中国政府は保育補助金や産休制度に数十億を費やしている。しかし、増えつつある証拠は、本当の問題は人生のもう一方の端、つまり引退する余裕のない親にあることを示している。
中国では2025年に800万人未満の出生数を記録し、中華人民共和国建国以来最低となった。政府は人口崩壊に直面する国として標準的な対策、すなわち保育補助金、産休の拡充、無料の就学前教育、若い家族への現金給付で対応してきた。
これらの対策は、子どもの出産を妨げる主な障壁が子育ての直接的な費用であることを前提としている。しかし、何百万もの中国人家族、特に農村部の家族にとって、より大きな経済的負担は老親の扶養にある。
問題は構造的である。中国の農村年金制度は微々たる額しか支払わない。農村住民の基礎老齢年金の最低額は、2024年に20元、2025年にもう20元引き上げられたが、合計40元の増額で、月額約5.50ドルに過ぎない。農村部の一人当たり可処分所得は年間23,119元で、都市部の54,188元の半分以下である。3,300万人以上の農村住民が最低生活保障給付を受けており、そのうち1,300万人以上が高齢者である。
高齢の親が自活できない場合、成人した子どもがセーフティネットとなる。この義務は、転職、結婚、出産といった人生の主要な決断すべてに影響を与える。多くの若いカップルにとって、問題は単に子どもを養えるかどうかではなく、両方の親を支えながら子どもを養えるかどうかなのである。
中国のソーシャルメディアで広く共有された投稿は、これを明確に論じていた。農村年金の引き上げは、新生児補助金よりも家族の安定に貢献できると。コメント欄はそのパターンを裏付けた。ユーザーたちは、祖父母が70代になっても菜園の草取りを続け、漁網を編み、日雇い労働をしている様子を報告していた。それは働きたいからではなく、子どもにお金を頼むのを避ける決意からだった。他の人は、親が治療を拒否し、孫の世話を手伝うのを断り、月に100元か200元の年金で「十分だ」と主張している様子を述べていた。
これらの議論の中で、月500元という数字が高齢者の尊厳の基準として繰り返し登場した。薬代、基本的な日用品、そして孫への時折の紅包（ご祝儀）に十分な額である。
結婚市場もさらに圧力を加えている。現代の中国では、結婚は単なる個人の結合ではなく、二つの家族扶養システムの結合である。将来のカップルはお互いの学歴や収入だけでなく、両方の親の経済状況も評価する。基本的な年金保障のない家族は、結婚市場で弱い立場に立たされる。
中国政府は原則として年金格差を認識しているが、大規模な対応は遅れている。財政的な制約は現実である。地方政府は多額の債務を抱え、年金制度全体は急速な高齢化による圧力に直面している。2040年までに、約4億200万人の中国人が60歳以上になると予想され、人口の4分の1以上、米国の総人口を上回る。
しかし、何もしないことの代償も積み重なっている。親を支えるために子どもを持てない若い成人の世代は、今後数十年にわたって中国経済を支える労働力を生み出せない。500元の問題,,年金を大幅に引き上げるか、それとも一度に20元ずつ引き上げ続けるか,,は、中国の人口減少が管理された移行となるか、加速する崩壊となるかを決定するかもしれない。
あるアナリストが述べたように、「若い成人が、老後がもはや別の世代の経済的不安を引き継ぐことではないと信じるまでは、子育てコストの低下だけに焦点を当てた政策は、限られた人口動態上の利益しか生み出さないだろう。」
雅子 訳