当NASA的洞察号着陆器于2018年登陆火星时，它的主要任务是倾听。这台从法国航天局CNES借来的地震仪灵敏度极高，能够探测到比氢原子宽度还小的地面运动。在四年的运行中，它记录了数百次火星地震和持续不断的陨石撞击，每一次都让地震波穿越行星内部传播。
这些波携带了关于它们所穿过层的信息。而牛津大学的科学家们现在才完全分析的数据揭示出，火星的地下管道系统远比任何人预期的要复杂得多。
地下24公里的边界
研究团队聚焦于火星表面下约24公里处的一个地震边界，这是一个岩石性质突然变化的深度。在地球上，这样的边界通常标志着地壳与地幔之间的过渡，或者岩浆房的底部。牛津团队得出结论，在火星上，这个边界并不是孤立熔岩团块的边缘。它是一个横向岩浆高速公路的印记：熔岩在地下深处积聚，并向侧方长距离扩散，连接了不同的火山区域。
这与火星火山活动的主流观点相悖。火星拥有太阳系中最大的火山，奥林匹斯山，其高度几乎是珠穆朗玛峰的三倍，但传统模型将它们视为独立的系统，每个都由自己独立的岩浆源供给。地震数据暗示了不同的情况：一个在行星尺度上运行的互联管道网络。
对寻找生命的意义
这一发现的意义超越了地质学。拥有互联岩浆循环的行星可以在其内部和表面之间循环元素，创造出能够支持生命的化学条件，即使没有在地球上驱动这种循环的板块构造。
这扩大了可能宜居的岩石行星的范围。以前，人们假设板块构造对于维持稳定的气候和地球化学循环是必要的。缺乏板块构造的火星被认为是地质死亡的行星。牛津团队的发现表明，横向岩浆输送可以替代板块构造的部分功能，即使地壳不移动，也能保持行星的化学活性。
该分析基于洞察号整个任务的数据，包括来自撞击和地震的地震信号，这些信号穿透得足够深以揭示这一边界。着陆器于2022年12月因太阳能电池板积尘导致电力中断而被宣布死亡，但它发回的数据仍在不断带来关于火星内部结构的发现。
婷 – 1ban.news