2024年，乔尔·拉普安特在计划前往魁北克省科特诺尔地区露营旅行时，在谷歌地图上注意到一个异常现象：马尔萨尔湖中心有一个直径约25公里的圆形凹陷，其地形特征与周围景观截然不同。他截取屏幕截图，向位于安大略省伦敦市的西安大略大学运营的众包网站”Impact Earth”提交了报告，从而启动了一系列事件，最终确认了多年来发现的最大陨石撞击坑之一。
行星地质学家戈登·奥辛斯基（同事们称他为”奥兹”）于2025年访问了现场。他的发现证实了拉普安特的猜测。这个圆形结构暂定名为乌哈卡蒂克，已获得其传统土地所在地埃夸尼特希特因努理事会的批准，显示出约3.9亿年前陨石撞击的明显证据。奥辛斯基发现了冲击变质效应，由撞击产生的极端压力和温度导致的岩石变形，以及更令人惊讶的撞击熔融岩。
“撞击熔融岩正如其名：大量岩石因撞击事件而熔化，然后冷却结晶，看起来很像火山岩，”奥辛斯基告诉Space.com。”发现它们被保存下来，而它们通常是陨石坑中最先被侵蚀的部分之一，是一个巨大的惊喜。”
保存异常完好的陨石坑
位于圣劳伦斯湾北部的乌哈卡蒂克陨石坑直径约25公里（15英里），使其成为近几十年来发现的最大撞击结构之一。奥辛斯基指出，上一次发现同等规模的结构是2018年在格陵兰发现的直径31公里的海厄沃萨结构，但该陨石坑因完全被冰层掩埋而仍存在争议。
乌哈卡蒂克撞击熔融岩的保存意义重大，因为它使研究人员能够确定撞击事件的年代并研究撞击体的地球化学特征。这也意味着该陨石坑自形成以来并未遭受实质性侵蚀，表明在其3.9亿年历史的大部分时间里，它一直被掩埋和保护，直到最近的地质过程才将其暴露出来。
卫星时代的公民科学
这一发现是免费卫星图像如何改变地质勘探的典型案例。为导航和城市规划而设计的谷歌地球和谷歌地图已成为事实上的地质调查工具。训练有素的业余观察者能够识别出专业地质学家可能遗漏的特征，因为后者并不会特别关注某一片特定区域。
拉普安特提交报告的”Impact Earth”平台正是为此目的而设计的。它允许任何人提交候选撞击结构供专家评审。自推出以来，该平台已收到数千份提交，其中大多数是误报。乌哈卡蒂克是少数经确认的例外之一。
该陨石坑已获得对该领土拥有管辖权的因努理事会的正式认可。乌哈卡蒂克这一名称源自因努语，反映了陨石坑所在土地的文化背景。
对拉普安特来说，一次露营旅行中的偶然发现已成为对行星地质学的持久贡献。他在屏幕上发现的陨石坑如今已成为科学记录的一部分，提醒人们地球表面仍隐藏着未被发现的故事，而发现它们的工具正日益向任何拥有互联网连接的人开放。
婷 翻译