軌道上の衛星増加、10万基超で地上望遠鏡が使えなくなる可能性
注目画像: 深宇宙天文画像を横切る衛星の軌跡; クレジット: NOIRLab/NSF/AURA
地球軌道上の衛星数がまもなく、地上天文学を不可能にする閾値に達する可能性があることが、欧州南天天文台（ESO）が Astronomy & Astrophysics に発表した査読付き研究で明らかになった。衛星総数が10万基を超えると、地球表面から撮影されるすべての天文画像が人工的な軌跡と光害によって損なわれることになる。
現在、約1万4000基の衛星が地球を周回している。しかし、係属中のいくつかの申請により、その数はさらに大幅に増加する可能性がある。Reflect Orbitalは、商業照明用に太陽光を反射するように設計された、各18メートル×18メートルの明るい軌道ミラー5万基からなるコンステレーションを提案している。同社の衛星は、望遠鏡のビーム内では満月よりも明るく、肉眼では金星よりも明るく見える。別途、SpaceXは最大70メートルの太陽電池パネルを備えた軌道上データセンターの計画を提出しており、最大100万基の衛星構造物が関与する可能性がある。
「基本的に、望遠鏡を運用する意味がなくなるような状況に達する可能性があります。すべてのデータが損なわれるからです。すべてです。100パーセント」と、ESOの天文学者で本研究の主著者であるオリヴィエ・エノー氏は述べた。
ESOと数百の科学団体は両方の提案に対して正式な異議を申し立てている。研究では、チリのアタカマ砂漠にあるESOの超大型望遠鏡（VLT）での観測について、さまざまな数と明るさの衛星の影響をシミュレーションした。VLTは地球上で最も暗く最も遠隔にある観測サイトの一つである。その場所でも、空の明るさがわずか10パーセント増加すると、露光時間が10パーセント増加する。Reflect Orbitalが提案するレベルでは、望遠鏡上方の空の明るさが最大300パーセント増加する可能性がある。
英国王立天文学会のロバート・マッセイ氏はこの状況を天文学にとって「壊滅的」と評し、より広範な社会的影響について警告した。「一般市民は空が完全に変貌することに同意していません」と同氏は述べた。「FCCによって承認されれば、これは非常に遺憾なことです。これは、大企業が私たちの頭上にある空の眺めを決定できる世界に私たちがいることを意味するでしょう。」
規制の状況はほとんど救済手段を提供していない。1967年の宇宙条約は宇宙を「人類全体の利益のために」使用することを要求しているが、民間の商業メガコンステレーションの時代以前に起草されたものである。米国連邦通信委員会（FCC）は現在、衛星ライセンス申請に環境影響声明を義務付けていない。トランプ政権下での最近の規制緩和により、大規模なコンステレーション事業者の承認手続きはさらに簡素化されている。
地上天文学を保護するためには、エノー氏のモデリングによると、衛星は7等級より暗くなければならず、現在および提案されているほとんどの設計よりも大幅に暗い必要がある。このような制約がなければ、天文学者たちは、今後10年が地球表面から宇宙を研究する人類の能力の終焉を告げる可能性があると警告している。
出典: 1ban.news – Space Desk
雅子 訳