北朝鮮は水曜朝、海上に向けて弾道ミサイルを発射した。1週間足らずで2回目の発射であり、平壌がおそらくそれに応える形で行ったと思われる軍事演習は、まだ始まってもいない。韓国軍は、北朝鮮東海岸の元山付近から午前6時ごろに発射され、東側の海域に向かって弧を描いたミサイルを追跡した。日本の防衛省もこれを探知し、ミサイルは日本の排他的経済水域には達しなかったと発表した。このことは、弾が日本列島にはるかに届かなかったことを示唆している。
肝心なのはタイミングだ。2日前、ソウルとワシントンは恒例の乙支フリーダムシールド演習を発表した。演習は来週の月曜に始まり、約1万8000人の韓国軍兵士が参加して11日間にわたって実施される。発表から4日後の8月6日、北朝鮮は短距離弾道ミサイルを発射した。6月下旬以来となる初の兵器実験だ。そして今、再び発射した。北朝鮮はどちらの発射についても確認していない。通常は1、2日後に実験の詳細を発表するのだが。
両陣営が熟知しているシナリオ
このパターンは、儀式と呼べるほど定着している。ワシントンとソウルが演習を発表する。平壌はこれを侵攻の予行演習だと主張する。演習の創設以来、毎回の乙支フリーダムシールドについて同じ主張を繰り返してきた。同盟側は、訓練は純粋に防衛的なものだと応じる。これも毎年繰り返されてきた応答だ。そしてミサイルが飛び、監視態勢が強化される。
この儀式には、北朝鮮にとっての理屈がある。ミサイル発射は安価で、目立ち、安全だ。国内の聴衆には軍が国境を監視していることを示し、同盟側には挑発には代償が伴うことを示す。発射は、事態をエスカレートさせずに抗議するよう調整されている。領土ではなく海に向けられ、日本の排他的経済水域には届かず、同じ手段で応酬されることもない。だからこそ、両陣営は毎年8月にこのやり取りを繰り返しても、より悪い事態に発展しないのだ。韓国は監視を強化し、ワシントンと東京と緊密に情報を共有していると述べた。
今年変わったこと
今回が定番のシナリオと異なる点は2つある。1つ目は頻度だ。演習が始まる前に6日間で2回の発射というのは、早くも執拗な始まり方だ。過去数年のパターンが続くなら、演習期間中にもさらに実験が行われるだろう。そして北朝鮮はこの11日間を使って、短距離ミサイルよりも大きなものを示すかもしれない。
2つ目は、より広い情勢だ。朝鮮半島は戦争状態にある地域の中にある。米国とイスラエルによる対イラン軍事作戦は、中東に利害関係を持つあらゆる大国を巻き込んでいる。ロシアはウクライナで北朝鮮製の弾薬とミサイルを消費している。かつて北朝鮮の実験に歯止めをかけていた外交、すなわち2018年と2019年の首脳会談と握手は、数年前に崩壊した。その崩壊以来、金正恩氏は兵器実験を着実に積み重ねてきた。かつて機能していた抑制要因、中国からの圧力、南北対話、首脳外交は、すべて弱まるか消え去った。ワシントンの関心は別の2つの戦争に向いている。その結果、北朝鮮はより多く実験し、より少ない反発に直面し、8月の演習日程を脅威ではなく機会と捉えるようになった。
だからといって、水曜のミサイル発射が侵略行為だったという意味ではない。自国の海岸から海に向けて発射されたもので、この地域が何十回も見てきた種類の発射だ。だが、日程は今こう動いている。演習発表は8月10日、ミサイル発射は8月12日、演習開始は8月17日だ。平壌は訓練初日を前に、すでに発表に対して2度応じている。問題は、続く11日間に何をするか、そして同盟側の用意された応答がその場にふさわしいものかどうかだ。
雅子 訳
出典：Japan Today（AP）、AP News、Al Jazeera