Tres meses de entrenamiento del equilibrio mejoraron significativamente la calidad subjetiva del sueño en adultos de 64 a 81 años, impulsados por una mayor inhibición GABAérgica en la corteza sensoriomotora, según un estudio publicado el 5 de julio en The Journal of Physiology.
El hallazgo ofrece una alternativa no farmacológica potencial para casi la mitad de los adultos mayores de 60 años que experimentan trastornos del sueño. Las opciones farmacológicas actuales que mejoran la actividad GABAérgica, como las benzodiazepinas y los Z-drugs, mejoran el sueño pero conllevan riesgos de dependencia, efectos secundarios cognitivos y caídas en poblaciones de edad avanzada.
Lo que encontraron
Investigadores liderados por Selin Scherrer y Bjorn Rasch de la Universidad de Zúrich inscribieron a 36 adultos mayores (de 64 a 81 años) en un programa de entrenamiento del equilibrio de tres meses o en una condición de control. Antes y después de la intervención, los participantes se sometieron a evaluaciones integrales:
- La calidad subjetiva del sueño medida por el Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh (PSQI) mejoró significativamente en el grupo de equilibrio (interacción grupo x tiempo significativa, ANOVA de medidas repetidas).
- Los parámetros objetivos del sueño medidos por polisomnografía nocturna no mostraron cambios significativos, la arquitectura, eficiencia y continuidad del sueño se mantuvieron comparables entre los grupos.
- La neuroimagen reveló niveles aumentados de GABA en la corteza sensoriomotora medidos por espectroscopia de resonancia magnética, junto con una mayor conectividad funcional sensoriomotora en fMRI.
- La inhibición intracortical medida por estimulación magnética transcraneal no mostró diferencias significativas entre grupos, pero los individuos con mayores aumentos en la inhibición durante el sueño reportaron mayores mejoras en la calidad subjetiva del sueño.
Los análisis de regresión agregaron matices: mayores aumentos en la conectividad funcional se asociaron con mayores mejoras subjetivas del sueño, mientras que mayores aumentos en los niveles de GABA se asociaron paradójicamente con mejoras más pequeñas, lo que sugiere que la relación entre la potenciación GABAérgica y la calidad del sueño percibida no es directa.
Por qué es importante
Los medicamentos para dormir que mejoran el GABA, desde las benzodiazepinas hasta los nuevos antagonistas duales de los receptores de orexina, siguen siendo ampliamente recetados a pesar de las preocupaciones sobre los efectos secundarios. Este estudio muestra que una intervención física simple y accesible puede lograr efectos neuroquímicos similares en el sistema GABA sin los riesgos farmacológicos.
El entrenamiento del equilibrio tiene una ventaja sobre otras intervenciones de ejercicio: activa específicamente la corteza sensoriomotora y sus circuitos inhibidores, lo que los autores demuestran directamente mediante MRS y fMRI. La intervención también es práctica, no requiere equipo y se puede realizar en casa o en entornos grupales.
La disociación entre la mejora subjetiva (PSQI) y la estabilidad objetiva (PSG) plantea una pregunta importante para la investigación del sueño: ¿qué métrica importa más para la calidad de vida de un adulto mayor? Si un paciente siente que duerme mejor y reporta menos disfunción diurna, ese puede ser el criterio de valoración clínicamente relevante incluso cuando las medidas basadas en EEG permanecen sin cambios.
Limitaciones
La muestra fue relativamente pequeña (36 participantes) y el estudio careció de un grupo de control activo para la comparación con otras formas de ejercicio o entrenamiento cognitivo. El período de intervención de tres meses, aunque sustancial, no proporciona datos sobre la durabilidad a largo plazo de los beneficios. Las medidas de GABA y conectividad son correlacionales y no pueden establecer que la potenciación GABAérgica sensoriomotora sea el mecanismo causal.
Conclusión final
El entrenamiento del equilibrio mejora cómo los adultos mayores perciben la calidad de su sueño, con cambios mensurables en los niveles de GABA cerebral y la conectividad sensoriomotora. Para una población que envejece y lucha con el sueño pero quiere evitar los efectos secundarios de los medicamentos, ofrece una opción segura y accesible que vale la pena probar.
Traducido por Alessandra
Fuente: Scherrer S, Egger S, Liu X, Wick AZ, Rasch B. Improved subjective sleep quality in older adults by enhancing the GABAergic system in the sensorimotor cortex. The Journal of Physiology. 2026 Jul 5. DOI: 10.1113/JP290164. PMID: 42402889.