米国防総省（ペンタゴン）の最重要兵器プログラムは現在、平均12年の遅れを抱えており、状況は改善どころか悪化している。
これは、政府説明責任局（GAO）が年次報告書「主要国防調達プログラム」で明らかにしたもので、国防総省が購入する最も高額な104のシステム（計画投資額2.4兆ドル）を対象としている。
「MDAP全体でスケジュールの遅延が続いており、楽観的な期間設定を示している」とGAOは指摘する。また、多くのプログラムが納入日を全く更新せず、時計を進めながら予定通りと主張しているため、「12年の平均値は今後さらに増加する可能性が高い」としている。
これは一時的な問題ではない。平均値は前年の報告から上昇している。プログラムは固定されたスケジュールから遅れているのではなく、もともと非現実的だったスケジュールからさらに遅れているのだ。
「迅速」なはずの経路がそうではない
国防総省には「中層取得（MTA）」と呼ばれる特別な調達経路があり、2～5年以内に新たな能力を実戦配備することを目的としている。迅速で効率的であり、試作準備の整った実証済み技術に焦点を当てることを意図している。
しかし実際には、本来あるべきではないプログラムの抜け道となっている。
GAOの調査では、2018年から2025年の間に、40のプログラム中18が未成熟な技術でMTA経路に参入しており、中には「試作段階」の readiness レベルを下回るものや、「概念実証」未満のものもあった。GAOが調査した現在のMTAプロジェクト8件のうち、7件が技術的に未成熟だった。
その中には、極超音速攻撃巡航ミサイルと次世代持続型オーバーヘッド赤外線センサーが含まれており、国防総省が目前の飛躍的進歩として宣伝してきた2つのプロジェクトである。
「プログラムは技術を成熟させるためにますますMTA経路を利用しているが、この経路の本来の意図は2～5年以内にプロトタイプを作成し、または残余能力を実戦配備することである」と、GAOの調達・国家安全保障担当ディレクターであるシェルビー・オークリー氏は述べた。「これが、能力の実戦配備がより速く進んでいない理由である」。
コストも上昇
コストデータが得られた72のプログラムのうち、46が総額1,220億ドルの増加を報告した。16が計470億ドルの減少を報告したが、正味の超過額は750億ドルに上り、さらに増加している。昨年、GAOはインフレを原因とした。今年は、非現実的なスケジュール、未成熟な技術、そしてプログラムが困難に直面していることを認めることを拒否する国防総省の文化といった構造的問題に焦点が当てられている。
具体的な惨状
海軍のMQ-25スティングレイ,,空母から運用することを目的とした無人給油機,,は、初期運用能力の達成に2.5年、運用試験の終了に26ヶ月の遅れを出している。さらなる設計変更により、さらに遅れる可能性がある。
DDG(X)駆逐艦は、海軍の次世代水上戦闘艦として宣伝されているが、調達戦略が全く存在しない。GAOは「DDG(X)プログラムの海軍のビジネスケースは明確ではない」と述べている。造船所は現在のアーレイ・バーク級駆逐艦ですでに最大55ヶ月の遅延を抱えており、次世代艦はその遅れを引き継ぐことになる。
空軍はB-52のレーダーを近代化しようとしており、「開発飛行試験がほとんど完了していない」状態で生産段階に入る計画を立てている。これこそが、そもそも12年の平均値を生み出している意思決定である。
陸軍の「中距離能力（MRC）」プログラムは、海軍のミサイルを陸軍車両に搭載するもので、新たに特定された3つの重要技術がいずれも未成熟である。GAOは、陸軍が生産を計画している4個中隊について「投資収益率に見合うかどうか疑問」を呈した。
何を意味するか
これらは小規模なプログラムやニッチな技術ではない。米国が次世代の戦争に向けて賭けているシステム,,極超音速兵器、空母ベースの無人機、次世代駆逐艦、戦略爆撃機のアップグレード,,である。現在ですら12年の遅れがあるなら、誰かが認める頃には15年の遅れになるだろう。
GAOのメッセージは率直だが聞き慣れたものだ。国防総省は守れない納期を約束し続け、技術が完成する前にプログラムを開始し、遅延が生じても期待値を修正することを拒否している。議会か国防長官が真の見直しを強制しない限り、12年の平均値は上昇し続けるだけである。
雅子 訳