アルテミスII搭乗員（左から時計回り）：NASA宇宙飛行士のクリスティーナ・コッホ、ビクター・グローバー、リード・ワイズマン、カナダ宇宙庁宇宙飛行士のジェレミー・ハンセン。Credit：NASA / Josh Valcarcel
ワシントンD.C. — 2026年7月9日 — ドナルド・トランプ大統領は、建国250周年記念日にアメリカ合衆国議会議事堂の上空で掲揚された星条旗をアルテミス宇宙飛行士団に贈呈し、将来のミッションで月面に旗を立てるよう指示した。
この旗は2026年7月4日、ワシントンのナショナル・モールで行われたAmerica 250記念式典で贈呈された。アメリカ空軍少佐ケイトリン・ティンカムが折りたたまれた旗をステージに運び、アポロ17号の宇宙飛行士ジャック・シュミットがアルテミスII司令官リード・ワイズマンと共にこれを受け取り、アポロとアルテミスの世代を象徴的に橋渡しした。
「本朝、アメリカ建国250周年の日に、新たな旗がアメリカ合衆国議会議事堂の上空で掲揚されました」とトランプ大統領は群衆に語った。「今夜、私はそれを皆さんに捧げます。まもなくアメリカ人宇宙飛行士によって、月への帰還時に旗が立てられるでしょう。」
この旗は現在NASAが管理しており、アルテミス計画で初めて宇宙飛行士を月面に着陸させるアルテミスIVに搭載される予定である。アルテミスIVは2028年を目標としているが、搭乗員はまだ発表されていない。
この贈呈式は、アメリカの歴史上の人物を称えるより大規模な式典の一環であり、1777年の星条旗、エイブラハム・リンカーンの棺を覆った旗、ルイス・クラーク探検隊が携行した旗、ライト兄弟の飛行機に掲げられた旗など、米国史における象徴的な旗の展示も行われた。
トランプ大統領はまた、アメリカの宇宙開発の急速な進歩を強調した。「飛行機を発明してから66年以内に、アメリカ人は月に旗を立てました」と同氏は述べた。「わずか3か月前、私たちはアメリカ人宇宙飛行士を月の裏側に送り返しました。そして今回は、誰よりも遠く地球から離れて飛行しました。」
この成果は、2026年4月1日に打ち上げられたアルテミスIIを指す。同ミッションは4人の搭乗員を乗せ、約112万7000キロメートル（70万マイル）を10日間かけて月を周回飛行した。このミッションは人類が地球から到達した最遠距離の記録を樹立し、1972年のアポロ17号以来初の有人月飛行となった。
アルテミスIIの搭乗員は、NASAの司令官リード・ワイズマン、パイロットのビクター・グローバー、ミッションスペシャリストのクリスティーナ・コッホ、そして最近引退を発表したカナダ宇宙庁のジェレミー・ハンセンで構成された。搭乗員は歴史上のいかなる人類よりも地球から遠く離れて飛行し、月の裏側を周回した後、4月11日に太平洋に着水した。
今後について、アルテミスIII（2027年中旬から下旬に計画）は、低地球軌道にオリオンカプセルを打ち上げ、SpaceX（スターシップ）とBlue Origin（ブルームーン）が開発した民間月着陸船とのドッキング検証を行う。2028年と予想されるアルテミスIVは、宇宙飛行士を再び月面に着陸させる最初のミッションとなり、ここに議事堂の旗が立てられる。
この行為は、月へ渡ったアメリカの旗の長い伝統を反映している。アポロ11号の搭乗員は1969年7月20日に最初の星条旗を月面に立て、その後5回のアポロミッションが同じ行為を繰り返した。アルテミス計画は、ゲートウェイ月軌道プラットフォームを含む月面とその周辺での持続的な人類の存在確立を目指しており、最終的には有人火星ミッションを目標としている。
雅子 訳