嗅觉被称为“野兽般的感觉”,,保罗·布罗卡 (Paul Broca) 在 19 世纪对嗅觉的否定，据研究人员称，这导致了数十年的科学忽视。但在 COVID-19 大流行期间数百万失去嗅觉的人的经历改变了这一点。根据《喉镜》 2023 年的一项调查，在全球报告的大约 7.8 亿例 COVID-19 病例中，大约 60% 的人经历了嗅觉丧失。
维多利亚·克莱顿 (Victoria Clayton) 在《Ars Technica》（由 Knowable 杂志转载）上发表的一篇专题文章追溯了嗅觉缺失症（嗅觉完全或部分丧失）的新兴科学，以及人们日益认识到它不仅仅是一种生活质量的不便。
隐藏的流行病
文章称，高达 22% 的普通人群患有某种形式的嗅觉障碍。美国国家健康与营养调查的数据显示，大约 3% 的美国人患有完全嗅觉丧失或严重嗅觉减退，并且随着年龄的增长而急剧上升：40-49 岁的人中有 4%，60-69 岁的人有 13%，80 岁及以上的人有 39%。在所有年龄段，男性受到的影响都多于女性。
原因多种多样。文章列出了 139 种与嗅觉障碍相关的神经、身体和先天性疾病,,从酗酒到寨卡病毒和格林-巴利综合征。最常见的诱因是病毒感染（包括 COVID-19，也包括普通感冒）、头部外伤、过敏、鼻窦感染和神经退行性疾病。
嗅觉系统的独特弱点
嗅球是大脑嗅觉信号的第一个中继站，直接位于颅底，这使得它们特别容易受到头部外伤、病毒入侵和环境毒素的伤害。但它们也是少数在一生中产生新神经元的成人大脑区域之一。这种神经可塑性提供了治疗机会。
最有证据支持的干预措施是嗅觉训练：每天两次嗅四种气味（通常是柠檬、玫瑰、丁香和桉树），持续 12 至 16 周。 2024 年的一项荟萃分析发现，培训产生了“显着且具有统计意义的积极影响”，大约 30% 的患者表现出具有临床意义的改善。添加类固醇鼻窦冲洗剂可将改善率提高至大约 50%。
训练除了嗅觉之外还有其他好处。对于 55 岁及以上的成年人来说，它已被证明可以提高语义语言流畅性和工作记忆，并减少抑郁症状。
新兴的治疗格局
更先进的疗法正在开发中。斯坦福大学的 Zara Patel 博士正在进行鼻腔注射富血小板血浆 (PRP) 的临床试验。 2026 年 1 月的一份报告发现，63% 的患者在接受两周的经颅电刺激后完全康复。研究人员还在探索迷走神经刺激，以及未来的嗅觉植入物。
“你[不接受治疗]的时间越长，你从任何事情中受益的可能性就越小，”帕特尔告诉文章。
这篇文章介绍了克里斯西·凯利 (Chrissi Kelly)，她 14 年前因病毒感染而失去了嗅觉，在奥地利阿尔卑斯山进行了两年的强化嗅觉训练后才恢复了部分功能。她随后创立了两个非营利性患者团体 AbScent，并与他人共同发表了 30 多篇有关嗅觉丧失的科学论文。
认知联系
嗅觉丧失也是神经退行性疾病的最早迹象之一。在帕金森病中，有毒的α-突触核蛋白可能会在嗅球中积累数年甚至数十年，然后影响黑质并引起运动症状。嗅觉测试正在探索作为一种廉价、非侵入性的早期神经退行性疾病筛查工具。
文章指出：“因为气味信号绕过丘脑，直接到达杏仁核和海马体,,大脑的情绪和记忆中心,,气味具有独特的强大能力，可以触发记忆和情绪。”这种直接途径可以解释为什么嗅觉丧失对许多患者来说心理上如此痛苦。
对于数百万受影响的人来说，经过几个世纪的忽视之后，人们对嗅觉丧失症的日益关注正开始产生真正的治疗选择。
婷 翻译