轨道卫星数量激增或使地面望远镜面临淘汰
精选图片： 卫星条纹穿过深空天文图像；图片来源：NOIRLab/NSF/AURA
根据欧洲南方天文台（ESO）在《天文学与天体物理学》上发表的一篇同行评审研究，地球轨道上的卫星数量可能很快达到一个临界点，届时地面天文学将无法进行。如果卫星总数超过10万颗，从地球表面拍摄的每一张天文图像都将被人造条纹和光污染所破坏。
目前，大约有1.4万颗卫星绕地球运行。但几项待批准的申请可能会使这一数字大幅上升。Reflect Orbital已提议建造一个由5万颗明亮的轨道反射镜组成的星座，每颗反射镜尺寸为18米乘18米，旨在反射阳光用于商业照明。该公司的卫星在望远镜光束中会比满月更亮，肉眼观察则比金星更亮。此外，SpaceX已提交了轨道数据中心的计划，其太阳能电池板宽度可达70米，可能涉及多达100万个卫星结构。
“我们可能会达到这样一种状况：基本上没有继续运行望远镜的意义了，因为所有数据都会被破坏。全部数据。百分之百。”ESO天文学家、该研究的主要作者Olivier Hainaut说道。
ESO和数百个科学组织已对这两项提案提出了正式反对意见。该研究模拟了不同数量和亮度的卫星对ESO位于智利阿塔卡马沙漠的超大望远镜（VLT）观测的影响，VLT是地球上最暗、最偏远的观测站点之一。即便在那个地点，天空亮度仅增加10%就会使曝光时间增加10%。而在Reflect Orbital提议的水平下，望远镜上方的天空亮度可能增加高达300%。
英国皇家天文学会的Robert Massey称这种情况对天文学来说是”灾难性的”，并警告了更广泛的社会后果。”公众并没有同意让头顶的天空完全改变面貌，”他说。”如果FCC批准了这一点，这将令人深感遗憾。这将意味着我们生活在一个大公司可以决定我们头顶天空景象的世界。”
监管环境提供的补救措施寥寥无几。1967年的《外层空间条约》要求空间必须”为全人类的共同利益”使用，但该条约是在私营商业巨型星座时代之前制定的。美国联邦通信委员会目前不要求卫星许可申请提供环境影响评估报告。特朗普执政期间最近削减了监管负担，进一步简化了对大型星座运营商的审批流程。
为了保护地面天文学，Hainaut的建模发现，卫星必须比7等星更暗，比目前和拟议中的大多数设计要暗得多。如果没有这样的限制，天文学家警告说，未来十年可能标志着人类从地球表面研究宇宙的能力的终结。
来源：1ban.news – 太空新闻部
婷 翻译