宇宙

ウェッブ宇宙望遠鏡、ケンタウルスAの数百万の星々を捉える――銀河衝突が形作った銀河の実像 注目画像： [ウェッブのNIRCamとMIRIによるケンタウルスA（NGC 5128）の合成画像。数百万もの個別に分解された星々と、同銀河の特徴的なダストレーンを示す。クレジット：NASA/ESA/CSA/STScI] ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、地球に最も近い活動銀河であるケンタウルスA（NGC 5128）の塵に覆われた中心核において、数百万の個別の星々を識別したと、欧州宇宙機関が7月6日に発表した。ウェッブの科学運用4周年を記念して公開されたこれらの画像は、約20億年前の大規模な衝突の傷跡を今なお残す銀河の、前例のない眺めを提供する。 ケンタウルスAは、ケンタウルス座の方向1100万光年の距離に位置し、空で最も顕著な電波銀河である。その特異な形状と暗いダストレーンは、長年にわたり銀河合体の産物であることを示してきた。しかし、ハッブル宇宙望遠鏡による可視光観測では、中心核を覆う厚い塵を透過することができなかった。ウェッブの近赤外線カメラ（NIRCam）と中間赤外線装置（MIRI）がそのベールを突き抜け、この領域ではかつて個別に見ることのできなかった星の集団を明らかにした。 「ウェッブはこれまでで最も強力な進歩を意味し、かつてアクセス不可能だった波長と詳細への窓を開きます」と、NASA本部の天体物理学部門ディレクター、ショーン・ドマガル＝ゴールドマン氏は述べた。 銀河考古学、星々をたどって 赤外線観測により、恒星の種類、年齢、分布を分析してケンタウルスAの時間軸を再構築する、一種の銀河考古学が可能になる。NIRCamは銀河の中心核に至るまで星々を個別に識別し、合体前に形成された古い星の集団と、衝突時およびその後遺症の中で生まれた若い星々を区別した。 MIRIの中間赤外線画像は、銀河の中心を横切る、印象的な灰白色の平行四辺形型のダストバンドを明らかにした。ピンクとラベンダー色の繊細なループと淡いリボンが、S字状の配置で中心核の上下に弧を描いている。この特徴の起源は不明であり、超巨大ブラックホールの活動または合体によって誘発された星形成に関連している可能性がある。 画像の中の輝く赤い点は、塵に富んだ星または恒星のゆりかごとして特定されている。すなわち、物質を放出する年老いた星、または合体によってかき乱されたガスから形成される新しい星である。 ブラックホールのつながり ケンタウルスAの中心にある超巨大ブラックホールは、約1億太陽質量と推定され、銀河を形成する上で二重の役割を果たしている。ウェッブの分光データは、ブラックホールによって駆動されている可能性が高い、高速で流れる電離ガスと、中心近くの歪んだ回転円盤内のより暖かい分子水素を明らかにしている。 「ケンタウルスAは、この宇宙的な相互作用の珍しい近距離ビューを提供します」とESAは、銀河とその中心ブラックホールの共進化に言及して述べた。ブラックホールは、ガス雲を圧縮することで星形成を引き起こすことも、物質を銀河の外に押し出すことで星形成を制限することもできる。 ウェッブ4年目の節目 ケンタウルスAの観測は、ウェッブの4年目の運用によるより広範な成果の一部である。その他のハイライトには、わずか4光年離れたアルファ・ケンタウリを周回する惑星候補、ビッグバンから7億3000万年後の最も初期の既知の超新星、そしてウェッブとハッブルを組み合わせた土星の最も包括的な画像が含まれる。 ウェッブは2021年12月に打ち上げられ、2022年半ばに科学運用を開始した。欧州の貢献には、アリアン5ロケット、NIRSpec分光器、そして欧州の研究所が主導するコンソーシアムがNASAのジェット推進研究所およびアリゾナ大学と協力して製造したMIRI装置の半分が含まれる。 雅子 訳

靴箱サイズの超伝導スラスター、初の軌道試験で燃料不要の機動を実証 日付: 2026-07-07 注目画像: [Z01 Supertorquer超伝導磁石システムのコイルとヒートポンプアセンブリを示す図。クレジット：Zenno Astronautics] 推進薬を消費せずに加速を生み出す靴箱サイズの超伝導スラスターが、初の軌道上試験を完了した。これは、超伝導デバイスが宇宙で運用された初めての事例となった。ニュージーランドのスタートアップ企業Zenno Astronauticsが製造したZ01 Supertorquerは、2025年11月に打ち上げられたImpulse SpaceのMira衛星に搭載され、CEOのMax Arshavsky氏によれば「見事な成績」を収めた。 Z01は、摂氏マイナス200度（華氏マイナス328度）に冷却された超伝導コイルを使用して強力な磁場を生成する。この磁場が地球の地磁気と相互作用すると、推進薬を一滴も燃焼させることなく、衛星を回転または安定化させるトルクが発生する。 「太陽エネルギーを直接有用な仕事に変換しているのです」とArshavsky氏は述べた。「エネルギーは宇宙に豊富にあるものであり、それを利用して磁石を励磁し、磁気加速デバイスを作り出すことができます。燃料なしで加速を実現します。」 仕組み 従来の衛星スラスターは、化学推進であれ電気推進であれ、推力を得るために推進薬を噴出する。一方Supertorquerは磁気トルクを利用する。太陽電池パネルがバッテリーを充電し、その電力で電気抵抗ゼロの超伝導コイルを作動させ、地球の周辺磁場と相互作用する磁気双極子を生成する。結果として生じるローレンツ力が宇宙機を回転させる。 約摂氏20度の衛星内部で極度の低温を管理するには、断熱層とアクティブヒートポンプが必要であった。極低温液体は不要であり、システムは太陽電池パネルからの電力のみで動作する。 「宇宙で超伝導技術が利用可能になれば、非常に強力な磁場を作り出し、さまざまな用途に活用できます」とArshavsky氏は述べた。「宇宙空間で物体を非常に高速に加速したり、燃料をまったく使わずに衛星の軌道を完全に変更したりすることが可能です。」 姿勢制御を超えて 当面の応用は、燃料不要の姿勢制御である。従来のリアクションホイールやスラスターの質量と複雑さを伴わずに、脱スピン、精密ポインティング、軌道維持を実現する。しかしZennoは、さらに大きな可能性を見据えている。 同社のロードマップには、磁力を利用した宇宙機のドッキングと近傍運用、燃料不要の月や火星への惑星間推進、そして有人宇宙機の放射線遮蔽が含まれている。強力な磁場は宇宙機の周りで「傘」の役割を果たし、荷電粒子を偏向させることができる。 「宇宙に行くと放射線による被害を受けますが、これらの超伝導磁石が宇宙機の周囲に磁場の傘を作り、内部を保護することができます」とArshavsky氏は述べた。 Zennoは2026年後半に、未公開のミッションでより大型の実証機を飛行させる予定である。 加熱する分野 Zennoの軌道試験は、超伝導宇宙推進への関心が幅広く高まる中で行われた。中国科学院の研究者らは最近、コンパクトな高温超伝導磁気プラズマ力学スラスターを開発し、12キロワット入力で3,265秒の比推力を達成した。これにより、従来の銅コイル同等品と比較して、消費電力を285キロワットから低減し、質量を220キログラムから60キログラムに削減した。 ニュージーランドのPaihau-Robinson研究所も、高温超伝導磁石とフラックスポンプを国際宇宙ステーションに送り、さらなる宇宙空間での検証を行う準備を進めている。 Star Catcher IndustriesのCEOであるAndrew Rush氏は最近Zennoの取締役会に加わり、この技術に対する業界の関心の高まりを示している。 「私たちは本質的に、地球の資源への依存をすべて排除し、宇宙で持続可能な産業を構築することを目指しています」とArshavsky氏は述べた。 雅子 訳

中国の研究者、自己折り畳み可能な再利用可能ネットメンブレンを設計,宇宙デブリを複数回捕獲 注目画像： [ハイブリッドネットメンブレン捕獲システムの展開シーケンスを示す図；クレジット：Yu et al., Space: Science & Technology 2026] 中国の研究チームは、軌道上デブリ除去における最も厄介な問題の一つである、使い捨て捕獲システムの高コストに対する新たなアプローチを提案した。同チームの設計は、ジャーナルSpace：Science & Technologyに掲載され、薄いメンブレンに埋め込まれた形状記憶合金を使用し、展開、デブリの捕獲、そして次の目標に向けて再び折り畳まれることを可能にする。 このコンセプトは、根本的な経済的障壁に対処する。2018年のRemoveDEBRISミッションでは、エアバスとサリー宇宙センターが軌道上ネットによるデブリ捕獲の成功を実証したが、ネットは使い捨てシステムであった。一度発射されると、格納も再使用もできず、各デブリごとに専用ミッションが必要となり、莫大なコストがかかっていた。 中国科学院と電子科技大学の研究者である于爽清（Yu Shuangqing）、劉金国（Liu Jinguo）、趙鵬遠（Zhao Pengyuan）によって開発されたこの新しい中国の設計は、ラップフィルムほどの厚さしかないわずか10ミクロンの多層フレキシブルメンブレンに形状記憶合金ワイヤを埋め込んでいる。 動作の仕組み 捕獲シーケンスは、チェイサー衛星がデブリを識別し、その横に並んで飛行するところから始まる。4つの発射体（論文では「マスバレット」と呼んでいる）が30度の角度で発射され、それぞれがテザーで折り畳まれたメンブレンの隅に接続されている。テザーが張ると、多層メンブレンが広がり、デブリを包み込む。 接触すると、形状記憶合金ワイヤがメンブレンの巻き付いた形状を維持し、デブリをしっかりと保持する。チェイサー衛星は、捕獲したデブリをテザーで安全な再突入軌道まで引きずり、大気圏で燃焼させる。 重要な革新は解放後にある：電流が流れると、形状記憶ワイヤは事前に設定された折り畳み形状に戻り、メンブレンを保管容器に引き戻す。チェイサーは次の目標に進むことができる。 メンブレンは4つの層で構成されている：指令と制御のための電子機器層、機上電源のためのバッテリー層、展開と格納のための形状記憶合金ワイヤ、そして構造的強度のための金属ネット層である。 シミュレーション結果 この研究は現時点では純粋に数値的であり,技術成熟度レベル1-2、すなわち動的モデリングによってコンセプトが検証されたが、物理的プロトタイプや軌道上テストは実施されていない。マルチ粒子法を用いたシミュレーションでは、チェイサーからの最適展開角度として30度が特定され、展開距離2メートルで3,374ニュートンの力を発生することが示された。 本システムは、回転物体や不規則な形状を含む、様々な形状の小〜中規模デブリ向けに設計されている。標的にドッキングインターフェースや協調動作が不要であり,これはロボットアーム方式に対する大きな利点である。 研究者らは重要な限界を認識している：メンブレンはわずか10ミクロンの厚さで大きな力に耐えなければならず、シミュレーションは太陽放射圧と大気抵抗を省略しており、また宇宙での熱サイクル下における形状記憶合金の大規模挙動は完全には特性評価されていない。 より広い視野 軌道上デブリ除去の経済性は、長年にわたりこの分野のアキレス腱となってきた。NASAの費用便益分析によると、統計的に最も懸念される50個の大型デブリ物体を除去することで、約30億ドルのリスク削減効果が得られる。しかし、軌道上には約4万個のカタログ化された物体が存在し、メガコンステレーションによる混雑が増加する中で、能動的デブリ除去を実現可能にするためには、1個あたりの除去コストを大幅に引き下げる必要がある。 形状記憶メンブレンコンセプトは軌道上展開までに数年から数十年を要するが、1回のミッションで単一のチェイサー衛星が複数のデブリを処理できる未来への設計経路を開くものである。他の中国のグループも補完的アプローチを追求しており、天津大学のチームは最近、微細デブリ捕獲用に超弾性ニッケルチタン合金を使用した触手状連続ロボットアームを開発した。 雅子 訳

KatalystのLink宇宙船、NASAのSwift観測衛星を追跡開始 — 初の商業衛星救出ミッションへ 注目画像： [NASAのSwift観測衛星に接近するKatalyst Link宇宙船の想像図；クレジット：Katalyst Space Technologies] 9ヶ月足らずで建造された靴箱サイズの宇宙船が、NASAのガンマ線バースト観測衛星Swiftの軌道が回復不能に減衰する前に救出しようと、時間との戦いを繰り広げている。Katalyst Space TechnologiesのLink宇宙船は7月3日、クェゼリン環礁からノースロップ・グラマンのペガサスXLロケットで打ち上げられ、未準備でまだ運用中の政府衛星を初めて商業的に捕捉するというミッションに向けて、点検手順を開始した。 NASAのSwift観測衛星は、2004年11月に打ち上げられた約5億ドルの資産で、2年間の初期ミッション用に設計された。しかし、その期待をはるかに超え、複数の波長にわたって年間約100個のガンマ線バーストを検出している。しかしSwiftは搭載推進装置を持たず、太陽周期25によって強化された大気抗力により、その軌道は585キロメートルから約363キロメートルまで減衰している。 臨界閾値は300キロメートルである。Swiftは2026年10月頃にこれを下回ると予想され、それ以降は安全な捕捉が不可能になる。 ゼロから建造された宇宙船 NASAは2025年9月、アリゾナ州フラッグスタッフに拠点を置くスタートアップ企業Katalystに、1年以内に救出宇宙船を設計・建造するよう約3000万ドルの契約を発注した。その結果生まれたのがLinkである： 大型ミニ冷蔵庫ほどの大きさの500キログラムの衛星で、自律航法と点検のための3本のロボットアーム、LiDARセンサー、カメラを装備している。 「このユニットには、異なる軸に配置された複数の超伝導磁石がある」と、KatalystのCEOであるGhonhee Lee氏は同社の技術を説明する以前の声明で述べている。「高速で、ハイリスク・ハイリターンのミッションだ」と、NASAゴダードのミッション・ディレクターであるJohn Van Eepoel氏は付け加えた。 Swiftにはドッキングインターフェースがないという事実が課題をさらに困難にしている： そもそも整備用に設計されていないのだ。Katalystのエンジニアは、2004年に地上での取り扱いに使用された打ち上げ前の輸送用フランジという小さな金属リムを、唯一の実行可能な捕捉ポイントとして特定した。しかし、打ち上げ前のSwiftの背面の画像は存在せず、Linkがフライバイ点検を実施するまで不確実性は解消されない。 「私たちはSwiftが自身の指向制御を維持する能力に依存しています」と、Katalyst Space TechnologiesのLink主任研究員であるKieran Wilson氏は述べた。「数十メートル以内に接近すると、Swiftは私たちと連携して機動を行い、捕捉場所に破れた多層断熱材がないかどうかを点検します。」 追跡 今後数週間にわたり、KatalystはLinkの推進、センサー、航法システムの点検手順を実施する。3基のホール効果キセノンイオンスラスターが、ランデブーとその後の軌道引き上げに必要な漸進的で効率的な推進力を提供する。 捕捉シーケンスでは、LinkがSwiftに接近し、数十メートルの距離でフライバイ点検を実施し、LiDARを使用して観測衛星の3Dモデルを構築し、最適な捕捉フランジを選択し、3本のロボットアームで結合する。その後、数ヶ月かけてイオンスラスターが結合機体を約600キロメートルまで押し上げ、Swiftの寿命を2030年代まで延長する可能性がある。 「これは歴史的なミッションです」と、Katalystの戦略的パートナーシップ担当副社長であるRobert Lamontagne氏は述べた。「未準備の衛星に接近して捕捉できるロボット宇宙船です。何よりもまず商業ミッションです。私たちはこれをサービスとして提供しています。」 軌道上整備の転換点 成功すれば、このミッションは、搭載推進装置のない低軌道衛星はすべて救出可能であることを実証することになる — 整備用インターフェースを備えて建造されたものだけではない。Katalystのアプローチは、衛星産業の従来の使い捨てモデルから、同社が「アップグレード経済」と呼ぶものへの移行を表している。 「宇宙船の運用者は、打ち上げ前に行われた愚かな決定にもはや拘束されるべきではない」とLamontagne氏は述べた。「たとえそのために準備されていなくても、衛星に燃料を補給し、再配置し、転用し、修理し、さらにはアップグレードできるべきです。」 これまでの軌道上整備ミッション、例えばノースロップ・グラマンのMEV-1（2020年）は、標準的なインターフェースを持つ協力的な静止衛星にドッキングした。KatalystのLinkは、数週間というタイムラインで、運用中の有人ではない科学衛星を低軌道で標的にしている： 根本的に異なる課題である。 雅子 訳

2カ国、2機のデビューロケット：中国の長征10BとインドのヴィクラムIが歴史的な打ち上げへ 注目画像： [長征10B（左）とSkyroot AerospaceのVikram-I（右）の想像図；クレジット：CASC/Chinarocket（左）、Skyroot Aerospace（右）] 今週、軌道宇宙飛行における珍しいダブルデビューが繰り広げられている。中国の部分再使用可能な長征10Bと、インド初の完全民間軌道打ち上げ機であるSkyroot AerospaceのVikram-Iが、それぞれ数日違いで初飛行を準備しており、それぞれが自国の宇宙開発における里程碑となっている。 長征10B：中国の商業用再使用ロケット 長征10Bは、CASCの商業部門Chinarocketが開発した2段式中型ロケットで、海南島の文昌商業打ち上げコンプレックス2から打ち上げられる予定だ。全長70メートル、直径5メートルで、再使用構成で低軌道に16トンを投入できる。 第1段には7基のYF-100Kケロシン燃料エンジンを搭載し、海面推力8,750キロニュートンを発生する。新しい回収アプローチとして、第1段はドローンシップへの推進着陸ではなく、海上プラットフォームへのネットキャプチャーを目指す。第2段にはYF-219メタン燃料エンジンが導入され、メタロックス推進剤を使用する初の中国軌道段となる。 長征10Bは中国のGuowangメガコンステレーション向けに最適化されており、900キロメートル軌道への11トン能力を持ち、インターネット衛星の一括打ち上げに対応している。これは長征10ファミリーの商業バリアントであり、2030年までの中国の月面着陸用の有人超重型バージョンと、天宮宇宙ステーションに対応する中型再使用バリアントも含まれている。 2026年2月の回収試験では、第1段試験機が回収プラットフォームから約200メートルの位置で制御された着水を行い、重要な検証マイルストーンを達成した。 ヴィクラムI：インド、民間へ インドのVikram-Iは「Aagaman」（サンスクリット語で「到着」）と名付けられ、ハイデラバードに拠点を置くSkyroot Aerospaceが製造し、7月12日からシュリーハリコータのサティシュ・ダワン宇宙センターで打ち上げ窓が開く。全長26メートルのオールカーボンコンポジットロケットは、500キロメートル軌道に350キログラムを投入でき、小型衛星市場をターゲットとしている。 4段式固体燃料ロケットは、Kalamシリーズの固体モーター（Kalam-1000、Kalam-250、Kalam-100）を使用し、第4段は4基の3DプリントRaman-Iハイパーゴリックエンジンで推進される。ロケットは射点で24時間から72時間以内に組み立てと発射準備が完了する。 4つのペイロード（国内および国際顧客の混合で、1機のSkyroot衛星を含む）が初飛行に搭載される。Skyrootは2018年に元ISRO科学者のPawan Kumar Chandana氏とNaga Bharath Daka氏によって設立され、これまでに約9,550万ドルを調達している。ハイデラバードの2万平方メートルのInfinity Campusでは、月に1機の軌道ロケットを生産できる。 同社の亜軌道先駆機Vikram-Sは2022年11月に打ち上げられ、インド初の民間ロケットとして宇宙に到達した。Skyrootは現在、世界の小型衛星打ち上げ市場（2033年までに約250億ドルと推定）の10％を獲得し、2027年までに毎月の打ち上げに拡大することを目指している。 補完的な軌道 両機のデビューロケットは、同じ週に打ち上げられるにもかかわらず、非常に異なる市場をターゲットとしている。長征10Bは中国の国有セクターからの中型メガコンステレーション展開を狙い、Vikram-Iは民間インドのスタートアップから小型衛星ニッチを目指す。両者は先駆者であり、LM-10Bは中国の商業打ち上げ艦隊の再使用性を試験し、Vikram-Iはインドが商業的に成立可能な民間軌道打ち上げサービスを提供できるかを試験する。 雅子 訳

2029年のアポフィス接近、何十億人が肉眼で観測可能な千年に一度のイベントに 2029年4月13日日曜日、エンパイア・ステート・ビルディングほどの大きさの小惑星が地球から3万1000キロの距離を通過する。これは静止衛星よりも近く、月までの距離の約10分の1にあたる。最も明るい時、小惑星99942アポフィスはアフリカ、アジア、南米東部、ヨーロッパの一部で約39億人が肉眼で観測できる見込みだ。 この接近は、記録された人類史上、これほど大きな天体の通過として最も近いものとなる。この規模の出来事は約5000年から1万年に一度しか発生しない。 「これまで人類史上、小惑星が肉眼で見える形で地球を通過するのを予測できたことは一度もなかった」とMITの惑星科学者リチャード・ビンゼル氏はSpace.comに語った。 最も接近するのは4月13日21時45分UTC頃で、小惑星は北大西洋上空にあり、空を毎分約1満月分の速度で移動する。暗い場所からは合計約7時間肉眼で観測可能で、15時UTC頃にオーストラリア上空で始まり、22時UTC頃に北大西洋上空で終了する。 最も明るい時、アポフィスは等級3に達し、ポラリスの約3分の1の明るさとなる。推定で世界人口の約90%（約76億人）が接近の少なくとも一部の時間帯を観測できる地域にいるが、実際に観測できる人数は各地の天候と光害に左右される。 衝突リスクはゼロ 2004年にキットピーク国立天文台の天文学者によって発見されたアポフィスは、当初2029年に地球に衝突する確率が37分の1と評価され、当時としては大型小惑星で記録された最高確率だった。2021年3月にゴールドストーンとグリーンバンクの望遠鏡を用いた追跡レーダー観測により、少なくとも今後100年間は衝突リスクがないことが確認された。 「アポフィスは安全に地球を通過する」とビンゼル氏は強調した。 衝突した場合、結果は壊滅的となる。アポフィスの直径は340〜375メートルで、衝突時に約1000メガトンのエネルギーを放出し、これは史上最大の核爆弾の約20倍に相当する。 自然の惑星防衛実験 この接近は単なる見せ物ではない。地球の重力によってアポフィスの軌道は大きく変化し、地球接近小惑星のアテン群からアポロ群に移動する。重力の影響で小惑星の自転速度も変化し、地震や地滑りが発生して表面下の未露出物質が露出する可能性もある。 「何が起きるかはまったく予測できない」とビンゼル氏は述べた。この接近は、大型小惑星が重力の近接遭遇にどのように反応するかを観察する自然実験であり、将来の惑星防衛のための軌道変更戦略の設計に重要なデータとなる。 2機の探査機が待機 NASAのOSIRIS-APEXミッション（小惑星ベンヌからサンプルを採取したOSIRIS-REx探査機の後継）は、接近の数週間後の2029年6月にアポフィスとランデブーする。探査機は小惑星の表面をマッピングし、ミリメートルスケールでの化学組成を測定し、表面近くでスラスターを噴射して緩んだ岩石を吹き飛ばし、表面下の物質を露出させる操作を行う。 ESAのRAMSES（Rapid Apophis Mission for Space Safety）はさらに早く、接近前の2029年2月に小惑星に到達する。2028年春にJAXAのH3ロケットで打ち上げられる予定で、RAMSESは2基のCubeSatを搭載し、地球の重力が小惑星に与える影響をリアルタイムで観測し、接近前・中・後における形状、自転、方向、軌道経路の変化を測定する。 2029年の遭遇は、人類がこれほど大規模な小惑星の接近を予測し、観測の準備を整えた初めての事例となる。科学者らは、小惑星の構造、惑星防衛、そして太陽系初期の形成に関する知見が得られると期待している。 雅子 訳 出典： Space.com (Sharmila Kuthunur), NASA Science, The Planetary Society, ESA, MIT

中国の天問2号、小惑星カモオアレワに到着し初画像を送信 中国の天問2号探査機が地球近傍小惑星469219カモオアレワに到着し、目標の初画像を送信した。画像には小さく細長い岩石天体が写っている。この里程碑は、約100グラム（3.5オンス）のレゴリスを採取して地球に持ち帰るという調査キャンペーンの始まりを示す。 中国国家航天局（CNSA）は7月6日に初画像を公開した。画像は約20キロ（12マイル）の距離から撮影されたものである。探査機は7月2日、遠方からカモオアレワを検出し徐々に距離を縮めた後、この静止点に到達した。 小惑星への旅はちょうど400日余りを要した。天問2号は2025年5月29日、西昌衛星発射センターから長征3Bロケットで打ち上げられ、ランデブーまでに約10億キロ（6億2000万マイル）を太陽系内部で航行した。 画像が示すもの 初画像は、不規則な形状で幾何アルベドが高い小天体を示している。これは、衝突する太陽光の大部分を反射することを意味する。地上観測ではカモオアレワの直径を40～100メートル（130～330フィート）と推定していたが、探査機の画像では直径わずか20メートル（66フィート）余りであることが示唆され、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を用いた最近の研究（約18メートルと推定）と一致する。 高いアルベドは重要な発見である。カモオアレワはこれまで、約1000万年前にジョルダーノ・ブルーノ・クレーターでの衝突によって宇宙に打ち出された月の裏側の破片であると考えられていた。これは地上スペクトルが月のようなケイ酸塩物質を示していたためである。しかし、月の表面のアルベドは低から中程度であり、高い反射率を示す今回の新データはその仮説と矛盾する。 「この初期段階でのカモオアレワの初画像は、基本的に高い幾何アルベドを確認するものであり、月起源とは一致しない」とヘルシンキ大学のミカエル・グランヴィク氏はSpaceNewsに語った。「したがって、カモオアレワは小惑星起源であると思われる。」 統計モデルによると、カモオアレワの軌道にある小惑星がメインベルトから来た可能性は、月から来た可能性よりも10倍高い。 ユニークな目標 カモオアレワは、地球の既知の準衛星わずか7つのうちの1つである。地球を直接周回するのではなく、太陽の周りを地球と同期してループし、地球に対して約300年安定した状態を保つゆっくりとした逆行ループを描く。自転周期は28分で、典型的な小型小惑星の約4倍の速さである。 天問2号は11の科学ペイロードを搭載しており、カメラ、レーザー測距機器、分光計、サウンディングレーダー、粒子分析装置が含まれる。イタリアはDIANAダスト分析装置を提供した。探査機は今後数ヶ月間、20キロから3キロ、さらに600メートル、そして300メートルへと徐々に高度を下げながら小惑星のマッピングを行う。 チームはサンプル採取地点を選択する前に、小惑星の表面形態、物質組成、内部構造を調査する。探査機は3つの冗長なサンプリング方式を搭載している。表面をブラッシングするタッチアンドゴーのガス駆動ヘッド、探査機がホバリングしながらロボットアームで材料をすくい取るホバーサンプリングシステム、そしてアンカーアタッチクロー機構である。 サンプルリターンとその先 天問2号は2027年4月にカモオアレワを出発する見込みである。サンプル容器は2027年11月下旬に再突入カプセルで内蒙古を目標に地球に帰還する。 サンプル配送後、探査機は彗星311P/PANSTARRSへの拡張ミッションを継続し、2035年1月に到着する見込みである。 天問2号は、成功を収めた天問1号火星周回機・探査車に続く中国の第2の惑星間ミッションである。天問シリーズの今後のミッションには、2028年末の打ち上げを目標とする火星サンプルリターン計画である天問3号と、カリストへの着陸計画を含む木星系ミッションである天問4号がある。 雅子 訳 出典： SpaceNews (Andrew Jones), CNSA, Global Times, Scientific American, The Planetary Society

ユークリッドが最古のクエーサーを発見、ビッグバンから6億7000万年後の姿を捉える ESAのユークリッド宇宙望遠鏡が、これまでで最も遠方のクエーサーを発見した。この超巨大ブラックホールを動力源とする輝く天体は、宇宙がわずか6億7000万歳の時（現在の年齢138億年の約5%）に輝いていた。 EUCL J172902.75+641018.1と名付けられたこのクエーサーは赤方偏移7.77を持ち、2021年に記録された7.64の従来記録を約1500万年上回る。その光は130億年以上かけてユークリッドの鏡に届いた。 この発見は、7月6日にAstronomy & Astrophysicsで発表された31個の新しいクエーサーの一部であり、赤方偏移7.69の2番目の記録破りと、赤方偏移7以上の12個の天体が含まれている。ユークリッド以前は、天文学者は10年以上の探索でこれらの極端な距離にあるクエーサーを約9個しか発見していなかった。ユークリッドは約1年の観測でその総数に匹敵した。 「ユークリッドチームは、宇宙の夜明けにおけるクエーサーの真の分布を初めて明らかにした」と、ESAの研究員で論文の共著者であるアントニオ・ラ・マルカ氏は述べた。 ユークリッドの発見方法 ユークリッドの独自の能力の組み合わせにより、最も初期のクエーサーを広範囲かつ高感度で探索できる最初の望遠鏡となっている。ユークリッドワイドサーベイを通じて最終的に空の3分の1以上をカバーし、大気の歪みのない鮮明な宇宙ベースの画像を使用し、最も遠方の天体からの光が宇宙の膨張によって引き伸ばされた近赤外線波長で観測する。 検出パイプラインは、機械学習をユークリッドの光学画像および近赤外線画像に適用し、高赤方偏移クエーサーを示す特徴的な「ドロップアウト」シグネチャを識別した。すばる望遠鏡のハイパー・シュプリーム・カム、ダークエネルギーサーベイ、LOFARからの補助データが探索範囲を絞り込むのに役立った。ケック天文台、マゼラン望遠鏡、大双眼望遠鏡を用いた地上分光フォローアップにより、31個のクエーサーが約30%の成功率で確認され、これは以前の探査努力よりも約10倍優れている。 「ユークリッドはまさにゲームチェンジャーだ」と、研究の主著者であるライデン大学のヤン・ダミン氏は述べた。「はるかに効率的に探索し、より暗い光を捉えることができる。クエーサーハンティングのためのユニークなツールだ。」 なぜ重要なのか クエーサーは銀河の中心にある超巨大ブラックホールで、周囲のガスを活発に消費し、数兆個の星の光で輝いている。赤方偏移7以上でそれらを見つけることは、宇宙が最後の大きな遷移である再電離時代を経験していた時期を探ることを意味する。冷たく中性の水素が最初の星や銀河によって分解され、宇宙が初めて透明になった時代だ。 これらのクエーサーは宇宙の灯台として機能し、その時代の状況を照らし出す。しかし、より大きな疑問は、超巨大ブラックホールがどうやって7億年未満で数百万から数十億の太陽質量に達したかである。主要な理論は、巨大なガス雲の直接崩壊か、恒星質量の種からの急速な成長を提案しており、統計的に有意な初期クエーサーのサンプルがそれらを区別する鍵となる。 「これは天体物理学における最大の謎の一つだ」とヤン氏は述べた。「これらのクエーサーを発見し研究することで、これらの巨大なシステムがどのようにしてこれほど急速に形成され成長したのかをよりよく理解できる。」 初期のクエーサーの内部を垣間見る 赤方偏移7.69の2番目に遠いクエーサーは、マックス・プランク天文学研究所のシルビア・ベラディッタ氏が率いる姉妹論文で詳細に研究された。観測結果は、このクエーサーが塵にまみれたガスに富む銀河の中に埋め込まれており、猛烈な勢いで新しい星を形成していることを示しており、初期の超巨大ブラックホールの母体環境に関する初めての詳細な観測を提供している。 「発見は第一歩に過ぎない」とベラディッタ氏は述べた。「これらの天体を電磁スペクトル全体にわたって観測することで、これらのクエーサーとその母銀河の環境を特徴づけることができる。」 ユークリッドは2023年7月にSpaceXファルコン9で打ち上げられ、2024年2月に定常的な科学運用を開始した。2026年後半に予定されているデータリリース1は、これまでに生産された宇宙最大の宇宙地図となる。6年間の全サーベイでは、さらに数百の高赤方偏移クエーサーが発見され、赤方偏移8を超える最初の例も含まれる可能性がある。 「古代のクエーサーは珍しい発見だ」とESAのユークリッドプロジェクト科学者であるヴァレリア・ペットリーノ氏は述べた。「それ自体が興味深いだけでなく、初期宇宙を探求することを可能にするタイムマシンでもある。」 雅子 訳 出典： ESA, Astronomy & Astrophysics (D. Yang et al., DOI: 10.1051/0004-6361/202658883), Phys.org, Euclid Consortium

「青い目パルサー」から数十年ぶりの電波信号検出 天文学者らは初めて、本質的に電波を発しないと考えられていた種類の中性子星からの電波パルスを検出した。ケンタウルス座の方角、約4600〜1万光年離れた超新星残骸の中心に位置する若い中性子星、通称「青い目パルサー」からの微弱な電波信号の発見は、数十年にわたって続いてきたパラダイムを覆すものだ。 このパルサーは、X線では1E 1207.4-5209、電波ではPSR J1210-5226として正式に指定されており、超新星残骸PKS 1209-51/52の中心に位置する。これは4100年以上前に爆発した星の残骸である。このパルサーは中央コンパクト天体（CCO）として知られる珍しいクラスに属し、グリーンバンク望遠鏡、中国のFAST、およびMeerKATによる初期キャンペーンを含む主要望遠鏡で約59年間にわたる探索にもかかわらず、電波での検出は一度もなかった。 この発見は6月25日付のNature Astronomyに掲載された。中国科学院国家天文台のLei Zhang博士が率いるチームで、責任著者は清華大学のDi Li教授である。 なぜ青い目なのか このニックネームは、南アフリカのMeerKAT望遠鏡アレイからの電波データとeROSITA機器からのX線データを組み合わせた合成画像に由来する。微弱な電波放射をX線画像に重ね合わせると、超新星残骸の中心に明確な青色の目玉のような形状が現れる。Di Li教授がこの名称を考案した。 検出はMeerKATの卓越した感度によって可能となった。2024年1月5日の4時間の観測後、チームは424ミリ秒ごとに繰り返す微弱な電波パルスを検出した。これは中性子星の既知のX線スピン周期と完全に一致する。2025年10月18日の8.5時間の追跡観測で信号は確認された。フラックス密度は極めて低く、816メガヘルツで約21〜33マイクロジャンキーで、月からの携帯電話信号に匹敵する。 パルスは77％の直線偏光を示し、これほど低いスピンダウン光度のパルサーとしては異常に高く、30％の円偏光も示す。偏光特性は、電波ビームが磁極付近で我々の視線を横切っていることを示唆している。 スピングリッチが放射を引き起こした可能性 パルスが以前に検出されなかった理由の主要な仮説は、「スピングリッチ」、つまり中性子星の回転速度の突然の増加に関係している。X線観測では2015年にグリッチが検出され、チームは2025年にも別の大規模なグリッチの証拠を発見した。 グリッチは星の磁場構造を乱し再構成し、以前は存在しなかった電波放射を活性化するか、あるいは以前は検出不可能だった微弱な波を検出閾値以上に増幅した可能性がある。電波放射が星の回転が徐々にグリッチ前の速度に戻るにつれて減衰すれば、グリッチに連動した放射開始メカニズムが確認されることになる。 「こうした中性子星は約60年間、電波で静寂と見なされてきた」とDi Li教授は述べた。「今回の発見は、静寂が不在を意味しないことを示している。彼らはずっとささやいていたのかもしれず、私たちはもっと注意深く耳を傾ける必要があったのだ。」 隠された若い中性子星の集団 この発見の意義は単一の天体を超えて広がる。天の川銀河には、現在の観測では完全に見逃されている、極めて微弱な電波パルサーの大規模な未発見集団が存在する可能性がある。多くの超新星残骸には検出可能な電波パルサーが存在せず、この発見はパルサーは存在するが、現在の感度では見えにくすぎることを示唆している。 スピンダウン率から導出された中性子星の特性年齢は3億300万年で、約1万4000年の超新星残骸の真の年齢と大きく矛盾する。この不一致は、中性子星が現在の周期に非常に近い状態で誕生したことを意味し、1987年にNarayanが提案した「注入パルサー」シナリオと一致する。 この発見は、大マゼラン雲の超新星1987Aにも関連性がある。その残骸には電波で検出されていない中性子星が含まれている可能性が高く、同様に微弱なCCO類似天体である可能性がある。 MeerKAT、FAST、そして今後建設されるスクエア・キロメートル・アレイは、さらに多くのそのような天体を発見し、中性子星の集団に関する我々の理解を根本的に変える可能性がある。 雅子 訳 出典： Space.com (Keith Cooper), Nature Astronomy (DOI: 10.1038/s41550-026-02899-2), arXiv:2512.17214v2, Tsinghua University

NASAとSBAが提携、宇宙技術スタートアップへの民間資本開放へ NASAと米国中小企業庁（SBA）は、宇宙技術を開発する中小企業への民間資本の流れを促進するための覚書に署名したと、両機関が7月5日に発表した。この協定は、SBAの既存の中小企業投資会社（SBIC）プログラムを活用し、政府保証付き融資を民間投資とマッチングさせる。 協定に基づき、参加するSBIC投資ファンドは、投資資本の少なくとも60％を、NASAが戦略的優先事項として特定した技術とサプライチェーンのニーズに充てなければならない。 このパートナーシップは、NASAが新たに設立した戦略資本局（NOSC）が管理する。同局は国防総省の戦略資本局をモデルにしており、国防権限法（2024年）によって設立され、31の技術分野で企業1社あたり最大1億5000万ドルの直接融資を提供している。NASA版は現時点では直接融資を行わず、SBAとの提携などの資金調達機会に企業を結び付ける。 7つの重点分野 NASAはこのプログラムのために7つの戦略的技術重点分野を定義している。 1. エネルギー生産、インフラ、貯蔵 2. 原子力発電と推進 3. 高度ソフトウェア、アビオニクス、通信システム 4. 特殊材料と部品 5. 過酷環境向けインフラ 6. 大規模打ち上げインフラ 7. 生体医工学および生命維持技術 これらのカテゴリーは、月面や火星の表面電力から次世代宇宙船コンピューティング、長期ミッションの生命維持システムに至るまで、NASAの構想の全範囲を網羅している。 「NASAとのこの提携を通じて、SBAは米国の宇宙支配を推進している中小企業、製造業者、革新者を支援するために民間セクターの投資を動員している」とSBA長官ケリー・レフラーは声明で述べた。 NASA長官ジャレッド・アイザックマンは、この取り組みをより広範な産業戦略の一部として位置付けた。「NASA戦略資本局を通じて、SBAとのこの提携は、中小企業が成長に必要な資本を確保し、重要なサプライチェーンを強化し、アメリカの産業力を再構築し、米国が次の宇宙探査時代をリードするために必要な成果を達成するのに役立つ」とアイザックマンは述べた。 業界背景：サプライチェーンのひっ迫 この発表は、宇宙産業が深刻なサプライチェーンのボトルネックに直面している時に行われた。PricewaterhouseCoopersが2026年3月に航空宇宙産業協会（AIA）の委託で行った調査では、宇宙セクターの需要が生産能力を上回っており、サプライヤー基盤は依然として脆弱であることが判明した。 同調査では、新たなサプライヤーを呼び込むための「対象を絞った補助金、インセンティブ、または集中した契約の付与」が推奨された。NASAとSBAのパートナーシップは、直接補助金ではなく、宇宙製造および技術企業への民間投資のリスクを軽減することによって、まさにそのギャップを埋めるように設計されているようだ。 航空宇宙産業協会の会長兼CEOのエリック・ファニング氏はこの取り組みを歓迎した。「NASAとSBAとの新たなパートナーシップ、そしてNASA戦略資本局の立ち上げは、宇宙における米国のリーダーシップを維持し、この瞬間に対応するために宇宙製造を拡大するために必要な取り組みである」とファニング氏は述べた。 SBIRとは別の道 NASAとSBAのSBICパートナーシップは、NASAの既存の中小企業技術革新研究（SBIR）および中小企業技術移転（STTR）プログラムとは別のものである。これらのプログラムは、初期段階の研究開発のために11の連邦機関に年間約60億ドルを支給している。 SBICベースのプログラムは、より後期の商業化とサプライチェーン投資を対象としており、プロトタイプ技術をすでに開発した企業が生産に移行するのを支援する。一方、NASAのSBIR/STTRプログラム自体も2026年に変化を遂げており、従来の公募サイクルからより柔軟な広範な機関告知モデルへと移行している。 NOSCはまだ初期段階にある。直接的な政府融資を展開できる国防総省の戦略資本局とは異なり、NASA版は現在、民間資本と当局が特定した優先事項の間の接続役として機能している。NASAが自らの直接融資を行う権限を求めるかどうかは、今後の予算サイクルの課題として残されている。 出典： SpaceNews、NASA、米国中小企業庁、航空宇宙産業協会、PricewaterhouseCoopers 雅子 訳