最高裁判決、宇宙からの宇宙飛行士の投票を保障
注目画像： 国際宇宙ステーションのキューポラ窓から見えるアメリカ国旗。提供：NASA
1997年にNASA宇宙飛行士デビッド・ウルフがロシアの宇宙ステーション「ミール」から投票した際には、テキサス州議会の特別法が必要だった。それから29年後、軌道からの宇宙飛行士の投票能力は、国内最高裁判所の判断によって保護されている。
アメリカ最高裁は6月29日、Watson v. Republican National Committee事件で、投票日に消印が押された郵便投票は投票日から最大5日後まで集計可能との判断を下した。この判断は、2026年3月にトランプ大統領が発令した全国的郵便投票制限の大統領令に直接対抗するものである。そして、少数だが象徴的に重要な有権者グループ、すなわち国際宇宙ステーションに搭乗する宇宙飛行士に直接的な影響を与える。
「誰かが憲法上の投票権を行使することをより困難にする障壁が設けられるのを望んでいない」と、退役NASA宇宙飛行士で海軍退役軍人、この判断を評価した超党派組織「Astronauts for America」のメンバーであるウェンディ・ローレンスは述べた。
宇宙飛行士はどのように宇宙から投票するか
プロセスは、投票用紙を宇宙の真空越しに送信する操作としては驚くほど単純である。ISSに搭乗するNASA宇宙飛行士は、暗号化された電子不在者投票をTDRS（追跡データ中継衛星システム）を通じてニューメキシコ州ホワイトサンズの地上局に送信する。そこから投票用紙はヒューストンのジョンソン宇宙センターに送られ、宇宙飛行士の郡書記官事務所に転送される。
このシステムは2000年11月のISS継続滞在開始以来運用されている。それ以降、選挙日に軌道上で過ごしたすべてのアメリカ人宇宙飛行士が宇宙から投票している。重要な要件は、宇宙飛行士が電子投票の送信を認める州に有権者登録していることである。ほとんどのNASA宇宙飛行士が拠点とするテキサス州はこれを認めている。
しかしシステムは瞬時ではない。投票用紙の送信は、ISS通信システム、地上ネットワーク、地元選挙管理事務所と、チェーンのどの箇所でも遅延が生じる可能性がある。最高裁が確認した5日間の猶予期間は重要な緩衝材となる。
判断とその影響
多数意見を執筆したエイミー・コニー・バレット判事は、「選挙日の法令は有権者の選択が選挙日に行われることを要求している。これは選挙日が個人の投票期限である限り成立する。しかし選挙日の法令は投票用紙の受領期限を定めておらず、ミシシッピ州が選挙日前に消印があって後に受領された投票を集計することを妨げない」と述べた。
サミュエル・アリト判事が率いる反対意見は、「特定の日に選挙を行うことは、その日に投票用紙の収集を完了することを意味していた」と建国から20世紀後半まで続いた慣行を主張した。
宇宙飛行士にとって実務上の利害は明確である。5日間の猶予により、選挙日に軌道から送信されたがISSでは珍しくない通信障害で遅延した投票用紙も集計されることが保証される。
低軌道を超えて
NASAが低軌道を超えた有人ミッションを計画する中で、この判断はさらに重要な意味を持つ。月へのミッションでは往復2.5秒から5秒の通信遅延が生じる。火星へのミッションでは片道4分から24分の遅延が生じる。Watson v. RNCが確立した原則、すなわち連邦法は投票日の物理的な投票用紙受領を要求せず、その期限までに投票が行われればよいという原則は、深宇宙での投票に法的基盤を提供するものであり、そうでなければ存在しなかっただろう。
Astronauts for Americaは判断を称賛する声明で明示的に関連性を示した。「宇宙飛行士として、私たちの一部は宇宙から投票しました。軍の退役軍人として、私たちの多くは郵便投票に依存してきました。この猶予期間の確認により、宇宙飛行士や他のアメリカ人が公民権を行使できることが保証されます」。
ローレンスは、問題は宇宙飛行士自身を超えると指摘した。宇宙飛行士の家族は長期の海外訓練期間中に一緒に移動する。ミッション支援要員や請負業者も不在者投票に依存している。ローレンス自身はシャトル・ミール計画中に16カ月間ロシアにフルタイムで居住していた。
より広範な投票権の文脈
この判断は、軌道上の少数の宇宙飛行士よりもはるかに多くの人々に影響を与える。13の州とコロンビア特別区に同様の猶予期間法がある。カリフォルニア州だけでも、2024年選挙で投じられた全投票の約40万票（2.5%）が5日間の猶予期間中に到着した。海外駐留の軍関係者、海外在住のアメリカ人、遠隔地の有権者はすべて同じ原則に依存している。すなわち、期限内に郵送された投票用紙は配達が遅れても集計されるべきである。
この判断はまた、行政府が大統領令を通じて選挙管理を再編しようとする試みを却下し、連邦選挙の時期と方法に関する主要な憲法上の権限は議会にあることを再確認した。
いつか月面基地や火星行きの宇宙船から投票する宇宙飛行士にとって、この判断は憲法が明示的に扱ったことのない問題を解決する。すなわち、投票権は文字通りこの世の外にいる人々にも及ぶのかどうか。
雅子 訳