这是困扰移植医学的悖论：超过10.4万美国人排在肾移植等待名单上，而大约每三个捐赠肾脏中就有一个被丢弃。美国人听说的器官短缺是真实存在的，但在其内部隐藏着另一种更安静的短缺,,不是捐赠器官的稀缺，而是时间的稀缺。
每个从已故捐赠者体内取出的肾脏都面临无情的倒计时。放在约4摄氏度的冰上保存，器官移植后的存活时间大约只有24小时。此后，细胞损伤会累积到无法挽回的程度。时钟不会因恶劣天气、延误快递员行程的结冰高速公路、已忙于另一台手术的移植外科医生，或跨洲匹配器官与合适接受者的物流而暂停。时间一到，肾脏就被丢弃。
德州农工大学的一个研究团队现在展示了一种方法，将这个窗口从数小时延长到数天。在马修·鲍威尔·帕姆博士的领导下，该小组使用压力控制过冷装置将猪肾脏在零下4摄氏度下保存72小时，然后成功移植。肾脏不仅经受住了长期保存，其功能恢复速度也快于传统冰上保存的器官。研究结果于2026年6月在波士顿举行的美国移植大会上公布。
该装置本身非常实用。它使用标准的威斯康星大学保存液,,这种化学配方已在移植医学中获得批准并广泛使用,,并且不需要冷冻保护剂，这种类似防冻剂的化合物对大多数冷冻方案至关重要，但在器官库存储所需的浓度下对细胞有毒。没有冷冻保护剂不仅仅是技术细节。由于该装置使用已获得FDA批准的溶液工作，其通往临床使用的道路可能比需要新型药物的方法短得多。
与将肾脏完全冷冻不同，过冷是将温度降至溶液冰点以下，同时不允许冰晶形成。压力控制装置通过仔细调节储存室内的压力来维持这种不稳定状态。冰晶化,,冷冻过程中撕裂细胞的主要机制,,始终无法立足。结果是器官在悬浮动画中度过三天，然后准备好投入工作。
德州农工大学的实验将此与标准护理进行了对比。传统冰上保存24小时的肾脏与在过冷装置中保存72小时的肾脏并排移植。过冷肾脏在移植后恢复的标准测量指标上表现相当或更好，包括通过器官的血流量、尿量以及从血液中清除废物。在某些方面，它们的表现更好,,过冷肾脏显示出更少的组织损伤迹象，并且似乎更快地恢复正常功能。
这对移植的意义远远超出了更好的器官保存生物学。将保存时间从大约24小时延长到72小时，将器官分配的物流从紧急手术转变为计划程序。想想今天当一个捐赠肾脏可用时会发生什么。通过国家等待名单确定匹配对象。器官从捐赠医院紧急送往接受者的移植中心，通常通过包机医疗航班。整个链条,,采购、交叉配型、运输、接受者准备、手术,,必须压缩在一天之内。链条中任何一个环节的延迟都会使手术失败。
有了72小时的窗口，同样的物流变得根本不同。有时间完成复杂的组织配型以确保捐赠者和接受者之间的最佳匹配。有时间使用商业货运而非紧急医疗航班将器官运送到全国各地，从而大幅降低成本。移植团队有时间优化准备接受者,,稳定液体平衡、调整药物、确保手术室和外科医生在预定时间而非半夜可用。在将器官交给接受者之前，有时间进行额外的感染或恶性肿瘤筛查测试。
最后一点值得深思。捐赠肾脏被如此高比率丢弃的一个原因是谨慎。当器官来自感染风险不明确或癌症史不清晰的捐赠者时，24小时的窗口迫使做出二元决定：要么现在使用，要么失去它。没有时间进行额外检测。许多移植团队不愿冒这个险，于是放弃了这个器官。72小时的储存窗口改变了这种考量。样本可以送到实验室，结果可以返回，移植团队可以充满信心地继续。
丢弃问题的规模凸显了这一进展的紧迫性。根据联邦数据，从美国已故捐赠者中回收的肾脏大约每三个中就有一个最终未被移植。这意味着每年有数千个本可以挽救生命的器官被处理掉，主要原因是时间耗尽，或者团队在可用时间内无法充分评估而缺乏信心。与此同时，每天有17人在等待永远无法到来的肾脏中死去。
一家公司正在成立，将压力控制过冷装置商业化并推进到人体试验。创始人需要走通监管路径，但使用标准UW溶液消除了一个重要障碍。如果该装置在人类肾脏中的表现与在猪肾脏中的表现一样，其对移植医学的影响将难以估量。器官短缺不会消失，但寂静的短缺,,由冰和滴答作响时钟的极限所造成的那种短缺,,可能会大幅缩小。
24小时暴政的终结不仅仅能让肾脏存活更长时间。它将改变我们对器官的看法，从必须仓促运送的易腐烂货物，转变为可以像每个患者应得的那样，通过精心规划进行管理、测试、分配和部署的资源。
婷 翻译