トランプ政権2期目が始まって18カ月が経過した今も、米国には上院の承認を受けた太平洋島嶼国担当大使が一人もいない。この地域には、オーストラリアとニュージーランドを除いて16の太平洋島嶼国・地域があり、そのいずれにも米国大使は置かれていない。
第1次トランプ政権は、太平洋島嶼国を中国との競争における新たなフロンティアとして扱った。国家安全保障会議（NSC）に太平洋島嶼国担当のディレクター職を新設し、パラオ、ミクロネシア、マーシャル諸島の大統領をホワイトハウスに招いたが、これは初めてのことだった。国務長官と国防長官は、現職閣僚として史上初めてこれらの国々を訪問した。バイデン政権もそのペースを維持した。約30年間の閉鎖を経てソロモン諸島の大使館を再開し、トンガとバヌアツに新大使館を開設し、パプアニューギニアと沿岸警備隊協力協定を締結し、自由連合協定を更新し、米国史上初の太平洋単独戦略を発表した。
第2次トランプ政権はほとんど何も行っていない。最も高位の行動は、クリストファー・ランドー国務副長官によるソロモン諸島訪問だった。彼は新しい首相と会談し、平和部隊の復帰を発表した。クック諸島とは重要鉱物の深海採掘で協力しており、それが行動の全容だ。トランプ大統領が再就任後にこの地域に言及したのは、関税の対象にフィジーを挙げた時だけだった。
政策が残りの損害をもたらした。太平洋島嶼国は気候変動を存亡の脅威とみなしているが、政権はそれを否定している。USAIDの廃止は、この地域全体の気候適応、災害への備え、公衆衛生、水産資源管理を削った。イラン戦争とエネルギー危機は、燃料のほぼすべてを輸入している島々を最も激しく直撃した。地域の経済的生命線である観光は、旅行者が大陸間の休暇旅行をやめたことで崩壊し、関税は誰に責任があるのかを誰も忘れないようにした。
一方、北京は一貫している。それ自体が一種の強みだ。中国は7月、潜水艦発射弾道ミサイルを南太平洋に向けて試射した際、日本、ニュージーランド、オーストラリアには事前に通知したが、米国には通知しなかった。米国務省はこの試射を非難したが、米国のコミットメントを再確認したのは同盟国・パートナー全般に対するものだけであり、太平洋の島嶼国を一つも名指ししなかった。中国はすでに太平洋諸国外相会合を招集し、クック諸島およびソロモン諸島との協定を拡大し、高官訪問を安定したペースで続けていた。中国はこの地域にミサイルを撃ち込み、会合には閣僚を送り込んだ。ワシントンが送ったのは声明だけだった。
ワシントン自身の言葉が発するシグナルも、安心できるものではない。国防長官はシャングリラ対話でインド太平洋という表現を避け、大統領はインド太平洋軍を太平洋軍へと改名した。戦略は目に見えて東アジアへ、すなわち差し迫った戦いにとって重要な同盟国である日本、韓国、フィリピンへと狭まっている。第二列島線の中央に位置し、国防総省が必要としていると述べる分散拠点を提供できる太平洋島嶼国は、旧戦略に取って代わった構想から取り残されている。
地域の人々はこの状況に気づいている。彼らは、ワシントンはその言葉に見合う実質と実行を示す必要があり、あまりに多くの約束が果たされないまま残されていると語る。それが丁寧な言い方だ。丁寧でない言い方としては、米国は現在、多くの物事を失うのと同じやり方で太平洋を失いつつある。ライバルの勝利によるのではなく、自らの不在によってだ。北京は島々を勝ち取る必要はない。ただ姿を現せばよいのであり、実際に現れている。アメリカ側の椅子は空席のままで、部屋は埋まりつつある。
雅子 訳