7月初，斯里兰卡发布政府公报，禁止进口使用强迫劳动生产的商品。此举被宣传为反对现代奴隶制的原则立场。实际上，这是一场关税生存游戏，而且可能带来与北京的严重外交代价。
背景很简单。6月，华盛顿宣布未能禁止强迫劳动进口的国家将面临高额关税。斯里兰卡约25%的总出口流向美国：仅服装一项每年就将近20亿美元。它承受不起惩罚性税率。通过采用禁令，科伦坡获得了10%的关税率，而不是12.5%。包括加拿大、印度和墨西哥在内的其他17个经济体也采取了同样做法。
从纸面上看，逻辑很简单。前财政和外交部长拉维·卡鲁纳纳亚克指出，没有证据表明斯里兰卡从使用强迫劳动的国家进口任何东西，而特朗普已将关税作为其外交政策的核心。联合服装协会论坛表示，即使微小的关税差异也可能意味着赢得或输给竞争对手采购目的地的订单之间的区别。斯里兰卡的服装行业在2025年赚了49亿美元，其中19.6亿美元来自美国市场。
但问题实际上并非关于强迫劳动，而是关乎中国。
美国贸易代表办公室的政策特别针对中国新疆地区的棉花，声称这些棉花是由被强迫的少数民族劳动力采摘的。斯里兰卡的公报含蓄地认可了这种说法：而北京注意到了这些。中国是斯里兰卡的主要贸易伙伴、最大投资者和最大债权国。斯里兰卡服装行业从中国工厂进口许多原材料。通过发布禁令，科伦坡已向北京发出信号，表明它愿意遵守针对中国的美国要求。
讽刺的是，强迫劳动的主张与事实并不吻合。中国是世界上自动化程度最高的制造业经济体：2024年安装了全球部署的所有工业机器人的54%。在新疆的棉田，到2025年超过90%的收获由机器采摘完成，而1990年这一比例仅为5%。棉花种植的整体机械化去年超过了97%。中国劳动力已不再廉价；过去十年工资急剧上涨。美国产业因中国强迫劳动而无法竞争的说法，充其量不过是个方便的故事。
一位分析师用类比的方式表达：想象你有两个强大的朋友，你一个都不能失去。一个威胁要惩罚你，除非你公开谴责另一个做了你知道它没做过的事。你服从了，因为你依赖那个朋友。但现在，另一个朋友正在看着。
斯里兰卡的处境并非独特。在整个亚洲和发展中世界，各国正被迫在中美贸易战中选边站队，真正中立的空间正在缩小。对科伦坡来说，这笔账可能是：2.5%的关税折扣值得与北京的外交创伤。但债务终有到期之日，而中国持有斯里兰卡的大部分债券。
婷 翻译