スーダンの戦争により、1400万人以上が住まいを追われた。これは世界最大の避難民危機である。その惨状を前に、小さな奨学金プログラムが400人に満たない大学生の学籍を守り続けている。その数はわずかだが、このプログラムの意義は数ではない。周囲の紛争によって世代の未来が決められてはならない、という主張なのである。
奨学金は、UNHCR（国連難民高等弁務官事務所）がウィンドル・トラストとともに運営し、マスターカード財団が資金を提供するDAFIプログラムを通じて支給される。学費と生活費をまかない、さらに目に見えにくいが、おそらくより重要なもの、すなわち心理的支援、メンタリング、そして同じ喪失を経験した同輩たちのコミュニティを提供する。一度、二度、時には三度も避難を余儀なくされた学生にとって、この組み合わせこそが学び続ける支えとなっている。この奨学金はぜいたく品ではない。命綱なのである。
エリトリア難民のサラ・テフル氏は、ハルツームからワドマダニへ、そしてポートスーダンへと移動を強いられ、移動のたびに教育がさらに断ち切られた。大学教育は自分の手の届かないものだと諦めかけていた。奨学金がそれを変えた。彼女は現在、幼稚園の教員として働きながら、コンボニ大学で情報管理の資格取得を目指している。彼女の夢は自分の学校を開くことだ。アザリ・イブラヒム氏は、コルドファン大学で土木工学を学ぶ途中、北ダルフールからポートスーダンへ逃れた。彼はその学位を使って、戦争で破壊された地域社会の再建に貢献したいと考えている。
二人の物語は、想像を絶する規模の統計の人間的な側面を示している。避難民1400万人、人道支援を必要とする3000万人、数万人の死者を出し、国土の多くを飢饉に追い込んだ戦争。それに比べれば、数百人のための奨学金は象徴的な行為に聞こえるし、実際その一面もある。しかし学生たちは、学費とは無関係の言葉でその効果を語る。ある学生は、この支援のおかげで再び自分を信じ、再び夢を見られるようになったと話した。別の学生は、このプログラムはお金だけでなく、コミュニティと心理的支援、そばにいてくれる誰かを与えてくれたと述べた。このプログラムが資金を提供するのは学位だけでなく、未来は依然として準備する価値があるという確信なのである。
このプログラムはまた、再建のための人材育成にもつながっている。卒業までたどり着いた学生たちは支援者となり、他の避難した若者たちが大学入学や奨学金申請の手続きを進めるのを助けている。5月にはポートスーダンでワークショップが開かれ、25人の学生が高等教育へのアクセス拡大に取り組んだ。卒業生は一人ひとりが他の学生の手本となり、より具体的には、戦争が終わりスーダンが再建を始める日に必要とされる、訓練を受けた技術者、教師、経営者となる。奨学金は国からの逃避ではない。壊れた国を再び組み立てなければならない人々への投資なのである。
希望に満ちた物語の底には厳しい現実があり、学生たち自身がそれを口にする。平和がなければ、他の何も築くことはできない、と。奨学金は戦争を終わらせず、飢えた人々を養わず、爆弾を止めもしない。それがしているのは、小さな灯火を燃やし続けることだ。紛争によって散り散りにされている世代が、いまだ学ぶことができ、いまだ夢を見ることができ、再建が始まるときにはそこにいるつもりでいる、という証しである。3年にわたってスーダンの未来を破壊しようとしてきた戦争にあって、それはおそらく可能な限り最も反抗的な行為だろう。1400万人が家を失った。数百人の学生は未来を失うことを拒んだ。彼らこそ、残りのすべてが再建できるという証明なのである。
雅子 訳