洲定居者向内陆进发之前，这片大陆并非空无一人，而是已经被灾难性地人口减少。
婷 翻译
参考文献：Nitschke, M., Williams, A., Ingrey, S., et al. (2026). “Stochastic models indicate rapid smallpox spread and mass mortality of Indigenous Australians after colonial exposure.” Nature Human Behaviour. DOI：10.1038/s41562-026-02504-6