欧州連合（EU）は中国に関して二つの異なる物語を語っており、両方を同時に語り続けられるかは定かではない。
6月29日、EUと中国は両国関係の新たな経済的定義として「安定したバランスのとれた主要貿易相手国」で合意した。両国は貿易収支、輸出管理、知的財産権、WTO改革を対象とする貿易・投資協議メカニズムを立ち上げた。中国の商務部長である王文濤氏はブリュッセルを訪問した。オランダの貿易相であるスフェルド・スフェルツマ氏は北京を訪れた。その言葉遣いは温かく、実用的で、ビジネスライクだった。
その10日後となる7月8日、EU加盟国の大使らは中国を「長期的な重大戦略的課題」と位置づける新たな戦略文書を承認した。これは中国を「協力のパートナー、経済的競争相手、そしてシステム上の競争者」と位置づけていた2019年の定義からの格上げである。新たな文言は中国を欧州の安全保障に直接結びつけ、ウクライナ戦争において「モスクワにとって極めて重要な支援国」と位置づけ、「世界秩序、技術、影響力をめぐるシステム上の競争」という文脈に置いている。
EU機構の一部、すなわち貿易・経済安全保障総局は経済関係の安定化、貿易赤字の削減、協力チャネルの維持を目指している。別の部分、すなわち外務理事会は、中国を欧州安全保障への根本的な課題として扱う脅威の物語を強化している。
どちらの物語にも真実の要素が含まれている。中国は多くのカテゴリーで欧州最大の貿易相手国であり、切り離し（デカップリング）には破滅的なコストがかかる。中国はまた、ロシアの兵器に使われる部品を供給し、太平洋でデュアルユース（民生・軍事両用）インフラを建設し、欧州各国政府がますます警戒するAIや監視技術を開発している。
問題は、二つのアプローチが共存できるかどうかである。中国の戦略は、相互依存を安定の源のように感じさせることにある。分離が困難であればあるほど、対抗も困難になる。EUの安全保障の物語は、相互依存をますます脆弱性の源として扱っている。
この矛盾はリアルタイムで展開している。ブリュッセルが4月の対ロシア制裁第20弾で中国拠点の企業に対する制裁を強化した一方、ウクライナはEUの60億ユーロの防衛融資の一部を中国製ドローン部品の購入に使用することが認められたと報じられている。欧州は中国の部品を使用しながら、中国がロシアを支援していると非難している。
貿易における「目に見える進展」の秋の期限が迫っている。北京での次回の貿易・投資協議メカニズムも同様である。EUは両方の物語を維持しようとするだろう。問題は、中国がどちらの物語を信じることを選ぶかである。
雅子 訳