怀孕期间，细胞会双向穿过胎盘。母体的免疫细胞进入胎儿，胎儿的细胞进入母体。这种被称为微嵌合体现象，多年来的研究主要集中于血液和外周组织。
一项发表在预印本服务器bioRxiv上的新研究表明，这种现象可能远不止于此。研究人员在人类脑组织中发现了母体细胞，不仅存在于婴儿中，也存在于90多岁的成年人中。这些细胞已分化为神经元和其他脑细胞类型，引发了关于它们在发育和终身脑功能中可能扮演何种角色的问题。
研究发现
由华盛顿大学的S.B. Kanaan等科学家领导的研究团队，分析了两组脑组织：37名接受过手术切除的严重癫痫儿童，以及32名尸检采集的健康个体脑组织。
研究人员使用定量PCR从每个样本数百万个细胞中检测母体DNA，在癫痫组70%（37名儿童中的26名）和健康组78%（32个脑中的25个）中发现了母体细胞。健康组包括三名80多岁和90多岁的男性，表明母体细胞可以持续存在数十年。
单核RNA测序揭示了母体细胞已转变为哪些细胞类型。在较年轻的大脑中，它们最常见的是神经元（特别是第2/3层皮质神经元），而在较年长的大脑中，它们更常见的是小胶质细胞（大脑的常驻免疫细胞）。它们还表现为少突胶质细胞（产生髓鞘）、星形胶质细胞（支持神经元）和内皮细胞（构成血管内壁）。
最高浓度出现在一名儿童的海马体中，每10万个细胞中有459个母体细胞，比例虽小但可测量。
头胎效应
数据中一个模式格外突出。在脑中发现母体细胞的儿童中，14人为头胎，12人为非头胎。在未检测到母体细胞的儿童中，仅有1人是头胎，而10人为非头胎。这表明头胎可能在妊娠期间接收到更多的母体细胞转移，可能是因为首次怀孕时胎盘屏障更具渗透性。
癫痫组的平均密度约为每10万个脑细胞中有2.2个母体细胞，比例极低，但如果这些细胞承担特定角色而非随机分布，可能具有功能上的重要性。
未解问题
加州大学圣巴巴拉分校的微嵌合体、人类健康与进化项目联合主任艾米·博迪（未参与该研究）称这些发现令人振奋。”令人兴奋的是，这是组织而非血液，是真实的人类数据而非动物模型，而且方法是最前沿的。”
但仍有重要疑问。无法最终确认健康组确实含有母体细胞，因为没有母体DNA样本可供比较。这些外来细胞理论上可能来自其他来源，如年长的兄弟姐妹（通过一种称为胎儿微嵌合体的现象）、消失的双胞胎、女性受试者过去的怀孕或流产，甚至来自外祖母。
博迪指出，检测方法有其局限性。”由于这种方法检测低频率稀有细胞的局限性，”实际流行率可能比报告的更高。
该研究为预印本，尚未经过同行评审。
来源
- Kanaan, S.B., McDonough, A., Gentil, C., et al. “Microchimerism in the human brain, quantitative assessment and single nuclei profiling establish cell types and diversity.” bioRxiv (2026). DOI：10.64898/2026.06.05.730225
- Live Science：”Cells from your mother likely infiltrated your brain in the womb“（2026年7月19日）
研究方法说明：该研究作为预印本发表在bioRxiv上，尚未完成同行评审。
婷 翻译