ドナルド・トランプ大統領は、7月8日にアンカラでのNATO首脳会議から英国に戻る際、到着時に使用したカタール寄贈の新型ボーイング747-8ではなく、旧型のVC-25Aエアフォースワンに搭乗した。
この切り替えは予想外だった。トランプ大統領は6月19日にジョイントベース・アンドリュースで、カタール王室がかつて運用していた14年経過したボーイング747-8を華々しく披露していた。7月1日にはノースダコタ州へ飛び、7月4日には米国独立250周年記念の上空飛行に使用した。しかしトルコを離れる際には、旧型機を選んだ。
彼の説明は相変わらず気軽なものだった。「昔を懐かしんでね」と記者団に語った。また、新型機はサフォーク州のRAFミルデンホールに先行して送られ、「基地全体の要請に応じて、素晴らしい軍人たちをお見せするためだ」と述べた。
ホワイトハウスは異なる説明をした。「我々は気晴らしや誤誘導を含むあらゆる手段を用いて、それらの脅威に対処している」とスティーブン・チャン報道官は述べた。
安全保障の問題
この交代はイランとの重大な緊張激化の中で行われた。米国は7月7日にイラン陣地への大規模な攻撃を開始し、7月8日にはさらなる攻撃の波を加えた。イランはトルコと国境を接している。イランのミサイルやドローンはトルコ領土に到達し得る。
イランとの緊張が交代の原因だったかと問われ、トランプ大統領は「私は殺害リストの第1位だ」と述べた。それが理由であることは否定したが、納得できる代替説明は示さなかった。
カタール機が高脅威環境での国際旅行に十分安全かどうかについては、実際に疑問がある。空軍は「最終的なエアフォースワン機に必要な複数の極めて複雑な工学上の改造が、橋渡し機から意図的に除外された」ことを認めている。
カタール機にはミサイル探知及び対抗措置システムが欠如している。完全装備のエアフォースワンに比べ、安全な通信アンテナも少ない。ティール・グループのアナリスト、ジェレマイア・ガートラーは記者団に対し、改造機は「国内機としてのみ機能するのに適している」と語った。
空軍は改造が「安全性、防護、または安全な通信に関するいかなるリスクも受け入れることなく」実施されたと主張している。しかし行動は保証よりも雄弁に物語る。トランプ大統領は新型機でトルコに飛来し、旧型機で去った。
「ブライブ・フォースワン」論争
カタール機は、2025年5月にカタール統治家族が提供して以来、政治的な火種となっている。機体の価値は約4億ドルと評価されている。米国による改修にはさらに4億ドルかかったと報じられている。一部の試算では総額が10億ドルに近づく可能性がある。
チャック・シューマー上院議員はこれを「賄賂」と呼び、阻止するための法案を提出した。法律専門家は、大統領が議会の承認なく外国政府からの贈与を受け取ることを禁じる米国憲法の報酬条項を挙げている。
トランプ大統領は恒例のスタイルで贈与を擁護した：「愚かな人間になって『無料の非常高価な飛行機はいらない』と言うこともできた…素晴らしいジェスチャーだと思った。」
退任後はこの機体を大統領図書館に寄贈すると述べている。
旧型機の実績
トランプ大統領をトルコから運んだVC-25Aボーイング747-200は、冷戦終結間近の1990年頃に製造された。核爆発の影響に対して強化され、対ミサイル対抗措置を装備し、機内手術室を備えている。空中給油能力を持つが、これまで飛行中に使用した大統領はいない。
この機体は1990年にジョージ・H・W・ブッシュ大統領を初めて運び、2001年9月11日にはジョージ・W・ブッシュ大統領の空中司令部として機能した。空軍によれば、両機のVC-25Aは、2028年頃に納入予定の新型ボーイングVC-25Bが到着するまで運用を続けるという。
旧型機のトランスポンダーはトルコ離陸後に一時的に無効化された。これは高リスク環境では標準的な安全措置だが、NATO同盟国からの出発としては異例である。
トランプ大統領がRAFミルデンホールに着陸した頃には、新しいカタール機が駐機場で待機していた。彼はジョイントベース・アンドリュースへの最終区間のためにそれに搭乗した。本当の理由はともあれ、この切り替えはちょうど1回の飛行のみで終わった。
雅子 訳