由两架最大的地面望远镜拍摄的自适应光学图像显示，位于火星与木星之间主小行星带中的明亮小行星(44) Nysa 具有三瓣结构，并携带一颗此前未被发现的小卫星。这一发现出自洛厄尔天文台（Lowell Observatory）的 Kate Minker 及其同事领导的论文，论文已提交至《Astronomy & Astrophysics》，并于7月28日发布在 arXiv 上。
Nysa 于1857年被发现，是已知最大的 E 型小行星之一。E 型小行星是一类罕见的小行星，其表面与不含铁的矿物顽辉石（enstatite）的反光特征相符。一个多世纪以来的观测，包括哈勃空间望远镜的测量、阿雷西博（Arecibo）的雷达观测以及恒星掩星观测活动，都暗示该天体呈长条状或可能为双瓣结构，但其真实形状始终未能确定。
研究团队于2026年2月15日和3月21日使用亚利桑那州大双筒望远镜（Large Binocular Telescope）上的 SHARK-VIS 仪器对 Nysa 成像，并于3月9日至4月5日期间使用欧洲南方天文台位于智利的甚大望远镜（Very Large Telescope）上的 SPHERE/ZIMPOL 进行了十个观测时段的成像。图像显示，有两条谷地似乎沿着该小行星最窄的轴将其环绕。研究人员将其解释为 colli，即相接双星系统中连接各瓣的颈状结构，并识别出总共三个瓣，以及若干陨石坑和其他凹陷。
根据图像以及 TRAPPIST-North 和 TRAPPIST-South 等天文台收集的光度光变曲线，研究团队使用 ADAM 算法构建了三维形状模型。该模型给出的自转周期为 6.4214175 小时，自转极位于黄道坐标约经度 102.7 度、纬度 55.3 度附近，体积等效直径为 75 公里（47 英里），不确定度不对称，为加 3 公里、减 1 公里（1.9 英里和 0.6 英里）。
研究团队的结论是，Nysa 最有可能是一个双星系统，由一个主天体（可能是相接三星系统，即三个组成部分在颈部相连，也可能是一个极不规则的完整天体）和一颗小卫星组成。他们指出，Nysa 比此前成像过的任何相接双星都更大，其中心凹陷也比以往见过的任何同类结构更极端，因此这一解释仍无定论。
这颗卫星暂定编号为 S/2026 (44) 1，在两次观测活动中均被独立探测到。它出现在减去小行星明亮光晕的盲反卷积处理残差中，也出现在基于系外行星成像技术角差分成像（angular differential imaging）建立的独立主成分分析中。2月观测时其投影间距为 180 公里（112 英里），3月为 170 公里（106 英里），与主天体的亮度差约为 9 个星等。假设这两个天体具有相似的反照率，这颗卫星的直径约为 1 公里（0.6 英里），不确定度为 0.5 公里（0.3 英里）。
论文并未确定这种结构是如何形成的。最受青睐的情景是：古代碰撞产生的碎片在低速下重新积聚，这一过程可能发生在 Nysa 到达主小行星带当前位置之前；或者是较大天体之间发生碰撞逃逸（hit-and-run）后产生的碎片。研究团队认为，重度陨击重塑的可能性较小，因为它无法轻易解释那两条谷地。他们还指出，Nysa 周围没有大型的富顽辉石小行星族，这不利于母天体近期在原位碎裂的假说。
这颗卫星为区分这些模型提供了一条途径。跟踪其轨道将使研究人员能够测量 Nysa 的质量和密度，这两个量在相互竞争的情景下有所不同：受撞击摧残的核心意味着致密的内部，而完整致密的富顽辉石岩石碎块则密度较低。论文指出，关于卫星动力学以及该系统长期稳定性的研究正在进行中。
由于 E 型小行星与构成内行星的物质具有共同的化学特征，它们的形状和历史关系到早期太阳系是如何形成的。如果三瓣结构得到证实，Nysa 将加入一小类天体，这些天体的形态保存着古代碰撞与合并的证据。
婷 翻译
Sources
- Minker et al., “Unmasking (44) Nysa: Evidence for a trilobate structure”, arXiv:2607.25786, https://arxiv.org/abs/2607.25786
- Lowell Observatory, “PRESS RELEASE: ASTEROID (44) NYSA MAY BE THE FIRST-KNOWN THREE-LOBED WORLD”, https://lowell.edu/press-release-asteroid-44-nysa-may-be-the-first-known-three-lobed-world/
- University of Arizona News, “Three-lobed asteroid is a world unlike any other”, https://news.arizona.edu/news/three-lobed-asteroid-world-unlike-any-other
- Space.com, “1st three-headed asteroid found in our solar system – and it has a little moon”, https://www.space.com/astronomy/asteroids/1st-three-headed-asteroid-found-in-our-solar-system-and-it-has-a-little-moon
- New Scientist, “Strange three-lobed asteroid seems to have its own tiny moon”, https://www.newscientist.com/article/2582275-strange-three-lobed-asteroid-seems-to-have-its-own-tiny-moon/