东太平洋灰鲸曾被认为是保护成功的典范。在商业捕鲸结束后从濒临灭绝中恢复，到2016年其数量激增至约27,000头。然而十年后的今天，这个数字已减少了一半，，科学家们表示这次情况不同。
2025年的种群估计约为13,000头（范围：11,700至14,500头），这是自1960年代末开始系统计数以来的最低水平。仅在2026年，太平洋沿岸就报告了至少145头搁浅鲸鱼。
7月13日发表的Science AAAS调查将此次崩溃追溯到白令海气候驱动的状态转变，那里是鲸鱼的主要食物来源，，富含脂质的端足类甲壳动物，，已急剧减少。
食物网的瓦解
灰鲸是底栖觅食者。在白令海北部的奇里科夫盆地，它们依赖密集的蚤钩虾类端足动物，，拇指大小的穴居虾类，它们在海底建造泥管结构。几十年来，端足类的生物量巨大。”比萨饼那么大，”马里兰大学的Jackie Grebmeier这样向Science描述。
到2018年，这些生物量已缩减到”一片”。
因果链可追溯到海冰。白令海的冬季冰会引发冰藻大量繁殖，这些藻类沉入海底，滋养底栖食物网。随着北极变暖减少季节性冰盖，到达海底的藻类减少。更暖的洋流也冲走了端足类筑管所需的细泥。到2010年，奇里科夫盆地的端足类生物量已下降到1984年水平的仅9%。
2018-2019年北太平洋的海洋热浪加剧了损害，进一步减少了北极冰，并引发了雪蟹的大规模死亡。被迫向北迁移到楚科奇海和波弗特海的灰鲸发现这些水域同样受到影响。
不同类型的崩溃
灰鲸种群以前也曾经历过繁荣-崩溃的周期。Stewart等人2023年发表在Science的论文（DOI：10.1126/science.adi1847）记录了1987年和1999年的崩溃，每次持续几年后种群反弹。那些是自然波动。
“这次不同，”科学家们告诉Science。
自2016年以来，当前的下降一直在持续，没有逆转的迹象。所有年龄段的搁浅事件仍然居高不下。尸检揭示了饥饿：鲸鱼出现”花生头”，，颅骨后严重的脂肪流失，，以及肠道塞满了来自近岸栖息地绝望觅食尝试的不可消化的木屑。
“坏事同时大量发生，”Cascadia研究集体的Jessie Huggins说。
行为适应的局限性
鲸鱼正在做出回应，使它们的食物多样化。在阿拉斯加，它们正在吃鲱鱼卵。在华盛顿，鬼虾，，一种高风险策略，因为它增加了潮汐搁浅的风险。在俄勒冈，浮游动物。大约200头鲸鱼现在完全跳过北极迁徙，全年在加利福尼亚海岸觅食。
但是加利福尼亚和太平洋西北部附近狭窄的大陆架无法大规模支持该种群。而这些替代猎物的营养质量远低于白令海富含脂质的端足类。
“对我来说，这看起来像是某种临界点，”华盛顿大学的Sue Moore说。
管理缺口
灰鲸在1994年从商业捕鲸中恢复后被从《濒危物种法案》中除名。它们目前未被列入，尽管2025年科学家的一封公开信敦促IUCN重新评估。一个涵盖690起搁浅的2019-2023年异常死亡事件（UME）于2024年3月结束，但NOAA尚未宣布2026年搁浅的新UME。
“我们对未来猎物供应在哪里没有很好的预测，”俄勒冈州立大学的Joshua Stewart说。
NOAA最新的丰度估计（2025/2026年）显示明显上升至15,930-20,530头，但该机构明确警告这”超过了须鲸的预期增长率，并且在幼崽产量低的时期发生”，表明这可能是迁徙模式变化或采样误差的反映，而非真正的恢复。
“环境现在可能正在以一种考验种群在适应新生态状态的同时快速反弹这一历史悠久的能力的步伐或方式发生变化，”NOAA西南渔业科学中心的David Weller说。
婷 翻译
来源
Cornwall W. “As the Arctic warms, gray whale boom turns into a bust.” Science（2026年7月13日）. DOI：10.1126/science.zhb21jp
Stewart et al. “Boom-bust cycles in gray whales linked to Arctic conditions.” Science 382:207-211（2023）. DOI：10.1126/science.adi1847
NOAA Technical Memorandum NMFS-SWFSC-724（2025）.