米国戦略石油備蓄（SPR）が枯渇しつつある。6月中旬時点で3億4,030万バレルを保有し、1983年7月以来の低水準となった。イラン戦争により、2022年のウクライナ危機以来のペースで備蓄が消費されており、補充計画はない。
SPRは1973年のアラブ諸国による石油禁輸後に創設された。当時、米国は遠く離れた首都での決定によって自国経済が麻痺しうることを痛感した。備蓄はテキサス州とルイジアナ州のメキシコ湾岸に沿った60の大規模な地下岩塩洞窟で構成され、最大6億8,000万バレルの原油を貯蔵し、数日以内に汲み出して製油所に配送できるよう設計されている。
2026年2月にイラン戦争が始まって以来、トランプ政権は備蓄から約7,500万バレルを放出し、18％の減少となった。政権は3月、ホルムズ海峡を通る石油流通の混乱に対する国際的な協調対応の一環として、合計1億7,200万バレルの放出を約束した。
これらの放出は最悪の事態を防ぐのに役立っている。リポウ・オイル・アソシエイツのアンディ・リポウ社長は、SPRの放出と他国政府による放出の組み合わせにより「これまでに1バレル150ドルという終末シナリオの発生を防いだ」と述べた。ブレント原油は1バレル70〜85ドルの間で変動しており、消費者には痛手だが壊滅的ではない水準である。
しかし、備蓄がこのペースを無期限に維持できるわけではない。現在の放出ペースでは、SPRは年末までに2億5,000万バレルを下回る可能性があり、物理的な岩塩洞窟インフラが効率的に機能しなくなる閾値に危険なまでに近づく。政府監査院（GAO）は2026年5月の報告書で、老朽化した備蓄は「重大な課題」に直面しており、緊急修理の優先順位付けや物流上の障害を繰り返し回避する必要があると警告した。
このタイミングはハリケーンシーズンに特に悪い。メキシコ湾岸は米国石油精製の中心地であり、全4か所のSPR貯蔵施設の所在地でもある。製油所を停止させたり岩塩洞窟インフラを損傷させる大規模な嵐が発生すれば、過去のハリケーン「カトリーナ」（2005年）や「ハービー」（2017年）の時よりもはるかに薄い緩衝材しかない状況に陥ることになる。
共和党がすぐに指摘した政治的な皮肉もある。2022年の中間選挙戦で、ドナルド・トランプはジョー・バイデンがSPRから石油を放出したことを厳しく批判し、短期的な政治的方便だと非難した。今やトランプは2026年の中間選挙を前に、さらに速いペースで備蓄を切り崩している。
SPRの補充は遅く、高額になる。米国は2022年の放出後に備蓄を補充するための石油を購入したが、イラン戦争によってその購入は中断された。地政学的な不確実性で石油価格が高騰している中、3億4,030万バレルを市場で購入するには数百億ドルもの費用がかかり、議会はその予算を承認していない。
ホルムズ海峡危機は、SPRの価値と限界の両方を示した。設計通りに機能し、大規模な供給途絶による経済的ショックを緩和した。しかし、備蓄は緊急時用に作られたものであり、長期化する紛争の管理用ではない。イラン戦争が長引くほど緩衝材は薄くなり、補充は難しくなる。
雅子 訳