ブランチ氏、18億ドルの基金を廃止し、対立は終結

18億ドルの基金は、今や書面上は消滅した。司法長官代行であり、トランプ大統領が常任の司法長官に指名しているトッド・ブランチ氏は、日曜夜、いわゆる武器化防止基金を正式に廃止し、承認の条件として共和党の上院議員2人が要求していた書面による命令を発出した。またブランチ氏は、国税庁（IRS）が大統領の過去の納税申告書を再調査しないと合意していた従来の取り決めを縮小する2本目の命令にも署名した。

この動きにより、6月以来ブランチ氏の指名を阻み、通過が必須の予算法案を危うく頓挫させかけた対立は終結した。今後の問題は、上院が書面による命令によって可能になるはずだったことを実行するかどうかだ。

消えなかった基金

武器化防止基金は、トランプ氏と国税庁（IRS）との和解から生まれた。トランプ氏は税務当局に対する100億ドルの訴訟を取り下げ、その代わりに司法省は、政府から政治的に標的にされたと主張する人々を補償するための18億ドルの基金を設立した。その名称がすべてを物語っている。連邦機構に狙われたと主張する米国人のための金だ。

上院の共和党議員はこの基金を一貫して快く思っていなかった。ノースカロライナ州選出のトム・ティリス氏とテキサス州選出のジョン・コーニン氏は、暴力的犯罪者が支給の対象になるのかをブランチ氏に詰め寄り、基金は先月、予算調整法案を危うく頓挫させかけた。ブランチ氏は撤回すると述べ、トランプ氏は基金は死んだと宣言した。ところが週末に報じられた転換で、大統領はこれをてこに復活させる構えを見せた。弁護士を承認しなければ、支給が復活するというのだ。

日曜の命令は、その対抗手段だ。ブランチ氏は基金を書面で正式に廃止することで、ティリス氏とコーニン氏が求め続けていたものを手渡し、両議員の陣営からは、指名が前進できる段階に入ったとの信号が発せられた。2本目の命令は国税庁との取り決めの範囲を明確にし、議員らを不安にさせていたもう一つの反対論に対処した。

命令の実際の中身

ブランチ氏は日曜夜、両方の命令をX（旧ツイッター）に投稿した。1本目は、約18億ドルの基金である武器化防止基金の設立を廃止するものだ。2本目は、国税庁が大統領の過去の納税申告書を再調査しないようにしていた合意の文言を明確化するものだ。

詳細よりも、その順序のほうが重要だ。ブランチ氏の投稿は、彼を阻んでいた上院議員らとの数週間にわたる交渉の後に行われ、ワシントンでは、主要な抵抗勢力であるコーニン氏とティリス氏の承認を取り付けたことの裏付けと受け止められた。司法委員会は彼の指名を再び審議すると見込まれ、本会議での採決への道は今や開けたように見える。

対立の背後にある構図

ここには、一人の承認をめぐる争いよりも大きな物語がある。基金は、大統領と自身の税務当局との和解によって創設され、彼の弁護士が率いるよう指名された省庁によって管理され、政府に虐待されたと主張する人々に支払われた。それは大統領と、自らの党の上院議員たちとの戦いにおける交渉材料となった。武器化に反対するという名を冠しながら、武器として使われたのだ。

ブランチ氏自身の立場も同様に複雑だ。彼はトランプ氏のかつての私的弁護士であり、法廷で大統領を弁護した人物で、今やかつて自分を起訴した省庁を率いることを目指している。トランプ氏がパム・ボンディ氏を解任した4月以来、ブランチ氏は司法省を率いており、上院が常任として与えるべきかどうかを議論する間、代行としてその職務を務めてきた。

廃止は目前の障害を取り除く。しかし、対立が提起した疑問は取り除かない。省庁のトップの職を大統領の弁護人に与えるべきなのか、政府による虐待の被害者を補償するために創設された基金がそもそもてこに使われるべきだったのか、という疑問だ。これらの疑問は基金とともに消えることはない。疑問は承認公聴会へ、そしてその先の職務そのものへと移っていく。

出典

雅子訳