世界の石油の約5分の1を運ぶ細い水路であるホルムズ海峡は、閉鎖に近づいている。金曜日、イランの革命防衛隊は、米軍の護衛下で通過を試みていた石油タンカー2隻を攻撃し、さらに4隻が危険を冒さずに引き返したと発表した。この主張はテヘラン側だけによるもので、独立した確認はないが、起きていることの構図に異論はない。ワシントンとテヘランが2週間前に戦闘を再開して以来、海峡は射撃場と化している。
今や双方が封鎖を実施している。イランはオマーン沖の南側ルートで船舶を攻撃し、米国はイランの船舶と港湾に対する自国の封鎖に違反する船舶を爆撃する。双方が相手の海上交通を正当な標的とみなし、世界のタンカー船隊はその狭間に巻き込まれている。革命防衛隊によると、攻撃した2隻は米国の航空護衛下で非公表のルートを航行中で、2隻とも攻撃を受けて停止し、残りの4隻はすぐに針路を変えて元の位置に戻ったという。
石油市場もそれに気づいている。ヨルダンにある米軍基地への攻撃への報復として米国が空爆を行った後、木曜日に原油は1バレル90ドルを突破し、戦闘再開以降、エネルギー価格は再び高騰している。米国ではガソリンと食料品の価格が高止まりしている。同国では、数週間で終わると約束されていた戦争が、今や5か月目に入っている。
ワシントンでは政治的な圧力が高まっている。トランプ大統領は今週末、戦争とその余波を協議するため、閣僚をキャンプデービッドに招集した。ホワイトハウス報道官は、この訪問はとても楽しく、閣僚が一緒に体験する新しい何かだったと述べた。その楽しさを有権者が共有しているわけではない。今週発表されたロイター/イプソス社の世論調査では、戦争を支持する米国人は3人に1人だけで、紛争開始以来の最低水準となった。戦闘の中止を大統領に求める上院の戦争権限決議は、49対50で僅差で否決された。トランプ氏はフォックスニュースに対し、国にできることは、最終的に何かが起こるまで勝ち続けることだけだと述べた。
戦争は地図上でも広がっている。クウェート国防省は、重要施設を狙ったイランの無人機を撃墜し、死傷者はいなかったと発表した。レバノンでは、イスラエルが古代のボーフォール城付近で、ヒズボラのトンネルに対する大規模な爆発を実施した。その爆発は南部全域で感じられ、レバノン当局者は停戦違反だと述べた。エジプトでは、正体不明の無人機が地中海の港湾都市ダミエッタで船舶2隻に命中した。エジプトが戦争の影響を受けたのはこれが初めてで、イランは関与を否定した。イラン自身は今も石油を販売しており、イラン当局者によると、その収入が地域全域での攻撃の資金源になっているという。
誰が利益を得ているかの指標の一つとして、エクソンモービルの利益は前年比で2倍、シェブロンの利益は5倍以上に増えた。戦争によるインフレは、11月の中間選挙を前に民主党にとって政治的な贈り物であり、その点をホワイトハウスは認識しているが、修正することはできない。
世界を支える海峡は、今や最前線となっている。短期で終わるはずだった戦争は、世界の石油の生命線を封鎖同士の決闘へと変えた。タンカーが駒となり、ガソリンスタンドの価格が代償となる。引き返す船が増えるほど次の船が試みる可能性は高まり、攻撃のたびに海峡は閉鎖に近づく。問題はもはや、ホルムズ海峡を閉鎖できるかどうかではない。閉鎖されたときに世界経済に何が起きるかである。
雅子 訳