米国はインド太平洋軍を太平洋軍に改名し、2018年にこの地域への戦略的焦点を示した決定を撤回した。この変更は単に官僚的なものではない。それはより深い変化を反映している：第2次トランプ政権は前政権よりも「インド太平洋」という概念に関心が薄く、米国のアジアの同盟国はワシントンに頼れない未来に備え始めている。
米国抜きで中国を抑止できるかという問いに対する正直な答えは、条件付きの「ノー」である。日本、韓国、インド、オーストラリア、インドネシアが協力してできることは、海上での拒否による抑止——中国の海軍行動を prohibitively 高コストにすること——である。彼らが米国なしでできないことは、大戦争を抑止することである。
地理的条件は悪くない。これら5カ国は第一列島線とマラッカ海峡、スンダ海峡、ロンボク海峡——中国の主要なエネルギー海上航路——にまたがって位置している。日本の防衛予算はGDPの2パーセントに達しており、反撃用ミサイルを配備している。韓国は2035年までに国防費をGDPの2.3パーセントから3.5パーセントに引き上げる計画であり、世界で最も生産性の高い防衛産業の一つを有している。インドは中国軍の大部分をヒマラヤ戦線に釘付けにし、ブラモス・ミサイルをインドネシアに輸出している。
ギャップも同様に明らかである。5カ国の間には相互防衛義務がない。統一された指揮系統がない。共有された戦争計画がない。東京とソウルを保護する米国の拡大核抑止力に代わるものはない。韓国軍は北京ではなく平壌に固定されたままである。インドネシアは中国を脅威と名指しすることを拒否し、中国との貿易を強化し続けている。
外交カレンダーは忙しい。インドのモディ首相はインドネシア、オーストラリア、ニュージーランドの歴訪を終えようとしている。韓国の李在明（イ・ジェミョン）大統領はインド、ベトナム、モンゴルを訪問した。日本の高市早苗首相は5月から7月にかけてベトナム、オーストラリア、韓国、インドを歴訪した。これらの過密なスケジュールは、地域大国が代替案を模索していることを示している。
ある分析では、ワシントンなしでも協力が可能な4つの分野を特定している。海洋領域認識——2つの海洋にわたる共有作戦画像——は比較的低コストで非論争的である。兵站とアクセス協定はすでに拡大している：オーストラリアと日本は互恵アクセス協定を結んでいる。防衛産業の共同生産が進行中である——韓国のK9自走榴弾砲はインドでヴァジュラとして製造され、オーストラリア初の日本製もがみ型護衛艦は2029年に就役予定である。経済的強制に対する集団的回復力——重要な鉱物サプライチェーンにおける自立——は、貿易を武器として使おうとする北京の姿勢を考えると、最も緊急の課題かもしれない。
しかし、制度的枠組みは依然として不均一である。インドは東京およびキャンベラとは2+2対話を行っているが、ソウルやジャカルタとは行っていない。日韓の情報共有は政治的に脆弱である。脅威認識は異なる：東京は存亡に関わる海洋上の挑戦と見なし；ニューデリーは大陸上の挑戦と見なし；ソウルは北朝鮮を優先し；ジャカルタは脅威を特定することを避けている。
二国間および小多国間の取り決めの網の目は、単一の同盟ではなく、時間の経過とともに抑止力に発展するかもしれない。しかしそれは長期的なプロジェクトである。今のところ、正直な答えは条件付きのままである：地域大国は海上での侵略を高コストにすることはできるが、米国に代わることはできない。そして米国は、そこにいないかもしれないというシグナルを送っている。