遥远未来，月球将会怎样？,,从海洋沸腾到烈火终结
主题图片： [从地球看到的月球，艺术家叠加显示了其逐渐远离的过程；图片来源：NASA/ESA]
月球形成于地球诞生数千万年之后，当时一个名为忒伊亚的火星大小天体撞击了年轻的地球，将碎片抛入轨道，这些碎片逐渐聚集成为我们的天体伙伴。最初距离仅2万公里,,在地球天空中横跨约10度，相当于一臂之遥的拳头大小,,从那时起，月球就一直在向外漂移。
如今，月球距离地球平均约38万公里，并以每年约4厘米的速度远离。潮汐力驱动着这一过程：月球的引力拉拽地球的海洋，形成隆起；由于地球自转比月球公转更快，这个隆起会领先于月球，将其拉向更高的轨道。同样的相互作用使地球自转每世纪减慢约2毫秒。
这些已为人们所熟知。但在数十亿年的时间尺度上，接下来会发生什么，则是一个更加不确定,,也更加戏剧性,,的故事。
当海洋沸腾时
大约10亿年后，随着氦灰在核心中逐渐积累，太阳会越来越亮，使地球变得极其炙热，海洋将完全沸腾蒸发。没有海洋，潮汐耗散的主要机制便消失了。月球的远离和地球自转的减慢实际上将戛然而止。
地球本身最终可能会被潮汐锁定，始终以同一面面向月球，对于任何特定地点，月球在天空中固定不动。但这个终态可能永远无法到达，因为一个更大的事件会先一步介入。
红巨星阶段
60亿到70亿年后，太阳核心的氢燃料将耗尽，膨胀成为一颗红巨星，延伸至水星轨道之外，甚至可能越过金星。太阳是否会真正吞噬地球仍有争议，但结果实际上是一样的。当太阳的外层大气触及它们时，地球和月球都将被完全焚毁并汽化。
太阳死亡之后
红巨星阶段之后，太阳将失去约一半的质量，变成一颗白矮星,,一个地球大小的致密碳氧余烬。此时，太阳潮汐,,目前强度约为月球潮汐的一半,,可能成为主导的引力影响。
在数百亿年的时间里，白矮星的潮汐可能会使月球的轨道变得不稳定。月球可能被完全抛离地球，也可能向内盘旋，与它曾经的主星相撞。确切的结果仍不确定。
“这将在数百亿年内不会发生，在宇宙潜在的无限未来中，这就像宇宙时钟的一声滴答，”天文学家菲尔·普莱特在《科学美国人》中写道。”趁现在还能欣赏月亮的景色，好好享受吧。”
婷 翻译
1ban.news稿件 – 太空编辑部