土曜日、東ヒマラヤのナトゥ・ラ峠を経由する国境貿易ルートが、インドが閉鎖してから6年ぶりに再開された。この峠はシッキム州とチベットの国境、標高4,300メートル（1万4,108フィート）以上の地点にあり、かつてはヤクの隊商が絹と塩を帝国の間で運んでいた。パンデミックとガルワン渓谷での死者を伴う衝突によりインド・中国関係が数十年で最低水準に落ち込んだ2020年に、この峠は閉鎖された。
再開は事前に合意されていた。これは2025年8月の第24回インド・中国特別代表対話に続くもので、同対話で国家安全保障顧問のアジット・ドバル氏と王毅外相は、シッキム州のナトゥ・ラ峠、ヒマーチャル・プラデーシュ州のシプキ・ラ峠、ウッタラーカンド州のリプレク峠という3つのヒマラヤの峠での国境貿易再開に合意していた。また、国境の平和と実務的協力に焦点を当てた、7月22日のマニラでのS・ジャイシャンカル外相と王毅氏の会談にも続くものである。アナリストが緩慢で慎重かつ調整された安定化と呼ぶものの成果がこの峠の再開であり、突破口ではない。
このルートの歴史は、両国関係の歴史を縮図として映している。ナトゥ・ラ峠は何世紀にもわたって開放されていたが、1962年のインド・中国戦争によって40年以上にわたって閉鎖された。2006年に再開されたのは、商業需要ではなく粘り強い外交の成果であり、貿易は控えめな季節限定の形で再開された。そして2020年が訪れた。パンデミック、東ラダックでの国境の軍備増強、そして双方に死者を出したガルワン渓谷での白兵戦である。峠は再び閉鎖された。
再開された貿易の規模は小さい。約600人の登録済みインド人商人がこのルートに依存している。このルートは、地元の特産品や食料品、小規模な製造品といった山岳国境の産品を、あらゆる輸送が困難を強いられる高地で、短い取引シーズンの中での交換に供するものである。輸送量が港や産業回廊に匹敵することは決してないだろう。インドの対中貿易額は年間1,510億ドルに迫り、貿易赤字は約1,120億ドルに上るが、ナトゥ・ラ峠はどちらの数字も変えることはないだろう。国境紛争そのもの、実効支配線に沿った哨戒と兵力数は、依然として未解決のままである。
この峠が果たす役割はそれとは異なり、測定も難しい。峠は、シッキム州の国境地域の商人、運転手、ポーターに、国境の平穏に依存した生計をもたらす。地元企業には、僻地の山岳地域では他の方法では成り立たない商業活動へのアクセスを与える。両政府には、疑念の上に築かれた関係の只中における協力の機能する実例を提供する。峠へのアクセスを改善するため、ロンリとメンラを結ぶ新しい幹線道路がすでに建設中である。
山は動かなかった。政治は、ほんの少しだけ動いた。貿易が国境問題を解決することはないだろう。しかしナトゥ・ラ峠の再開は、経済が敵意よりも長く持ちこたえ得るという小さな賭けである。国境に暮らし、この峠に依存する人々が平和の支持基盤であり、峠を越える隊商の一つひとつが、次の交渉が失敗する可能性を少しずつ減らすという賭けだ。この峠はこれまでも戦争によって閉鎖されたことがある。今のところ、峠は開かれ、隊商が再び動き出している。
雅子 訳