米イラン戦争は新たな戦線を開こうとしている。今回は海上であり、今回は米国自身の湾岸同盟国を標的にしている。
イエメンのフーシ派反乱軍は木曜早朝、紅海でサウジアラビアの石油タンカー2隻を攻撃したと主張した。同グループはサウジアラビアに対する海上封鎖の一環だとしている。攻撃は、米軍がイランへの12夜連続の空爆を開始したときに行われた。この作戦は東部の標的からイラン西部・中部へと拡大している。
フーシ派の攻撃が確認されれば、重大なエスカレーションとなる。これまでフーシ派は紅海での攻撃をイスラエル関連または米国関連の船舶にほぼ限定してきた。サウジアラビアの石油タンカーを標的にすることは、リヤドの経済的生命線への直接的な脅威であり、イランが求めるならいつでもフーシ派がサウジアラビアにとっての戦争を個人的なものにできるというメッセージでもある。
第2のチョークポイント
ペルシャ湾の入り口にあるホルムズ海峡は、イラン戦争により既に事実上閉鎖されている。石油タンカーは安全に航行できず、世界価格はそれに応じて上昇している。紅海南端のバブ・エル・マンデブ海峡でのフーシ派の封鎖は、世界の石油貿易の残存分を二つの火災の間に閉じ込めることになる。
フーシ派はタンカーが自らの「封鎖」に違反したと主張した。ロイター通信は、同グループがサウジアラビアに対する海上封鎖の一環として攻撃を主張し、世界の石油供給に第2のチョークポイントを生み出す恐れがあると報じた。
米軍は、自国の攻撃は「民間の船員や地域海域を通過する商業船舶を脅かすイランの能力をさらに低下させる」ことを目的としていると述べた。中央軍は12夜目の爆撃を、ホルムズ海峡の制圧と国際海運の流れ回復を目指す継続的な作戦の一環と説明した。
これまでのところ、その作戦は成功していない。海峡は事実上閉鎖されたままである。そして今、第2の水路が脅かされている。
拡大する空爆作戦
イランへの米軍攻撃12夜目は、規模と地理の点で転換を示している。東部のイラン海軍資産とミサイル基地への標的型攻撃として始まったものは、イラン西部・中央部の標的を含むように拡大し、より内陸深く、人口密集地により近い場所へと及んでいる。
米国は爆撃がイランの船舶脅威能力を低下させていると主張する。イランは攻撃が自国を泥沼に引きずり込んでいると主張する。どちらの主張も独立して検証できないが、12夜以上に及ぶ作戦の期間は、国防総省が開始時に何を期待していたにせよ、ほぼ2週間後もなお爆撃を続けるとは予想していなかったことを示唆している。
板挟みのサウジアラビア
サウジタンカーへのフーシ派攻撃は、リヤドを困難な立場に追い込んでいる。サウジアラビアは形式上、米国と同盟を組んでイランと戦争している。しかし、完全にコミットすることには消極的で、紛争初期には米国の空域使用を一時的に拒否し、今週署名した核合意を含む自国の利益をワシントンの戦争目的とは無関係に追求してきた。
今やイランの代理勢力であるフーシ派が直接サウジアラビアの経済資産を攻撃している。リヤドは軍事報復に出ることもできるが、それは距離を置こうとしてきた戦争にさらに深く引きずり込まれるリスクがある。あるいは攻撃を受け入れ、米イラン紛争が早期に解決することを期待することもできるが、それは戦略とは言えない。
第3の選択肢こそが中東アナリストを眠れなくさせているものだ。リヤドが米国は自国の利益を守れないと判断し、ロシアや中国と、あるいは独自の核条件で、自らの取り決めを結び始めるというものだ。今週署名された核合意は、部分的にはそのシナリオへのヘッジでもある。
今後の展開
世界の石油輸送における第2のチョークポイントは、現在の水準を安く見せるような価格を意味する。バブ・エル・マンデブ海峡は狭く、防御が難しく、フーシ派支配下のイエメン海岸線から容易に攻撃可能な距離にある。フーシ派がそこでの封鎖を維持し、イランがホルムズ海峡を閉鎖し続ければ、世界の石油供給網は二分される。
米軍は、攻撃作戦をイエメンのフーシ派拠点に拡大するかどうかを示していない。それは既に戦っている戦争に加えて別の戦争を開始することを意味する。そうすることは、既に12夜目に入り終わりの見えない紛争を拡大することを意味する。
雅子 訳